Думаешь, я это заслужила?

Голос Лорел раздался из призрака, который висел в центре туманного облака, созданного заклинанием Общение с Душами. Призрачные глаза, полные ярости, смотрели на него, зловещие и красные. Тайрон сложил руки на груди.

«Ты пошла за Некромантом в надежде получить немного денег, Лорел. Ты знала, что может случиться».

У тебя нет причин держать меня у себя. Освободи меня.

Свобода всегда была самым сокровенным желанием Лорел. Она не хотела, чтобы ее контролировали, не хотела быть связанной или ограниченной обстоятельствами своего рождения или ставить предел своему собственному потенциалу. Во многом она была похожа на его родителей, маниакально стремившихся жить без ограничений. Он не смог сдержать улыбку на губах.

«Свобода? Ты еще долго не получишь свободы, подруга. Вместо этого ты будешь служить».

Призрак закричал, словно ветер смерти, дующий прямо из склепа.

Ты хочешь, чтобы я извинилась? Ты хочешь, чтобы я умоляла?

Тайрон лишь покачал головой.

«Думаешь, меня больше не волнует то, что ты сделала? Единственная причина, по которой мы вообще разговариваем - это то, что я чувствую себя обязанным тебе, учитывая время, проведенное вместе. Не уверен, что ты можешь видеть это в своем нынешнем состоянии, но смотри, твой сосуд готов и ждет. Когда мы заговорим в следующий раз, ты будешь там, внутри своего скелета, обязанная служить до моей смерти».

Я убью тебя.

«Нет... не убьешь».

~~~

Созданию ревенанта Тайрон научился без помощи Незримого, но после всех своих исследований и продвижений вперед он чувствовал, что теперь понимает этот процесс гораздо лучше. Конечно, это могло быть просто его новое таинство, шепчущее ему на ухо. Любая Некромантия, которой он занимался с тех пор, как получил Сущность Смерти, казалась ему более естественной, как будто смерть открывалась ему сама.

Процесс заключался в привязке души к костям, о чем он уже догадывался. Дух - это проявление магии, а магике можно придать любую форму, если приложить достаточно воли. Чтобы создать ревенанта, нужно было влить душу в скелет, как в расплавленное железо, соединив призрака и нити, вплетенные в кости. Только тогда призрак мог контролировать останки.

Обязательно ли было использовать скелет и душу одного и того же человека, чтобы добиться такого результата? Возможно, и нет, но Тайрон считал, что так гораздо проще и, скорее всего, получится более качественная нежить. В конце концов, кто лучше знал тело Лорел, чем сама Лорел?

Когда Тайрон делал это в первый раз, ему с огромным трудом удавалось контролировать процесс, но теперь все было просто. Усилием воли он привел ритуал в действие, наложив оба заклинания друг на друга: Поднял Мертвого и вызвал призрака одновременно. Дух Лорел застонал, привязываясь к костям, но он и глазом не моргнул.

Наконец он заковал ее разум в железные оковы, используя то, чему научился, чтобы исправить свои прошлые ошибки. С этой ревенанткой не будет никаких мятежных приступов. Она будет беспрекословно подчиняться и никогда не сможет обратить свой гнев против него.

Когда все было закончено, внутри скелета, в полых впадинах черепа, расцвел свет, а в грудной клетке разгорелся еще более яркий огонь - признак ревенанта. Именно там дух был наиболее сосредоточен.

Он приказал своему последнему приспешнику подняться.

«Ты хорошо выглядишь, Лорел. Одно из лучших моих творений, должен сказать».

Бессловесная ярость кипела в его связи с этой нежитью, но она была беспорядочной и бесцельной. Магика не позволила ей направить свои эмоции на него, и они бесцельно барахтались в поисках чего-нибудь, что можно было бы задеть. Он протянул ей приготовленный лук. Сделанный из укрепленных костей и зачарованный на большую скорость полета снарядов, он был превосходной вещицей.

«Это лучший лук из всех, что попадали тебе в руки. Надеюсь, он будет служить верой и правдой».

Он молча приказал ей взять колчан со стрелами, который мстительница молча нацепила на свои доспехи. Она извлекла стрелу, поднесла ее к луку и отступила назад. Мерцающая нить фиолетового света зажглась, когда рука поднялась и потянулась назад, пока тетива не уперлась в костлявую щеку Лорел. Она отпустила тетиву, и стрела просвистела в воздухе всего лишь долю секунды, прежде чем разбиться о каменную стену.

Легкость, с которой двигался скелет, очень порадовала его. Главные преимущества ревенанта заключались в том, что он сохранял хотя бы часть навыков, которыми его дух обладал при жизни. Лорел с юных лет была одаренной лучницей. Жаль, что она так и не дошла до своего первого класса продвижения.....

«Ты справишься», - сказал он.

~~~

Трудно было сдержать улыбку, когда из камня на землю хлынул свет, поэтому он не стал сдерживаться. Сформировался туман, а внутри него - теневая форма духа Руфуса.

Дай мне умереть! - взревел он.

«Ни за что. У меня есть для тебя занятие. Давно пора».

Призрак корчился и завывал, извиваясь вокруг себя, пытаясь освободиться от связывающих его чар. Гнев, пылавший в Руфусе, был таким ярким, что Тайрон почувствовал его на своем лице. Это согревало его.

«Ты хоть представляешь, сколько времени у меня ушло на то, чтобы сплавить твое дурацкое лицо обратно? Я не нашел всех твоих зубов, извини. Поэтому я заменил тебе несколько. Не за что».

Руфус хоть знал, как он умер? Тайрон никогда не рассказывал ему об этом.

«Любопытно, много ли ты помнишь о своей смерти», - размышлял он. «Это был единственный и неповторимый урок фехтования, который преподал тебе Магнин. Ценный опыт, несомненно».

Это был не ты, - прохрипел Руфус с издевкой. Ты был мой. ТЫ БЫЛ МОЙ.

«И посмотри на себя сейчас», - Тайрон саркастически хлопнул в ладоши. «Ты продолжил свою победную серию в жизни».

Внезапно все это перестало казаться интересным. Почему он здесь, насмехается над мертвецом? Руфус был не просто побежден, он был связан и сломлен, его собирались поработить. В этом не было никакой пользы.

«Скоро мы снова встретимся, Руфус», - взмахнул он руками и завершил заклинание, отправив душу обратно в камень.

Когда ритуал был завершен, Руфус оказался заключенным в своем собственном скелете, его воля была скована так же крепко, как и воля Лорел. Он приказал своему новому ревенанту пройтись по кабинету, внимательно следя за его походкой, чтобы убедиться, что восстановление прошло успешно. К счастью, все было в порядке.

Не обращая внимания на ярость и отчаяние, бушевавшие внутри нежити, он вручил ему длинный меч тонкой работы, лучший из тех, что сделал Тайрон, зачарованный на элементарную закалку, которая, как можно надеяться, предотвратит появление сколов или, того хуже, поломку оружия. Его оружие, выкованное из кости, еще не было по-настоящему испытано в пылу сражения, несмотря на то, что он сделал с ним сам, и часть его души все еще не верила, что оно окажется достаточно прочным, чтобы сохраниться.

«Взмахни пару раз, Руфус», - приказал он вслух. «Посмотрим, как ты будешь двигаться».

Его последний ревенант рассекал воздух, не в силах даже подумать о том, чтобы отказаться от его команд, и Тайрон с удовлетворением отметил, как хорошо сочленены запястья и локти. Его отец всегда подчеркивал, как важны запястья для фехтования, хотя сам Тайрон никогда этого не понимал. Тем не менее, размах движений был приятным, а его последний ревенант выглядел достаточно смертоносным.

«Жаль, что ты не получил больше уровней», - сказал он своему приспешнику. «Со временем тебе на смену придут более совершенные Устранители, но пока я доволен и этим. Добро пожаловать в новую жизнь, Руфус».

Дух внутри ревенанта закипал от ярости, но не находил выхода. Внешне нежить стояла так же неподвижно и безмолвно, как и обычный скелет, хотя выглядела куда более впечатляюще благодаря изготовленным по индивидуальному проекту доспехам и яркому огню души. Если бы не связь, позволявшая ему чувствовать эмоции души, запертой внутри, Тайрон понятия не имел бы, как Руфус относится к своему плену. Впрочем, это и не имело значения. Чтобы отомстить, ему нужны были могущественные прислужники, а это означало, что ревенанты неизбежно станут частью его свиты. Гораздо лучше, если он проверит свои методы на слабых душах, которые у него были в наличии - на неранговых Устранителях вроде Лорел и Руфуса - чем потом на действительно компетентных личностях.

Как и в случае с Лорел, он отмахнулся от Руфуса и переключил свое внимание на следующий проект. Он не знал имени Устранителя, державшего щит в их конфликте, хотя мог вызвать его душу, чтобы узнать. Тайрон решил этого не делать. Хотя этот человек пытался выследить его ради наживы, между ними не было настоящей вражды, и он чувствовал, что насмехаться над душами умерших врагов может оказаться скользкой дорожкой. Ему уже было трудно не разговаривать со своими приспешниками, несмотря на то что он неоднократно говорил себе об этом. Иначе потом он будет вызывать дух каждого убитого им Устранителя и Маршала, чтобы забросать их камнями.

Пустая трата времени.

Поэтому он не стал беспокоиться. Вместо этого он сосредоточился на каждом шаге процесса создания своего последнего ревенанта. На данный момент у него было четыре архетипа. Меч с щитом, только меч, копье, лук и стрелы. Руфус был лидером ревенантов, владеющих длинными мечами, Лорел - лучников, а этот безымянный Устранитель - более оборонительных приспешников.

Чтобы подчеркнуть его роль, Тайрон с особой тщательностью подошел к подготовке скелета и его брони. Вес самого скелета увеличился почти вдвое за счет усиления, что, в общем-то, не так уж много значит: скелеты были исключительно легкими, но конечный результат получился гораздо прочнее, чем раньше. С доспехами он поступил аналогичным образом: укрепил кости, а затем спрессовал и придал им нужную форму. Этот ревенант был самым тяжелобронированным: костяные пластины покрывали всю его грудь и толстые, перекрывающие друг друга щитки вдоль позвоночника. Даже коленные и голеностопные суставы были защищены, на что ушло гораздо больше времени, чем он ожидал.

Когда ритуал был завершен, ревенант поднялся, и он еще раз проверил его на прочность, с интересом наблюдая, как скелет машет оружием в воздухе или упирается в щит, когда он швыряет в него кости. Он был доволен результатом.

Теперь предстояла более интересная задача. Его вознесение в новый класс принесло с собой ряд сюрпризов, но главным из них была его способность накладывать заклинания на сознание своих приспешников. Возможно, ему удастся создать скелетов, способных запускать смертельные болты и тому подобное, но пока он хотел проверить эту новообретенную способность на разуме, более благоприятном для заклинаний. Он намеревался записать в память своего ревенанта два заклинания: «Смертельный болт» и «Смертельная хватка», а также гораздо более сложное зачарование, чтобы аккумулировать силу, необходимую для подпитки магики.

Все, что ему удалось почерпнуть из смутных мыслей и впечатлений, дарованных Незримым, он старательно записывал и дополнял в своем блокноте, и теперь обращался к нему, приступая к подготовке ритуала. Поднятие Мертвых и так было сложным заклинанием, по крайней мере сравнительно, но к этому времени Тайрон знал его как свои пять пальцев. Модифицировать его, даже в такой степени, не составило для него труда, и он уверенно перешел к действиям.

Слова силы эхом разносились по комнате, когда он сплетал символы руками, формируя новую, уникальную форму нежити.

Когда все было готово, ревенант поднялся, от него в равной степени исходили ненависть и ужас.

Тайрон указал на одну из стен.

«Брось Смертельный Болт», - приказал он.

Душа, заключенная в ревенанте, конечно, знала, как сформировать обычный болт, каждый маг в той или иной степени это умел, но Смертельный Болт? Конечно, нет. Тем не менее ревенант вытянул скелетные руки, начертал костяными пальцами арканические символы, и масса темной энергии выстрелила вперед, разбившись о каменную стену.

«Чудесно», - вздохнул Тайрон.