Зевок прогнал все мрачные мысли, которые я, возможно, лелеяла.

—Может, мне просто привести себя в порядок после того, как я немного посплю?

Я была такой сонной, что это решение было принято за меня. Широко зевнув, я покинула захламленную лабораторию и рухнула в постель.

Это было моим последним воспоминанием о той ночи.

* * *

Звуки, казалось, доносились откуда-то издалека.

Зимы в северных частях континента были суровее, чем где-либо еще. Вставать холодным утром из уютной теплой постели всегда было непросто.

Мои сонные веки были тяжелыми, и я не хотела их открывать, но незнакомый скребущий звук заставил меня проснуться.

—Тьфу, уходи...

Раздосадованная сверх всякой меры, я случайно за что-то ухватилась.

—Что за...

Как только я почувствовала мягкую текстуру, мои глаза резко открылись, и сквозь размытую пелену я увидела что—то — или кого-то - нависшего надо мной, как хищник.

Большую, нависающую тень.

—Привет, Хлоя.

Прежде чем я успела среагировать, до моих ушей донесся знакомый голос.

Красивый блондин, улыбающийся мне, как мальчишка, был Эдгар, мой наставник и сосед по дому, который научил меня магии.

И уж точно не из тех, кто так себя ведет.

—Привет? Ты только что поздоровался?

—Может, мне следовало вместо этого сказать «доброе утро»?

Его улыбка, когда он посмотрел на меня сверху вниз, была озадачивающей.

Эдгар был известен своей эксцентричностью, но не такой! Пока я переваривала услышанное, я почувствовала мягкое прикосновение к своей щеке, а затем он крепко прижался губами к моим губам, чмокнув их.

—Эд, Эдгар?

Что, черт возьми, происходит?

Мой разум не мог уследить за странным поворотом событий, которые произошли внезапно, как молния, в тот момент, когда я проснулась.

К вашему сведению, Эдгар Блейден не был любвеобильным человеком.

За те десять лет, что мы жили и работали вместе, физический контакт был минимальным. Я могу пересчитать это по пальцам одной руки.

И вот он был здесь, целовал меня в макушку, лоб, щеки — везде, как зачарованный. Это было так шокирующе, что я чуть не закричала.

—Почему, почему ты такой? С тобой что-то случилось?

—Верно. Я без ума от тебя, Хлоя.

Это должно было быть шуткой?

Но при виде довольной улыбки мужчины у меня по спине пробежали мурашки. Его необычно цепкое поведение и пристальный взгляд, который задержался на моей шее сквозь тонкую одежду, показались мне неправильными.

У меня возникло неприятное ощущение, что что-то не так.

Его обычно ясные фиалковые глаза сейчас горели лихорадочным огнем.

—Я хочу поцеловать тебя.

Он говорил как человек, потерявший голову от любви.

—Что ты сказал?

Его шокирующее заявление вывело меня из оцепенения.

—Я сказал, что хочу поцеловать тебя.

—...Ты вообще понимаешь, что говоришь, Эдгар?

—Конечно, понимаю. Я имею в виду, что хочу поцеловать тебя прямо сейчас.

Эдгар трижды подчеркнул это ненужное замечание, сверкнув глазами.

Возможно, он невинно улыбался, но взгляд его был цепким и настойчивым.

Я, должно быть, все еще находилась в полусне или во сне. Холодный пот выступил у меня на лбу, а в висках застучало. Ситуацию было трудно осознать, но, вспомнив свое последнее воспоминание, я быстро пришла к выводу.

—Ты случайно не ел что-нибудь из лаборатории?

Пожалуйста, скажи "нет", пожалуйста, просто скажи, почему ты киваешь, дурак.

—Правда?..

Это не имело смысла. Люди с врожденной магической силой обычно не восприимчивы к простым волшебным снадобьям. Эдгар, который мог противостоять успокаивающему действию древнего корня Иггдрасиля, поддался любовному зелью, которое я приготовила?

—Это невозможно!

—Тебе так не нравится сама идея?

Когда я схватилась за шею и пошатнулась, Эдгар принял это за отказ, и его лицо вытянулось.

—Я действительно могу быть хорош в этом.Правда. Я делал это тысячи раз в своих мечтах. И тебе всегда это нравилось.

Выражение его лица, на котором застыли слезы, напоминало выражение лица влюбленного подростка. Это так отличалось от того Эдгара Блейдена, которого я знала.

Мужчина передо мной больше не был тем спокойным, отстраненным человеком, который обычно смотрел на меня сверху вниз. Он не был моим наставником, который, казалось, ничем не интересовался и был равнодушен, как каменная стена.

—Ты даешь мне разрешение? - Спросил Эдгар, явно влюбленный. Я поняла это по его глазам. Я стала центром его мира, и он по-настоящему полюбил меня, чего никогда раньше не испытывал.

Реальность, которую я даже представить себе не могла. Когда я осознала эту реальность, невероятное чувство неверия подтолкнуло меня к краю пропасти.

Эдгар, страстно влюбленный в кого-то?

И этот кто-то - я?