[Перевод - HolodUn Team]

Осмотрев почти весь корабль, за исключением самых важных помещений, таких как кабина пилота, принцесса Люсиада наконец покинула его вместе с капитаном Сереной и имперской гвардией. В конце концов, ей удалось выступить посредником в споре между Сереной и Крис, или, скорее, потушить пожар, пока он не разгорелся еще сильнее, не так ли? Возможно, она хотела лично проведать и Нив.

- Итак, эм… Крис…

Проводив взглядом принцессу Люсиаду и ее свиту, я повернулся к Крис, которая все еще стояла рядом со мной.

Я перевел взгляд на Крис, которая осталась на корабле, вместо того чтобы уйти с принцессой Люсиадой и остальными. Если подумать, она поднялась на борт «Черного Лотоса» одна, без сопровождения. Так что у нее не было причин уходить вместе с принцессой Люсиадой.

- Я Вас не отвлекаю?

- Нет, конечно, нет. Ты правда пришла сюда одна? Ты же говорила, что приехала в колонию с сопровождающими, верно?

- Я пришла на этот корабль одна. Я отпустила свою свиту до завтра, прежде чем отправиться сюда.

- Ты забронировала отель где-нибудь поблизости? Или, скорее, ты собираешься остановиться в отеле одна?

- Я уже взрослая и опытная аристократка, Хиро-сама. Я сама могу о себе позаботиться.

С этими словами Крис положила руку на рукоять тонкого меча, висевшего у нее на поясе, и гордо выпятила грудь. Меч Крис был небольшим и тонким. Однако он был слишком длинным, чтобы его можно было назвать кинжалом. И слишком коротким, чтобы его можно было назвать коротким мечом. Если сравнивать его с японскими клинками, то он, скорее всего, соответствует кодати.

- Хиро-сама, Ваш взгляд, кажется, говорит: "Она вообще умеет нормально обращаться с мечом?" — понимаете?

- Извини. Я давно тебя не видел, так что ты, должно быть, уже прошла курс укрепления тела и боевую подготовку, но, как видишь, на моем прежнем изображении ты совсем не похожа на бойца.

Я, конечно, признаю, что Крис сильно повзрослела, но когда мы жили вместе в системе Сьерра, она казалась мне такой милой и миниатюрной.

- Конечно, я не смогу сравниться с Хиро-сама или Сереной-сан, которая служит в армии, но мой дедушка признал мою доблесть.

- Понятно. Что ж, полагаю, мало кто станет связываться с тобой, пока ты разгуливаешь с дворянским мечом.

Если бы и связались, то это были бы либо чужеземцы, не входящие в состав Гракканской Империи, либо откровенные идиоты, которые не дорожат своей жизнью. В общем, дворяне в этой стране обычно не выставляют напоказ свою власть и привилегированный статус, но если простолюдин попытается причинить им зло, его быстро прикончат без лишних вопросов.

- Кстати, Хиро-сама.

- Что такое?

- Не могли бы Вы представить меня Куги-сан и Сёко-сан?

- Хм… В конце концов, ты впервые видишь их лично.

Они уже пару раз обменивались информацией в переписке, но, полагаю, желание встретиться с ними лично имеет для Крис особое значение.

Обернувшись к Куги, я увидел, что она смотрит на меня и Крис, слегка покачивая хвостами. Ее лисьи ушки стояли торчком, так что не похоже, что Крис ее напугала.

Кстати, доктор Сёко осталась в медицинском отсеке. Это было сделано для того, чтобы она могла проверить состояние Юнита 104, а точнее, Нив. Не похоже, что состояние Нив внезапно ухудшится без предупреждения или чего-то подобного, но её организм всё ещё восстанавливался, поэтому доктор Сёко старалась как можно больше времени проводить рядом с Нив.

- Нет смысла стоять и болтать в таком месте, так что давай лучше посидим и поболтаем в зоне отдыха. Я все равно не собираюсь сейчас снимать номер в отеле.

- В конце концов, все стало немного дороже. В этой колонии, я имею в виду.

Крис натянуто улыбнулась, пока мы шли в зону отдыха.

Колония Граккиус-Секундус выполняла роль замковых ворот имперской столицы. Чтобы подать заявление на получение разрешения на посадку на планету в столице, нужно было сначала приехать сюда, и в процессе проверки ваша личность подвергалась тщательному изучению.

Таким образом, в колонии Граккиус-Секундус неизбежно скапливались люди и товары. Разумеется, там было много гостиниц и ресторанов для путешественников и туристов, но, как и сказала Крис, цены там были довольно высокими. В частности, они были на 20–30% выше обычных. Судя по всему, существовали правила, которые не позволяли ценам взлетать до небес.

Поэтому такие ребята, как мы, с космическими кораблями, оборудованными жилыми отсеками высокого качества, обычно не бронируют номера в отелях на Граккиус-Секундус. Если бы речь шла о настоящем дворянине, то тратить деньги на такие вещи не считалось бы чем-то из ряда вон выходящим, но в нашем случае это не так. В конце концов, я был всего лишь почетным дворянином. Мне незачем тратить деньги.

- Итак, э-э, давайте познакомимся, хорошо? Тогда ладно. Крис, это Куги. Она жрица из Священной империи Велзарус и отважная девушка, которая проделала долгий путь, чтобы служить мне. Она также мой инструктор по псионической силе. Сейчас она проходит подготовку, чтобы стать вторым пилотом «Кришны» вместо Эльмы.

Когда мы устроились в зоне отдыха, я официально представил Куги, и она вежливо поклонилась Крис.

- Куги, это Крис. Ее полное имя — Кристина Даренуолд. Она следующая глава семьи Даренуолд и в настоящее время является губернатором в системе Коматт. Как видно по мечу, висящему у нее на поясе, она настоящая имперская аристократка. Кажется, я уже рассказывал об этом, но мы подружились с ней после того, как случайно помогли ей отбиться от космических пиратов в системе Сьерра, которая является популярным курортом в империи. Я не могу рассказать обо всех подробностях, но мы вместе преодолели множество опасностей и... Ну, думаю, нас можно считать близкими друзьями. Пожалуйста, ладьте друг с другом.

- Приятно познакомиться, Куги-сан.

- Да, Кристина-сама. Я тоже рада знакомству.

Крис и Куги обменялись нежными улыбками. Что ж, полагаю, они восприняли это как некую формальную церемонию.

- Хотя её здесь нет, я бы хотел познакомить тебя и с доктором Сёко, Крис. Она бывший исследователь и врач в компании Inagawa Technology, и она хорошо заботилась о нас в звёздной системе Алейн до того, как мы встретили Крис. Тогда на корабль, на котором она находилась, напали космические пираты, и мы случайно спасли её. А потом началось всякое: в колонии Алейн-Терциус появилось загадочное биологическое оружие, которое стало причиной беспорядков… По какой-то причине мы снова встретились с ней в Пограничном мире. После этого произошло много всего, и в итоге я предложил ей стать корабельным врачом нашей группы.

- Всякое разное, да?.. Полагаю, когда Вы познакомились с Куги, тоже происходило всякое разное, верно?

Сказав это, Крис перевела взгляд на меня. Ну да, верно. Много чего произошло. Да.

- Жаль, что ты тогда не сделал со мной ничего подобного.

- Я имею в виду, что нужно учитывать время и все такое, верно?

В моих глазах Крис относилась к категории тех, кто нуждается в защите, а также к категории девушек, до которых мне не стоит дотрагиваться, так что мне было неловко, когда она говорила что-то подобное.

- Судя по всему, то, что он без колебаний набросился на меня - редкий случай.

- Он практически не колебался, когда положил руки на доктора Сёко и на тебя, Эльма-сан. И на Мэй-сан тоже.

- Значит, их всех объединяет то, что они все такие зрелые, да?

- Наверное, мы не выглядели достаточно зрелыми в глазах Старшего Брата, поэтому он не торопился, когда дело дошло до нас, сестренка. Но он очень быстро добрался до тебя, да, Мими-тян?

- В моем случае сыграл роль именно этот обычай... А я тогда изо всех сил старалась не допустить, чтобы Хиро-сама меня бросил.

- Но и у меня на это ушло немало времени...

- Возможно, он просто не хотел, чтобы казалось, будто он давит на тебя, пользуясь своим положением, Куги.

Эй, ребята, не могли бы вы перестать говорить об этом вслух, делая вид, что обсуждаете что-то по секрету? Это даже как-то неприятно слышать. А Крис сейчас и правда ко мне приставала. Ничего не случится, даже если ты будешь продолжать теребить область под моим пупком, так что прекрати, ладно? Это довольно рискованно.

После этого мы продолжили разговор о том, что происходило во время работы в системе Коматт, а я изо всех сил старался не поддаваться на откровенные заигрывания Крис. Затем мы провели некоторое время в тренировочном зале, где я провел с Крис небольшую тренировку с использованием тренировочных мечей. После этого Крис, хоть и неохотно, вернулась в отель, где остановилась.

Я попросил Мэй сопровождать ее в качестве охраны, но, честно говоря, думал, что после нашего спарринга в этом нет необходимости. По крайней мере, обычные головорезы ей не ровня. Даже Эльме пришлось бы нелегко, если бы у нее не было лазерного пистолета и она сражалась с Крис без оружия. Если вы ослабите бдительность в бою с ней, вам конец.

***

- Крис-тян совсем выросла, мы и не заметили.

Я принимал ванну с Мими, и она прошептала мне эти слова, пока мы вместе лежали на кровати.

- Да. Девочки действительно быстро взрослеют.

Я был глубоко тронут, когда вспомнил, как выглядела Крис при нашей первой встрече, и сравнил ее с нынешней версией. Крис, которая при нашей первой встрече была ниже, миниатюрнее и худее Мими, теперь выше ее. Ее короткие волосы, которые раньше были подстрижены в каре, отросли и стали почти длинными.

- Но я не чувствую, что сильно выросла по сравнению с тем, что было раньше… М-м-м.

С этими словами Мими выпрямилась, сидя на кровати, и подняла руки, словно принимая позу банзай. Это было какое-то упражнение, чтобы стать выше, что ли? В любом случае пуговицы на ее пижаме держались из последних сил. Казалось, они вот-вот оторвутся. Как чудесно.

- Думаю, ты хорошо нарастила мышечную массу.

- Но я никак не могу похудеть. Точнее, вес даже растет…

- В конце концов, мышцы весят довольно много. Поэтому, если ты увеличишь мышечную массу, сохранив прежнюю форму тела, ты определенно станешь тяжелее, но... Я все равно предпочитаю твое нынешнее телосложение. На самом деле, я его очень люблю.

- Неужели? Но я хочу быть немного стройнее… Как Эльма-сан.

- Эльма, наверное, лопнула бы от смеха, если бы тебя услышала.

Те, у кого есть все, просто не могут понять чувства тех, у кого ничего нет. Я легко могу представить, как Эльма с улыбкой на лице говорит что-то подобное, а на ее лбу вздуваются вены. И почему-то я также могу представить, как ее окружают Тина и Уиска.

Что ж, Эльма регулярно употребляет много алкоголя, но не набирает вес, так что, полагаю, Мими тоже хотела быть такой.

- Хиро-сама, ты собираешься жениться на Крис-тян?

- Э-э-э… Насчет этого. Честно говоря, я сомневаюсь. Мне нравится Крис, и я рад, что нравлюсь ей. Но брак - это совсем другое дело. К тому же я уже женат на тебе, Мими.

- На самом деле ты не обязан меня слушаться... Хм, я буду рада, если мы останемся такими же, как раньше.

Несмотря на свои слова, Мими выглядела немного разочарованной или, скорее, грустной. В конце концов, мы с ней никогда сознательно не вели себя как супружеская пара. Мне казалось, что наша крепкая связь обесценится, если мы так поступим.

- В том, что случилось с Сереной, определенно была моя вина... Но я просто не мог бросить ее в такой ситуации.

Ситуация была абсурдная, но тогда у меня не было другого выбора. Мне даже не хочется думать о других возможных вариантах, которые у нас были. В любом случае все варианты, кроме того, который мы выбрали, привели бы к крайне печальным последствиям.

- Я понимаю, что это звучит так, будто я перестал думать, но что бы ни случилось, это уже случилось. Так что сейчас нет смысла зацикливаться на этом. Я просто должен сделать все возможное, чтобы результат удовлетворил всех нас. В любом случае, я уже поклялся в душе, что...

- Это?

- Сегодня я буду флиртовать с тобой как сумасшедший, Мими. Ну же. Я буду баловать тебя, сколько ты захочешь, хорошо?

С этими словами я раскинул руки перед Мими, сидя на кровати, скрестив ноги. Мими, казалось, была немного смущена моим поступком, но потом с улыбкой бросилась в мои объятия.

Ну же, ну же. Ты такая милая, Мими.