[Перевод - HolodUn Team]

На следующий день Крис встретила нас в поместье графа Даренуолда в столице Империи, и мы отправились за покупками... Ну, это было не совсем за покупками, верно? Мы почти полдня гуляли по магазинам и покупали разные товары для дома, например, новейшие постельные принадлежности. Это совсем не за покупками, верно?

- Хм, это на ощупь мягче.

- Хорошо, что оно мягкое, но не будет ли с ним слишком жарко спать?

- Я чувствительна к холоду, так что мне такое одеяло в самый раз. Крис-тян, ты ведь такая же?

- Раньше была, но после того, как я улучшила свое тело, я стала менее чувствительна к температуре…

Мими, Эльма и Крис увлеченно обсуждали что-то похожее на одеяло. Я не понимал, что улучшение тела может изменить твою конституцию и сделать тебя менее чувствительным к температуре…

- Разве не лучше, если его будет легко стирать?

- Важно правильно выбрать постельное белье, сестренка. От качества постельного белья зависит качество твоей жизни.

- Ты слишком серьезно к этому относишься, Уи…

Тина пыталась выбрать что-то подешевле и попроще в стирке, но Уиска с серьёзным выражением лица остановила её, чем немного удивила... У Уиски иногда бывают такие странные увлечения.

- Меня больше интересует этот стул, чем постельное бельё.

- Думаю, вам будет лучше спать на нормальной кровати, док.

- Нет-нет, спать в кресле может быть вполне удобно, понимаете? Если кресло хорошего качества, оно ничем не отличается от кровати.

Один только выбор постельного белья - и некоторых других вещей - вызвал такой хаос, что мы сильно выделялись. Люди смотрели на нас с таким выражением, будто говорили: "Что за странная компания". Что ж, вместе с Крис и ее телохранителями нас было десять человек. Не будет преувеличением сказать, что нас было много. Мы привлекали много внимания. В довершение всего телохранителей было легко узнать с первого взгляда. Было очевидно, что Крис - дама благородного происхождения. Строго говоря, она не просто леди, а будущая графиня. Тем не менее, похоже, что, если она не объявит открыто о своем статусе, ее едва ли можно будет принять за дочь высокопоставленного дворянина.

На самом деле к губернатору целой звездной системы обычно относятся как к барону, даже если это дочь дворянина без официальных титулов. Это значит, что такому человеку обычно не позволено выбирать товары в магазине вместе с друзьями. Обычно такие люди вызывают торговцев к себе в особняк, чтобы сделать покупки, по крайней мере в столице империи.

А что насчет меня, почетного виконта? Судя по всему, я мог бы сделать то же самое, если бы захотел, но почетные титулы имеют довольно неоднозначный статус. Они не передаются по наследству и не считаются настоящим дворянством. Однако когда дело доходит до иерархии среди дворян, все становится сложнее. Мэй подробно мне все объяснила, но я слушал вполуха. Я мало что запомнил. Ха-ха.

Закончив покупки, мы вернулись на корабль.

- Я не могу этого допустить, миледи.

- Все в порядке. Нет места безопаснее, чем здесь.

- Господин отдал строгий приказ, так что я не могу этого допустить. Миледи, давайте вернемся в поместье.

- Я отказываюсь.

Мы пили чай на корабле, и как раз когда мы собирались подумать об ужине, разгорелся спор.

- Сегодня я останусь на «Черном Лотосе». Эдельтруд, ты можешь возвращаться в поместье.

- То есть, миледи, вы хотите сказать, что останетесь здесь одна?

- Да, есть ли в этом проблема?

- С этим одни проблемы!

Будущая графиня Даренуолд и ее рыцарь-телохранитель начали препираться. Что ж, для них это, наверное, серьезный спор, но… Выглядит вполне мирно.

- Ты просто будешь смотреть?

Я наблюдал за развитием событий, держа в руке негазированную псевдоколу, когда ко мне обратилась Эльма. Хм, честно говоря, мне все равно.

- Стоит ли мне вмешиваться?

- Решать тебе, Хиро…

Эльма взглянула на Мими, которая с обеспокоенным выражением лица наблюдала за спором Крис и ее телохранителя Эдельтруд. Эх, похоже, у меня нет выбора.

- Ладно, хватит. Давайте прекратим здесь спорить. Девушка вот-вот расплачется.

- Ах! Прошу прощения, Хиро-сама.

Крис сжалась, когда я заговорил с ней.

- Эй, я не злюсь, так что не надо так сжиматься. Эдельтруд, тебя беспокоит, что я буду спать под одной крышей с Крис, верно? Ах, можешь не отвечать, и так все ясно. Крис, ты ведь не пытаешься использовать это как возможность перейти на новый уровень в наших отношениях? Ты просто хочешь провести ночь с Мими и остальными после долгой разлуки, верно?

- Д-да, верно… Кажется?

Ее ответ прозвучал немного неуверенно, но я получил необходимое подтверждение. Сойдет.

- Хорошо, тогда вот что мы сделаем. Сегодня я переночую в другом месте. Если ты действительно беспокоишься за Крис, Эдельтруд, ты тоже можешь остаться на «Черном Лотосе». Это должно все прояснить, верно?

- Н-нет, нет, нет! Это ничего не решает! Вы же понимаете, что значит для женщины провести ночь на корабле мужчины, правда?

- Для тебя это в первый раз, Эдельтруд, так что это может повлиять на твою репутацию, но для Крис в этом нет ничего нового, верно? Она уже много раз бывала на моем корабле, и мы даже провели несколько дней вместе на курортной планете. Кроме того, если в будущем мы официально объявим о помолвке или поженимся, слухи о наших отношениях такого рода могут оказаться весьма кстати, тебе не кажется? Что касается самого процесса, я не планирую его проводить, пока не получу прямое одобрение от самого графа Даренуолда.

- Ну, это… Может быть, и правда?

Эдельтруд наклонила голову. Впрочем, это только мое мнение. Я не знаю, что вы думаете, и мне не хватает общих знаний о благородном этикете, чтобы судить об этом должным образом.

- В любом случае, если вас, Эдельтруд, беспокою я, то на этом все должно закончиться. Остальное зависит от вас. Я проведу ночь с Мэй.

- Ты идешь с Мэй?

- Это проблема? Она два дня подряд оставалась на корабле, чтобы присмотреть за Нив, так что я хочу отблагодарить ее.

Хотя Мэй не ест, не пьет и не испытывает никаких материальных потребностей, я мало что могу для нее сделать. Пожалуй, лучшая награда, которую я могу ей дать - это позволить ей заботиться обо мне.

- Если так, то ничего не поделаешь.

Эльма согласилась, хотя и выглядела немного разочарованной. Послушай, даже я могу понять, что если в такой ситуации я выберу кого-то, кроме Мэй, это вызовет трения. Так что не смотри на меня с таким разочарованием, пожалуйста.

И вы, Мими и Крис, перестаньте делать такие лица, будто ваши планы сорвались. Особенно ты, Мими. Похоже, Мими довольно настойчиво пыталась свести нас с Крис. В этом смысле я уже в безвыходном положении, так что ей стоит просто плыть по течению, не торопясь. По крайней мере, я так думаю.

***

- Хозяин, спасибо, что выбрали меня в качестве сопровождающей на этот раз.

- Ну, это не то, за что ты должна меня благодарить…

Примерно через два часа, подготовившись к ночлегу, мы с Мэй покинули «Черный Лотос». Мы взяли довольно роскошное воздушное такси и доехали до довольно престижного отеля. Теперь, после заселения и осмотра номера, Мэй заботилась обо мне и выражала свою благодарность. Это может показаться немного пикантным, но она всего лишь угощает меня высококачественным чаем из гостиничного набора и выражает свою благодарность.

- Вы выглядите уставшим.

- Да… Это отчасти моя вина. Хотя на самом деле никто не виноват.

Если кто и виноват, так это гребаный Император, который отправил меня в звездную систему Креон, или род Иксамаль, который решил предать Империю и спланировал восстание. Но первому жаловаться нелегко, а второй более или менее вымер, так что винить некого. В конце концов, я лично позаботился об их наследнике. По сравнению с этим, необходимость налаживать неизбежные связи с имперской знатью и быть втянутым в их дела - небольшая цена.

- Вы недовольны своим нынешним положением, Хозяин?

- Нет, дело не в этом. Я просто немного устал. Я всегда знал, что рано или поздно мне придется уладить отношения с Сереной и Крис... Просто я не ожидал, что все закончится вот так. А может, и ожидал? В любом случае, как только я связался с Сереной, я знал, что все закончится именно так.

Как сказал виконт Уилроуз, наверное, такова судьба. Нет смысла хандрить. Что будет, то будет.

- Давай пока оставим это в стороне. Затем мне нужно будет посетить какую-то церемонию награждения или что-то в этом роде в столице, а после этого я вернусь к свободной жизни наёмника... А может, и нет. Скорее всего, мне придётся посетить либо территорию Дома маркиза Хольца, либо территорию Дома графа Даренуолда.

- Может, так и есть, но лучше всего поступать так, как Вам хочется. Откровенно говоря, Вам не нужно следовать дворянским обычаям и правилам.

- Разве это не нереально?

- Нет, это не так. На самом деле, возможно, лучше не подстраиваться под их удобство. Если Вы уступите, они будут вас использовать. Как только они определят Ваши границы, они обязательно их нарушат.

- Понятно.

Такой сценарий вполне вероятен. Они могут попытаться использовать Серену как пешку, чтобы манипулировать мной, или воспользоваться семейными связями моей команды, например попытаться надавить на Виконта Уилроуза или Шейлу, мать сестер-механиков, под предлогом помощи. Возможно, они придумают какой-нибудь предлог, чтобы использовать меня в своих целях.

Не думаю, что граф Даренуолд способен на такое, но маркиз Лоренц Хольц, отец Серены - это неизвестная переменная. Похоже, он неплохо умеет плести интриги.

- Может, пришло время отправиться куда-нибудь подальше.

- Подальше, говорите?

- Возможно, стоит на время покинуть Империю. Мы могли бы отправиться куда-нибудь вроде Священной Империи Велзарус.

- Понятно. Это неожиданный вариант.

Я впервые увидел Мэй с широко раскрытыми от удивления глазами. Непривычно видеть, как она проявляет столько эмоций.

- Если мне удалось удивить тебя, Мэй, то, возможно, у меня это получается все лучше. Но это всего лишь одна идея. Другой вариант - посетить звездную систему, где есть верфь, и приобрести новый материнский корабль. Я бы хотел получить что-то более пригодное для жизни, чем «Черный Лотос», с ангаром, достаточно большим для кораблей среднего размера.

- Похоже, это дорогостоящее предприятие.

- Да, и всегда есть вероятность, что некий дроид-горничная будет настаивать на установке всевозможного вооружения, что увеличит стоимость.

- Прошу прощения за доставленные хлопоты.

- В конце концов, это оказалось правильным решением. Так что не стесняйся высказывать свои мысли. А теперь давайте посмотрим…

Обсуждать с Мэй планы на будущее и возможные варианты довольно весело. Она внимательно слушает и серьезно относится даже к самым странным моим мыслям.

Я провел ночь наедине с Мэй, мы неспешно болтали, и она делала мне массаж, это было очень расслабляюще. Я не могу не гадать, о чем сейчас говорят остальные на корабле. Хотя, если подумать, может, лучше и не знать. Да, лучше мне об этом забыть.