[Перевод - HolodUn Team]

Церемония награждения прошла без происшествий. На этот раз на ней не было членов императорской семьи, так что все прошло спокойно. А? Медаль, которую я получил? Я получил свой второй Орден "Штурмового Серебряного меча". Учитывая результаты, этого следовало ожидать… Четыре корабля класса линкор, включая флагман, семь кораблей класса крейсер, двенадцать эсминцев, три корвета и восемнадцать истребителей - исключительное достижение для небольшого корабля. Мы не только превзошли достижения других малых кораблей, участвовавших в сражении, но и разгромили их.

Кстати, Эльма тоже уничтожила около тридцати вражеских корветов и истребителей, используя только «Антлион», за что была награждена Орденом "Штурмового Бронзового меча". Она выглядела невозмутимой, но её уши вздрагивали сильнее, чем обычно, так что, думаю, она была рада.

- И всё же всё закончилось быстро, не так ли?

- Это из-за скандала.

Серена пожала плечами, держа в руке маленький стаканчик с золотистым игристым напитком. Почему нет колы, когда есть игристое вино? Почему? Я не понимаю.

- Скандал?

- Дворянин, которому Его Величество Император доверил территорию и обеспечил безопасное положение, попытался поднять восстание. Это настоящий скандал.

- Понятно.

Теперь, когда она об этом заговорила, это правда. Как сказала Серена, предательство и изменническая деятельность Дома Иксамаль, должно быть, серьезно подорвали авторитет императорской семьи. К счастью, наше вмешательство сорвало их планы до того, как они были полностью реализованы. Когда я думаю о том, что вмешаться и помешать их планам нам помог этот чертов Император, я снова убеждаюсь, что он не обычный человек. Как и следовало ожидать от Императора, контролирующего тысячи звездных систем.

- Все в руках Его Величества Императора, да?

- О, даже такой человек, как ты, Хиро, чувствует влияние Императора?

- Если подумать о том, как он поместил нас с тобой в то место в то время, зная о моей невезучести и склонности попадать в неприятности, то это вполне логично. Что ж, это может быть совпадением… Но все слишком идеально, чтобы быть простым совпадением. И процесс, и результат. Конечно, я не могу не восхититься.

Возможно, за этими приготовлениями что-то стояло - то ли опыт, накопленный за долгую историю Империи, то ли поддержка искусственного интеллекта - но, без сомнения, это был экстраординарный манёвр. Когда видишь что-то настолько впечатляющее, остаётся только восхититься.

- Кроме того, он даже устроил такую грандиозную вечеринку.

Я сказал это, отправляя в рот кусочек блюда, похожего на ростбиф, с моей маленькой тарелки. Хм, вкусно. Хотя выглядит как говядина, вкус и текстура... Это что, обжаренный бонито? Нет, ну, вкусно, но как-то неожиданно.

После церемонии награждения настало время вечеринки. Несмотря на то, что это была вечеринка, она проходила в формате шведского стола, так что не казалась особенно изысканной. Здесь было больше солдат, чем дворян. Помимо вручения медалей, целью могло быть поднять боевой дух, позволив нам вкусно поесть и выпить.

- Кстати, твоя команда очень популярна.

- Похоже на то. Кроме того, я только сейчас понял, что женщин-солдат больше, чем я ожидал.

- Женщины на удивление хорошо подходят для службы на флоте. Когда вы используете силовую броню, разница в физической силе между мужчинами и женщинами практически исчезает. Хотя соотношение все равно больше в пользу мужчин.

- Понятно. Благодаря этому девушкам не приходится слишком напрягаться.

Мими и остальные, одетые во что-то похожее на военную форму, а также доктор Сёко, Тина и Уиска в своих платьях и Куги в экзотическом наряде жрицы, весело болтали в окружении женщин-солдат. Доктор Сёко, возможно, из-за своего высокого роста и выдающейся фигуры, пользовалась популярностью и выглядела немного смущенной в окружении женщин-солдат, что выглядело очень мило. Ее элегантный стиль в сочетании с застенчивостью сделали ее по-настоящему популярной.

Солдаты-мужчины лишь искоса поглядывали на мою команду и солдат-женщин, не предпринимая никаких попыток подойти к ним. Что ж, нужно быть очень смелым, чтобы нарушить эту атмосферу и завязать разговор.

- Я примерно представляю, о чем ты думаешь, но причина, по которой к ним никто не подходит, в том, что все знают, что это твои женщины, понимаешь?

- А? Почему это должно их останавливать? Что ж, думаю, мне от этого легче.

- Послушай, все здесь присутствующие участвовали в подавлении восстания, понимаешь? Ты осознаешь, сколько вражеских солдат ты безжалостно уничтожил в одиночку, без оружия? Подумай об этом с их точки зрения. Они были бы слишком напуганы, чтобы что-то предпринять.

- Э…? Ну, если так посмотреть…

Я не считал, скольких убил, но точно больше десяти или двадцати. Может, даже больше пятидесяти. Но не думаю, что больше сотни. Давайте посчитаем… Стал бы я приставать к женщинам безжалостного наемника, который способен дать отпор, даже будучи накачанным наркотиками и полностью обездвиженным, и не только дать отпор, но и украсть вражеское снаряжение, попутно убив десятки полностью вооруженных солдат... Да, я бы тоже не осмелился к ним приставать. Это абсолютно невозможно.

- Я просто надеюсь, что моя репутация не пострадает странным образом…

- Наемников должны бояться. Ты как всегда странный, да?

Тот, кто говорил со мной, был… Кто этот здоровяк? Он кажется знакомым. А, теперь я вспомнил. Он глава столичного отделения Гильдии наемников. Его звали…?

- Йоханнес.

- Да, глава Йоханнес.

- Знаешь, ты мог бы хотя бы сделать вид, что запомнил мое имя. Что ж, учитывая, что ты обычно не работаешь за пределами имперской столицы, это вполне объяснимо.

Йоханнес криво улыбнулся и легонько постучал кулаком мне в грудь. Я смог вспомнить его после того, как Серена тихо напомнила мне его имя, но, видимо, я был слишком очевиден.

- Прошу прощения. Если бы ты был красавицей, я бы точно запомнил твое имя.

- О боже. У мужчины, переспавшего с тремя знатными дамами, явно есть свои приоритеты.

- Пока только с двумя. К третьей я еще не прикасался.

- Похоже, это лишь вопрос времени.

Говоря это, глава Йоханнес бросил короткий взгляд на Серену. Серена сохраняла невозмутимое и отстраненное выражение лица. Да, я уже предпринял кое-какие шаги. В любом случае, наверное, лучше сменить тему.

- Итак, глава гильдии, я не ожидал увидеть вас здесь. В погоне за бесплатными напитками?

- В конце концов, вы все - лицо нашей гильдии. Когда лицо гильдии совершает такие выдающиеся поступки и получает награду, главе филиала подобает присутствовать.

- Понятно. Что ж, спасибо за ваши усилия. Как дела? Есть какие-нибудь интересные новости?

- Дела идут хорошо. Честно говоря, реакция на документальный фильм о вашей повседневной жизни была потрясающей.

- Серьезно?

- Это правда. Наемников часто считали грубыми головорезами, пьяницами, наркоманами или мужчинами, которые приводят женщин на свои грязные корабли и делают с ними все, что вздумается. Но ваш документальный фильм меняет этот образ. Люди начинают понимать, что некоторые наемники - это чистые душой, стоические и благородные люди.

- Конечно, я стараюсь поддерживать хорошие условия для жизни и заботиться о благополучии своей команды, но стоицизм и джентльменство? Это не совсем про меня.

Чистота и ощущение, что находишься в компании знаменитостей - это потому, что Мэй хорошо управляет кораблем, а женщины, начиная с Мими, высказывают свое мнение о том, как улучшить условия жизни. Я просто киваю и выделяю средства. Стоическая и джентльменская оценка не имеет для меня никакого смысла. Если у меня есть свободное время, я флиртую со всеми подряд.

- Нет, по сравнению со среднестатистическим наемником, ты довольно стоический и джентльменский тип.

- Да… Ты на удивление стоический. Не знаю, можно ли назвать вас джентльменом, но, по крайней мере, вы не злоупотребляете алкоголем и наркотиками и не принуждаете к сексу женщин, которых взяли на борт. И в колониях вы не создаете проблем. По моему опыту общения с разными наемниками, вы невероятно порядочны.

- Может быть, дело не во мне, а в том, что среднестатистический наемник просто настолько плох?

- Как я уже говорил, плохое поведение, о котором я рассказал - обычное дело для наёмника. Самое лучшее в тебе то, что, несмотря на достойную жизнь, ты беспощаден к космическим пиратам. Ты показываешь свои хорошие стороны, которые разрушают дурную репутацию наёмников, но при этом сохраняешь устрашающий образ, который должен быть у наёмника. Кроме того, твой документальный фильм, демонстрирующий твою доброту по отношению к женщинам, очень популярен. Возможно, вам это не по душе, но благодаря этому люди, которые никогда не обращались в Гильдию наемников, теперь предлагают нам работу, и поэтому бизнес процветает. Хотя некоторые наемники критикуют вас за мягкотелость…

- Не припомню, чтобы в последнее время меня беспокоил какой-нибудь наёмник.

- Это потому, что у тебя солидный послужной список и ты почётный дворянин. К тому же ты слишком хорош в ближнем бою.

- В конце концов, насилие - лучшее решение. Всё решается насилием.

- Что ж, мы наёмники.

Серена бросила на нас с Йоханнесом холодный взгляд, когда мы кивнули друг другу. Что вы можете сделать? Наемники торгуют насилием. Сильных уважают, а слабые не могут жаловаться на сильных. Это основной принцип нашего мира. Конечно, если ситуация выйдет из-под контроля, вмешается гильдия.

Что ж, я вдоволь наелся и напился, пора уходить.