После того как экзамены закончились, время как-то незаметно пролетело — и период проверок подошёл к концу.
Это случилось спустя неделю после того, как я оказался втянут в заварушку с сёстрами Таканиши — Айсой и Минами, чьи имена эхом разносились по всей школе.

В понедельник утром, когда я наконец собрался с духом и пришёл в школу, всё оказалось настолько обычным, что даже разочаровало.
Может, все просто поняли, что между фоновым персонажем вроде меня и этими двумя слишком большая пропасть, чтобы возникли какие-то странные недопонимания.
А может, дело в том, что всё это случилось аккурат перед экзаменами, и людям было не до сплетен…

Когда я поделился этой мыслью с Акито, он лишь вздохнул и ответил:
— Да нет же… Это Аиса Таканиши специально поработала, чтобы утихомирить ажиотаж вокруг тебя.
— А? Правда?
— Безнадёжный ты… Именно поэтому она с тобой так себя и ведёт.
— Угх… — парировать было нечем.

В этом смысле Аиса Таканиши неожиданно заботлива… Хотя нет, ничего неожиданного — она вообще-то со всеми такая. Кроме меня. Наверное, именно поэтому к ней все и тянутся.

Даже в тот день, когда мы шли домой, и она отчитала Минами — ведь делала это ради меня…

— Она всем нормально разъяснила, что ты её учишь. Ещё и вежливо добавила, что это всё из-за того, что наши родители давно дружат.
— Вот как, значит…
— А поскольку это сказала сама школьная звезда, да ещё и не в её, не в «богини победы» адрес никаких грязных слухов не прилетело — народ просто принял это за чистую монету. Так всё и утихло.

Я решил, что в следующий раз, когда пойду к ней на урок, стоит захватить что-нибудь в подарок. Хотя она, скорее всего, скажет: «Я это делала не ради тебя».
Если честно, вполне возможно, что она действительно всё это провернула ради себя — ей же тоже не нужны странные слухи.

Но всё равно — мне это помогло, и поблагодарить её я обязан.

— Ладно, — вдруг сказал Акито, — а как у тебя на самом деле всё складывается?
— В смысле?
— Не притворяйся. Я про сёстричек Таканиши. На кого из них ты глаз положил?
— Ни на кого, расслабься.
— Ну, тогда, если я начну заигрывать, ты же не против?

Я замер и задумался.
Акито ведь популярен. Он хоть и немного в стороне от круга «элиты» вроде Аисы, но у него своя дорожка, и он уверенно по ней идёт.
Может, он с ними и правда больше подходит?

— Опять чушь в голове крутишь, да? — вздохнул Акито.
— Нет, сейчас я вполне серьёзен.
— Всё с тобой ясно… — пробурчал он и развалился на парте.

Ну, вторую часть разговора оставим в стороне. Но я понял — пора серьёзнее задуматься об Айсе Таканиши.

— Эй, Акито.
— Что?
— Лучше не засыпай — сейчас начнётся самое интересное.
— А… Ты про оценки?

Да. В нашем случае — это возврат экзаменов.

◇◇◇

У нас в школе оценки выдают не по алфавиту, а в порядке, который выбирает сам преподаватель.
Акито, как правило, вызывают в первых рядах, независимо от учителя.
Кстати, несмотря на свой расслабленный стиль, он всё равно получает неплохие баллы. Тип, которому всё даётся без особого труда.

— А, точно, — вдруг сказал он, будто вспомнив, — а давай пари устроим на этот раз?
— С чего бы?..
— Есть кое-что, в чём ты должен поучаствовать. Ну же, чего ты? Ты ведь уверен в себе после дуэли с Айсой Таканиши, да?
— Ну… Наверное. А суть?
— Считаем общую сумму баллов по пяти предметам. Проигравший выполняет одно желание победителя.
— Только нечто совсем безумное не загадывай — и я в деле.
— Отлично!

Вообще, мы с Акито не так уж сильно различаемся по баллам. А с тем, как я сейчас в себе уверен, условия выглядели вполне справедливо.
Да и вообще — я бы и так пошёл у него на поводу. Мы ведь друзья. Если выиграю — заставлю его чем-нибудь угостить. Если проиграю — не беда.

Гораздо больше меня беспокоили результаты Минами Таканиши… и мой вызов Айсе.

◇◇◇

Когда все тесты вернули, пришло время истины.
Сегодня я впервые собирался зайти к Таканиши после той самой подготовки к экзаменам.
Так как это был некий рубеж, мы решили устроить небольшой «праздничный ужин».

— Для начала — как там результаты Минами Таканиши… — пробормотал я.

Список лучших должен был появиться сегодня.
Мы учимся на разных этажах, и я сам не проверял, но хотел узнать всё напрямую у неё.

— Привеет! — крикнул я, подойдя к дому.
— Ой, привет! Ты же Ясутака Фудзино, да? Проходи сразу в комнату! — донёсся голос Таканиши (мамы).

Я нажал на домофон, но не стал ждать полного ответа и вошёл.
Меня как будто пригласили без церемоний. Меры безопасности тут были, мягко говоря, условными — но я уже привык.

Это место стало чем-то вроде второго дома. Я отозвался, поднялся по лестнице, как обычно — и тут меня встретило нечто неожиданное.

— А?..
— Эм?..

Из-за расположения дома первым делом на верхнем этаже ты видишь комнату Аисы Таканиши. Обычно дверь у неё закрыта — словно это просто стена. Но сегодня она была распахнута настежь.

И, как назло, Аиса была в своих любимых наушниках и не услышала, как я пришёл.

— А… Так ты всё-таки пришёл сегодня… — медленно произнесла она.
— Ну да… пришёл… — ответил я.

В воздухе повисло напряжение.
Проблема заключалась в её наряде.

За дверью Аиса стояла в одном белье: миленькие розовые трусики с рюшами и бантиком, а сверху — свободная, почти прозрачная майка, едва прикрывающая грудь.
И, если приглядеться — под ней даже намёка на бюстгальтер не было…

— И как долго ты собираешься пялиться? — отрезала она.
— Ох, эээ… извини! — пробормотал я и с каким-то автоматизмом сам хлопнул дверью.
Хотя, стоп… разве не она должна была это сделать?..

Но ведь она явно злилась…
Сегодняшний ужин… пугает до жути…

— Тяжело как-то… — пробормотал я, направляясь к комнате Минами Таканиши, что находилась прямо по соседству.

В отличие от Аисы, у которой дверь почти всегда распахнута, на этот раз у Минами она была плотно закрыта.

Стараясь не наступить на те же грабли, я постучал. Ответа не последовало.

— Минами?..
— Ясутака… нии?.. — послышался слабый голос.

Что-то было не так.

— Я захожу, ладно?
— …Угу.

Услышав её безжизненный ответ, я тут же открыл дверь.

Передо мной сидела Минами Таканиши, обняв подушку. Глаза распухли от слёз.

— Эхехе… Попалась, да?
— Что ты творишь?..
— Хлюп… Ясутака-нии… прости меня, ладно?..
— За что?
— Ну… я так старалась… а ничего не вышло… хлюп… наверное…

Сказав это, она снова уткнулась лицом в подушку, плечи затряслись.

◇◇◇

— Успокоилась?
— Угу… Эхехе…

Чтобы хоть как-то её подбодрить, я без раздумий выполнял все её просьбы — «Иди сюда», «Погладь меня»… и вот, не успел оглянуться, как она уже свернулась клубочком между моими ногами, пока я сидел по-турецки.

— Прости, Ясутака-нии…
— Да не за что извиняться… Обидно, да?
— Угу…

Я положил руку ей на голову, и она снова зарылась лицом в подушку.

— Я же видел, как сильно ты старалась. Так что всё в порядке.
— Но всё равно…
— И потом, по-честному говоря, мне даже немного повезло — ты не сможешь теперь загадать мне какое-нибудь безумное желание, верно?
— Хаха…

Её цель была слишком высокой. Попасть в список отличников с результатами, едва дотягивавшими до проходных, — это же почти безумие.

— Так какое у тебя место в итоге?
— Пятьдесят четвёртое…
— Да ты умничка. Серьёзно!

Я похвалил её от души.
Для Минами, которая едва не проваливалась, это был настоящий прорыв — она обошла больше сотни учеников. Она действительно старалась.

— Но… я ведь обещала…
— Я же не говорил, что ты обязана попасть в тридцатку, правда?

Как шаг к её собственной цели — этого более чем достаточно.

— В любом случае, я всё равно хотел бы тебя как-то наградить.
— Нет, так нечестно…

Минами, неожиданно упрямая, отказалась. Наверное, у неё, как и у Аисы, в крови дух соперничества.

— Я не смогла выполнить всё, о чём ты просил… Но что-то я всё равно сделаю.
— Что-то?
— Угу. Я хочу тебя поблагодарить по-своему.
— О… Если по-своему — тогда… ничего не поделаешь.
— Ничего не поделаешь. Ты действительно очень старалась, Минами.
— Эх… ну да…

Она ещё немного поворчала, уткнувшись в подушку, но вскоре снова стала той самой жизнерадостной, немного наивной Минами Таканиши.
Да, в её улыбке была доля натянутости, но глядя, как она уже строит планы на следующий экзамен, я был уверен: в следующий раз она точно справится.

Может, я и предвзят, но в этом я не сомневался ни на секунду.

◇◇◇

— Ясутака. Как у тебя с экзаменом?
— Эм… ну…

Когда подготовка Минами завершилась, мы вышли в гостиную на импровизированный «ужин в честь стараний». Аиса уже сидела за столом и первой обратилась ко мне.
Похоже, она решила вести себя так, будто инцидента в комнате не было вовсе.

Я с благодарностью принял её молчаливую амнистию.

— Мой самый слабый результат — восемьдесят восемь. А у тебя, Ясутака?
— Как обычно, потрясающе… Я проиграл.
— Хе-хе. А самый высокий какой?
— Восемьдесят пять.

Если бы я сосредоточился только на одном предмете, возможно, смог бы обойти Аису. Но я не хотел жертвовать остальными баллами.
Хотя мысль такая и промелькнула… Но перспектива «выполнить любое её желание» была слишком пугающей.

— Ну что же мне тебе теперь поручить?..
— Угх…

Улыбка Аисы выглядела мило… но сейчас в ней чувствовалась угроза.

— Ладно, потом придумаю.
— Ясно…
— Хе-хе.

Аиса хохотала весь вечер, будто вообще забыла о том, что произошло. Это, с одной стороны, радовало… но и немного пугало.
Я не хотел сам нарываться и напоминать об этом, так что, пока я колебался, ужин уже вовсю готовился.

◇◇◇

— Ну что, Минами, что теперь прикажешь ему делать?

Когда ужин был в самом разгаре, Аиса неожиданно вернулась к теме.

— Ой… ну…
— Я провалилась!

Я уже собрался вмешаться, подумав, что Минами будет тяжело признаться… но она вдруг весело выкрикнула это сама.

— А?..
— Эхехе… Видимо, я переоценила себя…

Минами рассмеялась, словно ничего не случилось. Никогда бы не подумал, что она до этого ревела — так мастерски она это скрыла.

Но у сестер глаз наметан. Аиса, заметив это, сначала удивилась, а потом слегка нахмурилась и опустила взгляд.

— Понятно…
— Ничего. В следующий раз точно получится!
— Верно. Но сомневаться не приходится — ты и правда очень старалась. Так что, Ясутака, своди Минами куда-нибудь.
— Что?..

Меня ошарашило её внезапное предложение.

— Раз уж я выиграла, пусть это будет в зачёт.
— Что?! Нет, сестрёнка, так нельзя!
— Да мне особо и нечего от Ясутаки требовать, так что пускай будет так.
— Ууу! Нет! Используй это на себя!

Я колебался. Но если прогулка с Минами поднимет ей настроение — я не против.

— Да я бы и без всяких пари с тобой пошёл. Зови — и всё.
— А?..

Подождите, а чего они обе такие удивлённые?..

— Ясутака-нии! Неужели ты такой, что пойдёшь гулять с кем угодно?!
— Эй, стой… как ты вообще до такого дошла?..

С каких пор это «свиданием» называется?.. Мы же просто… ну, ходим вместе.

— Понятно… Значит, Ясутака готов пойти с кем угодно…
— Эй, Аиса, а чего это у тебя в голосе раздражение? Я имел в виду, что с вами двумя я всегда готов пообщаться.

— О… Вот как…

Фух. Видимо, это была правильная реплика — её лицо сразу стало мягче.

— Т-то есть, Ясутака-нии, если я попрошу — ты точно пойдёшь?
— Конечно.
— Правда?
— А что, сомневаешься?

Сколько раз мы уже куда-то вместе ходили?.. Разве это удивительно?

— Тогда потом решим, куда пойдём!

Минами сияла от радости — казалось, ещё немного, и она запрыгает. Хорошо, что настроение вернулось.

— Ясутака… а как насчёт меня?
— А? Аиса, ты тоже хочешь куда-то пойти?
— Ну… раз уж удобно, тогда пусть моё желание будет… нести мои сумки.
— Без проблем.

Если это всё — то я даже рад. Честно говоря, я бы и сам предложил. В знак благодарности… и извинения.

— Хе-хе… мои девочки непростые, но будь с ними поласковей, хорошо, Ясутака-кун?
— Да бросьте, мне это даже в радость.
— Ой-ой…

Мама Таканиши смотрела на своих дочерей с тёплой, чуть озорной улыбкой.