────────────────────

«—Эти координаты указывают на Филиппинское море».

Проецируя голографическую карту со своего кольца (по-видимому, кольцо служило в этом мире аналогом смартфона), Теру-сэмпай утвердительно кивнул.

«Филиппинское море? Где именно?»

«К востоку от Давао… примерно в 1000 километров от берега». Всё ещё не в силах смотреть прямо на Лану-сан, Теру-сэмпай пробормотал, словно выдавливая слова.

«Там что, есть остров? Я не сильна в географии».

«Н-нет… на карте нет никаких островов. Просто океан».

Координаты указывали на точку примерно на полпути между Палау и Филиппинами. Но что там может быть?

«Значит, эти координаты… они совпадают с видением из твоего апокалиптического зрения, верно, Котоёдзуру?»

«Да. Я уверен в этом».

Теру-сэмпай задумчиво положил руку на подбородок.

«Хмф, что ж, отправимся и проверим это?»

«П-Поедем? Как?!»

Это же открытый океан, вокруг ничего нет. Нет обычного способа добраться до такого места.

«Не стоит недооценивать Иллюминатов».

Пробормотав: «Единственная проблема — Фон Симон…», Теру-сэмпай направился к лифту, как будто обсуждение было окончено. «Фухаха! Моё любопытство! Моя жажда знаний зудит! Это становится безумно интересно!» Не говоря больше ни слова, он проигнорировал нас и покинул лабораторию.

«Бу!»

«Гя!»

Луна-сан, на которой была грязевая маска, похлопала меня по плечу, заставив издать неловко жалкий писк.

«Гя, сказал он! Вахаха! Пффф, умора!»

«…Рад, что тебя это развлекло».

По крайней мере, Теру-сэмпай уже подтвердил, что прикосновение к маскам или их ношение ничего не вызывает. Я поднял маску, небрежно оставленную на столе.

(Какая странная текстура.)

Когда я небрежно коснулся её, она показалась одновременно скользкой и сухой.

[××××××]

Когда я держал маску, я заметил, что она на что-то реагирует.

[×Re×××ir] Мешанина неясных смыслов. Я сосредоточился. Не на словах, а на их намерении… [Пожалуйста, почини меня]… Маска говорила со мной… Слова были странными, произнесёнными с незнакомым мне произношением.

«Починить… как?»

[Предоставь информацию — предоставь кровь, пожалуйста].

«Кровь»? Я слегка укусил мизинец, позволив капле упасть на маску.

«Эй… Котоёдзуру-кун, что ты—»

Крик Луны-сан оборвался в тот же миг, когда—

«—Что!»

Из маски вырвались массивные щупальца. Они схватили меня за затылок, насильно закрыв моё лицо. Моё зрение стало абсолютно чёрным, и я в отчаянии попытался сорвать маску.

«Гх… ггх… не снимается!»

«Отпусти! Я сделаю это!» Луна выпустила нити из запястий, чтобы оторвать маску.

Но прежде чем она успела—

[Инициирую Протокол Возрождения Человека.] — пробормотала маска. Моё зрение ярко вспыхнуло. Я почувствовал, как моё сознание крепко сжали.

---

■

---

Наш Наставник говорил так:

Ничто из того, что существует сейчас, не останется навечно.

Вот почему мы любим настоящее.

Вот почему и сегодня мы возносим молитвы цветам и источникам.

Я слышал, сегодня на полдник будут маффины.

Гоун, раздался массивный звук.

Мы знали это. Одна из тех моделей, чьё производство, должно быть, уже запрещено.

Они тянутся к нам с отчаянными выражениями лиц.

Зачем? Нет! Не подходи!

Не трогай нас! Не ломай нас! Не заставляй страшные вещи размножаться!

—Ошибка! Ошибка! Ошибка!

Пожалуйста, прекратите Протокол Возрождения Человека! В цели обнаружены неопознанные элементы!

Наш разум просматривают! Это то, к чему нельзя прикасаться!

Такое чудовище нельзя спасать! Ошибка! Ошибка! Ошибка!

Прекращаю работу «Маски»! Сообщаю об ошибках в Материнский Корпус! Прекращено!

---

■

---

«…Фух!»

«Котоёдзуру-кун!»

Я почувствовал, как маска оторвалась от моего лица. Тяжело дыша, я в панике осмотрел своё тело.

(Я — это я, да? Котоха Котоёдзуру… Не та маленькая девочка, да?)

Та девочка, которую «Наставник-сама» обучал вере, с нетерпением ждавшая маффина на десерт. Я чувствовал, как моё сознание перезаписывается её сознанием. Это был невообразимый ужас.

(Я… почти исчез!)

Ощущение перестановки быть самим собой. Я не смог сдержаться и вырвал свой обед прямо на пол.

«Т-Ты в порядке…?»

«Кашель, кашель! Что более важно, маска…!»

«Хм?»

«—Уничтожь её!!»

В тот момент, когда я закричал, «Маска» прыгнула, пытаясь прикрепиться к лицу Луны-сан.

«Какого чёрта ты творишь?! Слишком жутко! Сдохни!»

Она пронзила её лоб стальной проволокой из своего запястья, после чего маска мгновенно деактивировалась и перестала двигаться.

«Хаа… хаа… фух… Молодец, Луна-сан…»

Я полностью опорожнил желудок рвотой. Луна-сан обеспокоенно нежно погладила меня по спине.

«Фухаха! Я вернулся, о невежественные массы! …Нья?! Что это!?»

Когда Теру-сэмпай вернулся, я начал объяснять ему и Луне-сан воспоминания и видения, которые я увидел, когда маска оказалась на моём лице.

«…Хмм, понятно. Я уловил суть».

Теру-сэмпай кивнул, поднимая фрагмент разбитой маски.

«Основная природа этих масок, возможно, — „узурпация личности“. Это объяснило бы всё».

«Объяснило?»

«Почему хранившиеся маски не проявляли аномалий?… Потому что все они были сломаны. Итак, где же находятся несломанные маски? — Под защитой узурпированных личностей».

«Но тогда, почему я…»

«Твоя личность не была узурпирована, Котоёдзуру, вероятно, потому что твой Энд „Шёпот“ был для них огромным шумом. Некромантские технологии, знаешь ли, деликатны».

(Значит, если бы у меня не было Энда, меня бы заменил кто-то другой? Это слишком чертовски страшно.)

«…Кто-то распространяет эти штуки. Но с какой целью? Это требует расследования».

Теру-сэмпай осклабился. Этот парень определённо наслаждается ситуацией.

«И как же мы это сделаем?»

Когда Луна-сан спросила, двери лифта открылись.

«Наконец-то ты здесь, а—Фон Симон».

Внутри стоял высокий мужчина с озабоченным выражением лица, Фон-сэмпай. Углубив морщины на лбу, он уставился на Теру-сэмпая.

«—Ты идиот?»

«Что?!»

«Ты думаешь, мы можем подготовить исследовательское судно, чтобы исследовать Энд 2-го уровня? Попросить сотрудничества у филиппинского правительства? Ты говоришь об этом, как о лёгкой задаче! Ты хоть представляешь, насколько это сложно?! Объём подготовительной работы и прикрытия!»

Теру-сэмпай рассмеялся, игнорируя подколы Фона.

«Заткнись и сделай это».

«Нгххх!»

«Сделай это».

«…Ладно, ты, ублюдок. Время свести счёты».

Фон-сэмпай выхватил пистолет с пояса. Мы с Луной-сан поспешили остановить его.

«Это ради защиты мира! Ничего не поделаешь!»

«…С этими сияющими, движимыми любопытством глазами, что ты вообще такое говоришь?»

Похоже, у этих двоих серьёзная история.

«Ха… Ты действительно идёшь?»

«Иду!»

«Ладно, жди здесь. Я что-нибудь придумаю».

Фон-сэмпай пробормотал со вздохом — но на его губах заиграла озорная ухмылка.

---

■

---

Над Филиппинским морем. Высота: 500 метров.

«Уии! Море такое красивое~»

Кошиба радостно восклицала, глядя наружу.

«Говорят, на Филиппинах есть вкусный десерт — халоХало! Нужно попробовать!»

Коутоу-сэмпай тоже была полностью в туристическом режиме, уставившись в свой смартфон.

«…Э-эй. Хватит злиться. Это была моя вина, ладно?»

Обычно высокомерный Теру-сэмпай носил непривычно озабоченное выражение, кланяясь девушке, державшей штурвал.

Этот маленький летательный аппарат — «Восьминогий Конь» — принадлежал Мехлизе Джанебековой.

«…Нет, всё в порядке. Я знала, что нии-сан такой».

«М-Мэру…»

«Вздох… Как неловко. Причинять неприятности Фон-сэмпаю и всей нашей команде».

Мэру и Термибек-сэмпай — брат и сестра, да. Рядом друг с другом они поразительно похожи, оба красивые. И, похоже, у Теру-сэмпая немного комплекс сестры, он не может перечить Мэру.

(Он выглядит довольно жалко. Давай сменим тему.)

«Н-но, Мэру, этот Ганмарк потрясающий…!»

──────────────────────────────────────────

【Восьминогий Конь】 [Ганмарк]

Ганмарк «поисковый». Гигантская винтовка, которая трансформируется в различные формы. Чрезвычайно прочная, может адаптироваться к средам, невыносимым для обычной материи, даже превращаясь в транспортное средство, что делает её высоко ценимой в Лазурной Академии.

──────────────────────────────────────────

[Вахаха! У тебя глаз на качество, парень! Я весьма впечатляющ, если я сам себя хвалю!]

Этот Ганмарк, оказывается, разговаривает. Глубокий, мужественный голос с дерзкой ноткой.

[Я выполню любую роль, чтобы отстоять справедливость! Парень, служи преданно!]

«Д-Да…»

Мэру вздохнула.

«Восьминогий Конь — громкий. Брат — надоедливый».

[«Это жестоко!»]

Восьминогий Конь и Теру-сэмпай зазвучали в унисон. Боже, мужики вокруг Мэру — те ещё личности.

«О, всем, разве это не наш пункт назначения?»

Кошиба, небрежно глядевшая наружу, была почему-то самой сосредоточенной на задаче. Мэру проверила карту. Действительно, это была область, на которую указывали координаты «Грязевых Масок».

«…Здесь ничего нет, да?»

Как и сказала Луна-сан, вокруг было только синее небо и синее море. Красиво, но и только.

«Хм. Тогда, как и ожидалось — под нами».

Пробормотал Теру-сэмпай.

«Под нами? — О, глубокое море».

Ответила Коутоу-сэмпай.

«Какая здесь глубина?»

«…Д-Дно примерно в 2000 метрах. Японское JAMSTEC однажды проводило здесь исследования».

Пробормотал Теру-сэмпай, отводя взгляд. Отруганный сестрой Мехлизой и в окружении женщин, с которыми он не умеет общаться. Должно быть, это спланированная травля со стороны Фон Симон-сэмпая. …Хитрый, страшный парень.

«2000 метров, да. Ты справишься, Восьминогий Конь?»

Вопрос Коутоу-сэмпая встретил громкий смех Восьминогого Коня.

[Конечно! Моё сердце справедливости не проиграет никакому врагу!]

«…Но есть одна проблема, капитан».

Продолжила Мэру.

«Чтобы выдержать давление глубокого моря, нам нужна более толстая броня. Плюс, в глубоком море очень низкое R-значение, поэтому нам нужно будет выделить ресурсы для поддержания непрерывности».

R-значение? Я спросил Кошибу, которая весело ответила: «Кошиба — старшеклассница, так что я не знаю!» Ну и ладно.

«Короче — только два человека могут ехать на Восьминогом Коне».

Два. Это мало. Мэру нужно пилотировать, так что одно место занято.

«Естественно, Кошибе нужно остаться на поверхности—»

Пробормотала Коутоу-сэмпай. Верно, Ганмарк Кошибы — для возвращения. Восьминогий Конь — для исследования, Шамшир — для возвращения. Они идут парой.

«Нет смысла тащить такого слабака, как Теру. …И зачем ты вообще здесь?»

«Эй!»

Теру-сэмпай — лабораторный парень, ему не место в поле. Но его ненасытное любопытство тащит его наружу.

«Тогда, капитан, пойдёте вы?»

«Мне…? Хмм».

Коутоу-сэмпай, казалось, не решалась.

«Эм… 2000 метров под водой… Как долго продлится погружение?»

«С моей скоростью, около 20 минут!»

«Д-Двадцать минут…»

Пробормотала Мехлиза, словно что-то осознав.

«Капитан. — Вы боитесь?»

«М-Мя! Н-Н-Нет! Меня совершенно не пугают тёмные или тесные места!»

Коутоу-сэмпай энергично покачала головой, её волосы цвета сакуры ударили меня по лицу, так как я сидел рядом.

«Просто у меня нет навыков, полезных для глубоководных исследований. Если бы я сражалась там, я бы разрушила подлодку, верно?»

«Ну, это правда…»

И Коутоу-сэмпай продолжила:

«Плюс — моя удача настолько плоха, что я чувствую, что снова что-то натворю…»

В головах Мэру и Кошибы вспыхнула искра, и они яростно закивали.

«Верно! Капитану лучше остаться на этот раз!»

«Капитан! Пожалуйста, поддерживайте с тыла!»

Что? У Коутоу-сэмпай настолько плохая удача?

«Тогда пойду я».

Когда я заговорил, в кабине воцарилась тишина. Кошиба нарушила её первой.

«О, Кошиба вполне за! Апокалипсис Яна-сана подходит для исследований».

Благодаря инциденту с «Особняком Внутренностей» я заработал немного репутации. Было приятно.

«Но справится ли парень? Он ещё зелёный».

Раздался низкий голос Восьминогого Коня.

«Ну, да, но… я тот, кто хотел расследовать этот апокалипсис».

Теру-сэмпай фыркнул.

«Это не важно. Я говорил с Фоном, и этот апокалипсис кажется мне подозрительным. Семьдесят процентов — чутьё, но что-то не так. …Честно говоря, думаю, для тебя ещё рано».

Похоже, никто до конца мне не доверяет.

«Но в непредсказуемой среде способности предсказывать будущее полезны».

Мэф мягко пробормотала. Коутоу-сэмпай издала небольшое «О», прежде чем сказать:

«—Тогда решено».

Слово лидера Коутоу-сэмпай мгновенно решило дело.

«Хе-хе, старайся, новичок♪»

«Да!»

— Рядом со мной Луна-сан холодно смотрела наружу.

---

■

---

Я — Хикари Коутоу — вернулась в отель, где остановилась, около 8:00 вечера.

«Фух! Отлично провела время!»

«Ещё бы!»

Вместе с Ньяо мы вдоволь насладились ночным рынком Давао. Отель, конечно, был курортным. Фон смотрел на меня кисло, но я же принцесса, в конце концов, так что могу быть настолько эгоистичной, насколько захочу.

«Фуааа… Кошиба уже хочет спать-спать…»

«Хе-хе. Тебе уже пора в свою комнату. У меня есть небольшое дело».

«Есть!» С милым, чётким салютом Кошиба отправилась в свою комнату. Я, неся сувениры с рынка, пошла проведать своего милого младшего коллегу, который, вероятно, даже не выходил на улицу ни на минуту.

«Мэру, открой дверь!»

«Капитан? Заходи».

Я вошла в её комнату. Это был небольшой одноместный номер. Когда мы отправляемся в экспедиции, она всегда замыкается одна, чтобы разобрать документы.

«Вот, сувенир. Их называют бутчи, говорят. Продавались на рынке. Что-то вроде кунжутных клёцек из скатанного риса. Они бывают разных вкусов и очень вкусные!»

«Спасибо».

Сказала она коротко, но глаза Мэру загадочно блеснули. Несмотря на её образ крутой девчонки, у неё слабость к закускам.

«И-и-и~?»

Я плюхнулась на кровать Мэру, ухмыляясь от уха до уха.

«…И что?»

«Разве не редкость для ненавидящей мужчин Мэру вести себя так? Он тебе понравился, да?»

Мэру бросила на меня ледяной взгляд, пронзивший меня насквозь. Моё сердце пропустило удар.

«Это не так. Я просто подумала, что это тактически выгодно, и действовала соответственно».

«О, да лааадно~ Ты всегда раньше ненавидела делать что-то подобное».

«…Ну, это правда, но…»

О, поняла я. Честно говоря, я просто зашла подколоть её случайной шуткой, но Мэру наклонила голову с выражением, будто сама не была уверена.

«Капитан, знаете, я однажды подобрала бездомную собаку».

«Это так неожиданно».

«Это был всего лишь щенок, около шести месяцев. Его обижали — левый глаз был раздавлен, он весь был покрыт ранами, а задние лапы были парализованы. Даже когда я взяла его к себе, он был невероятно насторожен и много рычал».

Мэру любит животных, не так ли? Особенно тех, кто страдает — она не может их бросить и иногда выхаживает их. Хотя она также достаточно хладнокровна, чтобы свернуть шею садовой курице, не моргнув глазом.

«Каждый раз, когда этот пёс проявлял агрессию, я думала: „Ничего не поделаешь, да?“ Он не мог доверять людям. Поэтому я всегда хотела быть с ним нежной».

«Угу».

«Он был таким же израненным, как тот щенок…»

Она говорит о Котохе Котоёдзуру, да? Я всё ещё мало о нём знаю, но как-то понимаю. То, что он иногда хромает, должно быть, из-за старых ран, которые всё ещё болят. Боль в спине, кажется, не даёт ему долго спать. И этот огромный шрам на лице! Я даже представить не могу, какую жестокую жизнь он вёл.

«И всё же этот парень… когда он упал с того корабля, он отчаянно пытался спасти кого-то, не так ли?»

«Раз уж вы упомянули, я мельком это видела. Хотя сразу после этого его засосало в Накопитель Душ™».

«Обычно… разве кто-то может на такое? Обычно люди были бы более…»

Доброта — это эквивалентный обмен. Ты можешь быть добрым к кому-то, потому что кто-то был добр к тебе. Я думаю, это качество похоже на ненависть.

«…Они не смогли бы защитить кого-то другого».

Я вспомнила старую Ньяо. Когда она только пришла сюда, она была такой же израненной, и потребовалось много усилий, чтобы она раскрылась. Так что я немного понимаю чувства Мэру.

«Нья-ня».

— Я понимаю, но не могу перестать глупо улыбаться.

«Что это за вульгарное лицо?»

«Значит, ты говоришь, что он тебя заинтересовал? Ёдзору-кун?»

«…Это не такие уж пошлые разговоры».

Ах, она прелесть. Эта девочка действительно верит, что это правда, да?

(Хотя у меня есть сомнения… наверное, это не совсем любовь или что-то в этом роде.)

Но она заинтригована, подумала я. Как котёнок, обнюхивающий протянутый к нему кулак. Это довольно замечательно, не так ли? Но не стоит дразнить её слишком сильно.

«Хах! Разговоры о любви такие весёлые~☆»

«Капитан, ваша голова действительно полна цветов, не так ли?»

Ну конечно! Потому что я живу, чтобы наслаждаться такими днями.

«…В завтрашней стратегии много неопределённых переменных».

Мэру, беспокойная и перфекционистка, взглянула на документы, разбросанные по её кровати. Она, наверное, уже запомнила их все, но слишком тревожится, чтобы перестать возиться.

«Мэру. Приключения должны быть весёлыми, знаешь?»

«А?»

«Я имею в виду, под нашими тенями таятся бесчисленные демоны и монстры, и мир может кончиться завтра. В такие времена быть мрачной не поможет!»

Мне кажется, кто-то научил меня этому давным-давно. Я забыла, кто это был, но думаю, это был кто-то очень важный, кто сказал мне это.

«Так что давай думать о весёлых вещах. Завтра, когда всё закончится, мы будем безумно осматривать достопримечательности. А ночью снова поболтаем о любви~ Разве тебе не любопытно, какие парни нравятся Ньяо? Это такая загадка!»

«…Хе-хе».

«Что такое?»

«Ничего. Я просто подумала, возможно, поэтому Капитан такая сильная».

Мне удалось помочь ей немного расслабиться? Я предложила Мэру закуски, и, слегка нахмурившись, она взяла одну и отправила в рот.

«О, это вкусно».

«Правда~♪»

Я надеюсь, что когда-нибудь эта девушка сможет жить в мире, где у неё не будет ни малейших сомнений о будущем и она сможет влюбиться, как обычный человек. Но это абсолютно невозможно, так как Вселенная скоро погибнет, что бы ни случилось.

«Эй, Мэру».

«Да?»

«—Я непобедима. Просто верь в это. Не забывай».

Поэтому я отчаянно желаю защитить эти дни, по крайней мере, пока эта девушка не осознает свои смутные чувства любви.

---

■

---

Было уже далеко за полночь, когда я почувствовал тяжесть на животе.

«О, ты проснулся?»

Как только я проснулся, я испугался. Луна-сан озорно ухмылялась, сидя на мне верхом.

«Ч-Ч-Что ты делаешь?!»

«Хмм. Ну, как думаешь… полуночный визит?»

«Нуа?!»

Видя, как я явно паникую, Луна-сан радостно рассмеялась.

«Вахаха, шучу! С тобой так весело дразниться, серьёзно. Когда ты такой наивный, это заставляет твою оне-сан иногда волноваться. Фу, быть опекуном как-то стрёмно, лол».

Луна-сан села на край кровати. Она показала мне пачку сигарет, спросила: «Можно?», и когда я кивнул, зажгла одну старинной зажигалкой.

«…Так, в чём дело? Пришла так поздно ночью?»

«Хмм… ну, да. Как бы мне это начать?»

Движением, которое удивительно ей шло, она глубоко затянулась сигаретным дымом.

«Для начала, давай-ка снимем эту одежду».

«…А?»

«Давай, раздевайся!»

«Гяа!»

Луна-сан силой стянула с меня одежду. Эта ситуация показалась мне смутно знакомой.

«Ах!»

«В чём дело?»

«…Ёдзору-кун, у тебя соски такие маленькие и милые».

«Не смотри на них!»

Радостно смеясь, Луна-сан вывернула мою униформу наизнанку и обыскала её.

«—Как и ожидалось, оно здесь».

Пробормотала она. В её руке был дешёвый маркер.

«Это Шамшир!»

«Способность менять местами маркер и пулю, верно? Я видела, как её использовали в храме богини тоже».

Зачем маркер способности Кошибы был на моей униформе? Нет — если подумать, это очевидно. «Значит, эту метку поставили, чтобы они могли захватить меня, куда бы я ни попытался сбежать».

«Динь-динь! Умный мальчик! ♡ Молодец».

Даже если бы я сбежал далеко, Шамшир могла бы вернуть меня для извлечения, для боя и, очевидно, для отслеживания. Какая нелепо удобная пулевая метка!

«…Честно говоря, я подумала, что это странно. Мы якобы находимся в „Энде“, но нам позволяют совершенно свободно передвигаться, без слежки и всего такого. Оказывается, у них была подстраховка.

Но теперь условия заданы. „Нас невозможно отследить“. „Это поверхность“. Люди в отряде Коутоу не знают, что мы заметили эту метку. Это шанс, который выпадает раз в жизни».

«Что ты имеешь в виду?»

Я притворился, что не понимаю. Хотя то, что она имела в виду, было кристально ясно.

«…Хаа. Ладно, скажу прямо». Луна-сан переплела свои пальцы с моими. «—Хочешь сбежать вместе? Отсюда».

Её томные глаза. Её губы, изогнутые в ленивой ухмылке. Она пристально смотрела мне в глаза.

♪ ~ ♪ ~ ♪

Я инстинктивно прочитал её мысли, но она напевала в голове «Scarborough Fair». Фух, она такая хитрая. Я не могу так просто прочитать её конкретные намерения.

(Прим. пер.: «Scarborough Fair» — традиционная английская баллада, корни которой уходят в средневековье (вероятно, ещё в XIII век). Это одна из самых известных народных песен в англоязычном мире, известная своей захватывающей мелодией и загадочными текстами.)

«Чего ты хочешь, Ёдзору-кун, это „молодости“, верно?»

«Н-Ну… да».

«А не сражаться с какими-то нелепыми монстрами и выбрасывать свою жизнь на ветер, верно?»

Это правда. Я не желаю этого.

«Так давай сбежим отсюда вместе. Давай вернёмся в наш родной город, я отведу тебя туда».

«…Луна-сан».

«Тогда ты сможешь жить нормальной жизнью. Стать обычным старшеклассником. Завести друзей. Вступить в какой-нибудь кружок. Если повезёт, найти девушку, переживать из-за экзаменов, беспокоиться о будущем и просто… вырасти, понимаешь?»

Луна-сан открыла окно. Вместе с ночным ветерком кваканье даваоских лягушек и стрекот насекомых щекотали мои уши.

«Я хочу, чтобы ты был счастлив, понимаешь?»

Сигаретный дым колыхался на ветру.

«…Это невозможно. Нет способа сбежать от Комитета по Стагнации Эндов. Ты тоже видела это, Луна-сан? Эту научную мощь. Они контролируют мир из тени».

«Да, это будет, наверное, очень сложно. Но разве это не лучше, чем быть их расходным материалом?»

Это… имело смысл, немного. Комитет по Стагнации Эндов. Они безумны. Как ни посмотри, они даже не пытаются относиться к человеческим жизням и правам с каким-либо уважением.

Чтобы защитить мир, они, вероятно, выбросили все остальные правила.

«Так давай сбежим вместе! Это безумие. Почему ты должен быть в это ввязан? Т-Ты… всего лишь ребёнок…»

Она прекрасна, подумал я. Её голос звучал так, будто она вот-вот заплачет, но она всё ещё ухмылялась. Последние несколько дней она, наверное, всё это время пряталась за этой улыбкой.

«Давай же, пойдём, Ёдзору-кун. Если пойдёшь со мной, я…» Её грустная улыбка освещалась лунным светом. «—Я потрачу всю свою жизнь, чтобы защищать тебя».

Этот человек. Этот красивый, добрый человек. Она действительно так и сделает.

(Сбежать с Луной-сан из Комитета по Стагнации Эндов. Путешествовать на край света.)

Это звучит невероятно весело. Это звучит как счастье.

Поэтому…. это не для меня.

«…Прости… Луна-сан… Я…»

«Да».

«У меня во рту… внутри рта… всегда был привкус крови…»

Иногда я почти забываю, но когда я один, он всегда здесь.

«Честно говоря… я чувствовал… своего рода… облегчение…»

«…»

«Есть люди, которые рискуют своими жизнями, чтобы защитить всех».

«…Нет. Не говори этого».

«Если бы я мог стать как те люди…»

Только тогда.

«Только тогда… мне кажется, этот привкус крови может наконец-то исчезнуть».

Я, наверное, ранил 100 или 200 человек до сих пор.

Так что теперь я спасу 10 000 или 20 000 человек.

Если я не сделаю хотя бы это, я даже не смогу стоять на стартовой линии.

Быть хорошим человеком… даже в смерти я не смог бы им стать.

«Это неправильно. Это искупление… оно никогда не закончится».

«Д-Даже так… разве я не должен попытаться? Если я не—»

«Не бывает человека, который не заслуживает счастья!»

С лицом, готовым разрыдаться, закричала Луна-сан. Это было почти так, будто она убеждала и себя. Да, верно. Она и я… мы сделаны из одного теста.

Я ухмыльнулся как можно шире, как всегда делала Луна-сан.

«Прости. Я думаю, я останусь здесь и попытаюсь ещё немного».

«…Ты умрёшь».

«…»

«Ты… ты, вероятно… прежде чем это…»

Если бы я мог умереть за кого-то другого, я бы, наверное, плакал от счастья.

«Но это не просто негативная эмоция. Мне кажется, моя „молодость“ находится где-то впереди. Мне нравится думать, что я иду к надежде, по-своему».

Луна-сан улыбнулась и коснулась моей щеки.

«Ты дурак».

Она нежно погладила меня по голове, слегка щёлкнула по лбу и ловко перекинула ноги к окну.

«Пока-пока».

«Ага. Удачи».

Её волосы развевались, сливаясь с темнотой ночи. Я подумал про себя, что никогда не хочу забывать это зрелище.

«Вместо „Я защищу тебя“», — улыбнулась она. Это была невероятно красивая улыбка. «—Если бы я сказала: „Защити меня“, ты бы пошёл со мной, да?»

Но эта твоя часть, которая не может быть такой хитрой, — это то, что я люблю.

(Ладно, пора спать.)

Она растворилась в пространстве между темнотой и лунным светом.

Завтра собираемся в 5 утра. Как новичок, я не могу позволить себе опоздать.