]

— Овца и Собака… — Ци Ся прищурил глаза, тщательно обдумывая всё происходящее.

В самом начале тот, кто называл себя Человеко-овцой, хотел, чтобы они перебили друг друга. Но теперь этот же Человеко-овца заявляет, что очень беспокоится за них и не может спокойно смотреть, как они умирают.

«Разве это не ложь?»

Внезапно в мозгу Ци Ся вспыхнула догадка.

Точно!

Именно это!

Ложь!

Всё совпадает с тем, что предполагал Ци Ся: «Овца» и «Собака», – это вовсе не имена людей, а типы игр!

Может ли «Овца» отсылать к истории о мальчике, который кричал «Волки!»? Пастушок много раз лгал, и в итоге никто не пришел ему на помощь. Значит, в игре «Овцы» присутствует «обман», это игра на «ложь».

«Собака» может олицетворять верность. Как и в игре с гарпунами: если бы они не действовали сообща, то сейчас, вероятно, никого из них не было бы в живых. Значит, это может быть «сотрудничество»?

Ци Ся снова взял гарпун и осмотрел его. Он понимал: «Овца» мог солгать ещё в тот момент, когда объяснял правила.

Но где именно в этих коротких фразах скрыта ложь?

«Я не могу спокойно смотреть, как вы умираете». Если эта фраза – ложь, то…

— Постойте… — глаза Ци Ся медленно расширились. — Эта фраза – не «ответ», а ловушка, которая погубит всех.

— Ты о чем? — Недоуменно спросил Цяо Цзяцзинь.

— Всё это – ложь! — Решительно заявил Ци Ся. — Встать у стены – значит умереть, а «жизнь» находится прямо под отверстием!

Доктор Чжао и офицер Ли переглянулись, не понимая, что именно хочет сказать Ци Ся.

— Вы что, забыли? «Овца» умеет лгать! — Ци Ся встал в центре комнаты, пытаясь заставить остальных подойти к себе. — Если мы последуем озвученным правилам, то в итоге убьем сами себя. В этом и заключается разница между «Овцой» и «Собакой»!

— Но действительно ли это разумно? — Робко спросила Сяо Жань. — Отверстие есть только у тебя над головой. Как ни крути, это место кажется самым опасным…

Этот момент Ци Ся и сам до конца не продумал.

Что именно должно упасть из отверстия в потолке, чтобы убить людей, стоящих у стен?

— Хм… — Ци Ся задумался еще на мгновение и сменил тактику. — Неважно. После завершения этого этапа у нас есть огромный шанс выбраться отсюда, так что выбирайте сами, опираясь на собственные суждения.

— Откуда ты знаешь, что мы сможем выбраться? — Настороженно спросил офицер Ли.

— Потому что в подсказках к этому раунду нет «анонса» следующей игры, — ответил Ци Ся. — Исходя из этого, есть два варианта: либо это последняя игра, либо организатор твердо уверен, что в этот раз убьет нас всех.

Лица присутствующих помрачнели, но возразить было нечего.

— В любом случае я останусь здесь. — Ци Ся указал себе под ноги. — А как поступить вам – решайте сами.

Ци Ся понимал, что всё это лишь догадки, поэтому для подстраховки поднял с пола квадратную столешницу и взял её в руки.

Выслушав речь Ци Ся, Цяо Цзяцзинь медленно подошел к нему и сказал:

— Я же говорил: я тебе верю.

— Но я мошенник, — холодно ответил Ци Ся.

— Мне плевать.

Линь Цинь, тщательно всё обдумав, тоже прикрыла рот и нос рукой и направилась к центру комнаты.

— Эй! Ты что творишь? — Закричала прижавшаяся к стене Сяо Жань. — Ты правда ему веришь?

Линь Цинь слегка кивнула и сказала:

— Да. Подумайте хорошенько: благодаря кому мы всё еще живы?

Сяо Жань опешила. Внезапно слова Линь Цинь показались ей вполне логичными, и после недолгой внутренней борьбы она тоже последовала за ними.

Хань Имо, зажимая рукой рану на плече, также подошел к группе.

— Тебя зовут… Ци Ся, верно? Я тоже тебе верю.

Тянь-тянь и Чжан Чэньцзэ последовали его примеру.

В этот момент у стен остались только доктор Чжао и офицер Ли.

— Эй, вы не идете? — Крикнула Тянь-тянь.

— Я… — доктор Чжао колебался, похоже, так и не решив, какой выбор сделать.

— Не нужно никого заставлять, — Ци Ся махнул рукой. — Этот уровень не требует сотрудничества, главное – выжить самому.

Напольные часы показывали, что время приближается к 13:28.

Офицер Ли прищурился, сверля взглядом Ци Ся.

Он не думал, что этот мошенник станет искать смерти, но почему он собрал всех под отверстием?

Заметив сомнения этих двоих, Линь Цинь обратилась к ним:

— Не похоже, чтобы Ци Ся лгал. Идете к нам?

— Ты можешь это определить? — Тихо спросил офицер Ли.

— Да, — кивнула Линь Цинь. — В силу профессии я в большинстве случаев могу понять, лжет человек или нет.

— Раз уж так… — офицер Ли и доктор Чжао переглянулись, молча подошли к остальным и сказали Линь Цинь:

— Раз профессионал ручается, мы поверим.

Люди один за другим подбирали ближайшие столешницы и поднимали их над головой, чтобы защититься от всего, что может упасть из дыры.

— А вы довольно хитрые, — Цяо Цзяцзинь беспомощно покачал головой и тоже поднял с пола столешницу. Присмотревшись, он заметил, что нынешние доски больше напоминали щиты, чем предыдущие: это были правильные квадраты со стороной сорок-пятьдесят сантиметров, оснащенные на удивление прочной ручкой.

Ци Ся бросил взгляд на время, схватил Цяо Цзяцзиня за руку и сказал:

— Приготовься, начинается.

Как только он договорил, часы пробили 13:30. Под потолком раздался грохот цепей, словно кто-то заводил невидимый механизм.

К сожалению, никакой реакции из отверстия не последовало. Воображаемые «смерть» и «жизнь» так и не появились.

Спустя несколько секунд пол под ногами внезапно начал подниматься.

— Дело плохо… — лицо Ци Ся изменилось. — Всё хуже, чем я предполагал.

Поднялся шум и крики. Никто не ожидал, что «организатор» решит расплющить их в лепешку в этой низкой комнате.

— Что происходит?

Не давая остальным времени на вопросы, Ци Ся тут же крикнул:

— Быстро пригнитесь!

Трое или четверо, среагировавшие быстрее других, тут же присели, но скрыть отчаяние в глазах им не удалось. Все понимали: судя по всему, пол и потолок сомкнутся, и никто не сможет спастись.

Ци Ся сидел на корточках, его мозг лихорадочно работал. Он знал, что направление его догадок должно быть верным: отверстие наверху – это стопроцентная «дорога к жизни», но как именно выжить?

Пол с грохотом медленно полз вверх. Высота комнаты за короткое время сократилась вдвое, и теперь двигаться можно было, только полностью согнувшись.

Ци Ся поднял голову. Прямоугольное отверстие, которое только что было высоко над головой, теперь оказалось прямо перед глазами, на расстоянии вытянутой руки.

Воспользовавшись паникой, Ци Ся мгновенно принял решение и сунул руку в отверстие. Это была обычная дыра с огромным пространством внутри, но конструкция потолка казалась необычной – похоже на твердый металл.

«Неужели…»

Ци Ся поспешно опустил голову и, повинуясь какому-то наитию, схватил свою квадратную деревянную доску. Если отверстие – это «путь к жизни», а доска – единственный инструмент в руках, то какая между ними связь?

Ци Ся поставил доску вертикально, просунул её в потолочное отверстие, затем развернул горизонтально и потянул вниз. Доска намертво застряла в отверстии, оставив снаружи только ручку, свисающую вниз.

— Так это и есть… путь к жизни? — Глаза Ци Ся округлились, он мгновенно осознал, что произойдет дальше.

Увидев действия Ци Ся, остальные тут же последовали его примеру, вставляя свои квадратные столешницы в отверстие в потолке.

— Осторожно, сейчас…!

Ци Ся едва успел открыть рот, как пол под их ногами с грохотом рассыпался в пыль.

— А-а-а!

— Во диу!

Крики ужаса раздались одновременно. Тела людей рухнули вниз, но рефлексы сработали: руки вцепились в ручки над головой, не дав им упасть в бездну.

Хань Имо стиснул зубы, изо всех сил сжимая ручку левой рукой, но он потерял слишком много крови, силы покидали его. Ци Ся с ужасом смотрел, как левая рука писателя медленно разжимается.