]

Девять человек, словно люстры, раскачивались под потолком, держась за ручки.

Линь Цинь посмотрела вниз, и у неё похолодело внутри.

Под ними зияла пустота глубиной около десяти метров.

Если бы они не ухватились за ручки, то уже разбились бы насмерть.

— Эй, писатель, держись крепче! — Цяо Цзяцзинь заметил, что хватка Хань Имо слабеет, и заволновался. — Чего ты раскис в такой момент?

— Я… — мышцы на лице Хань Имо напряглись до предела, но тело всё равно сползало вниз, сантиметр за сантиметром.

Цяо Цзяцзинь висел рядом. Он тут же отпустил одну руку, схватил писателя за штаны и дернул вверх. Силы у Цяо было не занимать, и Хань Имо почувствовал, словно его кто-то подсадил. Он поспешно перехватил ручку поудобнее. Офицер Ли, заметив это, тоже протянул руку помощи. Вдвоем они удержали готового сорваться Хань Имо.

Едва все перевели дух, как раздался сдавленный стон.

Обернувшись, они увидели Тянь-тянь, которая не сдержала вскрика. Только сейчас все вспомнили, что её рука тоже была повреждена.

Девушка оказалась на редкость терпеливой: она молчала до тех пор, пока кровь полностью не залила ручку.

Её правая рука разжалась, и она висела на одной левой. Но у девушки и так было мало сил, а удержать вес всего тела одной рукой – задача почти невыполнимая. Она резко скользнула вниз.

Лицо Ци Ся изменилось, он мгновенно перехватил её за травмированное запястье.

От короткого прикосновения он почувствовал, что худое тело Тянь-тянь бьет мелкая дрожь, а запястье совершенно ледяное.

— Ого, мошенник, а ты неплохой парень, — заметил Цяо Цзяцзинь.

Ци Ся беспомощно вздохнул:

— Я просто не хочу больше видеть трупы, не надумывай лишнего.

Время шло, руки у всех начали неметь.

Долго висеть – задача не из легких для любого, даже на лбу офицера Ли выступил пот.

— И сколько нам так висеть? — Спросила Линь Цинь у висящего рядом Ци Ся.

— Не знаю, — мрачно ответил тот.

Он знал, что подсказок о «следующей игре» больше нет, но надежды всё не было.

Если организаторы проявят еще немного жестокости и оставят их висеть так и дальше, гибель станет лишь вопросом времени.

Но…

Действительно ли нет подсказок к следующей игре?

Сердце Ци Ся тревожно забилось.

Может быть, есть скрытая подсказка в невидимом месте?

Он посмотрел вниз, на пол. Если подсказка и есть, она должна быть где-то там.

— Хм?

Он пригляделся. Из-за обрушения пола внизу открылись новые стены. В самом дальнем углу на стене, кажется, виднелась дверь.

Но эта дверь была для них совершенно недосягаема.

До дна оставалось около десяти метров. Спрыгнуть с такой высоты и остаться невредимым невозможно.

Линь Цинь проследила за взглядом Ци Ся и тоже заметила неладное.

— Это дверь?

Услышав это, остальные посмотрели вниз и действительно увидели ветхую деревянную дверь на дне.

Пока все в отчаянии таращились вниз, дверь медленно отворилась.

Из темноты вышла черная фигура. Ци Ся присмотрелся: человек был одет в черный костюм, но его маска разительно отличалась от головы Человеко-овцы.

На нем была огромная темно-зеленая голова змеи.

— Давно не виделись, господа. Я – Человеко-змея, — медленно произнес он.

— В задницу твою мамашу! — Рявкнул Цяо Цзяцзинь. — После овцы и собаки теперь змея? А ну, иди сюда, я тебя прикончу!

— Прошу без эмоций, — голос Человеко-змеи звучал ровно. Он поднял голову, оглядел висящих и сказал:

— Вы проходите последний раунд игры. У меня под рукой рычаг. Стоит мне его потянуть, и ваш потолок плавно опустится вниз, никто не пострадает.

Все посмотрели в ту сторону. Рядом с деревянной дверью действительно торчал неприметный рычаг, который из-за тусклого света никто раньше не заметил.

— Так… так ты можешь дернуть его сейчас? — Робко спросила Сяо Жань.

— Я… — Человеко-змея едва заметно усмехнулся. — Я сыграю с вами в игру. Сможете ли вы выжить – зависит от вас самих.

— Опять игра… — волосы доктора Чжао растрепались, он скрежетал зубами так, словно был готов кого-нибудь загрызть.

— Слушайте внимательно. Эта игра называется «Истина и Ложь». — Человеко-змея сделал шаг вперед, обращаясь к раскачивающимся под потолком людям. — У вас всех есть право задать мне в сумме три вопроса. Мои ответы будут только «Да» или «Нет». Учтите, я не буду лгать. После трех вопросов, если я соглашусь вас спасти, я потяну рычаг. Если нет – запру дверь и оставлю вас на произвол судьбы.

Ци Ся нахмурился.

Три вопроса?

Только «Да» или «Нет»?

Эта игра слишком коварна.

В любом случае цель – заставить змееголовго спустить их вниз. Вопросы должны крутиться вокруг этого, но согласится ли он?

Пока все раздумывали, воспитательница Сяо Жань, не выдержав, выпалила:

— Эй, ты можешь спустить нас вниз?!

— Стой! — В ужасе крикнул Ци Ся, пытаясь дотянуться и закрыть ей рот, но девушка говорила слишком быстро. Вопрос уже отчетливо достиг ушей Человеко-змеи.

Тот лишь холодно усмехнулся и ответил:

— Нет.

— Эй! Красотка?! — Заорал Цяо Цзяцзинь. — Всего три вопроса, не пори горячку!

— Я…

Сяо Жань виновато опустила голову, на её лице отразилась глубокая печаль.

— Осталось два вопроса. — Человеко-змея невозмутимо сделал шаг назад, приближаясь к деревянной двери.

Похоже, он уже поставил крест на этой группе.

Один неосторожный вопрос Сяо Жань превратил игру в адскую головоломку.

Человеко-змея, конечно же, не собирался так просто их отпускать.

Если бы он хотел спасти людей, зачем устраивать эту игру?

Но с другой стороны, если он не хочет спасать, как заставить его согласиться дернуть рычаг?

Даже если спросить «Ты не спустишь нас вниз?», его ответ просто превратится в «Да».

— Мошенник, у тебя есть идеи? — Цяо Цзяцзинь обернулся к Ци Ся.

Ци Ся прикрыл глаза. Мысли путались.

Идеи, идеи.

Откуда у одного человека столько идей?

С момента входа в эту комнату каждый шаг требовал от Ци Ся решений. Почему он должен нести ответственность за столько жизней?

Но тут же его накрыло отчаяние.

Если он сдастся, есть ли у остальных шанс выжить?

«Я не могу здесь умереть… – …глаза Ци Ся снова слабо блеснули. – …Она всё еще ждет меня…»

В голове Ци Ся зазвучал нежный женский голос: «Ся, знаешь? В этом мире много дорог, и у каждого есть своя».

Он приоткрыл глаза, мысли мгновенно прояснились.

Точно. Его ошибка в том, что он полностью следовал чужому пути.

— Змееголовый, — негромко позвал Ци Ся.

Офицер Ли опешил, обернулся и спросил:

— Эй, что ты хочешь спросить? Давай сначала обсудим, чтобы не вышло как в прошлый раз.

— Неважно. Я уже придумал, как выжить, — уверенно произнес Ци Ся, глядя сверху вниз на Человеко-змею. — Молчите. Скоро всё закончится.

— У тебя правда есть план? — Спросила Чжан Чэньцзэ.

— Должен сработать. — Ци Ся глубоко вздохнул, тщательно обдумывая следующие два вопроса.

Нет, точнее, один вопрос.

Достаточно всего одного вопроса, чтобы закончить эту игру.

В этой игре с самого начала нельзя было зацикливаться на том, как заставить его потянуть рычаг. Нужно лишь рассмотреть логику «Да» и «Нет».

Человеко-змея, похоже, заинтересовался Ци Ся, его глаза внимательно смотрели сквозь прорези змеиной маски.

Ци Ся выдержал паузу и спросил:

— Человеко-змея, если мой следующий вопрос будет: «Опустишь ли ты рычаг?», твой ответ совпадет с ответом на этот вопрос?