]

— Я… — Человеко-змея слегка опешил. Он попытался выбрать ответ, но обнаружил, что, как бы он ни ответил, это будет бесполезно.

— Ха-ха-ха-ха-ха!

Внезапно Человеко-змея расхохотался, запрокинув голову. Вскоре он прекратил смеяться и сказал:

— А ты интересный экземпляр.

— Интересный? — Ци Ся холодно посмотрел на Человеко-змею. — Что тут интересного? Разве я уже не выиграл?

Человеко-змея медленно подошел к стене и потянул рычаг вниз.

Люди почувствовали толчок, и весь потолок начал медленно опускаться.

На лице Цяо Цзяцзиня читалось полное непонимание. Он повернулся к Ци Ся и спросил:

— Мошенник, что это значит? Почему мы выиграли?

Ци Ся убедился, что они действительно спускаются, и с облегчением выдохнул:

— Подумай сам. Как только этот вопрос прозвучал, мы были спасены в любом случае.

— «Если мой следующий вопрос будет: „Опустишь ли ты рычаг?“, твой ответ совпадет с ответом на этот вопрос?»… — Цяо Цзяцзинь молча повторил фразу, но так ничего и не понял.

— Вот оно что… — Доктор Чжао задумчиво кивнул. — Если он ответит «Да», значит, на следующий вопрос он тоже должен ответить «Да», и мы спасены. Ведь следующий вопрос – «Опустишь ли ты рычаг?».

— А если он скажет «Нет»?! — Цяо Цзяцзиню показалось, что он нашел лазейку. — Он же может просто сказать «Нет»?

— Если он скажет «Нет», то на следующий вопрос он обязан ответить «Да», — безжизненным голосом пояснил Хань Имо. — Гениальность вопроса в том, что, ответив «Нет», он признает, что на два вопроса даст разные ответы. Помнишь? Змееголовый сказал, что не будет лгать.

Цяо Цзяцзинь замер, снова повернулся к Ци Ся и спросил:

— Ты это только что придумал? Что ты за монстр такой?

— Не такой уж я и монстр, — покачал головой Ци Ся. — Просто скиталец-мошенник.

За разговором они плавно опустились на землю.

От долгого висения ладони у всех горели огнем, а состояние двоих раненых и вовсе не внушало оптимизма.

— Поздравляю, господа, вы пережили «собеседование». Толкните эту дверь, за ней вас ждет Новый мир. — Человеко-змея заложил руки за спину и встал рядом с деревянной дверью.

— Поганец…

Цяо Цзяцзинь со злобным видом шагнул вперед, явно намереваясь выместить всё недовольство «Человеко-овцой» и «Человеко-собакой» на стоящем перед ним «Человеко-змее».

Человеко-змея холодно развернулся, глядя на грозного Цяо Цзяцзиня, но даже не шелохнулся.

— Вы что, все извращенцы?! — Рявкнул Цяо Цзяцзинь, хватая Змея за грудки. — Нацепили эти дурацкие маски и раз за разом пытаетесь нас угробить! Но теперь-то ты попался!

Человеко-змея холодно усмехнулся и тихо проговорил:

— Пока ты еще жив, советую отпустить меня.

— Чего?!

Цяо Цзяцзинь с силой замахнулся, но, когда кулак уже летел в лицо змееголовому, его руку перехватил офицер Ли.

— Эй, ты забыл мужчину с пробитой головой? — Тихо, но жестко сказал офицер. — Если они все одинаковые, как ты собираешься их победить?

— Я… — на суровом лице Цяо промелькнуло разочарование. Он стиснул коренные зубы и медленно процедил:

— Но эти ублюдки…

— Успокойся, мы ведь можем выйти? — Перебил его Ли, понизив голос. — Как только выберемся, я обязательно с ними разберусь.

Остальные молчали, медленно подходя к Человеко-змее.

Только вблизи стало понятно, насколько он жуткий.

Вокруг змееголового температура была ниже, чем в остальной комнате. От его старого костюма и маски исходил тошнотворный запах гнили.

Его глаза смотрели сквозь прорези маски – явно человеческие. Но пахло от него так, словно это давно сдохшая змея.

— Добро пожаловать в Новый мир, господа.

Глухой голос Человеко-змеи донесся из-под маски. Он обернулся и открыл дверь.

С легким скрипом внутрь проник свет снаружи.

Ци Ся нахмурился: за порогом была вовсе не улица, а коридор.

— Что там? — Спросил Ци Ся.

— Я же сказал: Новый мир. — Человеко-змея медленно поднял руки. — Будущий «Бог» появится среди вас! Он родится в Новом мире! Как это волнительно!

— Опять Бог… — злобно спросил Цяо Цзяцзинь. — Что вы вообще затеваете?

Услышав вопрос, Человеко-змея явно оживился:

— Всемогущий Бог…! Он сможет воплотить любую идею!

— Всемогущий? — Цяо Цзяцзинь нахмурился так, что брови сошлись на переносице.

Доктор Чжао незаметно махнул Цяо рукой и сказал Человеко-змее:

— Ладно, мы поняли. Выпускай нас скорее.

Человеко-змея замер, затем кивнул и отошел в сторону.

Ци Ся вышел первым. Остальные, похоже, тоже не горели желанием задерживаться и поспешили следом.

Стоило шагнуть в коридор, как ноздри забил специфический запах.

Как описать этот запах?

Тяжелый. Очень тяжелый запах.

Будто миллиарды людей по всему миру умерли и остались гнить на открытом воздухе, привлекая полчища червей.

Черви плодились, умирали и тоже гнили.

Если дать этому всепроникающему зловонию настояться, пока оно не перестанет резать глаза, получится именно этот тяжелый запах.

Ци Ся потребовалось время, чтобы прийти в себя. Открыв глаза, он увидел картину, повергшую его в еще большее уныние.

Они находились в бесконечном коридоре. Низкий давящий потолок тянулся вдаль, насколько хватало глаз.

По обе стороны коридора медленно открывались бесчисленные деревянные двери.

Точно такие же, как та, из которой они вышли.

Вскоре в дверных проемах начали появляться фигуры.

В основном это были люди в масках, залитые кровью. Лишь из очень немногих дверей выходили нормальные люди.

Но и эти так называемые «нормальные» выглядели изможденными и едва держались на ногах.

Как и Ци Ся, они выжили.

— Что происходит? — слабо спросил Хань Имо. — Схватили не только нас девятерых?

Лицо Ци Ся стало мрачнее тучи. Реальность превзошла все его ожидания.

Эта организация похитила множество людей, чтобы играть в смертельные игры?

— Но… выживших слишком мало… — вздохнула Чжан Чэньцзэ.

Из тысяч дверей вышли лишь единицы.

Такого, чтобы выжили «все», как в группе Ци Ся, больше нигде не наблюдалось.

— Прошу, господа.

Человеко-змея махнул рукой, указывая направление, а сам остался стоять у двери, заложив руки за спину. Уходить он не собирался.

— Идем.

Понимая, что здесь лучше не задерживаться, группа выстроилась в цепочку и медленно двинулась прочь.

Проходя мимо ветхих дверей, они вблизи видели людей в масках животных.

Быки, лошади, собаки.

Уже знакомые овцы и змеи.

Все они без исключения источали жуткую ауру и запах гнили. А внутри комнат чаще всего виднелись горы трупов – неизвестно, в какие «игры» там играли.

Пройдя еще с десяток шагов, они вздрогнули, увидев две фигуры в масках.

Тот, что слева, в огромной маске крысы, прислонился к стене; справа, скрестив руки на груди, стоял человек в маске петуха.

Эти маски явно не были делом рук человека – это были настоящие головы животных.

Но откуда взяться крысе и петуху таких гигантских размеров?

Как и остальные масочники, эти двое лишь равнодушно скользнули взглядом по группе Ци Ся и не пошевелились.

— Что это за звери… — Линь Цинь испугалась и инстинктивно отшатнулась от них.

Ци Ся слегка нахмурился, словно о чем-то догадался.

Овца, Собака, Змея, Крыса, Петух…

— Это знаки зодиака, — одними губами произнес он.

Все замерли и огляделись.

Маски животных, надетые на людей в старых костюмах, действительно соответствовали двенадцати знакам китайского зодиака.