В этот момент девять человек были похожи на люстры, свисающие с потолка, раскачиваясь туда-сюда, держась на верёвке.

Лин Го посмотрел вниз и почувствовал страшное разочарование.

Внизу находилась пещера глубиной около десяти метров.

Если бы он не схватился за верёвку, то уже давно бы разбился насмерть.

«Эй, писатель, держись крепче!» — Цяо Цзяцзин тоже заметил, что Хань Имо начал скользить вниз, и внезапно встревожился. — «Почему ты обессилен в такой критический момент?»

«Я...» — лицо Хань Имо было искажено от напряжения, но левая рука всё равно соскальзывала.

Цяо Цзяцзин находился очень близко к Хань Имо, поэтому тут же отпустил одну руку, схватил его верёвку и попытался обвязать её вокруг его талии. Но у него была только одна свободная рука, и он никак не мог затянуть узел.

Увидев это, офицер Ли тоже протянул руку, чтобы помочь. Они вдвоём, каждой по одной руке, завязали конец верёвки вокруг талии Хань Имо.

Как только все было готовы выдохнуть с облегчением, раздался ещё один сдавленный стон.

Обернувшись, Тяньтянь не выдержала и закричала. Только тогда все вспомнили, что её рука тоже была ранена.

Но девочка, похоже, была очень выносливой — до этого она не издала ни звука, даже когда её кровь пропитала верёвку.

Она отпустила правую руку и держалась только левой, но у девушек не так много силы, и удерживать вес всего тела одной рукой ей было чрезвычайно тяжело. Она внезапно начала соскальзывать.

Лицо Ци Ся изменилось, и он тут же схватил её за травмированное запястье.

С первого прикосновения он почувствовал, что худенькое тело Тяньтянь слегка дрожит, а её запястье — ледяное.

«Эй, лжец, а ты ничего», — сказал Цяо Цзяцзин.

Ци Ся безнадёжно вздохнул и ответил: «Я просто не хочу снова видеть мёртвое тело, не придавай этому значения».

Со временем руки у всех начали ныть от усталости.

Долго висеть в воздухе — задача не из лёгких, даже у офицера Ли на лбу выступил пот.

«Сколько нам ещё тут висеть?» — спросил Лин Го у Ци Ся, вися рядом.

«Не знаю», — хмуро ответил Ци Ся.

Он знал, что сигнала «следующая игра» не было, но при этом все не видели никакой надежды.

Если организаторы были жестоки и просто оставили бы всех так висеть, то погибель была бы лишь вопросом времени.

Но...

Неужели правда нет подсказки к следующей игре?

Ци Ся начал нервничать.

Может, где-то есть незаметная подсказка?

Он посмотрел вниз. Если и была какая-то улика, то только внизу.

«Хм?»

Он огляделся и заметил, что в результате обрушения внизу появилась новая стена. В нижнем углу на ней, похоже, была дверь.

Но эта дверь была совершенно недосягаема.

До пола оставалось около десяти метров, и спрыгнуть с такой высоты без последствий было невозможно.

Лин Го долго следил за взглядом Ци Ся и тоже заметил это.

«Это... дверь?»

Услышав это, все посмотрели вниз и заметили старую деревянную дверь у основания.

Как только все уставились на неё в отчаянии, дверь медленно открылась.

Из темноты вышла чёрная фигура. Ци Ся взглянул и увидел, что человек был тоже в чёрном костюме, но его маска совершенно отличалась от той, что носил козлоголовый.

На нём была огромная тёмно-зелёная змеяная голова.

«Давно не виделись, друзья. Я — Человек-Змея», — произнёс он медленно.

«Человек? Да чтоб тебя!» — закричал Цяо Цзяцзин. — «Сначала овца, потом пёс, теперь змея? Хочешь, я тебя тут же прикончу?!»

«Прошу, не волнуйтесь», — голос Человека-Змеи был очень спокойным. Он поднял взгляд на всех и сказал: «Вы проходите финальный этап испытаний. У меня под рукой есть рычаг. Как только я его опущу — вы сможете спуститься медленно, и никто не пострадает».

Все посмотрели в ту сторону, откуда шёл голос, и увидели неприметный рычаг рядом с дверью. Из-за тусклого света его никто не заметил.

«Тогда... тогда ты можешь его опустить?» — робко спросил Сяо Жань.

«Я...» — Человек-Змея едва заметно улыбнулся. — «Хочу сыграть с вами в игру. Выживете ли вы — зависит от вашей смекалки».

«Опять игра...» — волосы доктора Чжао растрепались, и он злобно стиснул зубы, словно хотел кого-то сожрать.

«Слушайте внимательно. Игра называется “Да или Нет”», — Человек-Змея подошёл ближе и сказал подвешенным людям: «Каждый из вас может задать мне всего три вопроса. Мои ответы могут быть только “да” или “нет”. Обратите внимание — я не лгу. Если после этих трёх вопросов я решу вас спасти, то опущу рычаг. Если нет — закрою дверь и оставлю вас умирать».

Ци Ся нахмурился.

Три вопроса?

И только «да» или «нет»?

Эта игра чересчур коварна.

Как бы то ни было, цель всех — заставить Змея их отпустить. Так что им придётся задавать вопросы вокруг этой темы. Но согласится ли он?

Пока все обдумывали, воспитательница Сяо Жань внезапно решительно крикнула: «Эй, ты можешь нас опустить?!»

«Не надо!» — Ци Ся встрепенулся и поспешно попытался прикрыть ей рот, но она уже всё сказала. Вопрос явно был услышан Человеком-Змеёй.

Человек-Змея усмехнулся: «Нет».

«Эй! Красотка?!» — заорал Цяо Цзяцзин. — «У нас всего три вопроса! Не шути так!»

«Я...»

Сяо Жань опустила голову, подавленная и расстроенная.

«Осталось два вопроса», — спокойно сказал Человек-Змея, сделав шаг назад к двери.

Похоже, он уже отказался от них.

Один необдуманный вопрос превратил игру в ад.

Разумеется, торговцы людьми не отпустят их так легко.

Если бы он хотел их спасти, зачем тогда затевал игру?

Но с другой стороны, если он и не хочет — как тогда заставить его согласиться опустить рычаг?

Даже если изменить формулировку на «Ты не хочешь нас опустить?», он ответит: «Да».

«Лжец, у тебя есть план?» — Цяо Цзяцзин повернулся к Ци Ся.

Ци Ся слегка закрыл глаза — в голове царил хаос.

Выход, выход...

Ведь он просто человек. Откуда у него столько решений?

С самого начала все полагались на него. Почему именно он должен отвечать за жизни всех остальных?

Но потом он почувствовал отчаяние.

Если он сдастся, останется ли у кого-то шанс выжить?

«Я не могу умереть здесь...» — в глазах Ци Ся вспыхнул слабый свет. — «Она всё ещё ждёт меня...»

Нежный женский голос прозвучал в его голове: «Ся, ты знаешь? В этом мире много дорог, и у каждого своя».

Он открыл глаза, и мысли в голове тут же прояснились.

Да, его ошибка была в том, что он шёл по предложенному пути.

«Змееголовый», — тихо позвал Ци Ся.

Офицер Ли удивился и спросил: «Эй, что ты собираешься спросить? Давай договоримся заранее, чтобы не получилось как в прошлый раз».

«Не важно. Я уже нашёл способ выжить», — Ци Ся опустил взгляд на Человека-Змею. — «Не мешайте. Всё скоро закончится».

«Ты правда что-то придумал?» — спросил Чжан Чэньцзэ.

«Наверное», — Ци Ся глубоко вдохнул и начал обдумывать два оставшихся вопроса.

Нет — один вопрос.

Нужен всего один вопрос — и игра окончена.

С самого начала в этой игре не нужно было ломать голову над тем, как заставить змея опустить рычаг. Всё дело — в логике “да” и “нет”.

Человек-Змея, казалось, был очень заинтересован в Ци Ся. Он смотрел на него из прорезей своей змеиной маски.

Ци Ся сделал паузу и спросил:

«Человек-Змея, если мой следующий вопрос будет “Ты опустишь рычаг?”, твой ответ будет тем же, что и на этот вопрос?»