]

Офицер Ли не стал смотреть на Цяо Цзяцзиня, вместо этого обратившись к Ци Ся:

— У меня действительно есть вопрос насчет Хань Имо… Ты ведь что-то не договорил, верно? Что означала смерть Хань Имо? И какой смысл в том мече?

Ци Ся прищурился, внимательно оценивая офицера Ли:

— Офицер, твой профиль – уголовный розыск, а мой – мошенничество. Тебе не кажется странным консультироваться со мной по поводу расследования?

Офицер Ли безнадежно опустил голову и произнес:

— Мы угодили в это проклятое место. Разве здесь еще может пригодиться «уголовный розыск»?

Ци Ся, немного помолчав, решил поделиться догадкой:

— Офицер, скажу лишь одно… Вполне возможно, Хань Имо знал этот меч.

— Знал? — Офицер Ли нахмурился, затем задумчиво кивнул. — Хочешь сказать, он видел его раньше?

— Не эти вопросы должны тебя сейчас заботить, — отрезал Ци Ся. — Лучше побеспокойся о собственном положении.

— Что ты имеешь в виду?

Ци Ся вздохнул и развернулся, чтобы уйти, но офицер Ли резко схватил его за руку.

— Не уходи. В каком именно я «положении»?

Линь Цинь, прикрыв рот и нос ладонью, наклонилась к уху офицера Ли и прошептала:

— Господин полицейский, раз Ци Ся не хочет говорить, скажу я. Тебе стоит опасаться двух вещей.

— Двух?

— Именно. Во-первых, поднять тот гигантский меч смогла только безумная продавщица. У нее чудовищная сила. Иными словами, если Хань Имо действительно убили, то эта женщина – главная подозреваемая. Вам нужно поскорее убраться отсюда.

Офицер Ли с тяжелым выражением лица кивнул и спросил:

— А во-вторых?

— А во-вторых – твои «соратники». Они не выглядят надежными.

Губы офицера Ли шевельнулись, словно он и сам об этом думал.

Сейчас на его стороне остались: воспитатель детского сада Сяо Жань, подверженная эмоциям и не блещущая умом; адвокат Чжан Чэньцзэ, которой плевать на всё, кроме выгоды; и доктор Чжао, эгоцентрик, с которым у него уже был конфликт.

Смогут ли эти четверо доверять друг другу, если столкнутся со смертельной угрозой?

После долгой внутренней борьбы офицер Ли наконец произнес:

— Ци Ся, как бы то ни было, я сделаю базу в круглосуточном магазине и исследую ближайшие районы. Если у вас появится информация… можете прийти ко мне для обмена.

Ци Ся не согласился, но и не отказал. Он лишь бросил на него равнодушный взгляд и зашагал прочь.

Остальные, не зная, что сказать, последовали за ним.

Офицер Ли некоторое время смотрел в спину уходящей четверке, а затем вместе с доктором Чжао и Сяо Жань вернулся в круглосуточный магазин.

Он прекрасно понимал, что те четверо снаружи куда надежнее в критический момент. Но они собираются «собирать Дао». Иными словами – они ищут смерти.

Идти за ними небезопасно.

Чтобы выжить сейчас, нужно найти укрытие, а уже потом строить долгосрочные планы.

…

Ци Ся вел группу вперед, и вскоре они оказались на той самой площади, куда прибыли вчера.

Он хотел кое-что проверить.

А именно – тот оглушительный звон колокола, что раздался утром.

Здесь все было так же, как и вчера: огромный экран в центре, а над ним – висящий медный колокол.

Когда Хань Имо убили, прозвенел этот гигантский колокол.

Линь Цинь моргнула и сказала:

— Кажется, я слышала звон уже несколько раз…

— Несколько раз? — Цяо Цзяцзинь замер. — Когда?

Глаза Линь Цинь слегка забегали, она вспоминала:

— Помните того мужчину… которому «Человеко-овца» размозжил голову сразу, как мы очнулись в комнате? Когда он умер, кажется, тоже был звон.

Тянь-тянь, казалось, что-то поняла:

— Неужели… каждый раз, когда кто-то умирает, бьет колокол?

Все закивали, решив, что догадка верна. Этот медный колокол похож на поминальный набат, оповещающий всех о количестве жертв.

— Нет, — покачал головой Ци Ся. — В том коридоре, который мы прошли, было не меньше тысячи комнат. Пока мы проходили «игру», люди умирали в других комнатах. Если бы это был поминальный звон, мы услышали бы его далеко не два раза.

— Это… — Тянь-тянь признала логику Ци Ся. Но тогда при каких условиях звонит гигантский колокол?

— Э? — Линь Цинь задрала голову, глядя на экран. Сейчас он был пуст. — Я помню, вчера там была строчка текста.

Все подняли головы – надпись действительно исчезла.

— Кажется, там было… Эхо чего-то там… — Цяо Цзяцзинь потер подбородок. — Я эхом отозвал бедствие?

— «Я слышу эхо „Призыва бедствия“», — произнес Ци Ся.

— А, точно… — кивнул Цяо Цзяцзинь. — И что это значит?

Ци Ся покачал головой.

Это не та вещь, смысл которой можно понять, просто «гадая». Они слишком мало знают об этом городе.

Что такое «Призыв бедствия»? Что такое Эхо? И кто этот «Я»?

— Ладно, пойдем посмотрим в другом месте.

Ци Ся развернулся, собираясь уходить, но внезапно остолбенел.

Прямо перед ним было иссохшее, улыбающееся лицо.

Неизвестно, когда этот человек появился у него за спиной, но сейчас он смотрел на Ци Ся в упор.

Зрачки Ци Ся сузились, он поспешно отступил на два шага.

Остальная троица тоже перепугалась. Перед ними стоял дряхлый старик, он стоял на цыпочках, а его тело было скрючено, словно мертвая коряга.

— Я придумал… — старик слабо улыбнулся, обнажив единственный оставшийся зуб. — Тот вопрос, что ты задавал… я придумал!

Под пристальным взглядом старика Ци Ся почувствовал холод в спине:

— Ты говоришь со мной?

Старик облизнул потрескавшиеся губы:

— Парень, я знаю ответ! Это «ставка на жизнь»! Стоит только поставить на кон свою жизнь, и всё станет просто!

Он протянул руку с грязными ногтями, пытаясь схватить Ци Ся.

— Мы уже в шаге от выхода! Только если ты согласишься поставить на кон жизнь…

Ци Ся нахмурился и отступил еще дальше. Он не понимал, о чем бормочет старик, но тот настойчиво требовал его жизнь, и это выглядело слишком жутко.

— Эй! Дед, ты кто такой? — Подозрительно спросил Цяо Цзяцзинь. — Ты раньше видел Ци Ся?

Выражение лица старика изменилось, он повернул голову к Цяо Цзяцзиню.

Сложная гримаса исказила его черты, он открыл рот и спросил:

— Ты меня не знаешь?

— А с чего бы мне тебя знать?

Повисла тишина. Мутные глаза старика бегали, и лишь спустя долгое время его озарило:

— Вот оно как… Вы… уже встретили «Небесного дракона»…

— Небесного дракона? — Четверка переглянулась.

— Надежды нет… — Старик покачал головой и медленно повернулся к ним спиной. — Нам его не одолеть… Мы навсегда потерялись здесь… Неудивительно, что «Знак зодиака» вернулся…

Бормоча себе под нос, он побрел прочь. Его удаляющаяся фигура выглядела невыносимо одинокой.