]

— Хамкачань, еще один псих. — Цяо Цзяцзинь сплюнул на землю. — Такое чувство, что если задержимся здесь подольше, тоже свихнемся.

Этот старик выбил Ци Ся из колеи.

— Ци Ся, ты в порядке? — Спросила стоявшая рядом Линь Цинь.

— В порядке. — Ци Ся успокоился. — Эти люди меня не остановят. Я иду участвовать в «игре». Вам не обязательно идти следом.

— Я пойду с тобой, — заявила Линь Цинь. — В какую бы «игру» ты ни пошел, я буду с тобой.

Услышав это, Ци Ся медленно остановился, обернулся и холодно посмотрел на Линь Цинь.

Взгляд был настолько ледяным, что Линь Цинь не на шутку испугалась.

— Ч-что такое?

— Линь Цинь, какой у тебя мотив?

— Мотив? — Озадаченно переспросила она. — А мне нужен мотив?

Ци Ся снова уставился ей прямо в глаза:

— Зачем ты сблизилась со мной? Как ни крути, тебе следовало бы идти с другой группой. Мы трое тебе не ровня, и уж точно не должны быть твоими спутниками.

В ответ на прямой вопрос Линь Цинь лишь слегка улыбнулась:

— Я же говорила, ты мне очень интересен. Я хочу знать, о чем ты думаешь.

— Я хочу выбраться, — не раздумывая, ответил Ци Ся. — Я говорил это много раз: я хочу выйти отсюда и увидеть свою жену. Она не сможет без меня. Ты поняла?

Линь Цинь моргнула:

— Поняла.

— Мою жену зовут Юй Няньань. Она страдала ради меня, терпела лишения вместо меня, она – единственный смысл моей жизни. Поэтому я хочу вернуться к ней. Это все мои мысли. Достаточно ясно?

— Достаточно.

— Теперь ты знаешь, о чем я думаю. Все еще не собираешься уходить? — Холодно бросил Ци Ся.

Линь Цинь слегка опустила голову, долго размышляла, а затем ответила:

— Прости. По определенным причинам я все еще не могу уйти.

Ци Ся нахмурился, глядя на нее. Хотя он не чувствовал от нее угрозы или лжи, цель Линь Цинь оставалась для него загадкой.

— Как хочешь… — Поняв, что переубедить эту женщину не удастся, Ци Ся повернулся и продолжил путь.

Цяо Цзяцзинь последовал за ним:

— Лжец, мы же договорились: у тебя мозги, у меня сила. Мы сотрудничаем.

— У тебя тоже есть причина, по которой ты обязан выбраться?

— Ага, — кивнул Цяо Цзяцзинь. — Хоть я и не хочу умирать, но и сидеть сложа руки не намерен.

— Сотрудничество – это нормально, но предупреждаю сразу, — Ци Ся взглянул на Цяо Цзяцзиня и продолжил:

— У нас с тобой нет никакой дружбы. Если в конце сможет выйти только один, я без колебаний брошу тебя.

— Во диу… Ты вообще о чести не слышал? — Цяо Цзяцзинь беспомощно покачал головой. — Ну и неприятный же ты тип.

Слушая их разговор, Тянь-тянь молча опустила голову.

У каждого, кажется, есть четкая цель.

А что по сравнению с ними делает она?

Допустим, она преодолеет все трудности и выберется из этого проклятого места.

Допустим, она вернется в реальный мир, к прежней жизни. И что, снова влачить жалкое существование и с жаром обниматься с грязными стариками?

Если подумать… возможно, «умереть здесь» – не такой уж плохой финал.

— Тянь-тянь, что с тобой? — Спросила Линь Цинь.

— Ничего.

Покинув площадь, группа вышла на улицу с другой стороны.

Здесь все отличалось от района с магазином: повсюду виднелись небольшие жилые дома, низкие постройки теснились в беспорядке, и было непонятно, живет ли тут кто-нибудь.

Пройдя совсем немного, четверка снова увидела маску животного.

Человек стоял у входа в старый дом, заложив руки за спину.

Ци Ся направился прямо к нему.

Подойдя ближе, они увидели, что на человеке надета огромная маска крысы, источающая неприятный запах. Но сам он был щуплым и маленьким, совсем не таким крепким, как те звероголовые, которых они встречали ранее.

Цяо Цзяцзинь спросил: — «Крысочеловек», верно?

Голова крысы наконец обратила внимание на четверых гостей, усмехнулась и произнесла:

— Я не «Крысочеловек», а «Человеко-крыса».

Голос был очень приятным – это была девушка.

Кажется, это первый случай, когда под маской животного скрывалась женщина.

— Пуцзе, ты еще придираться будешь… — буркнул Цяо Цзяцзинь. — Какая мне разница, что ты за тварь?

— Человеко-крыса есть Человеко-крыса, назовешь неправильно – будут проблемы, — хихикнула девушка. — Редко кто ко мне заглядывает. Хотите пройти «испытание»?

Ци Ся окинул взглядом дом за ее спиной и спросил:

— Каковы правила?

— Крысиное «испытание», входной билет – один «Дао», — словно терпеливый продавец-консультант, нежно объясняла Человеко-крыса. — Вряд ли вы найдете в других районах «испытание» такой низкой сложности.

— Так что за игра у тебя за спиной? — Снова спросил Ци Ся.

Человеко-крыса обернулась, толкнула дверь и вошла внутрь. Это был небольшой склад.

— Моя игра называется «Поиск Дао на складе». В этой комнате сейчас находится один «Дао». Входит только один человек. Если найдете «Дао» за пять минут – вы победили, и этот «Дао» ваш.

Ци Ся почувствовал подвох и уточнил:

— А если не найдем?

— Не найдете? — Человеко-крыса прыснула со смеху. — Если не найдете… ваш билет сгорает, и вы просто теряете один «Дао».

— Потерять один «Дао»? — Ци Ся опешил. — И всё?

— А что еще? — Человеко-крыса с недоумением посмотрела на Ци Ся.

Что происходит?

Ци Ся нахмурился, тщательно обдумывая. Билет стоит один Дао, победа приносит один Дао, поражение лишает одного Дао.

Эта игра выглядела неестественно: она не давала возможности заработать больше Дао, но и не грозила смертью.

Тогда какова цель участия?

— Разве это не отличный шанс? — Сказала Тянь-тянь. — Воспользуемся возможностью, сыграем один раз, чтобы лучше понять наше положение.

— Но… — Ци Ся все еще сомневался. Даже если выиграем, что это даст?

— Я могу попробовать первой, — обернулась к нему Тянь-тянь. — Если умру – не страшно.

— Ты что несешь? — Линь Цинь почувствовала, что с состоянием Тянь-тянь что-то не так.

— Правда, — спокойно ответила Тянь-тянь. — Я тут подумала… мне кажется, что выберусь я или нет – разницы никакой.

С этими словами она попросила у Ци Ся один «Дао» и передала его Человеко-крысе.

— Так пойдет? — Спросила Тянь-тянь.

— Да, «входной билет» получен. Игра начнется, как только ты войдешь в комнату, — с энтузиазмом кивнула Человеко-крыса. — Повторю правила: сейчас в этой комнате находится один «Дао». Если ты найдешь его за пять минут и вынесешь – он твой.

— Хорошо, я поняла, — снова кивнула Тянь-тянь.

— Готова? — Спросила Человеко-крыса.

— Готова.

— Отлично, — сказала Человеко-крыса. — Игра началась, удачи.

Договорив, она закрыла дверь.