]

После этих слов все оцепенели.

Даже Человеко-крыса на мгновение застыла.

— Ты хочешь… ставку на жизнь? — Переспросила она.

— Верно. — Ци Ся кивнул. — Я ставлю на кон свою жизнь.

Горло Человеко-крысы дернулось, она сглотнула и сказала:

— Н-нет необходимости, правда?

Ее реакция превзошла ожидания Ци Ся.

Он полагал, что эти существа в масках должны с радостью принимать ставки на жизнь. Почему она запаниковала?

— Э-это всего лишь простая игра на «поиск», т-тебе ставить жизнь – это перебор… К тому же мой билет стоит всего один «Дао», тебе незачем рисковать жизнью…

Линь Цинь и Цяо Цзяцзинь стояли рядом в недоумении.

— В этой игре… можно ставить жизнь? — Нахмурился Цяо Цзяцзинь. — Но зачем, Лжец? У нас «Дао» не хватает?

— Я вспомнил слова того иссохшего старика и хочу кое-что проверить, — тихо ответил Ци Ся. — Судя по ее виду, она очень боится моей «ставки на жизнь».

— Я знаю, ты хочешь выиграть, — вмешалась Линь Цинь. — Но ставить жизнь ради вскрытия консервных банок… А если что-то пойдет не так? А если «Дао» там нет?

— Я выиграю. — Сказав это, Ци Ся поднял глаза на Человеко-крысу. — Я сделал ставку. Можно начинать?

Человеко-крыса долго молчала, прежде чем наконец дрожащим голосом произнесла:

— Если ты правда хочешь поставить жизнь, не пожалей потом… Игра началась.

Ци Ся вошел в комнату.

Человеко-крыса уже собиралась выйти и закрыть дверь, когда Ци Ся резко схватил ее.

От этого движения она вся сжалась.

Ци Ся с каменным лицом протянул руку и медленно вытащил из кармана ее куртки один «Дао».

— Я нашел.

Трое у дверей разинули рты.

Так можно было?

В момент начала игры найти «Дао» на теле судьи.

Это точно не нарушение «Правил»?

Человеко-крыса била крупная дрожь, она выглядела смертельно напуганной.

— Если я не ошибаюсь, как только ты закроешь дверь, в этой комнате больше не будет «Дао», верно? — Агрессивно спросил Ци Ся.

— Откуда ты узнал…

— Все просто, — тихо сказал Ци Ся. — Каждый раз, объясняя правила, ты обязательно заходишь в комнату и говоришь нам: «Сейчас в этой комнате есть один „Дао“». В этих словах нет лжи, но это огромная ловушка.

Видя, что Человеко-крыса молчит, Ци Ся продолжил: — «Сейчас» в комнате действительно есть «Дао». Жаль только, что он вот-вот исчезнет.

Глаза Человеко-крысы под маской забегали, она долго собиралась с духом, прежде чем спросить:

— Ты поставил свою жизнь только из-за этой смелой гипотезы?

— Гипотезы? Конечно нет, — продолжил Ци Ся. — По-настоящему меня убедил момент, когда ты объявила Тянь-тянь о «провале игры».

— Что?!

— Тогда дверь была закрыта. По идее, никто из нас не мог знать, что происходит внутри. Но стоило тебе открыть дверь, как ты тут же сказала Тянь-тянь, что она проиграла. — Ци Ся безнадежно покачал головой. — Откуда ты знала, что она не нашла?

— Я…

— Ответ очевиден: ты знала, что в комнате не может быть «Дао».

По телу Человеко-крысы пробежал холодок.

— А «Крысиная игра» – это еще одна ловушка. Мы все думали, что крысы любят выходить по ночам и искать цели в темноте, именно так рассуждала Тянь-тянь. По логике она была права. Но в мире есть и другие крысы – те, что прячут самое ценное у себя за щеками, не так ли?

Человеко-крыса долго смотрела на Ци Ся, понимая, что действительно проиграла.

Она замялась, а потом вдруг изо всех сил толкнула Ци Ся и бросилась бежать.

— Во диу! — Цяо Цзяцзинь тут же потянулся схватить ее, но она, словно настоящая крыса, увернулась.

Она бежала очень быстро, скрываясь вдалеке по улице.

Все растерялись: никто и подумать не мог, что эти звериные маски могут сбежать.

— Что за дела… Лжец? — Цяо Цзяцзинь помог Ци Ся подняться, на его лице читалось недоумение. — Чего это она деру дала?

— Я тоже не знаю. — Ци Ся покачал головой, но его выражение лица говорило о том, что догадка у него есть.

Неужели «ставка на жизнь» означает…

Он посмотрел в сторону убегающей Человеко-крысы, чтобы проверить свою мысль, и невольно округлил глаза.

— Что там?

Ци Ся вытянул дрожащую руку, указывая вдаль.

Трое обернулись и тоже застыли на месте.

В воздухе парил человек, преграждая путь Человеко-крысе.

— Во диу… Это Терминатор, что ли…? — голос Цяо Цзяцзиня дрожал, увиденное полностью выходило за рамки его воображения.

Парящий в небе человек лишь слегка взмахнул рукой, и Человеко-крыса рухнула на землю, словно лишившись всех сил.

В следующее мгновение они оба исчезли вдалеке и тут же возникли прямо перед группой Ци Ся.

От этой сцены, похожей на сошествие божества, у четверых на миг помутилось в голове.

В воздухе парил высокий худой мужчина. Он был обнажен, лишь на плечах висела накидка из кроваво-красных перьев. В его растрепанных длинных волосах тоже торчало несколько перьев. Он кувыркался в воздухе, словно птица.

Четверка была так напугана, что никто не смел проронить ни слова.

Человеко-крыса тряслась всем телом, из-под маски доносились всхлипы.

— Человеко-крыса, что ты делаешь? — Мягко спросил мужчина. — Ты только что пыталась сбежать?

— Я… я… — Человеко-крыса дрожала, ее голос срывался.

— Бегать нельзя. — Мужчина медленно опустился на землю и нежно погладил Человеко-крысу по голове. — Нужно быть послушной. «Ставка на жизнь» есть «ставка на жизнь».

— Господин Чжуцюэ…! — взвыла Человеко-крыса. — Прошу, пощадите…!

— Так не пойдет. — Тот, кого назвали «Чжуцюэ», протянул длинные пальцы и провел ими по маске Человеко-крысы. — Проиграл – плати. Соперник хотел поставить жизнь против твоей, я тут ничего не могу поделать.

У Ци Ся появилось плохое предчувствие. Он набрался смелости и обратился к мужчине:

— Я… мне не нужна ее жизнь. Я поставил свою жизнь только ради того, чтобы получить больше «Дао».

— О? — Чжуцюэ поднял глаза на Ци Ся, но его рука медленно скользнула вниз, на бледную шею Человеко-крысы, сжимая ее, как настоящую мышь.

Человеко-крыса окаменела и дрожала, не смея вымолвить ни слова.

— Есть ли в этом необходимость? — Нахмурился Ци Ся. — Я инициатор «ставки на жизнь». Сейчас мне не нужна ее жизнь, я хочу только «Дао». Ее смерть не принесет мне никакой выгоды.

Услышав, что Ци Ся заступается за нее, Человеко-крыса медленно подняла на него глаза, полные слез.

Чжуцюэ, услышав слова Ци Ся, медленно убрал руку и прыснул со смеху.

— Любопытно… Человеко-крыса, вставай… он тебя пощадил. — Он похлопал ее по спине.