]

Человеко-крыса, все еще пребывая в шоке, в панике посмотрела на Чжуцюэ, словно спрашивая его разрешения.

— Что такое? Тебе помочь встать? — С улыбкой спросил Чжуцюэ.

— Н-нет, не нужно… — Человеко-крыса, дрожа, поднялась на ноги.

Она долго молчала, собираясь с духом, и лишь потом обратилась к Ци Ся:

— Спасибо! Спасибо тебе!

Ци Ся покачал головой:

— Тебе не за что меня благодарить, я просто…

Раздался влажный звук разрываемой плоти.

Ци Ся не успел договорить, как увидел руку, пронзившую живот Человеко-крысы насквозь.

Ее тело содрогнулось, а голос резко оборвался.

Теплая, липкая кровь брызнула на Ци Ся, заливая его с ног до головы.

Чжуцюэ медленно обнял Человеко-крысу сзади, словно возлюбленную.

— Какое вежливое дитя, — Чжуцюэ закрыл глаза, прижимаясь щекой к лицу Человеко-крысы, будто вдыхая ее аромат. — Говорить «спасибо» – хорошая привычка. Но ты нарушила «Правила». Ты посмела мечтать о побеге. Он пощадил тебя, но я не пощажу.

Договорив, Чжуцюэ протянул другую руку, сорвал маску с лица Человеко-крысы и бросил ее на землю.

Ци Ся стоял лицом к лицу с ней и теперь все отчетливо видел.

Этой «Человеко-крысой» оказалась девочка-подросток.

На ее лице еще читалась детская наивность, но полные слез глаза выражали лишь ужас и отчаяние, а изо рта толчками выплескивалась кровь.

— Б-больно… как больно… — Человеко-крыса выплюнула полный рот густой крови.

— Тише… скоро все пройдет… — Чжуцюэ потерся носом о волосы девочки. — Ты скоро умрешь, успокойся… успокойся… со смертью все закончится…

— Ты что за извращенец?! — Цяо Цзяцзинь больше не мог на это смотреть. — Она же совсем ребенок! Твою мать… отпусти ее!

Чжуцюэ холодно усмехнулся, выдернул окровавленную руку и небрежно толкнул Человеко-крысу вперед.

Ци Ся инстинктивно подхватил девочку, на его лице застыло ошеломление.

Верно, это и есть «ставка на жизнь».

Если ты выигрываешь, противник умирает.

Даже если ты не хочешь его смерти, он все равно умрет.

Эту маленькую девочку, носящую имя Человеко-крыса, именно Ци Ся загнал в могилу.

Он думал, что ставит на кон лишь свою жизнь, но даже не предполагал, что противник заплатит ту же цену.

Но разве они не были одними из организаторов игры?

Неужели эти существа в звериных масках – тоже своего рода «участники»?

— Ци Ся, почему ты здесь? — Чжуцюэ стряхнул кровь с руки и холодно задал вопрос.

— Чт… — Ци Ся опешил, подняв на него взгляд. — Ты знаешь мое имя?

Уголок рта Чжуцюэ слегка приподнялся, он указал пальцем на четверых, поочередно называя их:

— Ци Ся, Цяо Цзяцзинь, Линь Цинь, Чжан Лицзюань. Почему вы здесь?

Тянь-тянь замерла: «Чжан Лицзюань» – ее настоящее имя, но она не пользовалась им с четырнадцати лет.

— Что значит «почему здесь»? — Спросила Линь Цинь. — А где еще нам быть, если не здесь?

На лице Чжуцюэ играла многозначительная улыбка. Он медленно покачал головой и произнес:

— Похоже, вы действительно не знаете, почему оказались здесь. Это просто жалко.

— Если есть что сказать – говори прямо, к чему эти загадки, — взгляд Ци Ся, прижимавшего к себе умирающую Человеко-крысу, стал ледяным. — Думаешь, напуская туману, ты выглядишь более глубокомысленным?

Услышав это, взгляд Чжуцюэ постепенно стал жестким, а неизменная улыбка исчезла с лица.

— Ци Ся, я и правда с тобой не лажу, — Чжуцюэ с презрением посмотрел на него. — Ты никогда отсюда не выберешься. Сгниешь здесь.

— О? — В нынешнем положении Ци Ся уже нечего было бояться, поэтому он продолжил давить. — Оставишь меня здесь гнить? Ты собираешься убить меня прямо сейчас?

Чжуцюэ мгновенно переместился к Ци Ся, его перьевой плащ взметнулся в воздухе.

Он схватил Ци Ся за воротник и злобно прошипел:

— Если бы не ограничения «Правил», я бы разорвал тебя на куски прямо здесь!

— Другими словами… согласно «Правилам», ты не можешь меня убить, — ответил Ци Ся.

— Хе-хе… — Чжуцюэ снова расплылся в улыбке. — Даже если я не убью тебя, ты все равно умрешь здесь.

Под настороженными взглядами группы Чжуцюэ медленно взмыл в воздух, подобно божеству.

— Почему ты думаешь, что я умру здесь? — Спросил Ци Ся, задрав голову.

— Потому что ты – Ци Ся, а значит, тебе суждено здесь умереть, — холодно фыркнул Чжуцюэ и растворился в воздухе.

Он не улетел, как святой в телесериалах, и не исчез во вспышке света, как волшебник. Он просто внезапно перестал существовать в пространстве.

Это резкое изменение сбило всех с толку.

— Потому что я Ци Ся… значит, я умру здесь?

— Кха… — Человеко-крыса, лежащая в объятиях Ци Ся, кашлянула.

Ци Ся опустил голову и посмотрел на нее. Лицо девочки было очень чистым, она не походила на жителя этого мира.

На душе у него было тяжело. Если бы он не выбрал «ставку на жизнь», эта девочка, вероятно, избежала бы такой участи.

Если подумать, с самого начала она не делала ничего во вред Ци Ся.

Один «Дао» в обмен на один «Дао».

Возможно, она была права: Ци Ся больше никогда не найдет такой простой и безопасной игры.

Человеко-крыса сунула руку в карман, медленно достала три сферы «Дао» и с трудом произнесла:

— Как жаль… Я ждала здесь так долго. Вы – первая группа участников, я думала, что смогу заработать «Дао»…

Она вложила «Дао» в руку Ци Ся и прерывисто продолжила:

— Один из них – ваш входной билет, остальные три – мои собственные «Дао», теперь все они принадлежат тебе…

Четверо смотрели на умирающую девочку, не зная, что сказать.

Судя по их «позиции», они должны были быть врагами. Но беспомощность и отчаяние этой девочки проникли глубоко в их сердца, вызывая неясный, труднообъяснимый резонанс.

— Ты тоже своего рода участник? — Холодно спросил Ци Ся.

Услышав это, Человеко-крыса вдруг рассмеялась, и изо рта у нее снова потекла кровь:

— А кто здесь не «участник»? Честно говоря… я бы предпочла быть как ты, никогда не надевать маску «Крысы»… хотя мы все равно не сможем выбраться…

Ее голова медленно склонилась набок, а рука бессильно упала на землю.

Девушки рядом тяжело вздохнули, даже на лице Цяо Цзяцзиня читалась скорбь.

Но выражение лица Ци Ся оставалось таким же холодным, как и всегда.

Он уложил девочку на землю, медленно выпрямился, и никто не знал, о чем он думает.

— Ци Ся… ты в порядке? — Спросила Линь Цинь.

— Я? — Ци Ся слегка опешил. — А я выгляжу… так, словно со мной что-то не так?

— Потому что на твоем лице нет никаких эмоций… это не совсем нормально.

— Я…

Не успел он договорить, как его голову внезапно пронзила адская боль. Издав дикий вопль, он обхватил голову руками и рухнул на корточки.

— Эй! Лжец! — Цяо Цзяцзинь почувствовал, что с состоянием Ци Ся что-то не то. Утром, когда умер Хань Имо, у Ци Ся тоже была мигрень.

Ци Ся чувствовал, будто его череп раскалывается, а что-то в глубине мозга пульсирует и бьется.