]

— Хм?

Ци Ся опешил. Он и подумать не мог, что ход мыслей Линь Цинь пойдет в эту сторону.

— Ты не слишком ли много нафантазировала? — Ци Ся покачал головой. — Каждый день я просто обнимаю Сяо Ань и жду, пока она уснет, а затем пересаживаюсь за рабочий стол.

— О… — Линь Цинь кивнула, словно у нее гора с плеч свалилась. — Но разве тебе не тяжело жить в таком режиме?

— Я… — Ци Ся хотел было что-то ответить, но на мгновение лишился дара речи. — Линь Цинь, ты, вероятно, плохо знаешь мою индустрию. Если я хоть на секунду ослаблю бдительность, меня, скорее всего, будет ждать бездонная пропасть.

— Вот как? — Линь Цинь отозвалась так, будто поняла лишь половину, а затем пробормотала себе под нос:

— На самом деле мне просто очень любопытно. Ты кажешься невероятно умным человеком, но при этом зарабатываешь на жизнь обманом…

Услышав эти слова, Ци Ся молча опустил голову.

— Я бы тоже этого не хотел, — сказал он. — Но это единственное, что я умею.

Вторая ночь тянулась еще дольше первой.

Непроглядная тьма зависла в воздухе, словно старый друг, которого давно не видели и который никак не желает уходить.

Хотя Ци Ся и Линь Цинь удалось немного поспать, на рассвете они все равно чувствовали невыносимую ломоту во всем теле.

А вот доктор Чжао и Сяо Жань, похоже, не сомкнули глаз всю ночь. Они неотрывно следили за дверью и за Ци Ся, поэтому сейчас лица обоих выглядели изможденными, а под глазами залегли глубокие тени.

Они боялись не только того, что внутрь ворвутся «черви», но и того, что на рассвете Ци Ся поднимет черный меч и убьет их.

К счастью, когда наступило утро, ни того, ни другого не произошло.

— Идем, — Ци Ся потянулся и обратился к Линь Цинь. — Пора начинать наше сегодняшнее путешествие.

Прошел день, а «доход» Ци Ся все еще был равен нулю.

Изначальная норма по сбору трехсот шестидесяти «Дао» в день теперь превратилась в четыреста.

Судя по вчерашнему опыту, награды во многих играх растут пропорционально сложности. Если они хотят быстро достичь цели, сегодня придется сыграть в несколько чертовски опасных игр.

Не попрощавшись с Сяо Жань и доктором Чжао, они встали, подхватили алюминиевую кастрюлю и вышли за дверь.

Снаружи «червей» уже не было видно. Интересно, где прячется такое огромное количество монстров в дневное время?

Неужели все они скрываются в соседних зданиях?

Воздух оставался мутным, но Ци Ся уже начал привыкать к этому запаху гнили, смешанному со зловонием.

Выведя Линь Цинь на улицу, он миновал ресторан напротив и свернул на дорогу справа.

Здания здесь отличались от тех мест, где Ци Ся встретил Человеко-крысу; в основном это были торговые лавки.

Они прошли улицу до самого конца, но так и не обнаружили следов присутствия людей.

Стоя на Т-образном перекрестке, Ци Ся осмотрел левую и правую стороны.

Если те двое были здесь, куда они пошли – налево или направо?

Ци Ся признался себе, что недостаточно хорошо знает адвоката Чжан и офицера Ли, чтобы предугадать их решения.

В этот момент Линь Цинь заметила что-то у стены справа.

— Ци Ся, смотри, — она указала на угол стены, где виднелись какие-то белесые следы.

Ци Ся наклонился и обнаружил два кривых символа, похожих то ли на цифры «5» и «2», то ли на буквы «S» и «Z».

— Думаешь, это они оставили? — С сомнением спросила Линь Цинь, разглядывая знаки.

— Вероятность восемьдесят процентов, — кивнул Ци Ся. — «Z», возможно, означает адвоката Чжан.

— А «S»? — Снова спросила Линь Цинь. — Если это офицер Ли, разве не должно быть «L»?

— Я тоже этого не понимаю… — он сделал паузу, а затем спросил:

— Линь Цинь, ты помнишь настоящее имя офицера Ли?

— Настоящее имя? — Линь Цинь нахмурилась, вспоминая, и вдруг ее осенило:

— Ах, в первой игре он говорил! Его зовут Ли Шанву!

Договорив, она посмотрела на символ, напоминающий «S» или «5».

— Неужели это действительно их метки? — Произнесла Линь Цинь. — Но откуда они могли знать, что мы придем сюда?

Ци Ся тоже испытывал сомнения. Если бы они хотели оставить послание, содержание должно было быть более конкретным. Сейчас единственным объяснением казалось то, что они боялись заблудиться сами, поэтому оставили знаки, понятные только им.

— Так или иначе, в этом направлении точно кто-то есть. Давай сначала проверим там.

Определившись с маршрутом, они двинулись дальше.

Пройдя по разрушенной улице меньше двадцати минут, Ци Ся услышал шум и крики, доносившиеся из одного здания.

— Проклятье! Этот раз не считается! Давай снова! — Орал мужской голос. — Если кишка не тонка, давай еще раз!

Едва голос стих, как неведомая сила вышвырнула кричавшего за дверь, и он тяжело рухнул на землю.

— Ай-ё… матушка моя… — мужчина потер ушибленный зад и выругался:

— Ну погоди у меня…

Ци Ся взглянул на него, и лицо его помрачнело.

Вышвырнутым за дверь оказался не кто иной, как тот самый коренастый мужчина средних лет, старина Лю, которого они уже встречали.

Город, в котором находился Ци Ся, казался немаленьким, и встретить одного и того же человека два дня подряд было слишком уж большим совпадением.

Старина Лю тоже заметил Ци Ся:

— Эй? Ты, пацан…?

Договорив, он, похоже, вспомнил что-то неприятное, покачал головой, встал и с досадой на лице собрался уходить.

— Постой… — окликнул его Ци Ся. — Ты видел здесь кого-нибудь еще?

Старина Лю обернулся и с презрением посмотрел на Ци Ся:

— О? Да это же сам Владыка Ада? Я вроде еще не израсходовал жизнь, которую у тебя купил, чего пришел? Деньги выбивать?

Ци Ся беспомощно покачал головой:

— Я не хочу спорить о прошлом. Я ищу своих спутников. Если ты поможешь, я найду способ отплатить тебе.

— Отплатить? — Глаза старины Лю забегали. Он нацепил фальшивую улыбку и подошел ближе. — Ладно, раз уж ты так говоришь, окажи мне услугу. Если я останусь доволен, я тут же скажу тебе, где те двое, которых я видел.

— Двое…? Хорошо, что я должен сделать? — Холодно спросил Ци Ся.

Тот указал пальцем на комнату перед ними. Это был клуб го.

— Помоги мне войти и выиграть у этой свиньи, — ухмыльнулся старина Лю. — Хочу раздеть его до нитки.

— Свиньи? — Ци Ся повернул голову и действительно увидел сидящего внутри Человеко-свинью в грязной одежде.

Перед ним лежали черные и белые фишки, а рядом стояли две пустые чаши.

Ци Ся потер нос, затем повернулся к старине Лю:

— Старина Лю, помочь тебе не проблема, но сначала ответь: ты правда видел кого-то еще?

Старина Лю замялся:

— Видел, видел.

Ци Ся сделал шаг вперед, вплотную приблизившись к толстяку, и снова спросил:

— Спрошу еще раз: ты видел других людей?

Старине Лю стало не по себе под пристальным взглядом Ци Ся:

— Да правда видел я…

— Двоих?

— Да.

— Мужчину и женщину?

— Да…

— Как они выглядели?

— А? — Старина Лю поспешно начал вспоминать. — Мужик такой серьезный, а баба неразговорчивая…

Старина Лю пятился назад, явно испытывая страх перед Ци Ся.

Он помнил, как этот парень впечатал Чжан Шаня в землю, и знал, что с ним шутки плохи.

Ци Ся, проведя этот блиц-допрос, понял, что собеседник, похоже, не врет.

— Ладно, я согласен, — сказал он.

Уголки губ Линь Цинь слегка дрогнули в улыбке, и она прошептала:

— Ци Ся, ты еще и в психологии разбираешься?