]

Сяо Жань уже набрала воздуха для вопля, но доктор Чжао успел зажать ей рот ладонью.

Крик превратился в сдавленное мычание, застрявшее в горле.

Доктор Чжао, выглянувший из любопытства посмотреть, почему троица застыла, едва сам не лишился рассудка от увиденного.

Все четверо, не смея издать ни звука, завороженно смотрели на «человека», напоминающего сверчка.

Тот быстро перебирал задними ногами, крутился на месте, словно что-то вынюхивая, и время от времени поднимал лицо с кровавыми глазницами, озираясь по сторонам.

Его шея двигалась рывками, с пугающей скоростью и амплитудой – совсем как у насекомого.

Спустя несколько секунд существо вдруг высоко подпрыгнуло, приземлившись на стену магазина.

Ци Ся поспешно поднял факел, пытаясь проследить за целью – потерять тварь в такой темноте было смерти подобно.

Но стоило свету упасть на стену, как даже у железного Ци Ся подкосились ноги.

Освещенная стена кишела «людьми».

На вскидку их было не меньше десятка. Они быстро ползали по вертикальной поверхности.

Почувствовав свет, они, словно тараканы, брызнули в темноту.

Они напоминали сверчков, тараканов, пауков.

Кого угодно, только не людей.

Ци Ся почувствовал, как волосы на теле встают дыбом.

Пока они с Линь Цинь пробирались в темноте к магазину, они постоянно слышали этот стрекот.

То далеко, то совсем рядом.

Оказалось, это были не насекомые… а эти «люди».

Мысль о том, что во время их пути земля под ногами и стены вокруг были покрыты этими тварями…

Словом «страх» это было не описать.

По лбу Ци Ся скатилась капля холодного пота. Он медленно повернулся и махнул остальным рукой.

Все все поняли и начали медленно пятиться.

Ци Ся, держа факел и не сводя глаз со стены, вместе с остальными шаг за шагом отступал внутрь магазина.

Они двигались в полной тишине, боясь дышать.

Судя по выколотым глазам, эти существа ориентировались на звук. К счастью, инстинкт самосохранения сработал у всех, и никто не пикнул.

Захлопнув дверь, Ци Ся подпер ее доской. Группа продолжила отступать, пока не уперлась спинами в дальнюю стену.

Холодная грязная поверхность подарила призрачное чувство безопасности.

— Что… это вообще такое… — дрожащим шепотом спросила Сяо Жань.

— Люди… — начал было доктор Чжао, но тут же замотал головой. — Нет… Человеческий скелет не способен на такие движения. Это могут быть только черви…

Ци Ся глубоко вздохнул:

— Вчера ночью я тоже слышал этот шуршащий звук. Значит, они появились не сегодня, они были здесь всегда.

Он серьезно посмотрел на Линь Цинь:

— Нам чертовски повезло, что мы не наступили на них по дороге…

Линь Цинь, все еще бледная от ужаса, закивала.

Повисла тишина.

До этой встречи они, возможно, еще надеялись на спокойный сон.

Теперь же никто не смел сомкнуть глаз. Все прижались к стене, не сводя взглядов с двери, ожидая, что твари вот-вот ворвутся внутрь.

Ночь без сна и звуков тянулась бесконечно.

Они простояли так полночи, пока ноги и спины не начали ныть.

Постепенно до них дошло.

Те «черви» за дверью вели себя как обычные насекомые.

Им не было дела до ярко освещенного помещения.

Ци Ся пытался объяснить это через призму местных правил.

Какими бы жуткими они ни были, даже с кровоточащими глазницами, они – всего лишь черви.

Если «черви» и «продавщица» – явления одного порядка, то они просто отыгрывают свои роли.

А значит, они не так уж опасны. Даже если они атакуют людей, вряд ли они станут организованно штурмовать дверь.

Подумав об этом, Ци Ся медленно опустился на пол, разминая затекшие конечности.

Увидев это, остальные тоже сели, хотя напряжения с лиц не стерли.

— Ци Ся… что будем делать? — Спросила Линь Цинь.

Ци Ся потер подбородок:

— Спать.

— Спать?

— Поспим немного, сбережем силы, — Ци Ся нашел чистую доску и положил рядом с Линь Цинь. — На рассвете выдвигаемся искать офицера Ли.

— А те, снаружи?

— Не бойся, — небрежно бросил он. — Они не войдут. Пока мы не выходим, нам ничего не грозит.

Линь Цинь кивнула с детской покорностью и легла.

Ци Ся же подошел к углу, накрыл кастрюлю чистой дощечкой и уселся сверху, используя ее как стул.

Сяо Жань и доктор Чжао переглянулись, потом посмотрели на эту парочку.

Какой тут сон?

Даже если забыть про тварей за дверью, Сяо Жань считала Ци Ся опасным типом.

В начале он сам рассказывал, что он мошенник, укравший два миллиона. Разве может такой человек быть хорошим?

Уснешь с ним рядом, а утром не проснешься.

Ци Ся игнорировал их взгляды, прислонившись затылком к стене и закрыв глаза.

Ему было плевать, будут ли эти двое мучиться бессонницей.

Линь Цинь, лежа на доске, с жалостью посмотрела на сидящего в углу Ци Ся. Она подвинулась и предложила:

— Ци Ся, доска большая, ложись тоже.

Ци Ся приоткрыл один глаз:

— Не нужно. Я привык спать сидя.

— Сидя? — Линь Цинь задумалась, затем встала, перетащила свою доску к нему и снова легла. — Тогда спи сидя рядом со мной.

Ци Ся не возражал. По сравнению с теми двумя, Линь Цинь вызывала у него симпатию.

Лежа у его ног, Линь Цинь с любопытством спросила:

— Почему ты привык спать сидя?

Ци Ся вскинул бровь, словно всерьез обдумывая вопрос:

— Потому что в таком положении я не расслабляюсь полностью. Мозг готов включиться в любую секунду.

Линь Цинь кивнула, но тут ей в голову пришла мысль:

— Ты всегда спишь сидя?

— Да.

— Уже много лет?

Ци Ся нашел вопрос странным и посмотрел на нее:

— Это так важно?

Линь Цинь сглотнула, подбирая слова, и наконец решилась:

— Но у тебя ведь есть жена… Даже когда вы спали вместе, ты тоже сидел?