]

Линь Цинь испугалась внезапной вспышки ярости Ци Ся и бросилась его успокаивать:

— Ци Ся… успокойся…

Она не понимала, почему всегда хладнокровный мошенник вдруг вышел из себя.

Но Ци Ся не разжимал рук. Он крепко держал доктора Чжао за воротник и цедил сквозь зубы:

— Успокоиться? Ты знаешь, сколько людей умерло сегодня у меня на глазах?!

Линь Цинь молча опустила голову.

Действительно, начиная с «Человеко-крысы» и заканчивая Цяо Цзяцзинем и Тянь-тянь, они слишком часто ходили по краю могилы.

— Неудивительно… — продолжал Ци Ся. — Неудивительно, что, услышав шаги, вы первым делом схватились за доску… Вы знали, что офицер Ли и адвокат Чжан не вернутся, так?

На лице доктора Чжао мелькнула паника:

— Нет… Ци Ся, послушай, я ничего не мог сделать! Они сами пошли на смерть…

— На смерть? — Фыркнул Ци Ся. — Вы носа из этой двери не высовывали, вы ничего не знаете об этом месте! Офицер Ли осторожен. Он наверняка поговорил с Минотавром напротив, понял, что местные игры не обязательно смертельны, а наоборот – дают шанс получить «Дао». Поэтому он и забрал адвоката Чжан с собой.

— А? — Доктор Чжао выглядел искренне озадаченным. Похоже, эта мысль впервые пришла ему в голову. — Не смертельны? К-как так?

В этот момент Сяо Жань поднялась с пола, вытирая грязь с лица, и в ярости заорала:

— Чжао Хайбо! Чего застыл?! Нас тут унижают!

— Но я… я… — лицо доктора пошло пятнами.

— Тряпка! — Визжала Сяо Жань. — Какой же ты никчемный!

Ци Ся перевел взгляд с визжащей женщины на жалкого доктора и вдруг почувствовал опустошение.

Зачем он тратит время на этих двоих?

Он разжал пальцы.

Сейчас он потерял всякий ориентир.

Куда могли пойти офицер Ли и адвокат Чжан?

Встретили ли они «Знак зодиака» ранга «Земля»?

Участвовали ли в «ставке на жизнь»?

Живы ли они?

Шурх-шурх. Шурх-шурх.

Стрекот насекомых за дверью стал громче, словно гигантский сверчок сидел прямо на пороге, не давая сосредоточиться.

— Ци Ся, что нам делать? — С тоской спросила Линь Цинь.

Ци Ся поднял голову и спросил доктора:

— Они сказали, куда направляются?

В душе теплилась последняя надежда.

Офицер Ли – человек предусмотрительный. Если бы он уходил надолго, то оставил бы подсказку.

— Нет… — покачал головой доктор. — Но я видел, что после игры с Минотавром они пошли по улице направо…

— Направо? — Ци Ся посмотрел в темноту за дверью, прикидывая варианты.

Ли вряд ли ушел далеко, он просто хотел дистанцироваться от этих двоих.

Ведь он говорил, что надеется встретиться снова и обменяться информацией.

Значит, он должен быть где-то поблизости. Кроме ресторана напротив, вероятнее всего, он в ближайшей игровой комнате.

Определив направление, Ци Ся немного успокоился.

Хотя на улице тьма хоть глаз выколи, оставаться здесь с этими людьми он не желал.

Он взял палку, подошел к трупу Хань Имо и тихо произнес:

— Прости, брат, даже после смерти нет тебе покоя.

— Ты чего удумал? — Буркнула Сяо Жань.

Не отвечая, Ци Ся оторвал кусок ткани от одежды мертвеца, намотал его на конец палки и обмакнул в какую-то сухую горючую грязь на полу.

Подойдя к костру, он поджег самодельный факел.

— Линь Цинь, я иду искать их, — сказал Ци Ся. — Не знаю, насколько опасно снаружи, но здесь я не останусь. Будешь ждать до рассвета? Утром я вернусь за тобой, найду их или нет.

Линь Цинь посмотрела на парочку у стены и решительно покачала головой:

— Нет, я с тобой.

Она подхватила кастрюлю с мясом и встала рядом.

— А это что? — Доктор Чжао наконец заметил старую алюминиевую посудину, и глаза его алчно блеснули.

— Это… — Линь Цинь замялась. — Ничего.

— Еда?! — Доктор сделал шаг вперед. — Вы нашли еду?

Лицо Сяо Жань тоже изменилось:

— Есть что пожрать?

В их взглядах исчезло все человеческое – остались лишь инстинкты голодных зверей.

Ци Ся задвинул Линь Цинь себе за спину, преграждая путь:

— Извините, но это не для вас.

— Ци… Ци Ся… — заискивающе забормотал доктор Чжао. — Нет, брат Ся… мы тут перегнули палку, ты зла не держи.

— Да… — Сяо Жань выдавила улыбку. — Кто же не ссорится… Ты же мужик, не будешь обижаться на женщину? Я просто пошутила…

— Вот-вот… — поддакнул доктор. — В кастрюле много, мы только попробуем, все не съедим…

Лицо Ци Ся снова окаменело:

— Это мясо добыл Цяо Цзяцзинь, рискуя жизнью. Можете спросить у него. Если он разрешит – я не против.

Лицо Сяо Жань перекосило. После секундной заминки она просто бросилась к кастрюле.

Ци Ся ожидал этого. Тяжело вздохнув, он выставил руку, останавливая ее.

— Что, мошенничество не сработало, перешли к грабежу? — С издевкой спросил он. — В мире нет мест вне закона. Советую подумать хорошенько: в вашей команде «раньше» был полицейский.

— Ты!

Хмыкнув, Ци Ся оттолкнул ее и с факелом в руке вышел за дверь. Линь Цинь не отставала.

Только сейчас Сяо Жань и доктор Чжао поняли смысл фразы «уплыло из рук».

Кастрюля с ароматным содержимым была так близко, а теперь исчезала.

— Стоять! — Завопила Сяо Жань, выбегая следом.

Снаружи, за кругом тусклого света от факела, царила непроглядная тьма и звучал стрекот.

Но, к удивлению Сяо Жань, беглецы застыли всего в трех шагах от порога.

— Э? — Удивилась она.

Через секунду Ци Ся и Линь Цинь медленно сделали шаг назад.

— Эй, вы чего? — Спросила Сяо Жань.

Линь Цинь, словно сломанная кукла, деревянно повернула голову. В ее глазах плескался ужас. Она прижала палец к губам.

— Больные, что ли? — Рявкнула Сяо Жань. — Хотите валить – валите! Кастрюлю оставьте!

Договорив, она почувствовала неладное.

Факел в руке Ци Ся освещал небольшой пятачок пространства, и в этом тусклом свете что-то шевелилось.

Секундой позже Сяо Жань разглядела это «что-то». Ее глаза полезли на лоб, а лицо исказила гримаса предельного ужаса.

Прямо перед Ци Ся находился истощенный до скелетного состояния, мертвенно-бледный голый мужчина.

Он стоял на четвереньках, неестественно вывернув задние конечности, и передвигался ползком.

На его иссушенном лице зияли две кровавые дыры вместо глаз. Губы были вытянуты трубочкой, издавая тот самый звук:

— Шурх-шурх…

— Шурх-шурх…