]

Двое пробирались через город, прижимая к себе старую алюминиевую кастрюлю.

Ци Ся и представить не мог, что город, лишенный искусственного света, может быть темнее дикой пустоши.

Стоило пройти всего минут десять, как небо налилось чернильной тяжестью.

Стрекот насекомых вокруг сливался в единый гул, действуя Ци Ся на нервы.

— Линь Цинь, ты здесь? — Позвал он.

— Здесь, — отозвалась она. — Иди помедленнее, не упади.

— Нельзя медленнее, — Ци Ся глянул на небо. — Пока еще хоть что-то видно, нужно добраться до круглосуточного магазина. Держись за мою одежду.

Линь Цинь кивнула и ухватилась за край его куртки.

Полагаясь на память, они шли еще минут двадцать, пока наконец не вышли к площади, где оказались в самом начале.

К счастью, здесь было открытое пространство, и силуэты зданий угадывались чуть лучше.

Двинувшись на восток через площадь, они заметили огонек.

Должно быть, это и есть магазин.

— Они развели огонь… — удивилась Линь Цинь. — Где они нашли источник?

Договорив, она сама поняла: в магазине была продавщица. Когда они встретили ее, та готовила еду – вероятно, огонь позаимствовали у нее.

В полной темноте они шли на слабый свет костра и наконец добрались до входа.

Странно, но Минотавр, который раньше стоял у ресторана напротив, исчез.

— Офицер Ли, адвокат Чжан, вы здесь? — Осторожно окликнула Линь Цинь. — Сяо Жань, доктор Чжао?

Внутри явно кто-то зашевелился, но ответа не последовало.

— Что происходит?

Линь Цинь хотела войти, но Ци Ся удержал ее.

— Держись сзади, я первый, — шепнул он.

Под аккомпанемент шуршащих звуков они вошли в помещение.

Едва Ци Ся переступил порог, как ему в лицо полетела тяжелая доска.

К счастью, он был начеку и резко отшатнулся, чудом избежав рокового удара.

— Ах! — вскрикнула Линь Цинь, подхватывая его. — Ты цел?

Только теперь они разглядели нападавшего. С доской в руках стоял не кто иной, как доктор Чжао, а за его спиной пряталась Сяо Жань.

Доктор Чжао перевел взгляд с Ци Ся на Линь Цинь и выдавил кривую улыбку:

— А! Так это вы… Я уж думал, кто там…

Ци Ся окинул их недоуменным взглядом.

Доктор Чжао был абсолютно голым под накинутым на плечи, словно плащ, белым халатом. Он даже обувь где-то потерял. Вид у него был крайне неестественный.

Сяо Жань за его спиной выглядела не лучше: растрепанные волосы, одежда в беспорядке, макияж размазан.

Они жались друг к другу, словно напуганные грабителями любовники.

Ци Ся мгновенно понял, что здесь происходило, но причина такого поведения в столь экстремальной ситуации оставалась загадкой.

— Ци… Ци Ся, ты не подумай чего… — заискивающе затараторил доктор Чжао. — Сяо Жань сказала, что поранилась, я просто осматривал ее.

— Чего ты перед ним распинаешься?! — Сяо Жань ткнула доктора локтем в бок. — Мямлишь тут… Ты мужик или нет?

Ци Ся покачал головой:

— Меня не касаются ваши дела. Где офицер Ли и адвокат Чжан?

— А… — доктор Чжао снова натянул неловкую улыбку. — Они еще днем ушли на разведку и до сих пор не вернулись.

— Что? — Нахмурился Ци Ся. — До сих пор?

На улице уже ночь. Офицер Ли говорил, что осмотрит ближайшие окрестности, так что заночевать где-то снаружи они вряд ли планировали.

Если их до сих пор нет, неужели они погибли?

Или же… эта парочка врет?

Ци Ся медленно прошел вглубь помещения, осматриваясь.

Пол был грязным, но свежей крови или следов борьбы не видно.

В магазине горел слабый костер, а неподалеку лежало тело Хань Имо, придавая обстановке одновременно интимный и зловещий оттенок.

Ци Ся обернулся к перепуганной парочке и медленно спросил:

— Вы же одна команда. Двое ваших людей не вернулись к ночи, а вы не только не беспокоитесь, но и находите время развлекаться?

— Ну… беспокойся не беспокойся, толку-то, — развел руками доктор Чжао. — Темнотища такая, искать мы их не можем. Придется ждать рассвета…

— Тебе-то какое дело?! — Взвизгнула Сяо Жань. — С каких пор ты печешься о людях из нашей группы?

Не ответив, Ци Ся подошел к комнате отдыха персонала и толкнул дверь.

Внутри, забившись в угол лицом к стене, сидела продавщица и что-то бормотала себе под нос.

Похоже, она не двигалась с места.

Закрыв дверь, Ци Ся снова повернулся к доктору Чжао – с ним хотя бы можно было разговаривать.

— «Дао» все еще здесь? — Спросил он.

— Эм… — лицо доктора напряглось. — Ци Ся, вы вообще зачем пришли?

— Я пришел одолжить «Дао». Ту сферу, что оставили здесь днем. Я хочу взять ее на время, а потом верну вдвойне.

— Одолжить «Дао»? — Доктор Чжао задумался, оглядывая еще более грязную и окровавленную одежду Ци Ся. — А где ваши собственные? Где этот бандит и проститутка?

— У них есть имена, — вдруг вмешалась Линь Цинь. — Не называй их так.

— Ох… — отмахнулся доктор.

— Строишь из себя святошу? — Сяо Жань запахнула одежду и подошла ближе. — Они ведь пошли играть и сдохли, да?

Ци Ся мрачно кивнул:

— Примерно так.

— Ха! — Злорадно усмехнулась Сяо Жань. — Ты же клялся собрать три тысячи шестьсот «Дао» и выбраться отсюда! А теперь угробил напарников и пришел клянчить у нас?

Ци Ся поднял глаза, посмотрел на женщину и спокойно произнес:

— Ситуация именно такова, но я советую тебе заткнуться.

Доктор Чжао поспешил сгладить углы:

— Ладно, ладно, давайте спокойно… — Он повернулся к Ци Ся:

— Мы бы и рады одолжить, но офицер Ли забрал «Дао» с собой…

— Забрал? — Ци Ся замер.

— Именно, — доктор указал на ресторан напротив. — После вашего ухода они вдвоем пошли туда играть. Кажется, выиграли. А потом ушли куда-то еще.

Ци Ся проследил за его жестом и тут же уловил нестыковку:

— Что значит «кажется» выиграли? Вы сидели здесь, в двух шагах, и даже не знаете, победили они или нет?

— Ну… — Доктор Чжао криво ухмыльнулся. — Сяо Жань была против того, чтобы они выносили «Дао» из магазина, но офицер Ли уперся… Они поругались из-за разных взглядов, так что мы не стали спрашивать, просто позволили им уйти. Кто же захочет идти с ними на верную смерть…

— Позволили… уйти?

Глаза Ци Ся расширились. Он рванулся вперед и с силой схватил доктора Чжао за грудки.

— Эй?!

Сяо Жань опешила, но тут же бросилась на Ци Ся:

— Ты что творишь?!

Ци Ся ушел в сторону, подставив подножку, и Сяо Жань с размаху шлепнулась лицом прямо в грязь на полу.

Сделав глубокий вдох, Ци Ся прорычал в лицо доктору:

— Я, мать твою, относился к вам по-человечески только из уважения к офицеру Ли! А вы, мрази, бросили их?!