]

— Как он мог умереть?! — Недоверчиво произнес Ци Ся. — Когда мы расставались вчера, он был в порядке.

— Мне тоже это кажется странным, — сказал старина Лю. — Может, потеря крови? Вечером перед сном мы еще смеялись и болтали, а утром он просто не проснулся.

Зрачки Ци Ся сузились. В этой истории было что-то невыразимо жуткое.

Чжан Шань был ранен, но явно не смертельно. Судя по рассказам Линь Цинь и Тянь-тянь, черный медведь нанес ему лишь поверхностные раны, внутренние органы не пострадали.

Как он мог умереть во сне?

— У него были другие раны? — Спросила Линь Цинь. — Может, утром его кто-то ударил ножом?

— Нет, — с грустью покачал головой старина Лю. — Но кто его знает, мы же не судмедэксперты. Просто Чжан Шань перестал двигаться, дышать, и сердце у него не билось.

Ци Ся потер подбородок. Чутье подсказывало, что здесь замешана Сяосяо.

В игре Земного быка Цяо Цзяцзинь и Чжан Шань были самыми яркими фигурами. Без них в тех двух раундах не выжило бы столько людей.

И всего за одну ночь оба погибли.

Если это не дело рук Сяосяо, то наверняка постарался Земной бык.

— Вы что, жульничаете… — пробормотал Ци Ся сквозь зубы, и в его взгляде проступил холод.

— Кто? Я? — Опешил старина Лю.

— Нет… — у Ци Ся возникло нехорошее предчувствие. Если так пойдет и дальше, людей с шансом на прохождение будет оставаться все меньше.

Подумав об этом, он повернулся к старине Лю:

— Старина Лю, раз вашей «организации» больше нет, может, расскажешь, как отсюда выбраться?

— Нет? — Старина Лю неловко почесал затылок. — Ну, нельзя сказать, что ее нет… Просто раз Чжан Шань умер, я не мог там оставаться…

— В смысле? — Не понял Ци Ся. — Разве Чжан Шань не был вашим лидером?

— Нет, конечно, — покачал головой старина Лю. — Наш лидер не Чжан Шань, он был всего лишь третьим человеком в организации.

— Третьим?

— Ага, — продолжил старина Лю. — Наша организация называется «Райские врата», в ней около двадцати человек. Лидера зовут Чу Тяньцю, очень умный мужик. Вторая – Юнь Яо, ей дико везет, она почти всегда выигрывает в азартных спорах, к тому же красавица, говорят, до этого была звездой. А Чжан Шань, так как был военным, в основном выбирал категорию «Бык»…

— Погоди, погоди… — Ци Ся почувствовал нестыковку и спешно перебил его. — Ты говоришь, в вашей организации двадцать человек?!

— Сейчас, наверное, меньше двадцати… Как Чжан Шань умер, нас, «бесполезных», выгнали…

— Дело не в этом! — С сомнением на лице произнес Ци Ся. — Старина Лю, в какой день вы попали в это место?

— Два дня назад, — не задумываясь ответил тот. — А вы нет?

Ци Ся озадачился еще больше:

— Мы действительно прибыли два дня назад, но я не понимаю… Вы за два дня успели создать организацию? Да еще и выделить трех лидеров? Вы что, доверяете друг другу?

Затем он покачал головой:

— Нет… не так. У вас уже была организация вчера. Иными словами, вы создали эти «Райские врата» в первый же день?!

— Угу, — серьезно кивнул старина Лю. — Это все идея Чу Тяньцю. В первый день он не участвовал в играх, а бегал по всему городу, выискивая сильных людей. Поскольку мы с Очкариком и Чжан Шанем вышли из одной комнаты, мы присоединились к нему вместе. Но теперь, когда Чжан Шань мертв, я…

— Постой… — Ци Ся снова поднял руку, останавливая поток речи. — Ты хочешь сказать, что этот человек, Чу Тяньцю, за один день собрал двадцать человек?

— Ну да, — старина Лю серьезно посмотрел на него. — Я же говорю, Чу Тяньцю очень умен.

— Но почему вы ему поверили? — Недоумевал Ци Ся. — Когда незнакомец предлагает объединиться, разве не стоит отнестись к этому с подозрением?

— Потому что ему поверил Чжан Шань, — объяснил старина Лю. — Я не знаю, что он шепнул Чжан Шаню, но тот подумал пару минут и привел нас с Очкариком в «Райские врата». Но должен сказать, люди там неплохие. По сравнению с ними я самый бесполезный.

Ци Ся смотрел на старину Лю с недоверием, пытаясь понять, правда ли это.

Если «Райские врата» действительно существуют и этот Чу Тяньцю так крут, почему он еще жив?

Если «Зодиак» действительно хочет устранить сильных участников, первым должны были убрать лидера, Чу Тяньцю.

— Очкарик не пошел с тобой? — Снова спросил Ци Ся.

— Нет, — расстроился старина Лю. — Очкарик сильнее меня, поэтому остался в «Райских вратах». Он с детства хорошо учился, не то что я – двадцать лет носками торговал.

Ци Ся кивнул. Похоже, несмотря на смерть Чжан Шаня, расклад сил не изменился.

Эта организация, «Райские врата», по-прежнему владеет ключом к побегу.

Записи о том, как выбраться отсюда, о которых упоминал Чжан Шань, должны быть у лидера. Старина Лю с его статусом не мог знать деталей.

Цель Ци Ся постепенно прояснялась.

Сначала найти офицера Ли и постараться объединиться с ним, ведь он один из немногих, кому Ци Ся мог доверять.

Затем они могут предложить свои услуги «Райским вратам». С одной стороны, можно узнать способ «побега», с другой – если там действительно собрались сильные люди, Ци Ся не против участвовать в этих смертельных играх вместе с ними.

Пока он размышлял, троица прошла мимо перекрестка с буквами «S» и «Z».

Старина Лю повел их прямо в противоположную сторону.

Линь Цинь замерла и повернулась к Ци Ся:

— Так мы шли не туда? Те «S» и «Z» оставили не они?

— Не знаю, — покачал головой Ци Ся.

Старина Лю услышал их разговор и тоже мельком глянул на символы, похожие то ли на буквы, то ли на цифры.

— «S» и «Z»? — Он на секунду задумался. — Это разве не «52»?

— Ты знаешь, что это значит? — Спросил Ци Ся.

— Понятия не имею, но я много где видел такие цифры, — ответил старина Лю. — Может, чтобы дорогу запоминать? Типа «52-я улица» или вроде того.

Узнав, что знаки не связаны с офицером Ли, Ци Ся потерял к ним интерес.

Здесь было слишком много загадок, и времени расследовать каждую просто не хватало.

— Почти пришли, это вон там, — ускорил шаг старина Лю.