– Королева демонов. Мы получили сообщение от Угара Белбека.

– От Угара?

Рейна Сордейн осторожно опустила на землю детёныша йети. По её жесту мать сразу подхватила малыша на руки.

– Позаботься о нём.

– Да, Ваше величество.

– Угар ещё ни разу не связывался со мной лично… – задумчиво сказала Рейна. – Что же могло случиться?

Она вошла в кабинет и подняла кристальный шар связи, который уже начинал вибрировать. Отослав слуг, Рейна влила в артефакт демоническую энергию.

Поверхность шара вспыхнула, и в ней проявилось лицо Угара Белбека.

– Впервые вижу, чтобы ты связывался со мной напрямую. Что произошло?

Лицо титана было серьёзным.

– Я бы и не стал… но выбора не было, Рейна Сордейн. Я узнал кое-что тревожное.

Рейна сразу посерьёзнела.

– Говори.

– Недавно со мной связался Бердже Дайас. Он заявил, что собирается забрать себе тринадцатую принцессу Хильдерана.

– Бердже?

– Я ответил, что не могу просто так отдать принцессу, которую уже похитил. Тогда Бердже сказал следующее – если я размещу её на нижних этажах, как это делаешь ты, он сам придёт и заберёт её.

Угар сделал паузу.

– И вот что из этого следует…

Рейна нахмурилась.

– Ты хочешь сказать, что у Бердже есть связь с героями? Это невозможно.

Она не сомневалась, что Бердже способен сотрудничать с людьми. Достаточно было вспомнить, как он оскорбил Стандарт Короля демонов прямо на выпускной церемонии.

Но Бердже Дайас спустился в мир Арен всего год назад. После скандала на выпуске он лишился всех привилегий и прибыл сюда лишь с одним адъютантом.

Когда бы он успел наладить подобные связи?

– Розель Шарнт и Хиллун Кагиль пришли в мою Башню… и спасли принцессу.

– В это поверить ещё труднее.

– Я тоже сначала не поверил. Но это правда. Я долго думал, как такое могло произойти… и пришёл к одному выводу.

Он медленно произнёс:

– Ты знала, что именно эти двое героев убили Драксона Дольфа?

В голове Рейны словно сложился пазл.

– Я не думаю, что Драксона убил Бердже. И не думаю, что у него есть прямые связи с этими героями.

В памяти Рейны всплыло имя.

Самый старый Король демонов в мире Арен.

Тот, кто помогал другим мао, когда происходили события за пределами Башен.

Тот, у кого больше всего связей среди людей.

И тот, кто всегда вызывал подозрения.

– Джейсон Кокмундо.

Для людей он был известен как Лжец.

– Именно. Думаю, с Бердже происходит нечто похожее.

– Ты считаешь, что Джейсон убил Драксона?

– Нет. У Джейсона нет причин убивать Драксона. Я знаю его ещё со времён Мира демонов. Он никогда не действует без выгоды. А смерть Драксона принесла бы ему больше проблем, чем пользы.

– Тогда что ты пытаешься сказать?

Угар понизил голос.

– Попробуем взглянуть иначе. Предположим, Джейсон действительно вовлечён… но не по собственной причине.

– …

– А если причина ему и не нужна?

– Что ты имеешь в виду?

– Что если им управляют люди?

Брови Рейны сошлись на переносице.

– Люди в Арене смотрят на Королей демонов свысока. Наглые до безумия – и, к сожалению, реальность им это позволяет. Они считают нас необходимым злом… и некоторые наверняка мечтают управлять нами.

– Ты вообще понимаешь, что говоришь?

– Это не бред! До Джейсона ни один Король демонов не проживал в Арене больше тридцати лет!

Голос титана стал громче.

– Он был первым. А потом, благодаря ему, один за другим закрепились Драксон, ты… и я. Тогда я не придал этому значения. Но если принять мою гипотезу, всё складывается!

Рейна тихо вздохнула.

В этой теории была одна смертельная ошибка.

– Ты правда думаешь, что человеческая магия способна проникнуть в разум демона?

Это было не высокомерие.

Именно демоны создали ментальную магию. Именно демоны передали её людям через тёмных чародеев.

А в мире Арен, где сила Королей демонов подавлена самой природой измерения, ментальная магия почти исчезла вместе с чёрными магами.

– …То есть нет?

– Нет.

Повисла неловкая пауза.

– Кхм… Похоже, я выставил себя дураком.

– Но в одном ты прав, – сказала Рейна.

– …

– Джейсон действительно может быть замешан. Я разберусь.

Если Джейсон Кокмундо действительно стоял за смертью Драксона…

Голос Рейны стал холодным.

– Я этого так не оставлю.

◇◇◇◆◇◇◇

Когда люди узнали, что новый Король демонов – королева суккубов, ей сразу дали прозвище.

Королева демонов Похоти.

– Королева демонов Похоти устроила один инцидент в Дормунте… и на этом всё.

– В самом Дормунте тоже только шумели. Кричали, что уничтожат Короля демонов – и на этом закончилось.

Появление нового Короля демонов всегда считалось большим событием. В каком-то смысле даже праздником.

Потому что новый Король демонов появляется только тогда, когда предыдущий погибает.

Поэтому люди быстро теряют интерес.

Да, поступок суккубов стал первым подобным случаем за десятилетия и на какое-то время попал во все новости. Но по сути это был всего лишь небольшой инцидент.

Королевство Дормунт потратило немного денег.

И на этом всё закончилось.

– Что с Розель Шарнт? – спросил один из старейшин Гильдии героев.

– Она сотрудничает. Переговоры прошли без проблем. Вторую экспедицию героев объявят тайной операцией Гильдии.

– А наказание?

– Розель Шарнт и Хиллун Кагиль получат лёгкие взыскания за ошибку, приведшую к лишним потерям во время первой экспедиции.

– Значит, они просто получили всё, что хотели.

– Всё равно лучше, чем если бы всё стало достоянием общественности.

Старейшина медленно произнёс:

– Честь Гильдии важнее, чем остатки какого-то Короля демонов. Каждая экспедиция героев должна проходить под контролем Гильдии.

– Верно.

– Всё ещё нет вестей от главы Гильдии?

– Нет. Обычно он возвращается, когда ситуация становится напряжённой…

– А покровитель Балафа Дислорда?

– След ведёт в Империю Джесфайн, но дальше он обрывается.

– Империя…

Старейшина погладил бороду.

– Хватит. Дальше копать опасно.

– Понял.

Они и так догадывались.

Короли и императоры правят своими странами как абсолютные владыки. Они обладают почти неограниченной властью и считают себя выше всех.

Смогут ли такие люди спокойно терпеть существование организации, стоящей вне власти государств?

Разумеется, нет.

Попытки ослабить Гильдию героев предпринимались уже много раз.

Героев пытались переманить, превратить в слуг королевств и империй.

Но Гильдия выстояла.

И стала только сильнее.

– Что с Королём демонов в Эрджесте? Дафнер ведь искала его Башню?

– Она не смогла её обнаружить.

– Что?

– Есть зоны, куда даже она не может проникнуть. Мы предполагаем, что Башня находится там.

– Проклятый ублюдок…

Старейшина вздохнул.

– Говорят, он использует пламя?

– Да.

– Тогда присвойте ему титул Пламенный Клеймитель. И объявите, что Гильдия героев раскрыла информацию о нём.

– Понял.

– Ошибка может случиться раз или два. Но постоянные провалы недопустимы.

Гранд-старейшина произнёс:

– Гильдия героев должна всегда оставаться последним победителем.

◇◇◇◆◇◇◇

– Мм…

Елена медленно открыла глаза.

Чирик-чирик.

Тёплый солнечный свет коснулся её щеки, а где-то рядом щебетали птицы.

Она моргнула и посмотрела в голубое небо.

– …Где я?

Где… я?

Она осторожно пошевелила пальцами. Тело было, как всегда, слабым и тяжёлым.

Ничего необычного.

«Меня похитил Король демонов…»

Она помнила всё.

Горную виллу, куда её отправили отдыхать.

В горах темнеет рано, поэтому она легла спать ещё до полуночи.

Разбудили её крики.

Крики рыцарей.

Звон оружия.

Запах крови.

Дверь распахнулась, и один из рыцарей рухнул прямо перед её кроватью.

За ним появилась огромная тень.

– …Кто вы?

– Король демонов.

После этого она ничего не помнила.

Её просто схватили.

Поэтому, открыв глаза, она ожидала увидеть каменные стены Башни.

Но вместо них было небо.

– Проснулась?

– …Сестра?

Это сон?

Елена осторожно протянула руку.

Пальцы коснулись мягкой щеки.

– Ты правда моя сестра?

– А что, я похожа на подделку?

Голос, манера речи, присутствие.

Это была она.

– Меня похитил Король демонов…

– Я тебя спасла.

– Но ведь тебя похитили раньше меня.

– Да. Поэтому я пришла вместе с Королём демонов, который похитил меня.

– …Что?

Елена резко села – и тут же со стоном снова легла.

– Не напрягайся, – мягко сказала Эрниан.

– Что это значит?

– Посмотри вокруг.

Елена медленно повернула голову.

И увидела знакомые и незнакомые лица.

– Герой Хиллун…

– Рад снова видеть вас, принцесса.

– Это вы меня спасли?

– Да. Для меня честь вернуть вас домой.

– Тогда и сестру тоже?

– К сожалению, принцессу Эрниан спас не я.

– Тогда как она…?

Почему она стоит рядом со мной?

Эрниан улыбнулась.

– Позволь представить.

Она подтянула Бердже ближе.

– Это Король демонов, чья Башня находится в горах Эрджест.

– Бердже Дайас.

Елена моргнула.

– …Что?