Голем.

Гигантская искусственная конструкция, созданная с помощью ядра и магических цепей – вершина магической инженерии.

Именно то, что Бердже Дайас хотел когда-нибудь заставить Рожера Фридри создать.

– Э-это же орихалк!

Рожер выкрикнул это почти с благоговением.

Металл с мягким золотисто-медным отблеском – орихалк, магический металл.

Настолько прочный, что переплавить его без высочайшего мастерства и специальных техник невозможно. А при насыщении маной он становился ещё крепче. Именно поэтому его использовали экономно – для внешних стен крепостей или элитной брони.

И сейчас тела пяти големов перед ними были полностью выполнены из него.

– Использовать столь ценный металл целиком… Нет, этот радужный отблеск… скорее всего, сплав или покрытие… Боги… как и ожидалось от Акана…

– Выглядит внушительно.

– Да это же… это же невероятно… А, н-ничего!

Рожер поспешно осёкся.

Но, независимо от его восторга, големы чётко выполняли свою задачу.

Они подпирали рушащуюся стену собственными телами, выпрямляя её. Даже когда лавина обрушивалась сверху, они удерживали барьер, защищая лагерь людей.

Держались они на пределе.

Но главное – держались.

– …Вот значит, что они скрывали.

Бердже рассчитывал, что лавина нанесёт серьёзный урон.

Жаль.

– Но полностью без последствий не обошлось.

– Верно, – кивнул Круту.

Барьер был возведён наспех и не перекрывал лагерь полностью. Снег обогнул стены и частично накрыл лагерь.

Однако урон оказался ничтожным. Магические шатры и конструкции пострадали, но погибших не было.

– Рожер.

– Д-да?!

– Вот это мне и нужно. Сделаешь?

– Э-э… ну…

– Не очень уверенно звучит.

– Я немного разбираюсь в магической инженерии, но… это… даже мастерам големов такое даётся с трудом.

Чем больше голем, тем сложнее его создать.

Требовалась огромная мощность, чтобы двигать его, выдерживать вес, сохранять скорость, силу разрушения и прочность.

Для этого нужны сложнейшие магические схемы высшего уровня.

И это – если не учитывать, что тело сделано из сплава вроде орихалка.

– Значит, не сможешь?

– Не то чтобы не смогу… но если бы у меня был хотя бы один специалист, я бы справился.

– Специалист?

– Да вон же они.

Рожер ухмыльнулся и указал на мага, управляющего големами.

Бердже хмыкнул.

– …Если получится, я бы тоже хотел такого голема. Разобрать его – это же клад знаний.

В его глазах вспыхнуло то же безумие, что и тогда, когда он хотел разобрать Башню.

– Если будет возможность – позволю.

Но сейчас было не время думать о добыче.

– Что дальше? – спросил Круту.

– С этими големами они держатся. Любой, кто высунется, сразу попадёт под обстрел.

– Тогда?

– Тогда мы заставим взорваться всё.

Горы были огромны. Монстров – бесчисленно.

Потери ничего не изменят.

Даже если орки справятся, ежедневные атаки постепенно будут ломать их.

И рано или поздно найдётся способ уничтожить этих проклятых големов.

– Пошли.

– Да.

– …

– Рожер.

– Д-да! Я иду!

◇◇◇◆◇◇◇

Лавина заставила Акан насторожиться.

– Возможно ли, что Король демонов намеренно вызвал лавину?

– Я не слышал о Королях демонов с такими способностями.

– Тогда это случайность?

– Мы не можем быть уверены. Эрджест никогда не был полностью исследован. Мы не знаем ни всех обитающих здесь монстров, ни природы этих мест. Но вне зависимости от этого наша задача не меняется.

На слова командира корпуса «Синяя Звезда» Кайн кивнул.

– Верно. Неважно, Король демонов это сделал или сама природа – действовать придётся одинаково.

Акан продолжил продвижение.

Но теперь – куда осторожнее.

И такая медлительность делала их лёгкой добычей для монстров.

– Земляные гончие!

– Тролли! Держите строй!

– Двуглавый огр!

Знакомые противники.

– Чёрт… ледяная горгона!

– Выпускайте големов!

– Не вступать в прямой бой!

Даже звери, приспособленные к морозу – огромные, покрытые мехом чудовища – появлялись одно за другим.

Это была настоящая буря монстров.

– Иногда мы замечаем Ледяных орков, но они не нападают. Скорее направляют монстров на нас.

– Значит, Король демонов действительно ими управляет.

С пятью големами и химерой-титаном Чером на передовой Акан отражал атаки легче, чем ожидалось.

Но не идеально.

Постепенно накапливались усталость и потери.

И среди всего этого…

– Много.

– Использовать.

Только Лавиния Акан была довольна.

– Не надо.

– Использовать.

– Нет.

– Использовать.

Она копалась в трупах монстров, окрасивших снег в красное.

Сердца, кости, шкуры, сухожилия – всё пригодное мгновенно исчезало в её подпространстве.

– Чер станет сильнее.

Титан радостно взревел.

С ног до головы в крови, расчленяя трупы – никакой «принцессы» в этом не было.

– …Прошу прощения, но… все принцессы Акана такие?

– …Моя сестра… немного особенная. Но благодаря ей мы приближаемся к Башне Короля демонов.

Кайн отвёл взгляд.

◇◇◇◆◇◇◇

Банкет Гильдии героев был особенным.

Бесчисленные герои и влиятельные фигуры со всего континента собрались в одном месте.

И сегодня в центре внимания был он.

Хиллун Кагиль.

– Убийца Демона Похоти!
– Победитель Короля демонов Зверей!
– Спаситель принцессы Луиже!
– Великий герой – Хиллун Кагиль!

Двери распахнулись.

Музыка стихла.

Все взгляды обратились к нему.

Хиллун вошёл неспешно, наслаждаясь вниманием. Взял бокал и окинул зал взглядом.

Знать. Герои. Влиятельные фигуры.

– Приятно познакомиться. Пердаль Киллиан.

– Хиллун Кагиль.

– Ваша слава уже режет уши.

– Я её не заслуживаю.

– Сразить двух Королей демонов… вы вправе называться сильнейшим героем современности.

– Благодарю.

Короткий обмен словами.

– А как вы спасли принцессу Луиже? Вы знали о похищении заранее?

– Это совпадение.

– Невероятное совпадение.

Маркиз рассмеялся.

– Жаль, что я не видел, как Демон Похоти спасался бегством.

– Ничего впечатляющего. Разве что выглядел так же жалко, как человек.

– Ха-ха!

– Позвольте представить вас кое-кому.

Толпа расступилась.

К нему подошла женщина.

Золотые волосы, голубые глаза, сильное, натренированное тело.

– Приятно познакомиться.

– Взаимно. Йессика Хортон.

Принцесса, герой и командир Ордена Белой Розы.

– Для меня честь встретить героя, победившего двух Королей демонов.

– И для меня честь встретить вас.

– Я слышала о договоре с Королевством дворфов. Это выдающееся достижение.

– Это просто сделка.

– И всё же – огромный вклад.

Она огляделась.

– Можем поговорить наедине?

– Разумеется.

Они вышли на террасу.

Холодный воздух освежал.

– Вы слышали о северных снеговых землях Империи Джесфайн?

– Земли варваров?

– И владения холода.

Хиллун насторожился.

– Что произошло?

– Гиллиан Айнт выступил против Королевы демонов Лютого Холода. Всё пошло не так. Несколько племён уничтожены.

– …

– Он просил меня о помощи.

– И вы хотите, чтобы я пошёл вместо вас?

– Да.

– Это непросто.

– Я понимаю. Просто подумайте.

– Мне нужно время.

– Конечно.

Она мягко улыбнулась.

– Вернёмся?

– Да.

Хиллун кивнул.

Нужно связаться с Бердже.

Репутация и связи были для него важнее всего.

П.п.: Пердаль заранее мой любимый персонаж)))