Здание Гильдии в Городе подземелий Хайтен. В холле первого этажа, где собралось несколько начинающих Охотников, появился черноволосый юноша.

Окинув зал взглядом, юноша сверкнул глазами.

— Значит, это здесь…

Стоявший у стойки регистрации парень лучезарно улыбнулся и поприветствовал его.

— Добро пожаловать в Гильдию Охотников Хайтена. Я — здешний регистратор, Ньюк.

— Меня зовут Лас'аль Гриельд. Я родом из Ропальта, небольшой рыбацкой деревушки на юге континента.

Спокойно ответил юноша, Чжан Лусинь, излагая заранее подготовленную легенду.

— Я пришёл, чтобы стать Охотником.

И тут атмосфера в зале стала какой-то странной. Парень по имени Ньюк внезапно помрачнел и спросил:

— Если вы хотите стать Охотником, значит ли это, что вы ещё не вступали ни в одну другую Гильдию?

— Верно.

— И вы… из небольшой рыбацкой деревушки на юге королевства?

После этого напрягся не только Ньюк, но и все остальные Охотники в холле.

Чжан Лусинь был сбит с толку. Он ведь в точности следовал Гайдлайну. Подозрений возникнуть не должно было. «Что с ними такое?»

Ньюк был растерян не меньше. «Ох, неужели?..» Его, конечно, обучали выявлять иномирян, но он и подумать не мог, что столкнётся с таким на самом деле.

На всякий случай, Ньюк продолжил дрожащим голосом:

— С-согласно процедуре Гильдии, могу я измерить ваши способности, господин Лас'аль?

Чжан Лусинь положил руку на Камень Измерения.

「Профессия: Мечник. Ур. 21」

Когда он покинул Зерен Латна, его уровень был двадцатым, но по пути в этот город он сразил несколько монстров, благодаря чему успел подняться ещё на один уровень.

— Уровень…

— Двадцать первый!

Как только уровень Чжан Лусиня стал известен, несколько Охотников демонстративно встали со своих мест. Атмосфера накалилась до предела — казалось, они вот-вот набросятся.

Напрягшись, Чжан Лусинь сжал рукоять меча. «Что-то пошло не так!» Но он не понимал, в чём проблема. «И что с того, что у меня двадцать первый уровень? Среди собравшихся здесь есть Охотники примерно такого же уровня!»

В этот момент Ньюк подал Охотникам знак. Ещё не время. Он уже вызвал множество подозрений, но последнее условие ещё не было выполнено.

— Лас'аль Гриельд, Мечник, уровень 21. Ваши данные подтверждены. Подождите немного, и мы выдадим вам официальное удостоверение. Вступительный взнос в Гильдию составляет триста экс.

Чжан Лусинь вздохнул с облегчением. «Может, они так себя вели, потому что я показался им нищим?» Если так, то проблем нет.

Он порылся в кошельке и с нарочито высокомерным видом достал и бросил на стойку золотую монету.

— Вот. Сдачу можете дать серебром.

Золотая. Сверкающая золотая монета. Баснословно дорогая монета, которую ни один человек в здравом уме не стал бы доставать в таком месте!

Ньюк тут же нырнул под стойку и отчаянно закричал:

— Иномирянин!

В тот же миг все Охотники в зале бросились в атаку.

— Хватай его!

— Держи!

Охваченный паникой, Чжан Лусинь заметался.

— Что? Почему?

К счастью, в холле находились лишь Охотники-новички. Состоявшимся Старшим Охотникам незачем было с раннего утра торчать в здании Гильдии в поисках работы. Благодаря этому Чжан Лусинь сумел сбежать из здания Гильдии.

Однако покинуть Хайтен ему не удалось. Весь город прочёсывали в его поисках. Гильдия Магов немедленно запечатала городские ворота и установила наблюдение за всеми входящими и выходящими. Гильдия Охотников сформировала поисковые отряды, которые прочёсывали каждый уголок Хайтена.

Ему не оставалось ничего, кроме как замаскироваться под бродягу и скрываться, перебегая из одного безлюдного места в другое. За это время его несколько раз обнаруживали, и ему приходилось вступать в бой.

— Проклятье… Скорчившись, словно крыса, в грязном переулке, Чжан Лусинь неохотно отщипывал кусочки от украденного хлеба. Со всех сторон несло нечистотами, и он чувствовал себя бесконечно жалким.

Он со злостью скрипнул зубами.

— Как всё дошло до такого? Я же делал всё в точности, как было сказано!

— Мечник двадцать первого уровня… Должно быть, это землянин, который только что попал в Латну. Глаза Рю Ханбина блеснули, когда он подытожил информацию, полученную от встречных Охотников.

Это была прекрасная возможность получить сведения от Подходящего с нормальным Гайдлайном. Двадцать первый уровень — он слабее не то что Ханбина, но даже Эфир. Схватить его будет несложно.

Атис тоже кивнул.

— Нужно действовать быстро, пока другие Охотники нас не опередили.

За поимку иномирянина и передачу его Шести орденам полагалась огромная награда. Множество Охотников уже прочёсывали город.

Ханбин и его спутники немедленно направились к зданию Гильдии Охотников Хайтена. Они слышали, что появившийся иномирянин устроил там потасовку. Была высока вероятность, что там осталась его кровь или другие биологические следы.

— Тогда можно будет использовать Навык отслеживания.

По пути Атис тихо спросил:

— Что ты собираешься делать с этим иномирянином после того, как получишь информацию? Возьмёшь его в команду?

— Это я решу, когда увижу, что он из себя представляет.

Согласно гипотезе Ханбина, другие земляне, скорее всего, находятся под ментальным контролем Демона-бога. Даже если это не так, принимать в команду кого-то, не зная его характера, слишком опасно.

Но это не означало, что он собирался вытянуть всю информацию, а затем сдать его орденам.

— Помогу ему сбежать из Хайтена. Конечно, если он будет вести себя подобающе.

Тем временем они подошли к зданию Гильдии. Регистратор Ньюк прибирался в разгромленном холле первого этажа. Неподалёку отдыхали несколько раненых Охотников.

Атис повернулся к Охотникам и громко спросил:

— Есть здесь кто-нибудь, на чьём оружии осталась кровь иномирянина? Мы щедро заплатим.

Один из Охотников удивлённо поинтересовался:

— Кровь иномирянина? И зачем она вам?

Отвечать, что она нужна как катализатор для Техники отслеживания, было нельзя. Ведь Техника отслеживания — это способность, доступная лишь Заклинателям духов выше шестидесятого уровня. Оправдание уже было готово.

— Иномиряне — весьма интересный объект для исследований. На континенте Латна все знали, что Маги исследуют всё, что попадётся под руку. Так что предлог с исследованием крови иномирянина выглядел вполне естественно.

Один из Охотников вытащил свой меч.

— Я слегка ранил того иномирянина в руку. На клинке должна была остаться кровь.

Приняв длинный меч с пятнами тёмно-красной крови, Атис заплатил серебряными монетами.

Начинающий Охотник радостно проговорил:

— А мне повезло, я уж было позавидовал Деннису.

— Деннису? О чём вы?

— Он тоже продал кровь иномирянина. Несколько часов назад.

Как оказалось, несколько часов назад женщина лет двадцати с каштановыми волосами тоже купила клинок с кровью иномирянина.

Рю Ханбин и Атис обменялись странными взглядами.

«Что?»

«Неужели и вправду нашёлся Маг, желающий исследовать кровь иномирянина?»

Тёмные переулки Хайтена, окутанные густыми вечерними сумерками.

Во мраке Чжан Лусинь взмахнул скимитаром, активируя навык.

— Удар Громового Ветра!

Два разящих потока устремились к противнику, но тот с лёгкостью отразил атаку своим боевым молотом. — Бесполезно, иномирянин!

Одновременно с этим он искусной работой ног сократил дистанцию и обрушил на него молот. Край молота лишь слегка задел доспехи Чжан Лусиня. Но даже этого хватило, чтобы нанести значительный урон.

Потрясённый, он отступил назад, тяжело дыша.

— Ха-а, ха-а…

Он был ему совершенно не ровня. Он уже несколько раз использовал Удар Громового Ветра, но не смог нанести противнику ни царапины. Его противником был Боец тридцать шестого уровня. У Чжан Лусиня, всего лишь двадцать первого уровня, не было ни единого шанса на победу.

И всё же Чжан Лусинь до сих пор держался лишь потому, что противник атаковал не в полную силу, намереваясь взять его живьём. «Награда будет моей». Мартин Лакерс ликовал, думая об огромной награде, назначенной за голову иномирянина.

Пока он на мгновение отвлёкся, Чжан Лусинь попытался сбежать. — Куда это ты собрался? Усмехнувшись, Мартин поднял свой боевой молот.

И произнёс заветные слова активации. — Ураганное Пламя!

Стена огня преградила путь Чжан Лусиню. Он в изумлении обернулся. «Как воин может использовать магию?»

Только тогда он обратил внимание на оружие в руках противника. Чжан Лусинь активировал функцию анализа в Гайдлайне.

「Молот Огненной Бури (Артефакт)

Сконцентрировавшись и взмахнув молотом, можно активировать магию 35-го уровня, Ураганное Пламя. Требуемый уровень: 35. Дальность: 33 метра. Использований в день: 4/5.」

Проверить оружие противника перед боем — это прописная истина, но он забыл даже об этом, что лишь показывало, в какой панике он находился.

Мартин неторопливо пошёл к Чжан Лусиню.

— И всё-таки этот боевой молот — невероятная штука.

С этим мощным Артефактом, который он получил благодаря воину из племени Вальтара, Пелладу Вину, даже он, обычный воин, мог с лёгкостью отрезать врагу путь к отступлению.

Направив на него молот, Мартин взволнованно произнёс:

— Сдавайся, иномирянин! Не хочешь же ты умереть прямо сейчас?

Сжимая скимитар, Чжан Лусинь огляделся по сторонам. Конечно, со всех сторон его окружала огненная стена, так что путей к отступлению не было.

«Чёрт, это конец?» Тогда остаётся лишь сдаться. Он не знал почему, но, судя по тону противника, убивать его сразу не собирались. «Нужно сперва сдаться, а потом искать возможность для побега…»

И в тот момент, когда он уже собирался бросить оружие… Внезапно, словно стрела, сверкнула белая вспышка. Вспышка одним ударом пронзила шею Мартина.

Мартин, с дырой в шее, даже не успел вскрикнуть — его тело лишь содрогнулось. — Кх… кха… Мёртвое тело Мартина рухнуло на землю.

Чжан Лусинь перевёл взгляд туда, откуда прилетела вспышка.

«Что происходит?»

Разделяя надвое пылающую стену огня, к нему шла женщина. Это была женщина с каштановыми волосами, на вид европейка лет двадцати пяти.

Гайдлайн отобразил информацию о ней.

「Раса: Человек. Заклинатель духов, ур. 73」

«Что?!» Чжан Лусинь остолбенел от ужаса. Семьдесят третий уровень?

— …Кто вы?

Женщина мягко улыбнулась и заговорила:

— Я — Апостол Омпалоса.

Представившись, она продолжила:

— Вы попали в опасную ситуацию из-за того, что информация в Гайдлайне не была обновлена, верно? Мы пришли сюда, чтобы признать свою ошибку и предложить вам соответствующую дополнительную компенсацию.

— Дополнительную… компенсацию? Переспросив, Чжан Лусинь в глубине души всё понял. Именно! Он ведь точно следовал Гайдлайну, так почему же всё так обернулось?

Светло улыбнувшись, женщина кивнула. И достала из-за пазухи прямоугольный чёрный кристалл.

— Да, можно сказать, это своего рода особое вознаграждение.

Гайдлайн Чжан Лусиня раскрыл суть чёрного кристалла.

「Неполное Благословение Омпалоса (Уникальный предмет)

Требования к использованию: нет. Количество использований: бесконечно.」

Его глаза широко распахнулись. «Уникальный предмет!»