Женщина с каштановыми волосами, Лезли, горько усмехнулась про себя. Разумеется, она не была никаким Апостолом Омпалоса. Она была всего лишь Землянкой, немного опытнее этого черноволосого юноши. Все её слова об ошибке и дополнительной награде — не более чем искусно сочинённая ложь. Неполное Благословение Омпалоса можно было принять только по собственной воле.

Лезли протянула чёрный кристалл Чжан Лусиню.

— Возьмите. Теперь он ваш.

Чжан Лусинь колебался. Благодаря этой таинственной женщине он избежал худшего — плена. Но откуда в такой критический момент так удачно появился спаситель? Он невольно ощутил укол подозрения.

Прищурившись, Чжан Лусинь спросил:

— Все, кто попадает в такую ситуацию, как я, получают подобные привилегии?

Лезли пожала плечами.

— Что вы? Эта сила предназначена только для вас.

Её голос звучал вкрадчиво, мягко и сладко.

— Вы ведь знаете, что вы — избранный? Будь Чжан Лусинь одним из миллиардов людей, обычным, как песчинка на берегу, смог бы он оказаться здесь, в этом мире? Думаете, такой шанс выпадает обычным людям, чей удел — просто жить и умирать?

— Э-это…

Взгляд Чжан Лусиня дрогнул.

Про себя Лезли торжествующе улыбнулась. Она была уверена, что юноша в конце концов примет кристалл. «Потому что выбора у него нет». Ему предлагают развилку, словно у него есть выбор, но на самом деле ответ предрешён. Никто в такой ситуации не смог бы отказаться от этой силы. «Так было со мной, так было со всеми». Внутренне горько усмехаясь, Лезли продолжала мягко улыбаться.

Наконец Чжан Лусинь принял решение.

— Я принимаю.

Чёрный кристалл сам собой взмыл в воздух, подлетел к Чжан Лусиню и мягко опустился ему на ладонь.

Лезли с преувеличенной учтивостью поклонилась ошеломлённому юноше.

— Да пребудет с избранным благословение Омпалоса.

С этими словами она развернулась. Чёрный туман взвился и окутал её с ног до головы.

На губах исчезающей Лезли застыла холодная усмешка. «Это ведь не ложь. Он и вправду избран».

Чжан Лусинь снова остался один. Он посмотрел на чёрный кристалл в руке и недоумённо склонил голову набок.

— Кстати, а как этим пользоваться?

Гайдлайн тут же дал ответ.

「Держа в руке Неполное Благословение Омпалоса, произнесите слово активации: «Слияние». Так вы примете благословение.」

— Отлично! — не раздумывая ни секунды, он так и сделал. — Слияние!

В тот же миг его поглотила безмерная тьма. Одновременно с этим его разум пронзило чувство безграничного восторга.

— Э-это…! Чудовищная сила! Подавляющая, абсолютная, ужасающая мощь, способная поставить на колени весь мир!

Окутанный тьмой, Чжан Лусинь разразился безумным хохотом.

— Ха-ха-ха-ха!

Как только Рю Ханбин заполучил кровь Иномирянина, он тут же активировал Навык отслеживания. Он направился туда, куда указал световой посох, и тщательно всё обыскал. Так прошло почти шесть часов.

— В итоге так и не нашли.

Атис цокнул языком, стоя под западной стеной Хайтена. Они всё это время внимательно осматривались, но никого, похожего на Иномирянина, не встретили.

Навык отслеживания Гайдлайна работал так же, как и Техника отслеживания Заклинателя духов. Он лишь указывал примерное направление к цели. За это время они, должно быть, сбились с пути.

Эфир покачала головой.

— Проблема в слишком долгом времени перезарядки.

Заклинатель духов может использовать Технику отслеживания в любой момент, корректируя направление прямо на ходу. А Навык отслеживания Гайдлайна — лишь раз в шесть часов.

— Какой в этом смысл, если цель успеет уйти?

— Подожди, скоро можно будет снова использовать навык.

Цокнув языком, Рю Ханбин открыл Гайдлайн.

「Время до повторной активации Навыка отслеживания: 0 часов 3 минуты 31 секунда」

— Осталось три минуты перезарядки.

— А если не найдём, опять ждать шесть часов? — надула губы Эфир.

Атис покачал головой.

— Эта функция отслеживания и правда неудобна. Неужели никак нельзя сократить время перезарядки?

Ханбин глубоко вздохнул.

— Похоже, что нет.

Он задавал Гайдлайну множество вопросов, пытаясь выяснить, как сократить время перезарядки Навыка отслеживания. Но ответ всегда был один.

「Ошибка данных...」

— Вечно одна и та же ошибка, чёрт. И, похоже, даже Избранные с исправным Гайдлайном не знали способа.

— Тот парень, Алехандро? Южноамериканский мужик, он ведь говорил то же самое.

Выследив группу Ханбина, он первым делом сказал, увидев Атиса:

— Еле догнал. Почему этот чёртов Навык отслеживания такой неудобный?

Если бы он мог использовать его так же часто, как высокоуровневый Заклинатель духов — свою Технику отслеживания, то не жаловался бы. Да и на поиски Атиса у него не ушли бы дни.

— Значит, время перезарядки не сокращается с повышением уровня.

Тем временем три минуты истекли. Рю Ханбин снова активировал Навык отслеживания.

Световой посох возник в воздухе, замер на мгновение, а затем резко упал, указывая на юго-восток.

Они стояли у западной стены Хайтена, так что юго-восток отсюда — это в направлении южной стены.

Эфир и Атис сделали вывод.

— Похоже, он пытается выбраться через юг.

— Он наверняка хочет покинуть город. Значит, направляется к южным воротам?

Ханбин жестом подозвал спутников. Нужно было догнать этого Землянина, пока не стало слишком поздно.

— Нельзя его упустить. Такой шанс выпадает нечасто!

По тёмным улицам ночного города бежал человек. Это был Чжан Лусинь, скрывший лицо под капюшоном. Он направлялся к южной стене Хайтена.

«Сначала нужно выбраться из этого города». До сих пор у него не было способа покинуть Хайтен. Городские стены были слишком высоки для Мечника двадцать первого уровня, к тому же их неусыпно охраняли Охотники и Маги Латны.

Но теперь всё изменилось. С этим Уникальным предметом, дарующим сверхчеловеческую силу, он с лёгкостью перепрыгнет какую-то стену!

«Хотя с такой силой можно было бы и не убегать, а просто всех перебить». Чжан Лусинь усмехнулся, думая о своей новой способности. Одна лишь мысль об этом наполняла его гордостью.

И всё же он решил действовать осторожно. Он только что попал в этот мир. Важнее всего было разобраться в текущей ситуации.

«Бездумно буйствовать, едва получив силу, — удел глупцов». Хотя он и разразился безумным хохотом, но это вышло случайно, от переизбытка чувств.

Он продолжал бежать. Впереди показалась группа Охотников.

Не успел Чжан Лусинь спрятаться, как Охотники заметили его и закричали:

— А!

— Это он!

— Иномирянин!

Пятеро Охотников окружили его и обнажили оружие.

«Как они меня узнали?» Чжан Лусинь был в недоумении. Он ведь хорошо скрыл лицо, да и ночь была тёмная, но они узнали его издалека. Неужели у них такое хорошее зрение? Однако все они были примерно с восемнадцатого по двадцать второй уровень. Вряд ли они обладали такими способностями.

В этот момент Охотники насмешливо крикнули:

— Дурак!

— Кто ещё будет прятать лицо посреди ночи!

Чжан Лусинь тут же понял свою ошибку. «Неудивительно, что меня так легко узнавали!»

Ночью, когда нет ни дождя, ни палящего солнца, человек в капюшоне выглядит крайне подозрительно. «Впредь нужно ходить с открытым лицом, чтобы не привлекать внимания».

Мечник двадцать второго уровня, стоявший впереди, пригрозил:

— Нас пятеро! Сдавайся, Иномирянин!

Чжан Лусинь усмехнулся. Ещё недавно он бы точно сдался. Ведь у него не было ни единого шанса против пятерых противников того же уровня. Но теперь он больше не был слабаком!

Вжух! С гулом лезвие его скимитара окрасилось в чёрный цвет.

Охотники встревоженно замерли.

— А?

— Он использует магический меч!

— Об этом нас не предупреждали!

Чжан Лусинь ринулся вперёд. Одним рывком он взлетел на несколько метров и оказался над головами Охотников.

Глаза Охотников расширились от изумления. Это были не те физические способности, которые мог показать кто-то двадцать первого уровня.

— Кха!

— Что за?!

В этом положении он активировал навык.

— Косой удар!

Сверкнул клинок, и чёрная как смоль ударная волна пронеслась по земле. Двое Охотников, захлебываясь кровью, отлетели в стороны.

— Кхак!

— Кха-а…

Но на этом всё не закончилось. Приземлившись, он тут же нанёс удары мечом в обе стороны…

— Серия уколов!

И сразу же — добивающий!

— Удар Громового Ветра!

Это были обычные приёмы, но их мощь была поистине ужасающей. Уникальный предмет наделил Чжан Лусиня нечеловеческой силой и скоростью. Каждый взмах меча порождал тьму, что сковывала движения Охотников. Они не могли даже увернуться. От одного скользящего удара их оружие разлеталось вдребезги, а по телу расходилась ударная волна.

— А-а-а-а!

— Кха-а-а!

Оставшиеся трое Охотников вскоре тоже пали с криками.

Поверженные противники смотрели на Чжан Лусиня снизу вверх и бормотали, охваченные ужасом:

— Как это возможно…

— Нам же сказали, что он всего лишь двадцать первого уровня…

Окутанный тьмой Иномирянин со зловещим блеском в глазах смотрел на павших Охотников.

— Пф! И с такой-то силой вы смели важничать?

Охотники, смертельно побледнев, дрожали от страха. Ещё немного, и они погибнут от руки этого Иномирянина!

Однако Чжан Лусинь вложил скимитар обратно в ножны.

— Я не стану вас убивать. Скажите спасибо.

Разница в силе была так велика, что не было нужды их убивать. «Я же не какой-то кровожадный убийца».

Он уже собирался развернуться и бежать к стене.

Как вдруг Чжан Лусинь подумал:

«Постой-ка, если я оставлю их в живых, они же расскажут, куда я пошёл?»

Тогда щадить их — глупо.

Он снова выхватил меч.

Лица Охотников, только что вздохнувших с облегчением, вновь побелели.

— Хак!

— Ты же сказал, что не убьёшь…

Один взмах меча — и пять жизней оборвались в одно мгновение. Мостовую оросила свежая кровь.

«Вот так-то».

Странно. Ещё мгновение назад он думал, что не убийца, а теперь так легко изменил своё решение и без колебаний отнял жизни?

Но Чжан Лусинь не осознавал этой перемены в себе. Он уже начал себя оправдывать.

«Я не убийца, но и не такой уж простак, чтобы щадить тех, кто пытался меня убить». Твёрдо веря, что для того, чтобы не быть простаком, нужно без колебаний идти на убийство, он снова рванулся вперёд и исчез во тьме.