Благодаря быстрой оценке Атиса, Рю Ханбин мгновенно определился с целью. Взглянув на улетающего вдаль каштановолосого мага, он мощно оттолкнулся от земли. — Та-а! Каменная мостовая под его ногой треснула, подняв ударную волну. Огромное тело Ханбина, словно пушечное ядро, рванулось вперёд и в мгновение ока настигло Максвелла.

— Проклятье! Перепуганный Максвелл сосредоточился на своём посохе. На Рю Ханбина обрушился шквал разнообразных заклинаний. — Взрыв! Электрический шок! Огненный шар! Громовой взрыв!

Проблема была в том, что из-за спешки все они были заклинаниями среднего уровня. — Хмф! Издав боевой клич, Ханбин просто принял все заклинания на себя. Он и до пробуждения Ауры мог выдержать такое одной лишь своей стойкостью. А теперь заклинания такого уровня не могли его даже замедлить!

Грохот! Прорываясь сквозь взрывы, Рю Ханбин на бегу широко замахнулся. — Удар Ауры! Красная Сфера Ауры метеором устремилась вниз.

Прямо перед бегущим Максвеллом прогремел мощный взрыв. Во все стороны полетели обломки, и городские улицы содрогнулись. — Кх! Сметённый взрывной волной, Максвелл отлетел назад.

Побледнев, он продолжил творить заклинание. — Восстань, порождение глубочайшего озера! Призыв Оргароса! Заклинание завершилось в самый последний момент. Из трещин в мостовой хлынули потоки воды, принимая форму гигантского чудовища. Это был дух воды, Оргарос.

— Гра-а-а! Глаза Максвелла сверкнули при виде ревущего духа. «Успех!» Это было высшее заклинание призыва восемьдесят третьего уровня — настолько мощное, что даже у него оно истощало всю Ману, оставляя его без сил как минимум на три дня. Конечно, оно не убьёт этого монстра, но по крайней мере даст достаточно времени, чтобы сбежать!

— Вперёд, Оргарос! Отдав приказ, Максвелл снова приготовился бежать. И в этот момент...

Рю Ханбин, глядя на Оргароса, перехватил поудобнее свой чёрный двуручный меч. Он опустил меч в горизонтальное положение и высвободил алую Ауру, сверкнувшую подобно молнии! — Рубящий удар!

Возникло ощущение, будто сам мир раскололся надвое, и в тот же миг гигантский Оргарос был рассечён пополам. Но и это было ещё не всё. Вода в месте разреза закипела и, обратившись алыми потоками пара, разлетелась во все стороны. Огромное тело духа растворилось в густом пару, рассеиваясь, словно туман.

Максвелл застыл в ужасе. — С одного удара? Оргарос, которого он с таким трудом призвал, был уничтожен, не успев ничего сделать. Этот воин из племени Вальтара оказался ещё большим чудовищем, чем он мог себе представить.

Перехватив меч, Ханбин криво усмехнулся. «Что ж, с призванным монстром не нужно беспокоиться о том, выживет он или нет».

Для других Землян это выглядело бы так, будто он всё это время играл с Русланом, прежде чем жестоко его уничтожить. Но на самом деле Рю Ханбин изо всех сил старался захватить его живьём. «Кто же знал, что он не выдержит и четырёх Сфер Ауры и так просто умрёт».

Так или иначе, он с лёгкостью отразил последний ход противника. Клинок Ауры Ханбина был нацелен прямо на горло Максвелла. — Ну что, остались ещё какие-нибудь трюки?

Максвелл покрылся холодным потом. Выхода не было. — …Я сдаюсь. Даже если он сдастся, его всё равно схватят Инквизиторы по делам иномирян, будут пытать, а после он умрёт жалкой смертью… «Но это всё же лучше, чем умереть прямо сейчас».

Он вздохнул и уже собирался поднять руки, как вдруг… — Кха! Неожиданно его вырвало кровью.

«Что такое?» Ханбин вздрогнул и напрягся.

Конечности Максвелла затряслись, и кровь хлынула у него не только изо рта, но и из глаз, носа и ушей. — Этот… этот проклятый Император Грома… Он проскрежетал зубами, изрыгая проклятия налитыми кровью глазами. В то же время его зрачки наполнились ужасом. — Неудивительно, что он так легко меня отпустил…

Мгновение спустя голова Максвелла безвольно упала на грудь. Одновременно с этим его тело начало растворяться в воздухе. И снова. Он был мёртв.

Лицо Ханбина исказилось. Он уже видел нечто подобное. Когда он впервые встретил Атиса, Кобольд, пытавшийся рассказать о Великой Земле, умер точно так же. Правда, тогда тело не исчезло. — …На нём было какое-то заклятие-запрет?

Атис, произнося заклинание, ударил посохом о землю. — Поднимитесь и опутайте! Оковы Кралло!

Эфир, несясь по земле, ловко скрестила свои парные клинки. — Стиль магического меча: Рёв Штормового Дракона!

Синие лозы, извиваясь, устремились к рукам и ногам Грейс. Яростный порыв ветра сотряс воздух. Лететь в таких условиях было невозможно.

— Ч-чёрт! Выругавшись, Грейс направила правую руку себе за спину. — Сияние Алтии защитит ме…

Даже Иномиряне, автоматически изучавшие навыки через Гайдлайн, всё равно должны были произносить заклинания. В конце концов, их техники подчинялись законам Латны. Гайдлайн брал на себя запоминание слов, но не саму активацию навыка.

— …и станет несокрушимой стеной! Духовное искусство сработало, заблокировав натиск Атиса и Эфир. Оба были всего лишь шестидесятого уровня, поэтому в их атаках оставались бреши. Воспользовавшись этой лазейкой, Грейс снова попыталась взлететь.

— Бесполезно. Холодно бросила Киби и нанесла серию ударов своим длинным копьём. Угольно-чёрная Аура приняла форму десятков копий и обрушилась на неё проливным дождём. Уклониться было невозможно.

Грейс ничего не оставалось, кроме как снова выставить щит Духовного искусства, чтобы отразить атаку. Бах! Ба-бах! Она успешно заблокировала удар, но из-за этого оказалась скована.

Атис и Эфир заняли позиции по бокам, а Киби заблокировала путь к отступлению, полностью окружив её. Направив на неё копьё, Киби победоносно воскликнула: — Пути к отступлению нет! Сдавайся!

Грейс нервно сглотнула, по её лицу струился холодный пот. «Что же делать…» Заклинатели духов специализируются в основном на защите, поддержке и исцелении. Иными словами, их мгновенная разрушительная мощь крайне мала по сравнению с Воинами или Магами того же уровня. Каждый из них был ниже её уровнем, но одолеть их поодиночке было сложно, и она не видела выхода из ситуации. «Даже если я сдамся, меня ждут лишь пытки и смерть…»

Пока она размышляла об этом, она увидела нечто, что разом развеяло все её сомнения. Вдалеке к ней бежал тот самый воин из племени Вальтара со своим двуручным мечом. «Неужели и Максвелл пал?»

В тот же миг вся её боевая воля испарилась. «Это конец».

Вздохнув, Грейс безвольно опустила руки. Она уже собиралась объявить о своей капитуляции, когда…

Подошедший Рю Ханбин свирепо посмотрел на Грейс. — Думаешь, я приму твою жалкую капитуляцию, Иномирянка?

Жажда крови, острая, словно лезвие, пронзила всё её тело. Изумлённая Грейс снова подняла голову. «Он даже не примет капитуляцию?»

Похоже на то. — Твои злодеяния можно искупить только смертью! Сверкая бронзовыми мускулами, он, подобно демону, только что выбравшемуся из преисподней, продолжил яростно кричать: — Трепыхайся, сколько душе угодно, злобная Иномирянка! Ха-ха-ха!

«Чёрт! Так вот какие они, воины Вальтара?» Свирепость воинов Вальтара была известна по всей Латне. Они вполне были способны на такое. Грейс отбросила последнюю надежду. Раз так, ей оставалось лишь сражаться, не на жизнь, а на смерть!

— Хмф! Думаешь, я так просто сдамся?!

Тем временем Атис, Эфир и Киби были в замешательстве. «А?» «Почему Ханбин так себя ведёт?» «Как-то это на него не похоже…»

Грейс создала копьё из Эктоплазмы и метнула его в Рю Ханбина. Разумеется, безрезультатно. — Ха! Та-а! Клинок Ауры, словно в танце, сокрушил все копья, созданные Духовным искусством.

Затем Ханбин, подобно дикому кабану, подскочил прямо к Грейс и протянул свою грубую лапищу. Его толстые пальцы крепко сжали её тонкую шею. — Кхек! Кхе-кхе… Повиснув в воздухе, Грейс отчаянно забилась в его хватке. Её лицо постепенно синело.

От удушья она начала терять сознание. «Н-неужели я вот так умру…» В конце концов её голова безвольно поникла.

Однако её тело не исчезло. Она просто потеряла сознание. Только тогда Рю Ханбин с облегчением вздохнул и опустил её на землю. — Фух, я уж испугался, что она сдастся. Какое счастье.

Подойдя к нему, Атис спросил: — Ты что, чёрт возьми, творишь? — На этих ребятах какое-то заклятие-запрет. Похоже, оно срабатывает, когда они пытаются сдаться. Ханбин вкратце объяснил ситуацию.

Киби понимающе кивнула. — Так вот почему ты её оглушил? Отличная работа. Осторожно уложив Грейс на землю, Ханбин широко улыбнулся. — Наконец-то удалось захватить Землянина живьём. Раньше у меня это никак не получалось.

В этот момент издалека донёсся шум приближающейся Городской стражи. Слышались взволнованные голоса. Когда Грейс потеряла сознание, развеялось и созданное ею барьерное Духовное искусство. Впрочем, даже если бы и нет, из-за такого переполоха все, кто мог, уже разбежались. А сбежавшие, разумеется, первым делом бросились за Городской стражей.

Эфир цокнула языком. — Ну и бардак. Вполне ожидаемо, впрочем.

Ханбин повернулся к Атису. — Что будем делать с последствиями? — Предоставь это мне. Я всё улажу. Атис пожал плечами. Именно он в отряде Ханбина лучше всех разбирался в мирских делах. — Забавно, конечно, что я, Дракон, лучше всех знаю дела людей.

Как и хвастался Атис, допрос Городской стражи закончился быстро. — Мы Охотники. Как обычно, после зачистки Подземелья мы остановились в гостинице, где на нас напали эти Иномиряне. Всё это — лишь результат той битвы.

— Есть доказательства, что они были Иномирянами?

— Их тела исчезли. Вот одежда, что от них осталась.

— Есть другие свидетели, которые видели, как исчезли тела? Может, вы убили обычных Охотников, а тела спрятали?

— Мы Соратники Церкви Алтии. Мы также помогли роду Атрансас. Зачем бы нам так поступать?

В настоящее время Рю Ханбин и Атис были Соратниками Церкви Алтии, причём обладателями Белого ранга. За их плечами было достаточно свершений, чтобы им доверяли.

— А, так это вы те самые люди, что помогли в деле Атрансас? Прошу прощения, не признал. Как только они назвали свой ранг, отношение стражников тут же изменилось. Больше их ни о чём не расспрашивали.

Капитан Городской стражи продолжил разговор с Атисом уже в подчёркнуто вежливой манере. — Мы как раз были обеспокоены: в последнее время в Серхисране стали часто пропадать Охотники. Так вот, значит, чьих это рук дело.

К сожалению, капитан сказал, что они не смогут получить награду за уничтожение Иномирян. — Награда полагается только за поимку живого Иномирянина.

Атис ответил, что они в курсе. — Они были не из тех, кого можно легко взять живьём. Нам тоже очень жаль.

— Остаётся вопрос о возмещении ущерба, нанесённого гостинице… По обычаю, если в городе происходит битва, приводящая к порче имущества, ответственность несут обе стороны. Таков обычай Латны. И неважно, кто прав, а кто виноват.

Проблема была в том, чтобы открыто потребовать с них компенсацию… «Этот воин Вальтара выглядит слишком уж устрашающе!»

Видя беспокойство капитана, Атис с готовностью кивнул. — Мы возместим ущерб. Взамен мы заберём вещи нападавших. Это ведь справедливо?

— Вообще-то мы должны конфисковать их как улики, но… да, конечно, забирайте! С радостными лицами стражники покинули гостиницу.

Наблюдавший за этой сценой Рю Ханбин усмехнулся. — Чиновники везде одинаковы, что на Земле, что здесь.

Так или иначе, с последствиями разобрались. Оглядев спутников, Атис кивнул в сторону переулка. — Что ж, давайте и мы найдём себе новое жильё.

Именно там они спрятали пленную Иномирянку, Грейс. — Нам о многом нужно её расспросить.