— Ха-а, ха-а… Тяжело дыша, Руслан принял Исходную стойку.

— Стиль магического меча: Молниеносный рывок!

Это была техника магии меча, мгновенно повышающая скорость тела. С невероятной скоростью он отскочил назад. Огромный меч пронёсся мимо, едва не задев его.

Ква-а-а-анг!

Прямо перед ним прогремел оглушительный взрыв. Побледнев, Руслан пробормотал:

— Что за немыслимая мощь…

Взрыв прогремел не от того, что промахнувшийся меч ударился оземь. Будь это просто бездумно нанесённый размашистый удар, Руслан нашёл бы брешь и контратаковал. Но меч лишь слегка промахнулся, а остаточная мощь атаки оказалась настолько сильна, что породила ударную волну. Настолько велика была сила Клинка Ауры, вложенная в этот двуручный меч.

Вун-н-н-г.

Продолжая рассекать воздух с оглушительным рёвом, Рю Ханбин поднял свой алый Клинок Ауры. Глядя на Руслана, он спокойно пробормотал:

— А в магии меча есть и такое, да? Интересно, есть ли что-то похожее у Ауры?

Принимая новую стойку, Руслан покрылся холодным потом. Сердце бешено колотилось, готовое вырваться из груди, а тело, наоборот, пробирал ледяной холод, словно он окунулся в зимнее озеро.

«Чёрт, я и не думал, что он настолько силён…»

Он не считал его слабым. Всё-таки его избрало само Воплощение Богини, да и внешне он отнюдь не выглядел слабаком.

Но сам Руслан сейчас был Магическим мечником 85-го уровня. Даже в четырёх великих запретных городах воины выше 80-го уровня встречались крайне редко. До того, как он попал в Актарун, в Великую Землю человек 85-го уровня вполне мог бы войти в высшее руководство.

«Я-то думал, насколько сильным может быть такой тип…»

Но в миг, когда их мечи сошлись, эта иллюзия разлетелась вдребезги, словно стекло. Каждый раз, когда клинки сталкивались, отдача была такой, будто он бьёт по скале. Даже простые удары руками и ногами, которые противник наносил между взмахами меча, несли в себе смертоносную мощь. Разница в базовой силе была просто колоссальной.

«И при этом он не просто бездумно машет своей дубиной!»

Рю Ханбин не использовал каких-то замысловатых техник. Он просто неторопливо и спокойно взмахивал мечом, постепенно отвоёвывая себе пространство. Шаг за шагом, он хладнокровно ограничивал движения Руслана. Это было доказательством его огромного боевого опыта.

Непрерывно отступая, Руслан скрипел зубами.

«Какого чёрта этот амбал дерётся так продуманно?!»

Если бы он просто безрассудно размахивал мечом, полагаясь на свою чудовищную силу, можно было бы найти лазейку. Но этот тип, с виду похожий на медведя, дрался хитро, как лис.

— Кх! Кха!

Алый Клинок Ауры продолжал кромсать воздух. От одних только взмахов поднимался ураганный ветер, и во все стороны летели осколки.

— Кха! Агх!

Обливаясь кровью, Руслан закричал.

«Чёрт! Так я и умереть могу!»

Продолжая давить на Землянина перед собой, Рю Ханбин мысленно усмехнулся.

«Всё-таки Эфир — отличный учитель».

Изначально его стиль был другим. Во времена Каменной горы, сражаясь с гигантскими Магёнами, он бился, вкладывая все силы в атаку для достижения максимальной разрушительной мощи.

Но в бою против людей всё было иначе. В основном его стиль боя с людьми основывался на Боевом стиле Максбрида. И тем, кто растолковал и обучил Рю Ханбина этому стилю, была гениальная девушка-Виверна, Эфир.

Обычно воины такого телосложения, как у Рю Ханбина, стоят на земле как вкопанные, словно стальные башни, сохраняя центр тяжести во время боя. Иными словами, их стиль — это покой в движении.

С другой стороны, маленькие и проворные бойцы, вроде Эфир, сражаются, порхая как бабочки, используя акробатические движения и высокую скорость.

Но сейчас Ханбин дрался в стиле Эфир. Каково это, когда фигура, подобная стальной башне, порхает, словно бабочка? К тому же, последствия были нешуточными. А когда стальная башня начинает порхать, это непременно вызывает бурю.

Ур-р-рум! Ква-ква-ква-кванг!

— А-а-а-а! Беспорядочно отступая, Руслан с трудом принял Исходную стойку.

— Стиль магического меча: Сеть палящего пламени!

Ему наконец-то удалось применить магию меча. Десятки огненных нитей сплелись в воздухе в гигантскую сеть и обрушились на Рю Ханбина сверху.

Ханбин равнодушно поднял меч и широким взмахом рассёк сеть.

Па-ба-ах!

Огненная сеть мгновенно разлетелась на куски. Одновременно с этим давление, сковывавшее Руслана, исчезло.

— Ха-а, ха-а! Едва вырвавшись из-под натиска, Руслан разорвал дистанцию. И тут же начал применять одну технику за другой.

— Стиль магического меча: Рог дракона бури!

— Стиль магического меча: Воющая стальная душа!

Воздух сгустился, превратившись в копьё, а следом за ним устремились десятки летающих клинков. Это были Клинки Форса, созданные магией меча.

Рю Ханбин прищурил один глаз.

«Отказался от ближнего боя и решил атаковать издалека, значит?»

Что ж, он примерно этого и ожидал. Все, с кем он до сих пор сражался, поступали так же.

Раньше ему ничего не оставалось, кроме как бросаться вперёд и сокращать дистанцию, но теперь Рю Ханбин тоже был Пользователем Ауры. Больше не было нужды изматывать себя погоней.

Крепче сжав меч, Ханбин сосредоточился на левой руке. Над его ладонью возникла ослепительно алая сфера. Это была Сфера Ауры, наполненная невероятной разрушительной силой.

— Удар Ауры!

«…хотя, чтобы это был настоящий Удар Ауры, она должна сорваться с ладони и полететь вперёд». Этого Ханбин пока не освоил. Но это не имело особого значения.

Словно один из бесчисленных камней, что он швырял раньше, он просто сжал Сферу Ауры и метнул её! Алая сфера, подобно комете, оставляя за собой сияющий хвост, уничтожила все летящие в неё заклинания магии меча, и, сохранив остаточную мощь, устремилась к Руслану.

— Ха-а! В ужасе Руслан бросился в сторону, уворачиваясь.

Ква-ква-кванг!

Ханбин пожал плечами.

«Похоже, боец его уровня может от такого увернуться». Движение руки при броске слишком широкое и заметное. Цель видна как на ладони. Траекторию легко предугадать.

«Я же не бейсболист, чтобы кручёный мяч подавать». Да и вряд ли Аура подчиняется законам аэродинамики, как бейсбольный мяч, так что даже если бы он и умел, толку было бы мало.

«Пожалуй, буду драться так, как учила Эфир».

Снова создав Сферу Ауры, Рю Ханбин ринулся вперёд. Он нацелил чёрный двуручный меч в правой руке на противника, а левую руку с Аурой выставил вперёд.

— Хак! Вскрикнув от ужаса, Руслан снова бросился в сторону.

Но Ханбин не стал бросать Сферу Ауры.

— Хм! Он просто держал её в левой руке, продолжая наносить удары Клинком Ауры правой.

Руслан, скрипя зубами, отражал атаки. Но стоило ему попытаться отступить, как Ханбин снова сделал обманное движение, будто собираясь бросить сферу!

— У-ох? Дрогнув, Руслан инстинктивно шарахнулся в сторону Клинка Ауры. Он сам вошёл в зону досягаемости Рю Ханбина.

«Отлично работает». Тихо посмеиваясь, Ханбин продолжал издевательски играть с противником.

Он взмахивал Клинком Ауры, спокойно давил, а когда противник собирался разорвать дистанцию, он просто нацеливал на него Сферу Ауры в левой руке. Одного этого было достаточно, чтобы пресечь попытку к бегству.

— Ах ты, тварь! Поняв замысел Ханбина, Руслан сменил тактику.

Он намеренно начал игнорировать Сферу Ауры, уклоняясь только от Клинка Ауры, чтобы разорвать дистанцию. Он не был дураком, чтобы вечно попадаться на одну и ту же уловку.

«Да мне-то какая разница». Ухмыляясь, Рю Ханбин просто швырнул Сферу Ауры из левой руки.

Ква-а-а-анг!

— А-а-акх! На этот раз удар пришёлся в цель. Обильно кровоточа, Руслан снова оказался в пределах досягаемости.

Словно только этого и ждал, Рю Ханбин приготовился к новому Удару Ауры.

Ву-у-унг! Лицо Руслана исказилось в злобной гримасе. Кажется, он понял замысел Ханбина.

— Ах ты, сукин сын…

В целом, эта тактика была возможна лишь потому, что уровень мастерства Рю Ханбина значительно превосходил уровень Руслана. Иными словами, у Руслана не было особого выбора, как на это реагировать.

Рю Ханбин продолжал действовать.

Сначала бросок Ауры!

Ква-а-анг!

Потом удар мечом!

— Угх!

Затем снова обманное движение!

— Хак?

А на этот раз просто удар мечом!

— А-а-а-а!

Взбешённый до предела, Руслан закричал. Над ним откровенно издевались. Если так пойдёт и дальше, исход был предрешён.

— Ты кого за идиота держишь?!

С момента попадания в этот мир он прошёл через бесчисленные битвы. Он тут же придумал контрмеру.

Не нужно пытаться увернуться от брошенной Сферы Ауры!

— Стиль магического меча: Стальная цитадель!

Возник барьер из серого Форса и заблокировал Сферу Ауры Рю Ханбина.

Ква-а-а-анг!

— Думал, я не смогу заблокировать одну жалкую Сферу Ауры?!

— Да неужели? Ханбин дважды взмахнул левой рукой.

— Тогда что насчёт… Над его ладонью возникли и зависли две Сферы Ауры. Лицо Руслана побледнело.

«Он и две может создать?»

Две Сферы Ауры полетели одна за другой. Техника магии меча Руслана снова создала барьер и заблокировала их.

Ква-кванг!

— И две заблокировал? Тогда на этот раз три.

— Э-это… Не успев договорить, Руслан вложил все силы в свою магию меча.

— Стиль магического меча: Стальная цитадель!

Пытаться увернуться сейчас — значит снова попасть в ту же ловушку. Нужно показать, что он может выдержать удар, пусть и с трудом. Только так можно перехватить инициативу.

— Та-а-а-ат! Издав яростный боевой клич, Руслан собрал весь свой Форс.

Три Сферы Ауры ударили в барьер.

Ква-ква-ква-кванг! Прогремела серия взрывов. Всё вокруг заволокло густым дымом.

Мгновение спустя показался тяжело дышащий Руслан. Несмотря на изнеможение, на его лице была торжествующая улыбка.

— Хе-хе-хе, ну что? Заблоки…

— Тогда четыре. Четыре Сферы Ауры рассекли воздух.

Грандиозный взрыв поглотил последнее ругательство Руслана.

— …Вот, дерь…

Ква-а-а-а-анг! Вместе со взрывом Руслана подбросило в воздух. Его конечности болтались в разные стороны, словно у бумажной куклы — зрелище было не из приятных.

Максвелл и Грейс в ужасе пробормотали:

— Ч-что такое?!

— Руслан?

Через мгновение Руслан упал обратно на землю. Нет, это было неверное выражение. Руслан не упал. Взлетел в воздух Иномирянин в окровавленных лохмотьях, а на землю опустились лишь сами лохмотья. Медленно кружась в воздухе… От самого Руслана не осталось и следа. Смысл этого был предельно ясен.

«О-он умер?» Не только Земляне, но и Киби ошеломлённо моргала.

«Боже мой, неужели Ханбин был настолько силён?» До сих пор она верила только в Короля Мечей Баотольта. Ханбин и его спутники были для неё лишь помощниками на пути к встрече с ним. Но увиденное заставило её передумать.

«А ведь он, похоже, может догнать Сильнейшую троицу».

В то же время Атис и Эфир не выглядели удивлёнными. Ханбин уже одолел Королеву Кровососов 85-го уровня. Вряд ли он проиграл бы противнику того же уровня. Поэтому они, словно только этого и ждали, закричали:

— Пеллад! Теперь помогите и нам!

Услышав крик Эфир, Ханбин тут же оттолкнулся от земли.

— Знаю! Огромный воин, окутанный алой Аурой, понёсся вперёд, словно буря.

Побледнев, Максвелл и Грейс переглянулись. Их мнения совпали.

«Бежим!»

Руслан, их ровня по уровню, был сперва избит как собака, а затем бесславно уничтожен. Даже если они нападут вдвоём, шансов на победу практически нет.

Максвелл быстро отступил, сотворив заклинание лёгкой поступи.

— Шаг Ветра!

Грейс тоже поспешно применила духовное искусство, раскрыв полупрозрачные крылья.

— О, одеяние Преллю, подними меня ввысь!

Двое Землян бросились бежать в противоположных направлениях. На мгновение Рю Ханбин растерялся.

«Кого преследовать первым?» Нельзя их упустить. Слишком много информации нужно было из них вытянуть.

В этот момент вовремя раздалось Магическое послание Атиса:

— Лови мага! Мы задержим заклинателя духов!