Прорвавшись сквозь ревущее пламя, Рю Ханбин выпрыгнул на дорогу перед гостиницей. Несмотря на внезапное нападение посреди ночи, одет он был как обычно. В конце концов, он и так всегда ходил в одних меховых шортах. Лёг в них на кровать — вот тебе и пижама.

Приземлившись, Рю Ханбин поднялся, сжимая в руке огромный меч. Его бугристые, отливающие медью мышцы лоснились в отблесках огня.

Максвелл и Грейс пробормотали, словно только этого и ждали.

— Я же говорила, он не пятого уровня! С таким-то телом просто не может быть пятый уровень!

— Да и к тому же, будь он и вправду пятого уровня, не смог бы спрыгнуть с такой высоты. Ноги бы переломал!

Ханбин прищурился. Это они, значит, назвали меня пятым уровнем? «Земляне».

Он тут же осмотрел троицу с помощью Гайдлайна.

「Раса: Человек. Магический мечник, Ур. 85」

「Раса: Человек. Маг, Ур. 84」

「Раса: Человек. Заклинатель духов, Ур. 85」

Все они оказались могучими воинами выше восьмидесятого уровня. К тому же их снаряжение было весьма впечатляющим. Длинный меч Магического мечника, посох Мага и роба Заклинателя духов — всё это были Магические инструменты семидесятого уровня или выше.

«Будет непросто».

В тот самый миг, когда напрягшийся Ханбин принимал боевую стойку, с пронзительным криком со второго этажа гостиницы взмыла тёмная тень.

— Кто посмел бросить вызов Вальтара!

Это была Киби, черноволосая красавица, одетая почти так же, как и Рю Ханбин. Она маскировалась под воительницу племени Вальтара, а потому и вела себя подобающе.

С длинным копьём в руке Киби изящно приземлилась перед гостиницей. Её упругие движения напоминали движения пантеры.

Любой бы принял её за настоящую воительницу Вальтара, но Земляне лишь усмехнулись.

— Какая ещё Вальтара?

— Ты же Кибриэль.

— А мы думали, ты сбежишь. Решила встретить нас лицом к лицу?

Услышав их разговор, лицо Киби окаменело. Они безошибочно определили, кто она.

«Теперь хотя бы ясно, за кем они пришли». Значит ли это, что на неё напали случайно проходившие мимо Иномиряне, которые её узнали? Такое вполне возможно. Ведь Иномиряне постоянно охотятся на богинь Латны. Однако Киби не могла исключать и другую возможность.

Она осторожно закинула наживку.

— ...Вас, надо полагать, подослала Сильнейшая троица?

Руслан и Максвелл, похоже, и не думали ничего скрывать и охотно ответили.

— Да не подослала, мы просто вкалываем на них, как рабы.

— Они пообещали вытащить нас из ада. Кто ж от такого откажется?

Лицо Киби стало ледяным. Эти типы — не просто случайные Иномиряне.

Вслед за ней из гостиницы вышли вооружившиеся Атис и Эфир. Атис, сжимавший парные клинки, тихо спросил:

— Они сильны?

Чтобы те не услышали, Рю Ханбин ответил шёпотом:

— Восемьдесят пятый, восемьдесят четвёртый, восемьдесят пятый.

Ответ был коротким, но предельно ясным. Атис цокнул языком.

— Лучше бы нам убраться отсюда.

Какой бы ни была паршивой система правопорядка в Латне, в больших городах всегда есть Городская стража. Нет никакой нужды сражаться с такими высокоуровневыми противниками прямо здесь.

Когда Атис невольно повернул голову, чтобы осмотреться, Грейс, словно прочитав его мысли, усмехнулась.

— Сбежать не получится.

Она уже успела установить вокруг гостиницы мощный барьер Духовного искусства — Стену Сокрытия. Это Духовное искусство не позволяет тем, кто внутри, выйти наружу, а тем, кто снаружи, — заметить переполох.

— Будет хлопотно, если вмешается Городская стража или другие Охотники.

И в самом деле, стоило сосредоточиться, как вокруг начинала смутно ощущаться энергия Праны.

— Значит, вы всё-таки подготовились? — Ухмыльнувшись, Рю Ханбин медленно навёл на них свой огромный меч. Он и не собирался убегать.

Грейс прищурилась.

— Я займусь Воплощением Богини.

Приказ Гархана гласил: взять Воплощение тьмы живьём. Поэтому этим должна заняться Заклинательница духов, которая лучше всех справляется с захватом и обезвреживанием.

— А я возьму на себя этого здоровяка. — Магический мечник Руслан извлёк свой длинный меч и холодно улыбнулся. Всех остальных, кроме Богини, оставлять в живых не было нужды.

Максвелл нацелился на Атиса и Эфир.

— Я разберусь с этими двумя. Не волнуйтесь, убивать не буду.

Он не собирался оставлять их в живых, но и убивать сразу тоже не планировал. «Убийством нужно наслаждаться не спеша». Если противник умрёт прямо во время боя, удовольствия будет меньше. Нужно сначала полностью его одолеть, а потом медленно убивать — так наслаждение длится дольше.

Безгранично презирая группу Ханбина, трое Землян начали медленно высвобождать свою силу. Мощные потоки Маны, Праны и Форса хлынули из их тел.

— Ну, получайте! — первым двинулся Маг, Максвелл. — Дождь Инферно!

Ливень раскалённых добела вспышек света, заклинание семьдесят пятого уровня, обрушился на головы Атиса и Эфир. В ужасе Атис сотворил защитное заклинание.

— Призматический Щит!

Световой барьер, раскрывшись, словно зонт, преградил путь огненному ливню. Вспышки с грохотом ударяли в сияющую стену. БАХ! БА-БА-БАХ!

— Кха! — Атис харкнул кровью. Магия Максвелла была настолько сильна, что его собственная Мана обратилась вспять, повредив внутренние органы. И это при том, что противник ещё даже не сражался в полную силу!

— Ну конечно, шестьдесят седьмой уровень должен был выдержать хотя бы это. — Целью Максвелла с самого начала было нанести урон косвенно, через защиту от магии.

Он тут же продолжил атаку заклинаниями.

— Молниеносный Шок, Огненный Прорыв, Тёмный Рассекающий Удар, Рельс Железного Когтя...

Электрические разряды поползли по земле, огненные снаряды пронзали воздух. В бушующей тьме безостановочно летали стальные клинки. Это была бомбардировка из высокоуровневых заклинаний, которую Атис в одиночку выдержать не мог.

Эфир, исполняя танец мечей, ринулась вперёд.

— Стиль магического меча: Стальной Шип!

Она приняла Исходную стойку, и в воздухе возник огромный стальной шип, который тут же вонзился в землю. В тот же миг электрические разряды устремились к шипу. Она использовала атакующую магию меча для защиты, подобрав подходящий по стихии навык.

Но Эфир на этом не остановилась. Она продолжала свой изящный танец мечей, одну за другой меняя Исходные стойки.

— Стиль магического меча: Рога Огненного Дракона!

— Стиль магического меча: Скорбящий Удар!

Пылающий Огненный дракон столкнулся с Огненным Прорывом, отчего пламя разгорелось ещё сильнее. Благодаря этому чрезмерно усиленное пламя ушло не в Атиса, а в пустоту. В то же время клинки Форса столкнулись с магическими лезвиями. Она ударила не в лоб, а сбоку, сбив все летевшие по рельсам клинки с траектории. Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Увидев, как его заклинания одно за другим отражают, Максвелл изумлённо округлил глаза.

— Ого?

Магия меча Эфир была недостаточно сильна, чтобы блокировать заклинания Максвелла в лоб. Но, вовремя вмешиваясь и сбивая их точность, она добивалась нужного эффекта.

— Эта девчонка неплохо двигается для своего уровня.

Воспользовавшись моментом, Эфир рванулась вперёд и оказалась прямо перед носом Максвелла. Её парные клинки, сверкнув, нацелились на противника слева и справа.

— Хи-я-а-а!

Каким бы высокоуровневым ни был Маг, его тело — тело обычного человека. Пронзи его — и он умрёт!

— И всё же... — Максвелл равнодушно очертил пальцем круг в воздухе. — Магический Щит.

Как и большинство опытных Магов, он заранее подготовил защитное заклинание на случай, если враг подойдёт слишком близко.

— Ты хоть знаешь, сколько битв я прошёл?

Световой щит отбросил парные клинки Эфир. Мощная отдача прошла через лезвия, сотрясая не только её руки, но и внутренности. Со стоном она отлетела назад.

— А-а-аргх!

Черноволосая красавица взмахнула длинным копьём. С каждым взмахом чёрная Аура, словно буря, окутывала её противницу.

— Хи-я-а-а!

Беспрестанно выпуская Клинки Ауры, Киби теснила Заклинательницу духов, Грейс. Та скрестила руки и воскликнула:

— Да станет тьма Кибриэль моей защитой!

БА-БА-БА-БАХ! Чёрные Клинки Ауры взрывались, натыкаясь на чёрный щит. Киби мысленно цокнула языком. «Чёрт, что за нелепость?»

Зрелище было до иронии нелепым. Её противница использовала силу Богини тьмы, чтобы защититься от атаки самой Богини тьмы. Конечно, умом Киби всё понимала. Это противоречие возникало из-за того, что тьма как личность и тьма как явление — это разные вещи. «Да, я понимаю, но... эмоционально принять это всё равно тяжело».

— Проклятье! — Киби раздражённо продолжала наносить выпады копьём. Её острые выпады, словно метеоры, непрерывно летели в Грейс.

БА-БА-БА-БАХ! Отражая атаки с помощью чёрного щита, Грейс цокнула языком.

— Ого, а ты сильнее, чем я думала.

В отличие от рыжеволосого Мага и среброволосой девушки с магическим мечом, Воплощение тьмы обладало немалым мастерством. Она почти не уступала ей, Заклинательнице духов восемьдесят пятого уровня. Её уровень отображался как неизвестный, но она определённо была не ниже восьмидесятого.

«Будь я одна, захватить её живьём было бы невозможно». Впрочем, это не было большой проблемой. Ведь если нужно тянуть время и только защищаться, нет класса лучше, чем Заклинатель духов. «А мне и нужно лишь тянуть время».

Грейс очертила правой рукой круг, применяя другое Духовное искусство. Из её тела хлынула эктоплазма, сформировав десятки копий.

— Копьё и щит, хо-хо-хо.

Управляя чёрным щитом и копьями из эктоплазмы, Грейс тоже перешла в контратаку. Последовали десятки обменов ударами. Выражение лица Киби становилось всё мрачнее. Если так пойдёт и дальше, ни одна из них не сможет одолеть другую. Противница явно решила вцепиться в неё мёртвой хваткой и не отпускать. Ведь для них это и был путь к победе.

— Ну вот, мы и сковали движения великой Богини. — С усмешкой Грейс крикнула через плечо: — Максвелл, ты ещё не закончил? Хватит играться, помоги мне!

— Ещё немного. — Он всё ещё теснил Атиса и Эфир с помощью магии. — С этими ещё можно будет повеселиться, так что надо бы их оставить в живых. Или, может, прикончить их прямо на месте? Хотя так всё удовольствие пропадёт.

— И то верно. — Согласившись, Грейс задала тот же вопрос другому товарищу: — А как у тебя дела, Руслан? Всё ещё не одолел его?

Ответа не последовало. Слышны были лишь крики и стоны.

— Кхек! Ка-хак! Кх-х-х!

— Эх, похоже, он так увлёкся избиением, что ничего не слышит. — Цокнув языком, она повернула голову. И её глаза широко распахнулись. — ...А?

Избивали-то как раз Руслана!

— Ха-ап! — С громогласным боевым кличем воин Вальтара обрушил свой меч. Побледнев, Руслан взмахнул своим длинным мечом вверх, активируя Магию меча. — Стиль магического меча: Взмывающая Жар-птица!

Огненная птица величественно расправила крылья, но, не успев взлететь, была одним ударом превращена в месиво. БДЫЩ!

Отброшенный взрывом назад, Руслан издал душераздирающий вопль.

— А-а-а-а! Что это за чудовище?!