Я недооценил хитрого мага. Он был осторожен. Что ж, я жил в очень маленьком мире.

Моим единственным источником знаний были книги. Там я не нашла ничего о магии наблюдения.

Что ж, не важно, повлияло бы это на что-то сейчас или нет, но я должен был предвидеть такой исход. Очевидно, что использованная магия не была некромантией, а правил, запрещающих некромантам использовать другие виды магии, не существует. В любом случае, я не имею права жаловаться.

Бесчисленные совы, появившиеся из магического круга, были выпущены из окна и исчезли в лесу. Единственным положительным моментом было то, что в особняке не было выпущенных на волю сов. Однако даже этого небольшого везения может не хватить, чтобы помочь мне выбраться из этого тупика.

Господин подозвал Рукса и рявкнул приказ дрожащему от страха рабу.

— Ру. Покорми птиц, когда они вернутся. Они мои помощники, а также мои глаза и уши. Они более усердны, чем ты.

— Д-да. Я по…нимаю, …хозяин. М-м-м… э-э-э… чем мне их кормить…

«Мясо. Мясо, истекающее кровью. Свежее, сырое мясо. Не нужно ничего особенного делать».

Рукс всё ещё дрожал, но мои мысли были заняты другими делами.

Его глаза и уши. Ситуация только что ухудшилась. Я недостаточно хитер, чтобы ускользнуть от бесчисленных фамильяров Лорда и отправиться на свою ночную вылазку.

Рыцари-скелеты, патрулировавшие внутренние помещения особняка, были отличными стражниками, не знавшими, что такое усталость. Однако они не способны сообщать информацию о передвижениях своих собратьев-нежити. У них также нет голоса.

Но эти совы — совсем другое дело. Поскольку он называл их своими глазами и ушами, я осмелюсь предположить, что всё, что они видят и слышат, незамедлительно передаётся Господу.

Сейчас… невозможно охотиться ночью, учитывая сложившиеся обстоятельства. Это слишком рискованно. Лорд уже в состоянии боевой готовности.

Ночная охота значила для меня две вещи.

Накопление энергии для ускорения процесса эволюции и поддержание жизнедеятельности. Последнее сейчас является основной проблемой.

Эволюция нежити означает не только увеличение силы. Она также ставит вас в невыгодное положение.

Преимущества и недостатки — это две стороны одной медали. У гулей физические способности лучше, чем у людей, и они превосходят последних почти во всём. Но в отличие от людей, гулям нужна пища.

Это не просто вариант, а необходимость.

У гулей сильный аппетит. Это тот вид голода, который может полностью затмить разум, это острая потребность в пище.

Я боюсь, что это основная причина, по которой упыри нападают на людей и почему их так называют.

Голод, который я ощутил в начале процесса эволюции, был адским, подобного я никогда раньше не испытывал.

Жгучий голод, желание, которое потрясло меня до глубины души. Единственная мысль, которая была у меня в голове: «Я должен поесть». И что угодно или кто угодно, будь то Господь, Ру или его нежить, для меня было бы лишь «едой».

Удача была единственной причиной, по которой я мог как-то подавлять это желание, пока не смог выйти на охоту ночью.

Едва-едва, на самую малость, желание выжить затмило голод. Если бы я хоть немного промедлил, то, уверен, превратился бы в упыря, которым управляет аппетит, и никогда бы не поставил необходимость выживания выше потребности в еде.

Потребность гулей в пропитании не может быть удовлетворена одной лишь силой воли.

Время, которое я мог продержаться, значительно сократилось. Насколько я знаю, гуль может обходиться без еды около трёх дней.

С этого момента начинается просто битва умов. В прошлый раз я смог продержаться полдня. Сейчас я должен справиться.

Но тот факт, что меня довели до такого состояния, сам по себе является поражением.

Сила гулей обратно пропорциональна их голоду. Чем сильнее я голоден, тем слабее я буду.

Я понятия не имею, насколько слабым я могу стать, но я уверен, что времени на раздумья не будет.

Как обычно, я сопровождаю Лорда на охоте. Я чувствую себя немного слабым, но у меня не должно возникнуть проблем с монстрами, на которых я уже охотился. Кроме того, мне помогает Лорд.

Я подавляю голод, который подобен тлеющим углям, и просто сосредотачиваюсь на том, чтобы следовать указаниям Господа.

Я убиваю куски мяса, которые появляются передо мной. Убиваю и убиваю их. Вокруг разбросаны тёплые трупы, истекающие кровью. Но я не могу сейчас до них дотянуться.

Если бы Господь когда-нибудь узнал, что я превратился в упыря с интеллектом, он бы наверняка заковал меня в более крепкие кандалы. Мне повезло, что на этом этапе я не связан более крепко.

Я не знал, что делать дальше. Изначально я планировал много охотиться, стать сильнее и напасть на Лорда во сне.

Но теперь, когда он загнан в угол, Господь проявляет постоянную бдительность.

Я отбиваю летящий в меня камешек мачете и рассекаю им обезьяну, спрятавшуюся на дереве.

Сейчас моя единственная надежда — эволюция. Если мне удастся перейти на следующий этап, я не буду мучиться от голода. Это не решит основную проблему, но, по крайней мере, поможет выиграть время.

Смогу ли я вообще это сделать? Мне потребовалось около трёх месяцев, чтобы превратиться в упыря. Это намного быстрее, чем эволюция обычного фетишиста, которая занимает от шести месяцев до года. Обычно переход на следующую стадию эволюции занимает несколько лет.

Чудо. Мне нужно чудо.

Я отвлекаюсь от мыслей о голоде и безжалостно уничтожаю стаю ночных волков, окруживших нас. После этого Господь вдруг произнёс скептическим тоном:

— ...Кончай, ублюдок, разве твои движения не вялые?

“…”

— Что случилось? Ты не выглядишь… так, будто тебе больно.

“…”

Тусклые глаза Господа осматривают меня, словно он проверяет качество товара.

На мгновение я запаниковал, но, видя, что я молчу, Господь, полагаю, пришёл к выводу, что всё это было в его голове. Он приказал мне начать поиски следующей жертвы.

... Что его насторожило?

Я почувствовал лёгкое раздражение, которое не могу толком описать. Я имею в виду, что если я успокоюсь и подумаю, то пойму, что в данный момент я борюсь не только с голодом, но и с монстрами.

Вполне возможно, что Господь почувствовал что-то неладное в том, как я сражался, ведь он внимательно следил за мной с самого начала. Я считал, что двигаюсь как обычно, но, похоже, мои движения выдают моё нетерпение

Я просто размахиваю клинком, не задумываясь. Раз. Два. Брызгает кровь, и, как ни странно, одна капля попадает мне в рот.

Я никогда раньше не употребляла алкоголь, но, полагаю, то, что я чувствую сейчас, похоже на опьянение. Я почувствовала, как жар поднимается из глубины моего живота и обжигает горло, что поколебало мою решимость.

Недостаточно. Кровь не может насытить меня. Голод, нарастающий внутри меня, тревожил и заставлял меня пошатываться.

“Что это? Конец! Что случилось?”

— резко сказал Господь. Было очевидно, что моим движениям не хватало энергичности.

Ни одна капля крови ни в малейшей степени не утолила моего голода.

Так не пойдёт. Пока нет. Держи себя в руках. Меня не должны раскрыть. Мне нужно пережить это.

У меня нет особой цели в жизни. И никаких причин. Я просто… хочу жить. Даже если мне придётся пожертвовать всем и вся, чтобы достичь этого.

Я сохраняю невозмутимое выражение лица и делаю глубокий вдох. Я подавляю свой сильный голод рассудительностью и терплю нарастающее чувство раздражения.

Таким образом, я каким-то образом смог отвести от себя подозрения и успешно завершил охоту без дальнейших происшествий.

Мы вернулись в особняк и, как ни странно, обнаружили, что нас ждёт Ру.

Она стояла в темноте, и её лицо освещал подсвечник. Лицо было тусклым и безжизненным, но в её обычно мёртвых глазах горел странный огонёк.

Я почувствовал дурное предчувствие. Лорд высокомерно скрестил руки на груди и посмотрел на неё так, словно она была какой-то отвратительной дрянью. Рукс произнёс хриплым голосом:

“Мастер… Ммм… Я...… нашел… доказательство… , подтверждающее ... мои утверждения ...”

☠☠☠

Во мне боролись голод и стремление выжить. Хотя у меня не должно быть температуры, я почувствовала, как внутри меня разгорается жар.

Я не могу позволить себе тратить время на общение с Ру прямо сейчас.

Господин, едва сдерживавший гнев, и я, изо всех сил пытавшийся утолить голод, были отведены в подвал, где я обычно находился.

Что она имеет в виду под «показать Господу»? Нет никаких реальных доказательств того, что я передвигался по моргу. Пол каменный, и я старался не оставлять следов.

Для начала в комнате не так уж много вещей. Если не считать мебели, полок и каменной плиты, на которой лежали трупы. Я старался не прикасаться ни к одному из трупов, потому что они принадлежат Господу.

“С-сюда, хозяин...”

Как только мы спустились в подвал, Ру направился прямиком к полкам, хотя и шатался.

И я, наконец, понял, что именно Ру удалось найти.

Моё лицо окаменело. Мысль о голоде на мгновение вытеснила всё остальное из моей головы.

Рукс подошёл ко второму с конца ящику. Изначально пустой ящик теперь был заполнен пыльными справочниками по нежити, которые я нашёл в библиотеке лорда.

Я перестал ходить в библиотеку после того, как Рукс обвинил меня в краже, так что это были книги, которые я принёс в морг до этого. Часть книг, которые я спрятал, чтобы прочитать позже.

Я ослабила бдительность, потому что никогда не видела, чтобы Лорд или Ру подходили к полкам.

Мне следовало избавиться от улик, когда я узнал, что она знает о том, что я читал книги.

Я боюсь, что после того, как её обвинения были отвергнуты, Ру провела всё своё свободное время в поисках неопровержимых улик против меня.

Я бы никогда не подумал, что она зайдёт так далеко, ведь она всегда была такой прямолинейной. Человеческой злобе действительно нет предела.

Ру взял из стопки иллюстрированную книгу и показал её озадаченному лорду.

Мы с Рукс обе рабыни. Мы обе в одинаковом положении, и всё же я удивляюсь, почему она считает нужным преследовать меня.

Я почувствовал, как у меня слегка дернулись пальцы. Нет. Я не сдвинусь с места.

“Ч-что вы думаете, мастер? Здесь… Раньше не было… никаких ... книг. Оно, эта нежить, принесло эти книги из библиотеки!!! Этот парень...”

Ру обвинила меня дрожащим голосом.

Взяв протянутую ему книгу, Господь некоторое время молчал, словно погрузившись в раздумья. Затем он заговорил голосом, который, казалось, исходил из самых глубин ада.

— ...Итак, где доказательства того, что вы сами их сюда не принесли?

“...Что?”

Я победил. Судя по всему, доверие Господа к Руксу достигло критической отметки.

Лорд швырнул книгу на пол.

Изначально эти книги просто пылились в библиотеке. Сомневаюсь, что он придавал им какое-то значение.

Ру посмотрела на Лорда, совершенно сбитая с толку.

Лорд говорил спокойно. Это не было эмоциональным всплеском, и поэтому можно было сказать, что он был искренне зол.

— Ты безнадёжна, женщина. Я уже говорил тебе. Если ты когда-нибудь сообщишь мне ложную информацию, это будет твой конец. Я так долго тебя нанимал, и вот как ты мне отплатила.

“Н-но, я...”

— Мне всегда казалось, что ошейник, который связывает рабов, несовершенен. Что он должен обеспечивать абсолютное послушание, как в случае с нежитью…

Холодные слова поразили бледную Рукс, которая лежала без сознания на полу. Лорд правой рукой вытащил из-за пояса короткий посох, а левой погладил его и сделал шаг к ней.

Кончик посоха зловеще засветился зелёным. Я уже несколько раз видел этот свет, который волшебным образом вызывал создание нежити.

Ру застыла, и я увидел на её лице сожаление и страх. Она не могла собраться с силами и лежала без сил, и только её глаза молили Господа о пощаде.

“П-прости м...!”

— Нет. Не беспокойся, Ру. Ты переродишься как усердный раб.

Будучи крайне высокомерным, Лорд высоко поднял свой посох. Морщины и гнев, проступившие на его лице, сияли в зелёном свете.

Возможно, она была так напугана, что даже не пыталась убежать. И, похоже, она обмочилась, потому что на полу, где она сидела, растеклась тёплая лужа.

Я мысленно поблагодарил ее.

Оно здесь. Время пришло.

Господь повернулся ко мне спиной. Он полностью сосредоточен на Ру.

Я подавляю свой голод и стискиваю зубы.

Когти автоматически выдвигаются на обеих руках. Как будто моё тело умоляет меня сожрать добычу.

Я был убежден. Сейчас или никогда.

Я убью Господа, моего спасителя и моего врага. Я не в полной силе, но всё равно смогу убить одного хрупкого человека.

Если я упущу эту прекрасную возможность, у меня никогда не будет другого шанса.

Я не дышу. И моё сердце не бьётся. Я — нежить. Скрытность — одно из преимуществ нежити.

Это было заложено в моём теле. Способ отнять жизнь. Этому меня научил Господь.

Лорд полностью сосредоточен, когда произносит несколько слов заклинания. Посох опускается на жалкого раба, которому никто не поверит.

В мгновение ока я со всей силы ударил его по беззащитной голове.