Город Энджи. В комнате одной из гостиниц собрались все Рыцари Смерти.

Рыцари Смерти — это люди, объединившиеся с единственной целью — бороться с тьмой. Их можно назвать рыцарями, но они не принадлежат ни к одной стране. Они путешествуют по миру, уничтожая врагов, угрожающих миру человечества.

Их может быть немного, но они известны как самые элитные. Они делятся на три класса в зависимости от способностей. Представитель низшего класса более опытен, чем наёмник высшего ранга того же уровня.

Обычный человек оказался бы в затруднительном положении, если бы столкнулся с авангардом тьмы. Рыцари Смерти — последняя линия обороны человека против тьмы, и именно по этой причине их часто изображали героями в сказках.

В центре комнаты. Пожилой мужчина тяжело опустился в удобное кресло.

Глубокие морщины украшали его лицо, волосы были полностью седыми, но его тело, закалённое годами тренировок, не показывало никаких признаков слабости. Если присмотреться, то огромная сила, которой обладал этот человек, заставляла чувствовать себя спокойно, как во сне.

На самом деле этот старик был одним из немногих первоклассных рыцарей и лидером группы рыцарей, прибывших в Энджи с миссией.

Он обладал высшей властью в ордене и был краеугольным камнем света, который на протяжении многих лет защищал человечество от множества бедствий.

Эпи - ‘Разрушитель’.

Старый рыцарь, которого почитали за бесчисленные военные подвиги и спокойное поведение, смотрел на своих учеников своим обычным спокойным взглядом.

— Значит… его до сих пор не нашли. Хоруса Кармона.

— Что ж, он действительно некромант второго класса. Нет никаких сомнений, что он в лесу… Его умение «Обман и рассеивание» кажется мощным. Я не могу найти в нём никаких слабых мест.

«Чтобы начать лобовую атаку, потребуется слишком много времени. Это просто отстой».

В ответ на слова Учителя один из учеников — Луфри, яркий лидер группы, — пожал плечами, а грубиян Невира прищёлкнул языком.

Опытный маг способен применять магию за пределами своей специализации. В частности, маги, нарушающие табу, обычно преуспевают в магии, которая помогает им заметать следы.

Рыцари Смерти отнюдь не новички в магии, но, естественно, им не хватает мага, достаточно опытного, чтобы нарушить табу.

«Вводить в заблуждение и рассеивать» — заговаривает человека, когда тот входит в определённую зону, и заставляет его естественным образом сбиваться с пути. Это разновидность заговаривающего заклинания и барьерной магии высшего уровня.

Это слишком затрудняет лобовую атаку. Однако у этого способа есть недостаток: он становится неэффективным, если кто-то, знающий о местоположении, направляет вас.

Эпи нахмурился в ответ на отчет своих учеников и тихо сказал:

«Хорус — опасный человек. Ему слишком часто удавалось ускользнуть от нас. Его нужно уничтожить, пока он не стал некромантом первого класса».

Подобно тому, как Рыцари Смерти делятся на три класса, заклятые враги Рыцарей Смерти, а именно некроманты, также делятся на три класса.

Гор Кармон относится ко второму классу некромантов, а к первому классу относятся демоны, превзошедшие человечество. Можно сказать, что некромант второго класса — чрезвычайно опасный практик.

Разумеется, Рыцари Смерти не потерпят поражения, но в зависимости от того, как пойдут дела, вероятность потери нескольких рыцарей третьего класса была вполне реальной.

Однако Эпе одарил её широкой тёплой улыбкой, которая могла развеять тяжёлую атмосферу. В этой улыбке можно было уловить проблеск абсолютной уверенности.

У рыцарей первого класса, которых было немного, помимо борьбы со злом были и другие обязанности.

И это было сделано для того, чтобы передать их силу и опыт следующему поколению.

Он обратил внимание на самую младшую девочку в комнате, которая ещё не произнесла ни слова.

— Сенри, ты будешь руководить, как и планировалось. Работай с рыцарями и уничтожь Хоруса. Ты ведь сможешь это сделать, верно?

“... Да, хозяин”.

Практикующий второго класса довольно силён. Конечно, не так силён, как практикующий первого класса, но всё же встречается не так часто.

Голос Сенри был спокоен, когда она приняла задание. Эти фиолетовые глаза, в которых не было и следа порочности, смотрели на Эпе.

Эпи удовлетворенно кивнул, увидев выражение ее лица.

— Тебе не нужно беспокоиться, Сенри. Ты ещё молода, но твоя сила чрезвычайно близка к силе рыцаря первого класса. В частности, твоё благословение — одно из самых могущественных в истории.

Добродетельная душа. Принцесса Света. Та, кого Бог Творения благословил при рождении. Сенри Сильвис.

Она — выдающийся талант даже среди Рыцарей Смерти, которые являются лучшим из лучших.

Особенно из-за её благословения, которое даёт ей способность рассеивать тьму. Некроманты называют это положительной энергией, и она является самой сильной из всех учениц Эпе.

Рыцари Смерти проходят строгую ментальную и физическую подготовку, чтобы усилить своё благословение. Однако у Сенри уже было огромное количество благословения, когда её завербовал Эпе. И сила света с годами только росла.

Несомненно, это существо появилось на свет с единственной целью — стать Рыцарем Смерти. Имея достаточно опыта, она наверняка превзойдёт Эпе.

Такая огромная разница в талантах даже не вызвала бы зависти.

— Противник — один из сильнейших во втором классе, но я уверен, что вы сможете победить его с помощью своих товарищей-рыцарей. Я намерен использовать достижения этой миссии… чтобы рекомендовать повышение Сенри до первого класса.

“?! Но… Я все еще...”

— Неважно, что ты ещё недостаточно сильна. Нет смысла сравнивать себя со мной, который тридцать лет был первоклассным рыцарем. Я уверен, что ты быстро наверстаешь упущенное. У тебя врождённый талант к владению мечом, и нужно ли мне говорить о силе твоего благословения? Единственное, что меня беспокоит, — это… слушай внимательно, — твоя наивность, Сенри. Потому что некроманты… коварны.

Сенри внимательно слушал и кивал в ответ. Остальные тоже внимательно слушали своего уважаемого учителя.

Сенри посмотрела на него прямо и заявила спокойным и сдержанным голосом:

— Не волнуйся. Я видел много бедствий, которые они причинили. Некроманты — злодеи, посягающие на человечество. Благословение, наложенное на меня, существует с единственной целью — умертвить их и спасти бедные души, которые они осквернили.

«…Ваша доброта, ваша праведность — это ваша сила и в то же время ваша слабость. Но не бойтесь, ведь каждый проходит этот путь в своей жизни. Не столкнувшись с трудностями и невзгодами, вы никогда не стали бы рыцарем первого класса».

— Пожалуйста, рассчитывайте на нас, Мастер. Это правда, что у Сенри есть наивная сторона, но мы рядом с ней. Хотя её благословение сильнее, чем у любого из нас, у нас больше опыта в борьбе с тьмой. Мы прикрываем друг другу спины.

Учитель посмотрел на них с отеческой любовью, и Луфри, стоявший рядом с Сенри, подошёл и ударил себя кулаком в грудь.

Они демонстрировали всевозможные эмоции, энергично кивая.

Эпи удовлетворенно кивнул, скрестил свои длинные ноги и уставился на Сенри.

— Даже некроманты не могут жить без помощи. Сильная магия нуждается в хорошем катализаторе. Я уверен, что помощник Гора живёт в этом городе. Продолжайте расследование. Это ваша работа, Сенри. Я дам совет по запросу, но не планирую вмешиваться напрямую.

“Да, хозяин”.

— Тем не менее, не забывай, что ты ещё не рыцарь первого класса. Я тебя поддержу. Тебе потребуется время, чтобы накопить достаточно энергии, чтобы стать некромантом первого класса. Если он уже стал рыцарем первого класса, доложи мне.

Сенри запомнил слова Мастера и ушёл с несколькими назначенными рыцарями, чтобы продолжить расследование.

☠ ☠ ☠

На базе Невира беседовала с Сенри, который проверял оборудование.

Это длинноволосый мужчина, который занимал должность авангарда и подчинялся Эпе, чьим основным оружием тоже была булава.

— Сенри, на самом деле тебе стоит взорвать барьер вместе с лесом. Я уверен, что ты можешь сделать это с таким сильным благословением, как у тебя. «Обман и рассеивание» — это, конечно, мощное, но в то же время чувствительное заклинание. Если немного нарушить его порядок, его можно легко разрушить.

— Как я уже говорил… это будет нашим последним средством. Если мы устроим хаос в лесу, сбежавшие монстры могут навредить людям в городе.

— И именно поэтому Мастер называет тебя наивной. Конечно, будут жертвы, но позволить некроманту второго класса разгуливать на свободе, вероятно, гораздо хуже.

Невира стиснул зубы, глядя на Сенри.

Обязанностью Рыцарей Смерти является уничтожение тьмы, а всё остальное отходит на второй план. Иногда в процессе порабощения несколько невинных людей оказываются под перекрёстным огнём.

Рыцари смерти уже давно придерживаются своих собственных своих собственных взглядов на правосудие.

Некромант Гор Кармон, управляющий мёртвыми, — грозный противник. Тёмный маг, играющий с душами и даже смертью, не остановится ни перед чем. Поэтому, чтобы сразиться с ним, нужна решимость.

Сенри знала, почему её хозяин считал её наивной. Однако Сенри присоединилась к Рыцарям Смерти, чтобы защищать слабых.

Сенри и раньше была очень больна. Слишком сильное благословение, растущая положительная энергия стали тяжёлым бременем для её тела.

Однако благодаря физическому развитию и тренировкам разума и тела она вполне способна использовать эту силу. Теперь у Сенри есть силы, чтобы дать отпор.

— Я возглавляю эту миссию. Мы продолжим расследование. Пока мы находимся в городе Энджи, некромант не сможет предпринять никаких серьёзных действий. Нам не нужно торопиться.

У Рыцарей Смерти огромное преимущество перед некромантами. Нет никаких сомнений в том, что они победили бы, если бы столкнулись лицом к лицу.

Невира почесал в затылке и заговорил резким тоном.

— …Тьфу. Забудь об этом. На этот раз ты лидер. Но… по крайней мере, установи лимит времени. Конечно, мы можем найти кого-то, кто знает расположение их базы, но мы не можем позволить себе тратить слишком много времени на поиски. Хорус Кармон — не единственный некромант в мире. Ты понимаешь?

“... Я знаю. Мы уладим это меньше чем за месяц”.

— Месяц — это слишком долго. Чем дольше это будет длиться, тем больше силы они накопят. Барьер вокруг леса тоже будет укреплён. Возможно, ты сможешь выбраться оттуда невредимым, но Хорус — могущественный маг. Твои товарищи-рыцари погибнут.

Его тон был почти угрожающим. Сенри некоторое время молчала, а затем решительно подняла голову.

— ...Одна неделя. Если к тому времени мы не найдём зацепку, я уничтожу лес. Подготовка к этому будет вестись параллельно с расследованием. Организация уборки после уничтожения, определение места, где должно произойти уничтожение…

“Понял”.

Губы Невиры скривились в почти бессердечной улыбке, когда он посмотрел в решительные глаза Сенри и крепко похлопал её по хрупким плечам.

☠ ☠ ☠

Все приготовления шли своим чередом. По приказу лорда я отправляюсь в город с Ру.

Весь город Энджи был охвачен напряжённой атмосферой. В отличие от нашего предыдущего визита, если прислушаться, то можно было услышать городские слухи о Рыцарях Смерти.

Я выполняю порученную мне задачу, морщась от заливающего меня солнечного света.

Я думаю, что Господь послал нас с этим поручением в полдень, потому что Рыцари Смерти будут начеку в сумерках, когда обычно активна нежить.

Хак передал нам посылку, очень похожую на ту, что нам дали раньше.

Я хотел выйти из комнаты, как только мы получим посылку, но меня остановил Гек, у которого было послание для Господа.

Его обычно беззаботное лицо выглядело немного усталым.

— Передайте лорду Хорусу, что я с нетерпением жду того дня, когда смогу снова с ним встретиться. Эти ребята ищут нас. Я не собираюсь предавать его, но они хорошо умеют вынюхивать. Слишком рискованно доставлять ещё «припасы».

“А, понятно”.

— …Ты действительно разумна, да? И подумать только, что ты можешь спокойно передвигаться при солнечном свете… как страшно. Лорд Хорус, ваш хозяин, несомненно… самый сильный маг.

Гек горько улыбнулся и демонстративно вздрогнул.

Мы вышли из комнаты после того, как сделка была завершена. Несмотря на краткость, это было время, когда я был свободен.

Главное сражение ещё впереди. Я вошёл в безлюдный переулок. Ру, который всегда упрекал меня за распущенное поведение, молча последовал за мной.

У меня очень мало времени, когда за мной не наблюдают. Я постоянно нахожусь под наблюдением в подвале, куда меня обычно помещают, и мне не разрешается покидать особняк без специального разрешения.

Я могу быть свободен только тогда, когда выполняю эти поручения. Теперь, когда Рыцари Смерти начеку, Лорд не может приставить ко мне своего фамильяра.

Я склонился над Рукс, которая сжалась в комок, и посмотрел в её тёмные глаза.

“Ты получил то, о чем я тебя просил?”

— Д-да. Н-но, что, может быть, что-то вроде этого…

— Я знал, что ты меня не разочаруешь. Спасибо за помощь. Правда.

У меня больше нет времени. С каждым днём Господь всё больше и больше запирается в лаборатории.

Я думаю, он готовится провести какой-то ритуал. Он видит меня только тогда, когда приказывает мне охотиться.

Лорд выглядел совершенно измождённым, но в его глазах горел зловещий огонёк.

Он пытается нарушить какое-то новое табу. Возможно, не мне об этом говорить, учитывая, что я сам непростительное существо, но это довольно отвратительно.

Я не ровня Лорду или Рыцарям Смерти. Если они сделают первый шаг, наши шансы на победу будут ничтожно малы.

На её лице отразились страх и сомнение, когда она достала из кармана то, о чём её просили.

Я чуть не выхватил его у неё из рук, проверил и впервые за долгое время улыбнулся.

Возможно, я смог бы получить его, даже если бы обратился к Господу. Однако это вызвало бы ненужные подозрения. Я хотел, чтобы всё прошло незаметно.

Для Рукса это может быть чем-то незначительным, но для меня это ключ к выживанию.

Рукс не выглядела так, будто ей больно. Рабы сами решают, нарушают ли они приказы.

То есть Ру не считал её сотрудничество со мной косвенным нападением на Господа.

Ру беспокойно огляделась по сторонам и прошептала дрожащим голосом:

“ С-так... Насчет сделки...

— Ах! Конечно. Что ж, вам просто придётся довериться мне, но я сдержу своё обещание.

Услышав ободряющие слова от человека, которому она ещё не начала доверять, Рукс вздохнула с облегчением.

Выражение ее лица смягчилось, и она выглядела немного менее напряженной.

Я слаба, но Рукс ещё слабее. Мысль о сопротивлении даже не приходит ей в голову. Вот что отличало её от меня, которая сопротивлялась смерти даже в последние мгновения своей жизни.

Она действительно безнадежный, жалкий человек.

Тем не менее, у меня нет времени на раздумья. Мне нужно подготовиться.

— Ру, я ненадолго. Мне нужно кое-что сделать, так что подожди у выхода.

“Ах!–”

Я не стал дожидаться её ответа и выбежал из переулка с предметом в руках.

Мне нужно убедиться, что я не столкнусь ни с одним из Рыцарей Смерти.

Ситуация была такой же опасной, как на грани смерти, но теперь у меня есть тело, которое может двигаться.

И я не хочу ставить свою жизнь на кон ни ради Лорда, ни ради Рыцарей Смерти.