Несколько раз вспыхивал яркий свет, который мог затмить даже солнце. Ужасный, яростный рёв дракона эхом разносился по лесу.

Свет разрушил особняк, тёмная энергия дракона вырвалась из-под обломков и вторглась в мир.

Это была поистине легендарная битва, о которой люди будут с благоговением говорить ещё много веков.

Я наблюдал за происходящим из леса за особняком, спрятавшись на верхушке невысокого дерева.

Некроманты способны определять местоположение подконтрольной им нежити.

Хотя и не совсем точно. Господь мог бы заметить моё отсутствие, если бы я отошёл слишком далеко, поэтому я не мог увеличить расстояние между нами.

То есть ... до тех пор, пока Господь не погибнет.

Господь создал гигантского черного дракона.

Я думаю, что эти клыки послужили катализатором. Его тело было олицетворением самой тьмы, а полосы, покрывавшие его, напоминали вены.

Его хвост вытянулся, как тень, и с лёгкостью разрушил особняк, а чёрное пламя, которое он извергал, сожгло всё вокруг.

Этот монстр был совершенно другим по сравнению со всеми остальными нежитью, которыми я когда-либо видел, как управляет Лорд. Его душа пылала, а бездна была достаточно глубокой, чтобы поглотить сам свет. Он был в своём собственном классе.

Если бы я знал, что у Господа есть такое секретное оружие, я был бы немного осторожнее в своих планах.

Тем не менее, гигантского чёрного дракона легко сдуло ужасающе огромным потоком света.

Я бы, наверное, умер сто раз, если бы этот свет хотя бы задел меня. Такое впечатление произвело на меня огромное количество положительной энергии, которая преодолела дыхание тьмы, сожгла большую часть гигантского дракона, поглотила стоявшего за ним Господа и всё же не прекратила свой натиск, когда прошла сквозь деревья в нескольких метрах от меня.

И та, кто это сделала, — миниатюрная девушка, которая справилась сама.

Сенри. Рыцарь второго класса непоколебимо стояла перед драконом, который был достаточно велик, чтобы проглотить целый мир, и размахивала мечом.

Защитный слой положительной энергии вокруг Сенри истончался с каждой проекцией, но возвращался в исходное состояние, словно восполняясь.

Лорд невероятно силён, но и Сенри тоже. Если рыцарь второго класса настолько силён, то насколько же сильнее будет рыцарь первого класса.

Дракон, большая часть тела которого была уничтожена, в мгновение ока восстановил утраченные части. Точно так же Лорд, который, как предполагалось, исчез в свете, стоял на том же месте, невозмутимый.

Крик разъярённого Лорда и вопли других Рыцарей Смерти слились воедино.

Я не мог прийти к выводу, кто из них был лучше, а кто хуже.

Я слаб. Невероятно слаб среди всех, кто сейчас находится в этом месте.

Будь то удар хвостом дракона или воздействие святого света, я, скорее всего, рассыплюсь в прах. Ни навыки регенерации, ни улучшенные физические способности, которые я приобрёл, став гулем, не помогут.

Тем не менее, я спокойно наблюдал за битвой. Я прекрасно понимаю, на чьей я стороне.

Это было все, что я мог сделать. Я принял правильное решение.

Это была тяжёлая битва, даже несмотря на то, что она была внезапной. Если бы у лорда было больше времени на подготовку, он мог бы легко победить Сенри.

Рыцари Смерти непобедимы. Я был в этом уверен, читая о их подвигах снова и снова, пока лежал больной в постели.

Согласно моему плану, Рыцари Смерти должны были легко победить Лорда. Несмотря на то, что у Лорда было сто двадцать жизней, Рыцари Смерти, должно быть, имели опыт борьбы с такими некромантами.

Я плотнее запахнула пальто и крепко сжала теневой амулет.

Я поставил все не на Господа, а на Сенри.

Я решил, что сбежать от Рыцарей Смерти будет проще, чем от хитрого Лорда. Лорд, который помимо права отдавать абсолютные приказы, обладал ещё несколькими привилегиями.

Я верил, что как упырь, как тот, кто может передвигаться даже при дневном свете, как разумное существо, как тот, кто может скрывать своё присутствие с помощью теневого амулета, я смогу избавиться от Рыцарей Смерти.

Я поставил на кон всё. Если Господь каким-то чудом выиграет битву, ему покажется странным, что я не вернулся сразу же, как он приказал.

Прежде чем он поймёт, что я могу нарушить его приказ, мне нужно убедиться, что его жизни достаточно истощены, и начать атаковать его.

Звуки битвы не прекращались. Особняк, в котором я жил почти год с тех пор, как стал нежитью, разрушался.

От огня, света, меча. С каждой атакой дракона он разрушался всё сильнее.

Я просто молча наблюдал за происходящим, предаваясь воспоминаниям о Ру.

☠ ☠ ☠

Солнце стояло над головой. И, наконец, время пришло.

Голос эхом разнесся по лесу, где я прятался.

“Хаааааааааааааааааахххххххххх!”

“?!”

Сенри закричал в первый раз. Ещё один луч света от серебряного меча, напоминающий солнце, полностью сжёг особенно огромного Злого Дракона.

Это было чудо. В голосе была душа. Сенри не могла высвободить столько энергии, учитывая, что она делала это безостановочно в течение некоторого времени. Однако Сенри это сделала.

Возможно, дракон пытался защитить Господа, потому что его крылья были широко распростёрты. Однако это была тщетная попытка, и он тихо рассыпался в прах.

Свет погас. В груде обломков остались только Сенри, стоящая на коленях, и её измученные товарищи.

И—

— Невозможно!… Как ты можешь… обладать такой силой…! Не-воз-мож-но!

Лорд застонал, его лицо застыло. Казалось, Злой Дракон не собирался оживать.

Тело Господа начало осыпаться у его ног.

Я думаю, он исчерпал свои сто двадцать жизней. Посох выпал из его руки, и он тупо уставился на собственную руку, которая исчезала в пустоте.

На его лице не было страха. Он не кричал и не суетился; до самого конца Господь не выходил из образа некроманта, который я себе представляла.

Сенри тяжело дышала, не сводя проницательного взгляда с медленно исчезающего врага.

Её серебристые волосы прилипли к потному лбу. Полагаю, она израсходовала всю свою энергию, как и следовало ожидать, потому что я не чувствовал от неё никакой положительной энергии.

“Это... конец”.

— Разочарование. Если бы только сбылось моё заветное желание, если бы только я встретил кого-то вроде тебя… если бы только не взошло солнце… Ах…

И вот Господь, неспособный даже проклясть того, кто его сразил, неспособный даже как следует разглядеть лицо того, кто его сразил, на удивление легко исчез.

От него ничего не осталось, как будто он был всего лишь иллюзией. Его мантия вместе с телом рассыпались в прах, и только посох остался единственным доказательством его существования.

Я победил. Риск окупился. Господь был моим спасителем, а также моим заклятым врагом. Он был могущественным врагом, которого я никогда не смог бы победить.

Я не чувствовал себя победителем. Я не держал на него зла. Может быть, поэтому я почувствовал облегчение и в то же время немного расстроился.

Я выжил. Меня больше ничто не связывает.

Все Рыцари Смерти истощены. Однако я не собираюсь нападать на них.

Интересно, не слишком ли сильно Сенри устала, потому что она рухнула, как будто оборвалась нить, которая её поддерживала. Одна из её подруг поддержала её и раздражённо рассмеялась.

Присутствие друзей. Полагаю, в этом была большая разница между Сенри и Лордом.

У лорда было много подчинённых, но ни одного друга. Если бы у лорда были друзья, интересно, как бы сложилась битва.

Нет, я не буду говорить об этом. Господь сделал всё, что мог, остался верен своим убеждениям и проиграл битву.

Один из Рыцарей Смерти поднял посох Лорда и без колебаний разломил его надвое и сжёг огнём.

Поддержав её, друзья Сенри и остальные покинули место, где когда-то стоял особняк. Я следил за их уходом, не выходя из своего укрытия.

Всю дорогу, пока я больше не мог чувствовать их присутствия.

☠ ☠ ☠

Я убедился, что поблизости никого нет, прежде чем спрыгнуть с дерева.

Мне казалось, что моё тело одеревенело, потому что я несколько часов неподвижно сидел на дереве. Я потянулся и направился к тому, что осталось от особняка.

Особняк был полностью разрушен. Крыша и стены превратились в руины, и я не чувствовал присутствия ни нежити, ни живых существ.

Даже если бы особняк не был разрушен, я не мог бы оставаться здесь вечно.

Это база некромантов.

Рыцари Смерти пока отступили, но, как только они восстановят силы, я думаю, они вернутся, чтобы закончить здесь свои дела. В легендах убежище некроманта обычно сжигали.

Что ж, тогда мне следует подумать о том, что я должен делать дальше.

Я — гуль. Я не знаю, что такое роскошь, и любой образ жизни лучше того, которым я жил в прошлой жизни, так что пока у меня есть свежее мясо, я верю, что смогу выжить.

В отличие от обычной нежити, я не собираюсь нападать на людей. Однако мне нужно жить так, чтобы не привлекать внимания людей.

Первое, что мне нужно сделать, — это немедленно покинуть лес. Рыцари Смерти не отличаются снисходительностью. Если меня обнаружат, я не смогу избежать смерти.

Тем не менее, прежде чем это произойдёт, я должен кое-что сделать. Я должен сдержать обещание.

Труп Ру был похоронен под обломками того, что когда-то было коридором.

Она чудесным образом осталась целой. Святая серебряная стрела, пронзившая её сердце, должно быть, стала причиной смерти.

Я окажу ей услугу и вытру кровь, вытекшую у неё изо рта. Она выглядела умиротворённой, как будто просто спала.

Интересно, было ли у нее когда-нибудь при жизни такое умиротворенное выражение лица?

По крайней мере, она показывала мне только своё сердитое или испуганное выражение лица.

От трупа исходил очень приятный запах, который пробудил мой аппетит. Человеческое мясо — деликатес для упыря.

Но я не собираюсь пировать на её счёт. Я никогда раньше не ел людей.

— Я… человек слова, каким бы ненадёжным я ни казался. Вам не нужно беспокоиться.

Я схватился за серебряную стрелу. Из моей руки повалил белый дым, и я почувствовал боль, которую редко испытывал после того, как стал нежитью. Однако я вытащил стрелу и поднял труп Рукса на руки.

Её тело было очень лёгким. Я не знаю, было ли это потому, что она больше не была человеком, или потому, что я стал сильнее.

Я сомневаюсь, что ее душа еще где-то рядом.

Ей было суждено умереть. Она и сама это предсказывала, и даже если бы она не умерла здесь, она могла бы точно так же легко умереть где-нибудь в другом месте.

Ей не для чего было жить. Однако у неё не хватало смелости покончить с собой.

Она была просто слишком слаба. Поэтому я мог понять, чего бы она пожелала.

Услышав моё предложение, она прослезилась. Она назвала меня чудовищем за то, что я смог угадать её тайное желание.

Я дал ей возможность выбора. Я действительно предложил отпустить её на свободу, и, возможно, был способ, с помощью которого она могла бы спастись.

Но Господь хранил её до самого конца, так что мало что можно было сделать. Однако она могла бы просто кивнуть, когда я предложил ей поехать со мной в город.

Но у нее не было даже этой крупицы мужества.

Ах, я, однажды испытавший смерть, так сильно жаждал жизни, что вернулся из мёртвых, но она, которая была жива, не обладала силой воли, чтобы продолжать жить. О, как же мы не можем контролировать свою жизнь в этом мире!

Я поговорил с Ру, которая выглядела так, что я подумал, будто она в другом месте.

— Как и обещал, я устрою тебе достойные похороны. И я буду молиться, чтобы ты упокоился с миром. Разве ты не рад, что заключил сделку именно со мной?

☠ ☠ ☠

К сожалению, у меня не было времени на поиски идеального места для её захоронения.

Лучшее, что я мог сделать, — это выбрать место за оградой, окружающей особняк. Что ж, место захоронения не было оговорено в обещании, так что, полагаю, сойдёт и так.

Я уверен, что Ру знала, что я не буду думать о том, где вырыть ей могилу. Я понимал чувства слабых, но ни в коем случае не сочувствовал ей.

За забором. По крайней мере, я выберу место, где много солнца, и начну копать там.

К счастью, Ру был не таким уж большим.

Я взял доску из-под обломков, выкопал яму, в которой она могла бы удобно расположиться, и положил в неё её труп. Я положил цветок, который нашёл неподалёку, в её сложенные на груди руки.

Простите меня, но у меня нет времени вас кремировать.

Что ж, злого некроманта больше нет, так что, полагаю, ей не нужно беспокоиться о том, что её превратят в нежить.

— Простите. Я не знаю, как правильно проводить ритуалы… Хотя меня хоронили раньше, я этого не помню.

Извиняясь, я осторожно засыпал ее тело землей.

Что ж, полагаю, это лучше, чем работать на некроманта даже после смерти. Её ноги, а затем и тело были накрыты, и только лицо оставалось открытым.

Я не знал, как попрощаться, и в конце концов решил говорить как обычно.

— Тебе повезло больше, чем Господу, Ру. Потому что тебя похоронят. Что ж, я думаю, Господь получил по заслугам…

Хорошенько закрыв ей лицо, я утрамбовал землю на могиле. Я поднялся на ноги, но мне было немного грустно оставлять её там.

Прежде всего, если в будущем по какой-то причине мне вдруг захочется навестить её могилу, я не смогу найти её в таком виде.

Я знаю, что должна была быстро покинуть это место, но мне казалось, что мёртвая Рукс рассердится на меня, сказав, что я не устроила ей нормальную могилу. Я бы не смогла смотреть ей в глаза, если бы она обвинила меня в нарушении обещания после того, как я прошла через все эти трудности.

Я был озадачен, но вскоре вспомнил кое-что, что идеально подошло бы для этого случая, и вернулся к особняку. Это была серебряная стрела.

Я терпел боль, пока нёс стрелу, которую вытащил некоторое время назад, и воткнул её в землю там, где похоронил её. Я слышал, что серебро способно отгонять зло.

Это был не крест, но если бы я сделал крест, а в будущем он добавился бы к моему списку слабостей после эволюции, то, скорее всего, я не смог бы посетить могилу.

Я подобрал довольно ровный осколок камня из груды обломков и когтями вырезал на нём имя Ру.

Её имя само по себе выглядело немного одиноко, но я не знал её фамилии. Поэтому я добавил фамилию из своей прошлой жизни. Я решил, что так будет лучше, чем называть её Кармон.

Я не был уверен, правильно ли написал её имя, но ладно, я прошу её понять меня.

Когда я наконец-то остался доволен своей работой, я сложил ладони вместе и помолился.

Я уверен, что она — первый человек во всём мире, за которого молилась нежить.

Я молюсь, чтобы она покоилась с миром.

“ Что... ты... делаешь?

“?!”

В этот момент позади меня раздался голос, которого я не должен был слышать.

Я закончил молитву и медленно поднялся на ноги. Кончики моих пальцев дрожали. Мне казалось, что мне в горло воткнули нож.

На этот раз я молился Богу не за Ру, а за себя, когда обернулся.

Там стояла Сенри, которая должна была уйти со своими товарищами, и смотрела на меня проницательным взглядом.