Ситуация полностью выходила за рамки моих ожиданий.

Я, как нежить, способен чувствовать положительную энергию. Однако это далеко не идеальный способ, поскольку я не могу уловить даже её следы.

Точно так же, как можно не услышать звуки, которые настолько тихие, что приходится напрягать слух, чтобы их уловить, я могу не почувствовать едва заметные следы, если буду занят чем-то другим.

Я ослабил бдительность. Сенри упала в обморок, как я мог предсказать, что она вернётся, когда не прошло и половины дня?

Даже если бы они вернулись, чтобы всё уладить, я думала, что у меня будет хотя бы ночь передышки.

На меня смотрела пара завораживающих фиолетовых глаз.

Выражение её лица было пустым, но достаточно пугающим, чтобы моё сердце остановилось, если бы оно у меня было.

“Ты такой—”

Шестеренки в моей голове сразу же начали вращаться.

Первое, что я выяснил, — сопровождали ли Сенри её товарищи. Четырёх Рыцарей Смерти… нигде не было видно. Это была хорошая новость.

Затем я проверил разницу в наших силах. Сенри была истощена после битвы с Лордом. Однако положительная энергия в ней уже немного восстановилась, и её было больше, чем я чувствовал в ней до того, как она исчезла из поля моего зрения. Хотя она ещё не полностью восстановила свою энергию, она настоящий монстр.

Она выглядела немного испачканной, но в остальном была невредима. Учитывая стойкость, которую она проявила во время битвы с Господом, она, вероятно, осталась бы на ногах посреди сражения, даже если бы была при смерти.

Даже в историях, которые я читал, некромантам было суждено погибнуть подобным образом.

Наконец, мне стало интересно, как она меня воспринимает.

Меня уже видели вместе с Ру в городе. Я почти уверен, что Ру был убит одним из Рыцарей Смерти. Так что для неё было бы вполне разумно считать меня врагом. Сенри пристально смотрела на меня. Однако я заметил, что на долю секунды она отвлеклась на солнце в небе.

Только нежить самого низкого уровня способна находиться на открытом пространстве днём. Она, казалось, была озадачена тем, стоит ли считать меня нежитью, потому что, хотя солнечный свет, похоже, не действовал на меня, я инстинктивно не нападал на неё.

Поскольку амулет скрывает мою негативную энергию, я не должен выглядеть как нежить с первого взгляда. Наверное.

Я сжал правую руку в кулак, почувствовав, как боль пронзила сильно обожжённую ладонь.

Благословенные стрелы эффективны и против гулей, так как это универсальная слабость всех нежити. Эффект слабый, то есть не смертельный, если не входит в список слабостей конкретного класса нежити. Однако он замедляет процесс регенерации. Следовательно, рана остаётся незаживающей, и, как это происходит сейчас, из гноящейся раны идёт белый дым.

На данном этапе нет смысла это скрывать. Сенри не мог этого не заметить.

Что ж, даже если бы это было не так, даже если бы я был человеком, меня нужно было бы уничтожить, учитывая, что я был связан с Лордом. Все Рыцари Смерти — из тех, кто сначала убивает, а потом задаёт вопросы. Даже в историях, предназначенных для детей, были сцены, в которых Рыцари Смерти безжалостно убивали горожан, которыми манипулировали некроманты.

Я понятия не имею, почему Сенри решила вернуться одна.

Тем не менее, если я попытаюсь сбежать, меня убьют. То же самое произойдёт, если я попытаюсь напасть. Если я вынужу Рыцаря Смерти обнажить меч, это плохо для меня кончится.

В таком случае мне ничего не остаётся, кроме как пойти по пути убеждения.

Я бы не позволила себе сбежать, будь я на её месте, но она не я.

Когда я встретил её в городе, я понял, что она обладала тем, чего не было у других Рыцарей Смерти третьего класса. Это было… сострадание.

Возможно, она исходила из предположения, что мы с Ру были людьми, но всё равно пыталась нам помочь.

Я буду честен с ней. Если бы вместо Сенри вернулся кто-то из других Рыцарей Смерти третьего класса, я бы уже был мёртв.

Будь то рыцарь третьего или второго класса, все они — Мрачные Жнецы, и ни один из них не способен меня победить. Возможно, мне повезло, что я наткнулся именно на Сенри.

Она… другая. По сравнению со строгими Рыцарями Смерти, которые появляются в историях, она человечна. И этим можно воспользоваться.

Я изо всех сил старалась сохранять самообладание, скорбно поджала губы и посмотрела на могилу Ру.

«Когда она была жива, Ру… попросил меня построить для неё могилу. Я молился о том, чтобы она упокоилась с миром».

“... Я понимаю”.

Её слова были резкими, но я заметил, как на мгновение в её глазах мелькнула печаль.

Полагаю, она подражает мне, не используя формальную речь. Хотя я пока не могу ослабить бдительность, не похоже, что она собирается сразу же покончить со мной.

Я буду дружелюбен с ней. Покажу ей свою человеческую сторону. Мне ещё предстоит продемонстрировать ей качества нежити.

— Э-э-э… Тебя зовут… Сенри? Что привело тебя сюда?

Сенри молча посмотрела на могилу, прежде чем коротко ответить. Её серебристые волосы колыхались на лёгком ветру.

«…Я пришёл забрать её тело. Решил, что похороню её в городе».

Я был совершенно ошеломлен ее словами.

Я сожалею об этом всем сердцем. Если бы я не похоронил Ру, я бы выбрался отсюда до прихода Сенри.

И Ру, конечно, был бы счастливее, если бы спал в более аккуратной могиле, чем в таком лесу.

Я должен был это сделать, потому что дал ей слово, но я не считал Рыцарей Смерти такими уж замечательными.

Я промолчал, чтобы не показывать своего раздражения, когда Сенри сократила расстояние между нами и встала рядом со мной, глядя на могилу.

Бледный, мягкий затылок. От её тела исходил такой сладкий аромат, что у меня разыгрался аппетит.

Если бы я вытянул руку, мне бы хватило секунды, чтобы вонзить в неё когти. Однако я не могу пойти по этому пути. Я не могу дать ей повод напасть на меня (хотя то, что я нежить, уже даёт ей достаточно поводов).

“Она была твоей подругой?”

Друг? Это слово может вызвать гнев у Ру.

Мы не были друзьями. Мы просто сотрудничали друг с другом ближе к концу. Если уж на то пошло, я бы сказал, что мы были врагами с самого начала и до самого конца.

Я взяла себя в руки и постаралась говорить так же печально, как Сенри.

“Нет... Она была членом семьи”.

“…”

Обратитесь к её сердцу. Вызовите сочувствие у милосердной Мрачной Жнецы Сенри.

Это должно сработать. Меня ещё не убили. Я могу это сделать. Я могу опуститься так низко, как только возможно. К счастью, мне не нужно ничего приукрашивать. Я всю жизнь был жалким человеком, если можно так выразиться.

«Ру наконец-то обрела покой. У неё не было будущего, если бы она продолжала быть рабыней Гора. Её подсознательным желанием было умереть. Ты спас её».

“Это... неправда...”

— Ответила Сенри приглушённым тоном, ничуть не удивившись моей лести.

У неё было непроницаемое выражение лица, поэтому было трудно понять, что она чувствует, но нет никаких сомнений в том, что она сострадательна.

Я... рисковал жизнью.

Время не на моей стороне. Если Сенри не вернётся в ближайшее время, другие Рыцари Смерти могут отправиться на её поиски.

Я указываю на свои собственные глаза и глубоко вздыхаю.

«Это действительно неудобно — быть нежитью в такие моменты. Потому что мне так грустно, но я не могу плакать».

“?! Значит, я был прав...!”

На её лице читалась решимость, и она быстро отошла от меня на некоторое расстояние. Это было подходящее расстояние для удара. Она ещё не обнажила меч, но я был на волосок от смерти. Я не буду волноваться. Я буду осторожен.

Чтобы показать, что я не испытываю к ней неприязни, я изо всех сил старался улыбаться и высоко поднял обе руки.

— Ах, я… упырь. Однако, по воле судьбы, я сохранил воспоминания о том, как был человеком.

“....Э?”

Это вызвало изменения на лице Сенри, которое до этого было почти бесстрастным. Она широко раскрыла глаза и посмотрела на меня с враждебностью.

Гор Кармон до самого конца верил, что у меня нет воспоминаний из прошлой жизни. И, судя по её выражению лица, я, похоже, очень редкий случай.

Я победил. Рукса убила стрела. Однако Сенри выбрал меч.

Она не может убивать жалких людей. Даже если моё тело принадлежит монстру, она не может убить того, кто обладает человеческими качествами, такими как разум и рассудок.

Даже если бы никто не упрекнул её в этом, она просто слишком сочувствовала своим собратьям.

Такая наивность может быть самоубийственной для Рыцаря Смерти. Возможно, она была исключительно хороша в бою, но она была слишком человечной.

Я не буду приукрашивать свою историю. Я расскажу её такой, какой она была.

Я демонстративно сделал ненужный глубокий вдох и начал пересказывать историю несчастного Энда.

☠ ☠ ☠

Сенри спокойно выслушала мою историю, не выражая никаких эмоций. Однако я видел, как в её аметистовых глазах от начала и до конца отражалось беспокойство.

Я не чувствовал обиды. Всё, что я чувствовал в прошлой жизни, — это боль и отчаяние. Никакие усилия не могли улучшить моё состояние, и всё, что я оставил после себя в конце своей короткой жизни, — это привязанность к жизни.

Это было настоящим чудом, что я снова смог открыть глаза, а также что я сохранил воспоминания о своей прошлой жизни.

Я не знаю причины. Я не хотел возрождаться в качестве нежити.

Тем не менее я был рад. Я был счастлив, что снова могу стоять на своих двоих и бегать по лесу.

Интересно, в чём на самом деле разница между нежитью, которая не нападает на людей и не нуждается в этом, и обычным человеком?

Я обращаюсь к своему сердцу. Я плету историю, вспоминая анекдот из комедии о весёлом мошеннике, о котором я когда-то читал.

“Я понимаю. Письмо...”

«Ру помог мне. Хорус Кармон готовился провести какой-то ужасный ритуал. Если бы он был жив, то, возможно, приказал бы мне напасть на людей. Я хотел избежать этого любой ценой. Мне повезло, что вы, Рыцари Смерти, прибыли в город неподалёку. Благодаря вам я всё ещё могу жить как человек».

Я тщательно подбирала слова и придумывала одно извиняющее обстоятельство за другим.

Сенри опустила глаза. Я не сказал ни слова лжи.

Я никогда не нападал на людей. Потому что мне почти не разрешали выходить из леса.

Я не хочу нападать на людей. Потому что я не хочу наживать себе врагов в лице Рыцарей Смерти.

Однако, если бы от этого зависело моё выживание, я бы точно стал монстром, который без колебаний напал бы на людей.

Я рационален. Я монстр с человеческими чувствами и интеллектом.

Если смотреть на это объективно, то я был бы ужасным монстром. На их месте я бы никогда не позволил себе жить.

В каком-то смысле довольно иронично, что я больше подхожу на роль Рыцаря Смерти, чем Сенри, у которого много талантов.

«К счастью, в этих лесах нет людей. Я собираюсь присматривать за могилой Ру и спокойно жить здесь. Я могу охотиться на зверей ради пропитания. Так я жил до сих пор».

“... Я понимаю”.

“Разве я не могу продолжать делать это?”

Прежде чем я осознал это, солнце начало садиться, заливая простую могилу Ру красивым алым светом.

Я ждал её ответа. Рана от прикосновения к священной стреле уже зажила.

Ночь принадлежит мне, это час нежити. Упырь — это низшая нежить, и поэтому его сила не так сильно возрастает ночью, но всё равно он становится намного сильнее, чем днём.

Сенри пребывал в состоянии растерянности. Каждая секунда казалась минутой или даже десятью минутами

Я с улыбкой на лице терпеливо ждал её ответа. Или, лучше сказать, у меня не было другого выбора.

Если я уеду прямо сейчас, Сенри погонится за мной. И я не верю, что ноги такой низкоуровневой нежити, как моя, могут обогнать того, кто легко сразил дракона и убил Лорда чуть больше ста двадцати раз. Этот факт оставался бы неизменным даже в ночное время.

Возможно, Сенри сама этого не осознавала, но это ничем не отличалось от того, как если бы её загнали в угол и приставили меч к горлу.

Наконец Сенри подняла голову. По выражению её глаз я понял, что она приняла решение.

Её взгляд был ясным, и она говорила не слишком эмоционально, но всё же с сочувствием.

— ...Хорошо. Хотя я никогда не встречал нежить, которая сохранила бы воспоминания о прошлой жизни, я вижу, что вы разумны. Так что это не должно стать проблемой... Я думаю.

Её последние слова были не очень уверенными. Однако я видел, что она была полна решимости. Вероятно, она собиралась убедить своих товарищей.

Она просто слишком праведна, слишком добра.

Я вздохнул с облегчением и посмотрел вниз, на могилу.

— Слава богу. Ру, наверное, тоже был бы рад это услышать.

— …Завтра. Я снова приду. Скажи мне, если тебе что-нибудь понадобится. Я принесу это для тебя.

— О, я бы не осмелился. Но, думаю, было бы неплохо, если бы вы принесли цветы, чтобы подарить их Ру. В этих лесах почти не цветут цветы, видите ли.

“... Понял. Я обязательно принесу их”.

Сенри энергично кивнул.

Какая потрясающая женщина! У неё самая чистая душа, которую я когда-либо видел в обеих своих жизнях.

Она верит в людей. Никто из тех, кто ведёт нормальную жизнь, не может быть таким.

Она немного отличается от образа Рыцарей Смерти, которым я восхищался, но, тем не менее, она кажется благородной даже с объективной точки зрения.

Вот почему обманывать кого-то настолько чистого… ранит моё сердце.

Небо стало темнее. Сенри закрыла глаза и отдала дань уважения Ру, после чего направилась к выходу из леса.

Сомневаюсь, что наши пути когда-нибудь снова пересекутся. Поскольку я планирую улететь, как только Сенри покинет эти леса.

Серебристые волосы Сенри развевались на ветру. Я окликнул её в последний раз.

Мне нужно было кое-что у неё спросить. Учитывая её опыт в уничтожении нежити, она могла знать ответ на мой вопрос.

— Сенри! Если подумать, я слышал, как Хорус Кармон что-то говорил о создании «Короля нежити». Возможно, это уже не имеет значения, но ты знаешь, что это значит?

Сенри остановилась как вкопанная и, не оборачиваясь, произнесла безразличным тоном:

“Король нежити’… рождается, когда первоклассный некромант превращает себя в особый вид нежити, используя запрещенные методы. Гор Кармон был человеком. И я положил конец его жизни. Это не имеет значения ... больше”.

☠ ☠ ☠

Я приступил к осуществлению своего плана, как только перестал чувствовать присутствие Сенри.

Мне нужно поторопиться.

Сенри решила оставить меня в живых. Она согласилась, когда я предложил остаться в этих лесах навсегда.

Я уверен, что она говорила правду. Я знаю её совсем недолго, но ясно, что она не лжёт.

Тем не менее, я боюсь, что она не сможет убедить в этом других Рыцарей Смерти.

Что ж, это неудивительно. Возможно, я обладаю воспоминаниями о своей прошлой жизни, но это не делает меня менее монстром. Рыцари Смерти, которые считают порабощение тёмных существ Божьим промыслом, ни за что не оставят меня в живых.

Я, который когда-то мечтал стать Рыцарем Смерти, знаю о них всё. Другие рыцари не безжалостны. Только Сенри «отличается».

Есть ли шанс, что Сенри не расскажет обо мне своим товарищам? Это невозможно. Она не дура, просто слишком доверчивая.

Даже если бы она держала язык за зубами, что бы подумали рыцари, когда она вернётся без тела, за которым отправилась?

Когда её товарищи спросят её, я думаю, она им расскажет. И ради меня она обратится к их сердцам. Как и я с ней.

Я не сомневаюсь, что они придут, чтобы убить меня. Все они придут, чтобы убить меня. Они придут за отвратительным монстром, который прокатил их принцессу ради продления собственной жизни.

Я не верю, что люди когда-нибудь примут или одобрят моё существование. Я уже монстр, который живёт в тени.

Монстр, который питается сырым мясом, а если мне удастся выжить, то, полагаю, и кровью.

Моё желание не изменилось. Я хочу жить… вот и всё. У меня больше свободы, чем было в прошлой жизни. Все остальные амбиции я реализую в будущем.

Я оставил могилу Ру позади и направился к руинам особняка.

Моей целью было забрать мачете, которое я не смог взять с собой, когда убегал.

До того, как Сенри доберётся до города, ещё есть время. Хотя у меня есть когти, оружие всё равно понадобится. Независимо от того, буду ли я им пользоваться, это своего рода память о Повелителе. Особый предмет.

Если подумать, то, согласно Сенри, «Король нежити» — это некромант, который превращается в нежить. Возможно, Лорд приготовил для себя плащ-тень и теневой амулет.

Я порылся в обломках на месте, где когда-то стояла лаборатория Господа, и с большим трудом нашёл мачете. Попутно я нашёл сумку и кое-какую одежду.

К тому времени, как я закончил, лес уже окутала тьма. Серебряная стрела была единственным источником света в этом мире.

Я вижу в темноте. Моё зрение острое. Ночь — мой час.

Поскольку у меня нет карты, я не знаю, куда именно мне нужно идти, но я должен уйти как можно дальше.

Я знаю, что предаю Сенри. Однако у меня нет выбора.

Я... не такая верующая, как она.

Я пробрался через лес и быстро перелез через забор вокруг особняка.

И когда я шёл по тропинке, противоположной той, по которой шла Сенри,

... внезапно я услышал, как кто-то зовет меня по имени.

— Конец! Наконец-то пришло время. Сосуд Короля Нежити!

Мрачный голос, который, казалось, доносился из самых глубин ада. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Я быстро достал мачете и осмотрел окрестности.

Он парил в воздухе. Я прикусила язык, чтобы сдержать нарастающий страх.

Серебряная луна освещала его сзади, и он парил в воздухе, глядя на меня всё тем же старым лицом.