Если бы он сейчас выступил против Империи, будучи одним из могущественнейших Тёмных Лордов, Империя, несомненно, сосредоточила бы свои превосходящие силы, чтобы первым уничтожить его. 

Столкнувшись с натиском трёх существ S-ранга и бесчисленных Героев... Даже если бы Итан победил, это была бы пиррова победа.

Более того, это было бы лишь одолжением для других Тёмных Лордов, блокируя сильнейшие силы Империи. 

После такой победы ему всё равно пришлось бы столкнуться с толпой Тёмных Лордов, чья сила резко возросла. Эта сделка просто не стоила бы того.

Приняв мирные переговоры, он получил бы длительный период восстановления сил, пока Империя и Тёмные Лорды истощали бы друг друга. 

Разве не привлекательнее выйти в конце и собрать осколки?

Итак, на берегах Бурной реки Итан встретился с герцогом Караманом, и они подписали мирное соглашение, рассчитанное на пятьдесят лет.

После этой встречи герцог Караман вернулся в Риверсайд с тяжёлым сердцем. 

Близкое общение с Итаном заставило его ещё острее ощутить ужасающую ауру, исходящую от Тёмного Лорда. 

Угроза, исходившая от этого Тёмного Лорда, намного превосходила всех других известных ему Тёмных Лордов...

Лучшим решением было бы пресечь её в зародыше, пока он не созрел. 

Но, учитывая нынешнее положение Империи, прямое столкновение с этим Тёмным Лордом Золотым Драконом было бы выгодно лишь кровожадным Тёмным Лордам и окружавшим их хищным народам.

Ради общего блага герцог Караман был вынужден принять условия Империи.

На следующий день после подписания соглашения герцог Караман немедленно отправился со своей армией на подавление восстаний по всей Империи. 

Он проявил огромное доверие к Тёмному Лорду Итану, по-видимому, нисколько не опасаясь, что тот может нарушить контракт и внезапно нанести Империи удар в спину.

Это был главный спор среди придворных чиновников Империи. 

Даже если бы они подписали контракт с Тёмным Лордом Золотым Драконом, стал бы он его соблюдать и не нарушал бы территории Империи?

В конце концов, именно премьер-министр Империи Драко переломил ситуацию, положив конец многодневным препирательствам своим простым мнением. 

Тёмный Лорд Золотого Дракона правил Восточным Морем великодушно, не причиняя вреда гражданам и постоянно посылая послания о доброй воле прибрежным странам и городам... 

Независимо от его мотивов, это был сигнал, который Тёмный Лорд Золотого Дракона посылал: он был человеком принципов.

Поскольку он был готов следовать правилам, то, был ли он Тёмным Лордом, больше не имело значения. 

К тому же, учитывая сложившуюся ситуацию, другого выбора фактически не было.

В Империи было всего три важных шишки S-ранга. 

Великий Магус Иво был необходим для охраны имперского города и защиты королевской семьи, что не оставляло ему места для маневра. 

Маршалу Штейну приходилось укреплять границы Империи, отражая натиск амбициозной Империи Орков.

? ? ? ? ? ? ?

В пределах Империи единственным могущественным существом S-ранга, кто мог свободно передвигаться, был герцог Караман. 

Теперь, когда Темный Лорд Золотого Дракона проявил добрую волю, не было необходимости держать там могущественного существа высшего уровня Империи.

Тушение пламени войны на территории Империи было самой насущной задачей.

Как и предвидел премьер-министр Драко, после того как Караман увел свою армию, Темный Лорд Золотого Дракона не воспользовался возможностью атаковать Риверсайд.

В хаотичной Империи появление могущественного существа S-ранга быстро взяло ситуацию под контроль. 

Многие Темные Лорды A-ранга, буйствовавшие повсюду, были подавлены герцогом Караманом во время шторма. 

Несколько Тёмных Лордов погибли в течение одного дня, что постепенно подкосило высокомерный альянс Тёмных Лордов. 

Они начали объединяться, занимая оборонительные позиции в труднопроходимых местах, и начали войну на истощение с Империей.

Герцог Караман, несмотря на свою силу, был всего лишь одним человеком и мог вести только один фронт. 

Тёмные Лорды координировали свои действия друг с другом, и каждый раз, когда Караман начинал атаку, он неизбежно попадал в засаду сзади. 

В результате, как бы ни кипело его сердце, Караману приходилось лично прикрывать тыл, став своего рода капитаном пожарной команды.

Несколько недель спустя конфликт между сторонами зашёл в тупик, и ни одна из них не могла получить преимущество над другой.

…

В отличие от раздираемых войной крупных городов Империи, Восточное Море было мирным и процветающим.

Из-за войны большинство торговых путей, ведущих в Империю, были перекрыты, что делало Восточное Море под защитой Тёмного Лорда лучшим транзитным пунктом.

Империя не осмеливалась выступить против Итана, а Тёмные Лорды были ещё менее склонны к этому.

Всего за месяц Итан накопил огромное состояние, что заставило его осознать глубокую истину: война сама по себе была денежным погребом, но для торговцев военная прибыль была самым лёгким источником дохода. Думаю, вам стоит взглянуть на статью «

Чем дольше Империя воевала, тем богаче становился Итан».

Он не был заинтересован в участии в войне на передовой, предпочитая тихо развиваться в тылу. Ресурсы, которыми он сейчас располагал, были пугающе многочисленны...

Даже с помощью способности Золотого Дракона «Сокровище», рост его мощи всё ещё был весьма ограничен.

«Простым накоплением ресурсов нелегко достичь ранга S...»

«Система не даёт никаких подсказок, поэтому, похоже, мне остаётся возлагать надежды на NPC в этом мире».

Итан вспомнил герцога Карамана из Чёрного Льва, с которым он встречался однажды. В этом оплоте Империи S-ранга он чувствовал сильную угрозу. 

Караман обладал могущественной силой, которая даже заставила Итана почувствовать запах смерти.

«Что это за особая сила?» Итан был озадачен, но был настороже.

Поначалу он думал, что, будучи S-рангом, он может делать в Империи всё, что ему вздумается, но, похоже, всё было не так просто. 

Этот мир хранил историю в десятки тысяч лет, и S-ранг — далеко не предел.

Он не хотел внезапно рухнуть и лишиться жизни без причины.

«Мне нужно найти возможность собрать немного информации... Теперь ситуация стабильна, и мне нет нужды сосредотачиваться на Подземелье. Пора изучить местные обычаи Империи и глубже понять этот мир». Итан начал разрабатывать план.

Чтобы понять источник силы Карамана и как преодолеть S-ранг, он решил отправиться в путешествие. 

Недавно, когда торговые караваны Восточного моря продолжали исследовать всё вокруг, он раздобыл подробную карту окрестных земель.

«Быть Тёмным Лордом – слишком хлопотно и тяжкое бремя. На этот раз я хочу стать Героем, испытать жизнь охотника на монстров», – решил Итан. 

Он позвал Луизу и нескольких преданных ему и компетентных чиновников, доверив им будущее развитие Восточного моря.

Уладив дела Восточного моря, Итан нашёл время вернуться в Храмовое Подземелье.

В Подземелье он увидел Мию спустя, казалось бы, долгое время. 

Теперь Мия была гораздо взрослее, чем при их первой встрече, она уже не была той наивной и невинной девочкой.

«Итан, ты вернулся!» Увидев Итана, Миа взволнованно подбежала к нему и крепко обняла, словно желая полностью слиться с ним.

Итан погладил Мию по голове, чувствуя мягкое и тёплое тело в своих объятиях, и его сердце тоже согрелось. 

Будучи его первой женщиной в этом мире, Миа занимала особое место в его сердце.

После долгих объятий Миа медленно отпустила его. 

Её глаза покраснели, в них навернулись слёзы. 

Итан нежно вытер её слёзы. Он не мог не почувствовать укол печали. 

Мию схватили и держали в Подземелье Тёмного Лорда вскоре после появления на свет, так и не успев насладиться его красотой.

Однако, несмотря на её нынешние чувства, несмотря на то, что она всецело доверилась Итану, она всё ещё была человеком, у неё всё ещё была семья...

Как она справится со всем этим в будущем?

Миа редко говорила об этом Итану, храня всё это глубоко в своём сердце. 

Их совместные встречи были короткими и нерегулярными, что лишь усиливало тревогу девушки, заставляя её быстро взрослеть.

Итан погладил Мию по голове, задумавшись на мгновение.

Держа Мию за руку, Итан почти ничего не говорил. Как обычно, он приготовил для Мии сытный ужин и невольно рассмеялся, наблюдая, как она с удовольствием ест. 

Возможно, только во время еды она была по-настоящему беззаботна.

Теперь, без необходимости сражаться, без необходимости становиться сильнее, Итан обнаружил, что у него предостаточно времени. 

Он вывел Мию из Подземелья на прогулку под лунным светом, любуясь звёздным небом.

Сидя на травянистом поле, Мия сидела на лёгком ветерке, и её волосы казались совсем другими.

Сидя рядом с Мией, Итан вдруг серьёзно спросил: «Миа, ты думала о том, какой путь хочешь выбрать в будущем? Ты хочешь стать сильнее? Ты хочешь остаться со мной навсегда?»

Миа кивнула, затем покачала головой, и в её глазах мелькнула меланхолия.

«Конечно, есть... Но, как вы знаете, у меня не так много талантов. Я отличаюсь от вас, Тёмных Лордов. За всё это время я лишь немного улучшила свои навыки...»

«Может быть, через десять, двадцать лет, или когда я состарюсь, я смогу достичь ранга B».

«Я тоже хочу остаться с вами навсегда, но знаю, что это всего лишь мечта... Если вы готовы остаться со мной на это время, я уже очень счастлива».