Получив приказ, солдаты начали отступать, не прекращая боя. 

Используя повозки как щиты, они столкнулись с гоблинами.

Постепенно ситуация на поле боя снова изменилась. 

Сразив гоблина, рыцарь-лидер вздохнул. 

Некогда плотная толпа гоблинов заметно поредела.

Битва близилась к концу – по крайней мере, так показалось рыцарю. 

Внезапно из леса позади них раздался пронзительный рог.

«Гонк, гонк, гонк!»

Над лесом появилась тень, тёмная, как туча, сопровождаемая хаотичными криками. 

Эта чёрная туча спикировала с неба, атакуя солдат Империи.

«Летучие мыши... Это летучие мыши!» – невольно закричали некоторые солдаты.

Тем временем из земли выскочила огромная армия орков, практически мгновенно прорвав ряды имперских войск. 

Проведя так долго в бою с ордой гоблинов, эти измученные солдаты не имели никаких шансов против свежей, боеспособной армии орков. 

Один за другим воины Империи падали с предсмертными криками, в то время как Тёмный Лорд Орков и Тёмный Лорд Летучих Мышей появлялись, от души смеясь. 

Ход битвы быстро менялся, всё больше склоняясь в пользу Тёмных Лордов.

Джон, Тёмный Лорд Гоблинов, вздохнул с облегчением. 

Несмотря на тяжёлые потери, понесённые его гоблинскими войсками, их победа в этой засаде была предрешена!

Когда последний солдат Империи был обезглавлен, три Тёмных Лорда собрались, чтобы разделить военную добычу. 

Несмотря на всю их моральную подготовку, объём добычи застал их врасплох.

«Нет дыма без огня, как сказали бы древние», — с некоторой меланхолией пробормотал Тёмный Лорд Летучих Мышей. 

«Эта добыча стоит как минимум двух недель упорных усилий».

Три Тёмных Лорда переглянулись и отошли друг от друга на некоторое расстояние. 

Жадность могла подорвать даже самый крепкий союз, не говоря уже о союзе трёх столь известных личностей.

Из них троих больше всех нервничал гоблин-Тёмный Лорд Джон. 

Он понес наибольшие потери и был самым слабым из троих в рукопашной схватке. 

Если бы между ними разгорелся конфликт, он, несомненно, пал бы первым.

Тёмный Лорд Орков кашлянул, чтобы нарушить молчание: «Учитывая столь значительную добычу, вполне естественно, что каждый из нас может захотеть оставить её себе. Я бы солгал, если бы сказал, что эта мысль не приходила мне в голову. Но нам следует пока забыть о разногласиях. Наше успешное сотрудничество во многом обязано Тёмному Лорду Золотого Дракона. Империя Заката готова к растрате, ведь Тёмные Лорды замышляют смуту. Зачем нам ссориться между собой, когда нам предлагают такой большой и сочный кусок мяса?»

Он указал на павших солдат Империи и разбросанные повсюду трупы гоблинов. 

«Объединив наши силы, мы минимизировали потери, чего бы не случилось, если бы я сражался в одиночку. Если вы двое не против, я разделю добычу. Поскольку Тёмный Лорд Гоблин пострадал больше всех, вам достанется львиная доля — 40% добычи. Тёмный Лорд Летучая Мышь и я, понесшие наименьшие потери, заберём по 30%. Что скажете?»

Джон первым выразил своё одобрение, поскольку такое соглашение было ему на руку. 

Тёмный Лорд Летучая Мышь также согласился, не видя смысла в борьбе друг с другом, когда Империя созрела для разграбления.

Мирно разделив добычу и убедившись во всей выгоде сотрудничества, три Тёмных Лорда согласились снова работать вместе. 

Подобные союзы образовались по всей Империи. Хотя некоторые Тёмные Лорды, движимые жадностью, предали своих союзников, последствия таких действий, как было показано на мировом чат-канале, были суровыми.

Тем, кто предал свои союзы, грозило изгнание из чат-канала, что лишало их потенциальных союзников. 

Другие союзные Тёмные Лорды также отметили их как цели. 

После того, как несколько предателей столкнулись с ответным ударом, атмосфера в чате стала более гармоничной.

Добровольно или принудительно, большинство Тёмных Лордов объединились, сосредоточившись на том, чтобы отхватить кусок от Империи. 

В течение нескольких дней имперский двор был завален срочными военными донесениями со всех сторон. 

Это давление вынудило Империю остановить войска, направлявшиеся в Риверсайд, и перенаправить их на подавление восстаний.

Линии снабжения, доставляющие припасы в Риверсайд, были вынуждены остановиться, что вынудило Риверсайд развернуть дополнительные силы для сопровождения конвоя по пути. 

Давление в Восточном море резко ослабло.

На территории Империи Тёмные Лорды, сеявшие хаос, вкусили сладкий плод скоординированных действий. Думаю, вам стоит взглянуть на

их совместные усилия, которые разрастались до ужасающих масштабов, когда более дюжины Тёмных Лордов действовали сообща.

Неделю спустя очередной боевой донос поверг Империю в панику. 

Другой крупный город, Фолсвилл, упал.

Масштабный альянс Тёмных Лордов устроил кровавую резню в городе... 

Город с населением более миллиона человек был стёрт с лица земли.

После этой битвы трое Тёмных Лордов были напрямую повышены до ранга А. 

С этим прецедентом всё больше Тёмных Лордов начали действовать группами, и пламя войны мгновенно охватило всю Империю...

Даже зачинщик всего этого, Итан, не предвидел подобного развития событий. 

Изначально он лишь надеялся, что эти Тёмные Лорды смягчат его бремя, но теперь он стал всего лишь второстепенным персонажем. 

Поразмыслив, Итан понял, что его амбиции были слишком скромными.

Тёмные Лорды могли напрямую конвертировать ресурсы в солдат. 

Будь это один Тёмный Лорд, всё было бы под контролем. 

Однако, когда надвигалась орда Тёмных Лордов, вопрос заключался уже не в войне с помощью войны, а в непобедимой стратегии снежного кома.

Героям требовалось повышать уровень, и даже самому быстрому NPC-солдату требовалось полгода тренировок, чтобы выйти на поле боя. 

Но для того, чтобы Тёмные Лорды призвали воинов, им достаточно было просто бросить ресурсы на алтарь.

Итан, изначально предвкушавший грандиозную битву с Империей, внезапно оказался низведён до роли второстепенного Тёмного Лорда. 

Войска вокруг Риверсайда даже отступали, перенаправляясь на подавление восстаний на соседних территориях Империи.

Дело не в том, что Итан был недостаточно силён, но по сравнению с другими непокорными Тёмными Лордами его образ был слишком позитивным...

Восточное Море почти не знало кровавого правления, и жители жили в мире и процветании. 

Из Восточного Моря в Риверсайд даже шли торговые караваны. 

Это была бы прекрасная возможность освободиться от власти Тёмного Лорда, но неожиданно, после того как торговцы закончили свои дела, они вернулись в Восточное Море с повозками, полными товаров.

Итан не распространял своё «благотворное правление» намеренно, но слухи уже дошли до окрестных крупных городов. 

Более того, учитывая прибрежное расположение Восточного моря и щедрое предоставление двуногих виверн для сопровождения торговых конвоев, репутация Итана начала распространяться даже в прибрежных районах Империи и соседних приморских странах...

«Итан — добрый Тёмный Лорд». 

«Золотой Дракон — великолепный добрый дракон...» 

«Под мудрым правлением леди Луизы мы познали истинное счастье, присоединившись к Золотому Дракону Лорду».

Даже некоторые радикалы стали продвигать более агрессивный лозунг: «Свергните тиранию Империи, присягните на верность Золотому Дракону, Тёмному Лорду».

В обычных обстоятельствах Империя никогда не потерпит подобных настроений.

Но теперь, когда войны бушевали по всей территории, Тёмный Лорд Золотого Дракона, могущественный, но не развязывавший конфликтов, стал выглядеть в глазах Империи более дружелюбным.

В настоящее время Империя была крайне ограничена в своих военных силах, и чтобы защититься от Тёмного Лорда Золотого Дракона, герцогу Караману пришлось возглавить значительные силы, размещённые там в качестве меры предосторожности.

Ведь, согласно комплексной оценке Империи, ранг Тёмного Лорда Золотого Дракона, вероятно, был A+, что делало его самым могущественным Тёмным Лордом во всей Империи.

Теперь, когда Тёмный Лорд Золотого Дракона не вёл войны и даже проводил дружественную гражданскому населению политику, после напряжённых дебатов имперский двор принял смелое решение:

«Мирные переговоры».

Империя Заката предложила подписать с Тёмным Лордом Золотого Дракона пакт о ненападении сроком на пятьдесят лет. 

Они признали бы законное правление Тёмного Лорда Золотого Дракона над Восточным морем, и король Империи лично издал указ, дарующий Тёмному Лорду Итану титул Лорда Золотого Дракона.

В конце концов, по сравнению с Тёмным Лордом Золотого Дракона, именно Тёмные Лорды, начавшие беспорядочную резню ради повышения уровня, представляли собой настоящую угрозу Империи.

Когда все услышали эту новость, первой реакцией Итана было то, что это абсурд… но это действительно произошло.

Теперь перед Итаном стояло два выбора.

Один — принять мирные переговоры и подписать соглашение.

Другой — воспользоваться внутренними распрями в Империи и нанести мощный удар по Империи Заката.

После тщательного обдумывания Итан решил принять мирное соглашение.