После полной зачистки Королевства Гномов Лига Героев под предводительством Итана получила полный контроль над властью королевства.

Первым делом Герои после официального основания государства начали разработку Кристаллической жилы Маны, расположенной под землей. 

В этом мире нет ничего секретного, и они планировали добыть как можно больше, прежде чем новость просочится в прессу. 

Благодаря высокой стоимости Кристаллов Маны каждый день добычи приносил неисчислимые потенциальные богатства.

После долгих жарких споров основные гильдии предварительно определили персонал для разработки подземной жилы. 

Она должна была состоять исключительно из Героев, числом около пятисот.

Когда дело дошло до обогащения, основные гильдии проявили невероятную эффективность.

Было быстро набрано пятьсот Героев, все из основных членов основных гильдий. 

Свет телепортационных врат медленно разгорался, и Герои основных гильдий хлынули в подземный город.

Очистив руины замка, группа Героев начала разработку Кристаллической жилы Маны.

Это была необычайно богатая жила. Вскоре после начала добычи из толпы раздались возгласы изумления.

«Чёрт возьми, вы только посмотрите на её размеры... Сколько же стоит эта чёртова штука?»

«Разве добывать кристаллы маны не должно быть сложно? Почему здесь всё равно что собирать капусту?»

«Это ещё и магический кристалл? Боже мой... какая же богатая эта жила?»

«Я изначально отказывался быть шахтёром... но теперь могу сказать только: „Это фантастика!“»

Группа Героев, поначалу не проявлявшая особого интереса к добыче, внезапно воспряла духом. 

Их не нужно было подгонять; все были наготове.

Когда подчинённые ленятся или не проявляют энтузиазма, всё обычно сводится к одной проблеме: не хватает денег. 

Теперь же, когда перед ними огромная жила кристаллов маны, каждый взмах кирки был словно мешок с золотом. 

Это приносило гораздо больше удовольствия, чем убийство монстров и повышение уровня.

Недавно Итан просмотрел множество документов об этом мире. 

Кристаллы маны не были редкостью; их находили по всему континенту. 

Но проблема заключалась в том, что большинство жил давали очень мало. 

Некоторые жилы, даже если их полностью выработать, давали всего несколько фунтов кристаллов маны.

Жилу, дающую более ста фунтов кристаллов маны, можно было назвать богатой. 

А жила под вулканом Блэкстоун всего за первые три дня добычи уже дала более ста фунтов кристаллов маны.

Даже у Итана, чьё состояние теперь было значительным, дрожали руки от такого ужасающего богатства.

Спустя неделю после начала масштабной добычи в жиле кристалла маны, телепортационная система во дворце внезапно сильно затряслась. 

Оттуда, спотыкаясь, выбежала группа Героев, выглядевших совершенно растрепанными.

Решив, что это вражеская атака, Итан бросился туда с группой высокопоставленных Героев, но не обнаружил врагов, а лишь кучку перепуганных Героев, лежащих на земле и тяжело дышащих.

«Что случилось?» — первым спросил Генри.

Группе потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, и наконец один из Героев, побледнев, сказал: «Мертвы... они все, чёрт возьми, мертвы...»

«Призраки, в шахте призраки!»

Закончив говорить, Герой истерически закричал, без умолку крича о призраках, словно сошёл с ума. 

Генри ударил его пощёчиной, и только тогда тот затих.

«Кто-нибудь в здравом уме, расскажите мне, что, чёрт возьми, там произошло?» — взревел Генри.

Чуть менее бледный Герой немного оправился, затем поднялся с земли и сказал: «Он не ошибается... Там внизу произошло что-то действительно жуткое... Это слишком чертовски странно».

«Сначала мы работали нормально, а потом вдруг один парень замер и упал на землю с пеной у рта. Мы подумали, что его отравили. Потом несколько Героев вокруг него упали без предупреждения...»

«Затем в шахте начали появляться призрачные белые тени, и множество людей внезапно умерло. Мы пытались отбиваться, но наши навыки не действовали на этих тварей...»

«Призрачные фигуры продолжали множиться, поэтому нам пришлось бежать. Даже после того, как мы сбежали, люди продолжали умирать, поэтому нам пришлось вернуться сюда».

Пока Герой говорил, его лицо покрылось смертельной бледностью, словно он вспомнил что-то ужасное.

Несколько явно потрясённых Героев подняли руки, говоря: «Мы не можем продолжать копать там... Я заработал достаточно денег за последние несколько дней, можно мне уйти?»

«Да, деньги не так важны, как жизнь».

«Я тоже хочу уйти!» Группа Героев вмешалась. «Думаю, вам стоит взглянуть на…»

Итан взглянул на толпу и не спешил с ответом. 

Обменявшись взглядами с Джонатаном и остальными, он сказал: «Мы понимаем ситуацию внизу, и никто не хочет рисковать своей жизнью, поэтому мы никого из вас не принуждаем».

«Но вы все знаете ценность Кристаллической жилы маны. Мы выплатим вам жалованье за последние несколько дней, но есть одно условие: вы должны остаться в королевском городе на некоторое время и не уходить».

Несколько Героев, казалось, были недовольны решением Итана, но под пристальными взглядами группы высокоуровневых Героев не осмелились открыто сопротивляться и вынуждены были терпеть.

Джонатан организовал группу Героев, чтобы увести выживших, и высокоуровневые Герои собрались для обсуждения.

«Что вы думаете о ситуации в шахте?» —

«Не знаю, правда это или ложь. Давайте сначала спустимся и посмотрим».

Группа высокоуровневых Героев сформировала отряд из десяти человек, активировала телепортационный круг и вновь прибыла в подземный город гномов.

Перед шахтой, где произошёл несчастный случай, на земле лежали шестьдесят семь трупов с тусклой кожей и широко раскрытыми от ужаса глазами, наполненными кровью, словно они увидели что-то невероятно ужасное. Изнутри

шахты поднимались клубы чёрно-белого тумана. 

Даже издалека они ощущали мощное чувство подавленности...

«Этот туман... Неужели там действительно есть призраки?» Генри смотрел на белый туман, поднимающийся из дыры, его взгляд был полон сомнений и неуверенности.

Они столкнулись с этим туманом во время своего первого исследования под землёй, и, убив Мутанта-Повелителя Элементалей, они решили, что разобрались с его источником.

Может быть, Мутант-Повелитель Элементалей каким-то образом вернулся к жизни?

«В этом мире есть сверхъестественные силы, но я не верю ни в каких призраков или гоблинов», — убеждённо заявил Джонатан, начиная осматривать тела на земле.

Несколько сопровождавших их Героев сдвинули один из трупов, их лица изменились, и тихо произнесли: «Тимоти мёртв...»

Услышав имя, Генри и Джонатан подошли ближе, приближаясь к телу.

Тимоти тоже был Героем А-ранга, назначенным руководить Героями-шахтёрами. 

Он даже не вошёл в жилу и умер так необъяснимо.

«Что стало причиной смерти?»

— «Похоже,... удушье».

Услышав слово «удушье», все внезапно замолчали, слишком живо вспомнив свой предыдущий опыт удушья. 

Во многих сердцах зародилось дурное предчувствие...

«Найдите кого-нибудь, кто спросит, как умер Тимоти», — приказал один из Героев. Вскоре раздался отчёт.

«После инцидента под землёй Тимоти первым бросился вниз... но как он погиб, почему он погиб здесь, никто не знает».

«Герой А-ранга, погиб просто так, без всяких объяснений?» Генри нахмурился. Итан

тоже чувствовал, что что-то не так. Даже для него убить Тимоти со всей силы было бы несложно, но убить его, не оставив ни единого шрама, он не мог.

«Что нам делать? Временно закрыть шахту? Или...» — спросил Джонатан, глядя на Итана.

В этой ситуации решение мог принять только Итан.

«Все знают, сколько кристаллов маны эта жила может дать за день. Если мы её закроем, потери золота будут астрономическими».

«Давайте сначала найдём решение, посмотрим, сможем ли мы справиться с причиной этого странного происшествия, а остальные вопросы обсудим позже».

«Мы уже сталкивались с этим туманом; логично,у него не должно быть никакой реальной убойной силы..."

Итан шагнул вперёд, не торопясь приближаться к шахте. Он остановился поодаль, вытащил железный меч и метнул его в туман.

Шипение...

Как только железный меч коснулся тумана, он издал странный звук, и на лезвии появились большие пятна ржавчины, прежде чем он упал на землю.

Без слов Итана все поняли, что что-то не так.

Этот туман явно отличался от того, с чем они сталкивались раньше, поскольку он мог разъедать металл. 

Это была ужасная новость для большинства Героев.

Их оружие и доспехи были сделаны из металла, и без этих предметов они были бы фактически безоружными на поле боя, что значительно снижало их боеспособность.

«Приведите живых существ», — приказал Итан.

Вскоре подошли несколько Героев с клетками кур. 

Итан небрежно бросил одну в чёрный туман. 

Раздалось кукареканье петуха, и они даже увидели, как курица хлопает крыльями и прыгает в тумане.