Группа ждала недолго, и курица оставалась довольно активной. 

Итан невольно нахмурился, чувствуя себя несколько растерянным.

«Похоже, ситуация не так плоха, как мы себе представляли», — сказал Генри, с облегчением вздохнув. Если бы курица умерла в тот момент, когда её бросили в воду, это было бы серьёзным поводом для беспокойства.

«Давайте сначала разберёмся с этими телами», — Итан махнул рукой, давая знак группе разобраться с телами на земле.

Разобравшись с телами возле шахты, они обсудили ситуацию и решили, что нужно спуститься в шахту и разобраться. 

Они не могли бросить такое богатство, как жила кристалла маны, не попытавшись понять, что произошло. 

В целях безопасности все сняли металлическую броню перед спуском в шахту. 

В шахте было темно, мерцающий свет фонаря освещал лишь очень ограниченное пространство.

Вскоре после входа в шахту они увидели несколько безжизненных, тусклых тел, разбросанных по земле вдоль пути эвакуации. 

Некоторые из самых робких Героев невольно задрожали при виде этого зрелища.

По мере того, как они углублялись в шахту, впереди виднелись проблески свечения. 

Итан и остальные осторожно приблизились, наконец разглядев светящийся объект. 

В стену пещеры был вмурован Магический Кристалл размером с кулак, от которого непрерывно исходил чёрно-белый туман. 

Рядом с ним лежало гротескное лицо монаха, уже давно мёртвого.

«Этот Кристалл Маны...» Генри подошёл ближе и осторожно сбил его со стены. Его лицо мгновенно стало невероятно серьёзным.

Внутри Кристалла Маны находился заключённый, свирепого вида череп.

«Чудовище... Чудовище!» Несколько Героев вскрикнуло в тревоге, узнав лицо черепа.

У черепа были рога на лбу и чешуя, закрывавшая лицо, оба глаза были плотно закрыты, словно в глубоком сне.

Из него продолжал валить туман, и Итан вытащил железный меч, медленно приближаясь к туману, исходившему от Кристалла Маны. 

Раздался шипящий звук, и железный меч в его руке снова покрылся коррозией.

«Похоже, этот череп и есть источник тумана...»

«Погодите, нет, там ещё больше тумана, вырывающегося из глубины пещеры», — один из Героев указал в сторону более глубокой части пещеры, и действительно, оттуда продолжала подниматься тонкая струйка тумана.

«Неужели у тумана не один источник?»

«Неважно, что это за ужасная голова, те Герои, что сбежали, упоминали о белой призрачной фигуре, но мы её ни разу не видели», — серьёзно сказал Генри.

«Давайте продолжим. Даже если в этом мире есть призраки или монстры, они всё равно всего лишь монстры. Мы не простые смертные, бессильные дать отпор; если он осмелится показать свою полоску здоровья, мы сможем его убить!»

Держа факелы, группа продолжала приближаться к пещере. 

Вскоре они обнаружили ещё один источник тумана, ещё один Кристалл Маны, запечатывающий внутри коготь, покрытый чёрной чешуёй и длинными, ярко-чёрными ногтями.

По мере того, как они спускались всё ниже, они находили всё больше и больше источников тумана: одни запечатывали кости, другие – конечности…

Все без исключения, это были ужасающие существа, не похожие ни на одного человека, испускающие жуткий туман из своих мёртвых тел, что привело к масштабным изменениям в шахте.

«Похоже, они случайно выкопали эти штуки, добывая Кристаллы Маны, и исходящий оттуда туман стал причиной этих смертей».

«Что нам теперь делать, продолжать копать?»

«Что это за тела внутри Кристаллов Маны? Кто-нибудь знает, что это?»

Группа Героев начала тихо обсуждать. 

Итан не ответил. 

Он выхватил Копьё Убийцы Драконов и в одиночку углубился в шахту. 

Копьё Убийцы Драконов взорвалось вспышками красного света, обрушив большую часть пещеры впереди.

Итан использовал Копьё Убийцы Драконов, чтобы вытащить несколько гигантских Кристаллов Маны, и уничтожил их все.

Все без исключения Кристаллы Маны содержали плоть неизвестных существ.

«Принесите сюда эти останки», — приказал Итан. Несколько Героев быстро подчинились, используя палки, чтобы удержать Кристаллы Маны, не осмеливаясь прикоснуться к ним напрямую.

«Кто-нибудь из вас изучал медицину?» — спросил Итан, указывая на кучу Кристаллов Маны на земле. Никто не ответил.

Генри смущённо улыбнулся и беспомощно сказал: «Жаль, что все из Тёмного Ядра погибли; они бы пригодились в такое время».

Вскоре группа поняла, что Итан хочет сделать. Думаю, вам стоит взглянуть на

останки, запечатанные в этих Кристаллах Маны, явно принадлежали одному и тому же существу.

Итан какое-то время возился с Копьём Убийцы Драконов, пытаясь понять, сможет ли он собрать воедино Кристаллы Маны.

«Неужели все эти конечности принадлежат одному и тому же существу?»

«Не уверен; оно так сильно разломано. Это всего лишь часть; если они все принадлежат одному существу, их должно быть не меньше сотни, верно?»

«Боже мой, использовать сотни Кристаллов Маны в качестве собственного гроба после смерти – довольно роскошное существо, не правда ли?»

Группа Героев начала переговариваться, поначалу впав в панику при входе в шахту, но с Итаном в качестве опоры, и пока ничего зловещего не произошло,они быстро расслабились.

«Позвольте мне пригласить сюда нескольких медицинских экспертов; я хочу посмотреть, как выглядел этот мёртвый дьявол при жизни», —

приказал Генри, и вскоре в шахту спустили трёх перепуганных Героев.

Среди трёх Героев были две девушки, и, увидев по пути жуткие трупы, они уже побледнели от страха.

Услышав, что Итан поручил им собрать останки неизвестного существа, одна из Героев, встревоженная, расплакалась.

Двое других Героев выглядели не лучше, особенно после того, как увидели ужасающие конечности, запечатанные в Кристаллах Маны. Они даже не осмелились приблизиться к ним.

«Не бойтесь. Это всего лишь мёртвое существо. Вы ведь раньше проводили вскрытия, верно? То, что вы будете делать здесь, будет похоже: просто соберите эти Кристаллы Маны и реконструируйте его».

«Не волнуйтесь, вас за это хорошо вознаградят», – Генри, слегка надавливая, убеждал Героев, и наконец пообещал солидное вознаграждение.

Только тогда трое Героев приступили к работе. 

Для этих профессионалов сбор останков не составил особого труда; большинство фрагментов содержали подсказки.

После напряжённого начала, не вызвавшего никаких неожиданностей, трое осмелели и даже начали перешептываться.

«Что это за тварь? Какая же она уродливая...»

«Я купил справочник по континентальным существам, когда пришёл в этот мир, и могу вас заверить, что этой твари там не было».

«Чешуя по всему, рога на голове, острые зубы и когти... Разве она не похожа на одного из тех демонов из ада?»

«Чёрт возьми, не пугайте меня так».

Совместными усилиями им вскоре удалось восстановить приблизительный облик из кристаллов маны. 

И действительно, все останки принадлежали одному и тому же существу.

Он был более чем в три раза больше среднего человека, ростом более трёх метров и с четырьмя руками.

Но некоторые части тела явно отсутствовали: одна правая рука отсутствовала, а кристалл маны, содержащий его сердце, исчез.

«Продолжайте поиски; посмотрим, сможем ли мы найти оставшиеся кристаллы маны», — приказал Итан.

Он собрал группу Героев, забрал все запечатанные останки в кристаллах маны, перенёс их на поверхность и спрятал, а затем приказал им продолжать копать.

После того, как все останки были извлечены на поверхность, жуткий туман действительно рассеялся, и для продолжения разработки жилы кристаллов маны была доставлена новая группа Героев-шахтёров.

Итан провёл у шахты несколько дней без каких-либо странных происшествий, но пропавшую правую руку и сердце так и не нашли.

Уверенный, что в шахте не происходит ничего зловещего,он покинул подземный город и вернулся на поверхность.

Однако вскоре после его ухода пришли ещё более тревожные новости.

«Белые тени, они снова появились!»

«Люди мертвы, так много мертвы...»

«Призраки, там действительно призраки!»

Группа Героев с воплем выбиралась из портала. Успокоив толпу перепуганных Героев, Итан получил ещё одну ужасную новость.

Трое Героев, которые собрали тело неизвестного существа, были найдены мёртвыми в своих домах при загадочных обстоятельствах.

«Может, нам стоит закрыть шахту...» — сказал Генри, и его лицо исказилось от беспокойства.

Кристаллов Маны, добытых за это время, хватило бы, чтобы обеспечить ему безбедное существование на всю жизнь, и, честно говоря, он не считал, что риск того стоит.

«Генри, это всё твои амбиции?» — Джонатан резко ответил, достав карту и разложив её перед Генри.

«Видишь? Наше недавно созданное Королевство Героев находится прямо на перекрёстке нескольких крупных королевств, окружённое врагами. Теперь, когда весть о нашем основании разнеслась, к нам присоединилось множество Героев, и число Героев в наших границах превзошло число Героев во всех соседних странах...» «

Но Герои — не мирные жители; на их содержание нужны деньги. Добытая нами кристальная жила маны, помимо покупки оружия, в основном шла на выплату наград».