«Что?!» — в панике воскликнул старейшина Дин.

Хилна бросила на него взгляд, её лицо выражало смесь раздражения и непоколебимой уверенности. «Это пустяк. Я уже нашёл решение. Её воля такая стойкая благодаря Герою по имени Итан. Итак, наш следующий план действий… Убить Героя по имени Итан!»

«Как прикажете!» — хором отозвалась толпа.

Гавань Стоун-Рок.

В одной из комнат Итан сидел в задумчивости, его эмоции кипели, и он ударил кулаком по столу. «Если я узнаю, кто похитил Веронику, они дорого за это заплатят!» — взревел он.

Виктор, стоявший рядом, заметил: «Мы долго искали, но никаких следов. Возможно, мисс Вероники больше нет в Гавани Стоун-Рок».

Маленькая фея Баал вышла вперёд, пытаясь утешить его: «Итан, как бы ты ни был расстроен исчезновением Вероники, гневом делу не поможешь. Нам нужно сохранять спокойствие и всё обдумать».

«Согласен», — вмешался Виктор, рассуждая: «Единственные люди, с которыми у нас были конфликты в Гавани Стоун-Рок, — это члены Совета Старейшин. И тот факт, что они тайно похитили Веронику, говорит о том, что она, возможно, ещё жива. Если бы они хотели её смерти, они могли бы действовать, когда она посетила виллу Шона». «

Логично», — согласился Итан, признавая, что, возможно, проявил излишнюю нетерпеливость.

Более того, он добавил: «Нас может быть недостаточно, чтобы найти Веронику. Нам нужны дополнительные силы. Я обращусь к Героям Королевства Блэкстоун за помощью в поисках». 

Хотя этот план придётся отложить до его возвращения в королевство.

Размышляя о ближайших шагах, Итан понял, что вариантов мало. 

Его визит в Гавань Стоун-Рок был в первую очередь связан с расследованием предательства Шона. 

Обнаружение связи Шона с Советом Старейшин Блэкстоуна стало для него шоком. 

Теперь, когда Шон и члены совета пропали, а Вероника исчезла, первоначальное намерение Итана раздобыть информацию о божественном мире казалось бесплодным.

Внезапно его осенила мысль. Известный своими обширными знаниями, может быть, Виктор что-нибудь подскажет? 

«Виктор, — прямо спросил он, — у тебя есть какая-нибудь информация о божественном мире?»

При упоминании «божественного мира» Виктор нахмурился в задумчивости. 

«Мой господин, — начал он, — вы спросили нужного человека. У меня есть кое-какие знания о божественном мире».

Он продолжил: «Божественный мир — это, по сути, царство божеств».

«Однако это широкое понятие. Мир божеств полон чудес, и достичь божественности — непростая задача».

Заинтригованный Итан продолжил: «Итак,Ты знаешь дорогу?

Виктор медленно покачал головой: «Мой господин, я не обладаю знаниями о том, как стать божеством. По правде говоря, никто не может объяснить путь к божественности, поскольку божества остаются запретной темой. Но мне известны некоторые слухи, шепотки о определённых предпосылках достижения этого состояния».

«Что это?» — нетерпеливо спросил Итан.

«Душа Справедливости и Зловещая Кровь». 

Увидев озадаченное выражение лица Итана после его слов, Виктор поспешно объяснил: «Легенда гласит, что изначальное божество было бесчувственным. Но однажды оно разделилось на две личности: одна представляла добро, другая — зло. Каждая хотела уничтожить другую, чтобы стать единым божеством». «

А потом…»

«В конце концов, они уничтожили друг друга. Изначальное божество пало, и его две личности раскололись на бесчисленные Души Справедливости и Зловещую Кровь», — вмешалась Маленькая Фея Баал.

Заметив, что взгляд Итана метнулся в её сторону, Баал объяснил: «Эта история об изначальном божестве известна среди наших сородичей. Но она настолько древняя, что нет никакой уверенности в её истинности. Некоторые даже сомневаются в существовании изначального божества».

«В самом деле», — повторил Виктор, также скептически отнесшись к её достоверности.

Однако, услышав названия Душа Справедливости и Зловещая Кровь, Итан поморщился.

«Душа Справедливости, Зловещая Кровь?»

«В сказках и романах Герой выступает как маяк правосудия, а Тёмный Лорд, которого они побеждают, олицетворяет зло. Важно то, что, победив Героя, можно получить Душу Героя, а победив Тёмного Лорда, можно получить его кровь. Должна быть какая-то связь между этими предметами!»

Итан чувствовал, будто вот-вот откроет нечто грандиозное.

«Собирайтесь, мы немедленно возвращаемся!» — сказал Итан, едва сдерживая волнение.

«Куда?»

Маленькая Фея Баал порхала в воздухе, её любопытные глаза сверкали.

Виктор тоже посмотрел на Итана. Будучи учёным, хотя и связанным с Итаном Договором о Порабощении, он сохранил свою мудрость. 

Он давно подозревал, что Итан – нечто большее, чем кажется на первый взгляд.

«В мои истинные владения», – ответил Итан с усмешкой.

Он так долго отсутствовал; пора было вернуться на свою территорию. 

Более того, Душа Справедливости, о которой говорили Виктор и Баал, действительно могла быть Душой Героя. 

Следовательно, Зловещая Кровь могла быть кровью Тёмного Властелина. 

Эти гипотезы могли подтвердиться только в его царстве.

...

«Когда вернётся Тёмный Властелин?» Возле Заброшенного Храма невольно задал вопрос Божественный Воин Дракона из патруля. 

Это был не только его вопрос; многие монстры во владениях Тёмного Лорда разделяли эту обеспокоенность, поскольку давно не видели своего почитаемого лидера. Думаю, вам стоит взглянуть на

«Тишина! У Тёмного Лорда наверняка есть важные дела», — отчитал лидер пытливого Божественного Воина Дракона.

Тем временем Итан возвращался.

Он не сразу вернулся на свою территорию. 

Вместо этого он сначала заглянул в Королевство Героев Чёрного Камня, чтобы оценить его текущее состояние.

«Лорд Итан, работы по добыче Кристаллов Маны идут гладко», — доложил Джонатан.

Остальные Герои стояли по обе стороны, приветствуя возвращение Итана.

«Молодец!» — похвалил Итан, оглядывая собравшихся. 

Не заметив Героя Генри, он повернулся к Джонатану: «Генри ещё не вернулся?»

«Лорд Итан, похоже, возникли проблемы с Генри. Вы поручили ему организовать Героев и скоординировать действия с соседними Тёмными Лордами. Однако некоторые Тёмные Лорды отказались помогать нам», — честно ответил Джонатан.

«Глупцы!» Итан невольно выругался. 

Ему стало ясно, что эти Тёмные Лорды, наслаждаясь возможностью увидеть его падение от рук союзных королевств, решили отказаться. 

Конкуренция среди Тёмных Лордов была поистине жестокой.

«Хмф! Неужели они и правда верят, что без Королевства Блэкстоун останутся невредимыми?» — усмехнулся Итан.

И всё же он не собирался оставаться в Королевстве Блэкстоун. 

Повернувшись к Джонатану, он сказал: «Мне придётся ещё какое-то время полагаться на тебя. Внимательно следи за шахтами Кристаллов Маны и следи за тем, чтобы дела в Королевстве Блэкстоун были в порядке. Я буду отсутствовать какое-то время. Если что-то случится, я свяжусь с тобой».

«Да, лорд Итан!» — ответил Джонатан, приложив сжатый кулак к сердцу в знак преданности и уверенности.

После этого Итан дал ещё несколько указаний, в том числе приказал Героям Королевства Чёрный Камень разузнать о местонахождении Вероники. Как только всё было готово, он снова отправился в путь.

Пять дней спустя Итан вернулся в свои владения, Заброшенный Храм.

Его прибытие мгновенно вызвало ликование у многочисленных монстров. 

«Это Тёмный Лорд! Тёмный Лорд вернулся!» 

«Тёмный Лорд, теперь в наших владениях изобилие ресурсов. Сможем ли мы наконец-то начать войну и уничтожить этих Героев?» 

«Тёмный Лорд, мы недавно собрали значительное количество припасов!»

Монстры слетались к нему, наперебой рапортуя о своих достижениях — существенная перемена с тех пор, как он ушёл.

Итан быстро воспользовался характеристиками одного из монстров. 

[Имя: Божественный Рыцарь Дракона] 

[Мудрость: Закалённый в боях элитный воин] 

[Сила: D+ ранг] 

[Особая способность: Подавление родословной (может использоваться в бою, чтобы обезвредить драконов с более слабой родословной на 5 секунд)] 

[Возможные улучшения: Командир Божественного Драконьего Рыцаря, Элитный Лучник Божественного Дракона, Элитный Маг Божественного Дракона] 

[Сила Святого Света: Временно увеличивает атаку (применяется один раз за бой)] 

[Средство передвижения: Божественный Крылатый Дракон (Эксклюзивное средство передвижения для Божественного Драконьего Рыцаря, значительно увеличивает скорость и обладает возможностями воздушного боя)]

Хотя характеристики были более-менее стабильными, в категории мудрости произошли заметные изменения. 

Раньше там было написано «Более пятидесяти лет», а теперь — «Закалённый в боях».

«Похоже, мудрость этих монстров не постоянна. Возможно, если я позволю им самим решать свои дела, их интеллект постепенно разовьётся», — задумчиво кивнул Итан. 

Это была для него действительно хорошая новость.

Разогнав толпу монстров, Итан в сопровождении Виктора и Маленькой Феи Баала направился на самый глубокий уровень Подземелья Заброшенного Храма, в средоточие могущества Тёмного Лорда.

«Уважаемый Мастер, подумать только, что вы — грозный Тёмный Лорд!» — с благоговением воскликнул Виктор.

Итан усмехнулся и игриво ответил: «Что, это тебя напугало?»

«Вовсе нет. Служить такому великолепному господину, как вы, — честь для Виктора!» Виктор поспешил заявить о своей преданности.

Маленькая Фея Баал, не желая отставать, вмешалась: «Я тоже, я тоже!»

Итан разразился хохотом.

Вскоре Итан вместе с Виктором и Баалом добрался до самого нижнего уровня Подземелья. 

Он остался таким же, каким был, когда он покинул его. 

Однако, как только он устроился, чтобы немного отдохнуть, панель уведомлений системы начала беспрестанно мигать, открывая поток сообщений.

[Дзинь…]