На самом глубоком уровне подземелья, после напряжённого противостояния, битва между мужчиной и женщиной завершилась мучительными мольбами Мии, что привело к окончательной победе Итана.

«Лорд Итан, вы поистине грозны. Я бы не выдержала всего этого одна», — заметила Миа, тяжело дыша.

Руки Итана продолжали скользить по её гладкой коже, лаская изящные изгибы и нежную плоть между ног, но Миа едва могла найти в себе силы. 

Она была совершенно измотана неустанными подвигами Итана.

Наблюдая за состоянием Мии, Итан понял, что она действительно выдохлась. 

Он осторожно поднял её, помогая ей сесть, давая ей немного отдохнуть, и с насмешкой заметил: «Миа, в твоём нынешнем состоянии тебе нужно больше практики. Иначе как ты будешь служить мне в будущем? Только не говори мне, что хочешь, чтобы другие разделяли наши интимные наслаждения?»

Лицо Мии напряглось, она покраснела и пробормотала: «Я справлюсь».

«Хорошо, дорогая, — усмехнулся Итан, — не буду больше тебя дразнить. Ты уже упоминала Долину Красного Нефрита. Когда Элуна и Майкот остались, они сказали тебе, как с ними связаться?»

На вопрос Итана лицо Мии помрачнело. 

«Нет», — мрачно ответила она. 

«Кажется, старейшина Элуна и господин Майкот обнаружили что-то важное. Они выглядели встревоженными и обеспокоенными тем, что ты вернёшься и никого не найдёшь. Поэтому они отправили меня обратно в наши владения».

Ответ Мии не удовлетворил Итана. 

Майкот, будучи могучим чёрным драконом, и Элуна, старейшина трентов с огромной силой, не стали бы отправлять Мию только для того, чтобы предупредить его. 

Скорее всего, Элуна и Майкот столкнулись с какой-то опасностью и поэтому заранее проводили Мию домой.

«Миа, собирайся. Похоже, нам нужно отправиться в Долину Красного Нефрита», — серьёзно приказал Итан.

Прежде чем Миа успела задать дальнейшие вопросы, Итан быстро вышел из подземелья и разыскал Виктора, который всё ещё был занят различными делами, касающимися их владений. 

Он сообщил Виктору о своём предстоящем отъезде и спросил о Красном Нефрите.

«Красный Нефрит?» Виктор поднял бровь. «Они действительно называют Источник Крови этим именем?»

После того, как Итан поделился подробностями о Долине Красного Нефрита и объяснил, что такое Красный Нефрит и каковы его свойства, Виктор расхохотался, насмехаясь над невежеством тех, кто не знал его истинной природы.

Затем Виктор пояснил: «Прогресс Рода действительно существует. И ключ к этому прогрессу кроется в Источнике Крови. Это мистическая жидкость, способная стимулировать эволюцию Рода, наделяя существо силой».

«Благодаря своим мощным свойствам…Источник Крови практически исчез с древних времен».

«Однако бесчисленное множество лет назад, народ, богатый мудростью, сумел расшифровать Источник Крови. Они поняли его сущность и успешно разработали инструмент для его синтеза».

«Для удобства хранения, изготовленный Источник Крови был спрессован в твёрдые куски, которые они называют „Красным Нефритом“», — с гордостью заявил Виктор.

Он продолжил: «Милорд, если вы намерены посетить Долину Красного Нефрита, возможно, вам стоит поискать эту машину. Возвращение её в наши владения и, возможно, её восстановление может быть очень ценным».

«Именно это я и собираюсь сделать», — ответил Итан, пренебрежительно махнув рукой, но с явным нетерпением в глазах. Устройство, способное производить Источник Крови, несомненно, было ценным.

С другой стороны, Итан ещё больше разозлился на Виктора. 

Если он обладал знаниями о столь тайных делах, что же на самом деле скрывалось в прошлом Виктора? 

Итан воздержался от прямого расспроса. 

Хотя Договор о порабощении связывал их, он предпочёл, чтобы Виктор поделился добровольно, а не был вынужден раскрывать тайны прошлого в рамках договора.

Отдав Виктору поручения, Итан отправился в путь с Мией. 

Помимо неё, он также завербовал Маленькую Фею Баал, которая тайком наслаждалась напитком в пределах домена. 

При встрече Миа и Маленькая Фея Баал сразу понравились друг другу, к большому удивлению Итана. 

Дуэт часто сговаривался, по-видимому, обсуждая какие-то тайные дела, почти не обращая внимания на Итана.

Сосредоточившись, Итан продолжил свой путь. 

Долина Красного Нефрита находилась всего в десяти милях от города Риверсайд. 

Тревожный и нетерпеливый, Итан не планировал останавливаться в Риверсайде. 

Они с Мией обошли город, направившись прямиком в долину.

Только тогда он осознал огромное количество людей, собравшихся в Долине Красного Нефрита. 

Ещё до входа в долину он заметил множество Героев, собравшихся вокруг. 

Эти Герои образовали небольшие команды, у каждого из которых была определённая роль. 

Среди них некоторые излучали мощную ауру — явно не обычные Герои, возможно, обладающие силой ранга А или выше.

«Эй, там! Да, я говорю с тобой. Стой!» Как раз когда Итан собирался войти в долину, внезапно раздался голос, останавливающий его. 

Обернувшись, Итан увидел огромного Героя с перекатывающимися под кожей мускулами.

Держа в руках массивный железный молот, облачённый в лязгающие тяжёлые доспехи, Герой в каждом своём шаге ощущал внушительную силу, которую было трудно игнорировать.

«Что это?» — спросил Итан, не обращая внимания на приближающегося гиганта. 

Сила определялась не только размером. 

Если бы Итан проявил свою истинную форму, Золотым Божественным Драконом, он бы затмил небо. Думаю, тебе стоит взглянуть…

Но это сделало бы его центром внимания.

«Малыш, я пытаюсь дать тебе дружеский совет: ты сейчас не можешь попасть в Долину Красного Нефрита», — сказал огромный Герой, не обращая внимания на взгляд Итана.

Озадаченный Итан взглянул на вход в долину, а затем снова на возвышающегося Героя. «Кажется, всё в порядке. Почему мы не можем войти?»

Глубоко усмехнувшись, Герой протянул руку, указывая в глубину долины. 

«Там невидимый барьер, преграждающий всем путь. Если не веришь, давай, попробуй. Но если что-то пойдёт не так, не говори, что я тебя не предупреждал».

Когда Герой закончил, остальные ожидающие Герои перевели взгляды, с любопытством зашумев.

«Этот юнец, похоже, не знаком с кодексом Героя! Быть Героем требует мужества и благоразумия. Без этого ты в одном шаге от того, чтобы стать падшим Героем».

«Кто этот здоровяк? Кажется, он довольно силён».

«Он не местный. Я слышал, что он с севера, кажется, его зовут Бледный Волк. Учитывая его размеры, «Большой Неуклюжий Медведь» подошло бы больше. Не могу поверить, что он предупреждает других».

«Тсс! Тише, посмотрим, как этот мальчишка выставит себя дураком».

Итан услышал перешептывания, но остался невозмутим; он привык к подобной болтовне. 

Проводив Мию мимо ожидающей толпы, они двинулись к сердцу Долины Красного Нефрита. 

Герои по обе стороны расступались, желая увидеть предполагаемую ошибку Итана своими глазами.

Достигнув входа, Итан остановился. 

Он почувствовал аномалию – невидимый барьер стоял на страже. 

И всё же это было странно. Вместо того, чтобы просто не пускать незваных гостей, он, казалось, выборочно их отслеживал.

«Почему так?» — размышлял Итан.

В этот момент Маленькая Фея Баал слетела с плеча Мии, с любопытством осматривая барьер. 

Она уверенно заметила: «Итан, я могу пройти сквозь этот барьер. Хочешь, я зайду и проверю?» —

«Не нужно». Итан отмахнулся.

С расчётливым намерением он потянулся к барьеру. 

Как и ожидалось, тот не оказал ему никакого сопротивления. Создавалось впечатление, будто его вообще не было.

«Миа, попробуй прикоснуться к нему», — поманил он.

Кивнув, Миа протянула руку к барьеру, не встретив сопротивления.

«Похоже, секреты Долины Красного Нефрита не ограничиваются только Красным Нефритом или Источником Крови, о котором упомянул Виктор», — задумчиво проговорил Итан. 

Через мгновение…Он убрал руку с ограждения и, ведя Мию, отступил в более тихое место среди толпы.

Герои у входа были совершенно ошеломлены.

«Он... его рука прошла сквозь! Барьер его не остановил!»

«Не может быть! Абсолютно невозможно! Должно быть, мне мерещится. У меня уже сила героя ранга B, но как только я коснулся этого барьера, меня оттолкнуло!»

«Держу пари, у него при себе какой-то магический артефакт».

«Эта девчонка тоже умудрилась туда залезть!»

«...»

Герои продолжали оживлённо обсуждать, то и дело поглядывая на Итана и Мию, когда те отдалялись от толпы. 

Но для Итана подобные разговоры были несущественны, словно король леса не стал бы беспокоиться о том, сколько муравьёв у него под лапой. 

Миа тоже ничего не замечала, её внимание было приковано исключительно к Итану.

«Итан, что нам делать дальше? Пробраться внутрь?» — прошептала Миа.

Итан покачал головой, оглядывая море героев вокруг. «Не торопись. Подозреваю, скоро к нам кто-то подойдёт и предложит нам объединиться и проникнуть внутрь».

«Кто?» — с любопытством спросила Миа.

Ответ пришёл почти сразу. 

Из толпы выделялась высокая фигура — тот самый Герой, который изначально окликнул Итана.

Увидев приближающегося Героя, Миа мгновенно насторожилась. 

Она окинула его оценивающим взглядом и спросила: «Чего ты хочешь?»

Бледного Волка не смутила осторожность в глазах Мии. 

Осторожность с незнакомцами была второй натурой любого Героя. 

Это был урок, который многие усвоили через кровь и жертвы.

«Думаю, мы можем снова узнать друг друга», — с улыбкой сказал Бледный Волк. Однако, учитывая его внушительный рост, его ухмылка казалась скорее угрожающей, чем дружелюбной.