«Если это всё, что у тебя есть, то всё здесь», – заявил Итан.

Услышав его слова, Шерри наполнила ужасом сердце. 

От Итана исходило серебристо-белое сияние молний, переплетённое с золотистым сиянием божественного света, окутывая его почти божественной аурой. 

Шерри, полагаясь на свою тень, замахнулась кинжалом. 

Но ощущение было такое, будто она пыталась пронзить сталь. 

Клинок не пробил, а отдача от удара вырвала Шерри из тени.

«Попался», – ухмыльнулся Итан, и эта улыбка в глазах Шерри показалась Смертью, забирающей душу.

Охваченная страхом, Шерри попыталась вырваться, но рука Итана уже сжала её горло. 

В другой руке пульсировала ужасающая энергия молнии, образуя шар, таящий в себе катастрофическую силу. 

Итан поднял Шерри в воздух и мощным рывком швырнул её на землю, создав огромный кратер.

Затем он метнул сферу концентрированной молнии – новое применение «Громового языка природы», разработанного им во время отдыха в Подземелье Храма, – прямо в Шерри.

Бум!

Последовавший взрыв поверг Бледного Волка и Мию в шок.

«Лорд Итан, я всегда знала, что ты сильнейший! У этой женщины нет шансов против тебя!» – ликовала Мия, и её сердце наконец успокоилось.

Бледный Волк, однако, был совершенно ошеломлён. 

Протирая глаза, он пытался удостовериться в реальности происходящего. 

Как некогда неукротимая Шерри могла быть побеждена? 

И, похоже, Итан даже не приложил все усилия. 

И всё же поражение Шерри было сокрушительным.

Погруженный в глубокое недоумение, Бледный Волк невольно задался вопросом: «Неужели между героями одного ранга S может быть такая огромная разница в силе?»

Он не мог в это поверить, глядя на Итана, его переполняло лишь благоговение. 

Тем временем Итан, катализатор всего этого, сохранял спокойствие. 

Он медленно подошёл к центру взорванного кратера и присел, глядя на Шерри, её одежда была изорвана в клочья, дыхание прерывистое.

В этот момент Шерри выглядела растрепанной, от её прежнего высокомерия не осталось и следа. 

Особенно после удара Грома её одежда была уничтожена, пышная грудь вырвалась из своих объятий, взметнувшись в воздух, заставив даже Итана изумиться такому нетронутому зрелищу.

Почувствовав взгляд Итана, Шерри не пыталась прикрыться. 

Вернее, у неё не было на это сил.

«Зачем щадить меня?» Шерри лежала в самом центре огромной ямы, и как только она закончила говорить, сильный кашель заставил свежую кровь хлынуть из ее губ.

«Пощадить тебя?» Рука Итана коснулась этого большого, округлого, привлекательного создания, сжав его с дерзким пренебрежением к мыслям Шерри, и, рассмеявшись, сказал: «Я не пощадил твои намерения. Не убить тебя – не значит отпустить; это два разных вопроса».

«Ты грозный, по крайней мере, сильнее остальных», – продолжил он.

«Для меня ты ценный человек, поэтому я тебя и не убил», – заявил Итан.

Поняв его намерение, Шерри холодно рассмеялась: «Так ты хочешь, чтобы я служила под твоим началом? Работала и рисковала жизнью ради тебя? Если ты играешь в такую игру, то можешь убить меня прямо сейчас. Даже после смерти я не преклонюсь перед тобой! Это было бы для меня величайшим оскорблением».

«Хе, разве то, что я делаю сейчас, уже не оскорбление?» – задумчиво пробормотал Итан.

Руки Итана уже скользнули от груди Шерри вниз по её животу, скользнули в узкую щель между ног, нежно лаская. 

Это вызвало необычный румянец на лице Шерри.

«Сволочь! Убери от меня руки!» Шерри стиснула зубы и зарычала.

Итан не смягчился; напротив, он усилил свою ярость, заставив Шерри отреагировать: её ноги напряглись, когда она схватила его исследующую руку.

«Ты говоришь круто, но твоё тело говорит совсем другое», — заявил Итан. 

«Более того, я вижу, что твоя враждебность направлена не только на меня. Она направлена и на Бледного Волка, и на других Героев-мужчин. Полагаю, ты раньше подвергалась угнетению, что и привело к твоему нынешнему поведению».

Итан заговорил, и тело Шерри задрожало.

«Заткнись!» — громко крикнула Шерри, в глазах её блестели слёзы.

Итан покачал головой, убирая руку между ног Шерри. 

Затем он снял рубашку и накинул её на неё. 

Помогая Шерри сесть, он продолжил: «Я не знаю, какую боль ты пережила, но ты всё равно должна жить, будь то из мести или чтобы вернуть долги. К тому же, мир не просто чёрно-белый; он полон нюансов. Судить всех по паре личностей – это уже слишком».

Шерри долго смотрела на Итана, но молчала.

В этот момент подошли Миа и Бледный Волк. 

Увидев, что Шерри ещё жива, Бледный Волк отразил облегчение и радость. «Шерри, ты в порядке?» Думаю, тебе стоит взглянуть на…

Не обращая внимания на Бледного Волка, Шерри накинула на плечи пальто Итана и ушла вдаль.

Миа же не переставала осыпать Итана похвалами. 

«Лорд Итан, вы поистине невероятны! Особенно мощный приём «Гром» — он был божественным.Все будут в шоке, когда услышат об этом.

— Хватит, хватит, — ответил Итан, погладив Мию по голове и вставая. — Бледный Волк, мне нужно кое-что с тобой обсудить.

Бледный Волк кивнул и глубоко вздохнул, словно предвидя вопрос Итана. 

«Ты хочешь узнать о Шерри, не так ли? Я могу тебе рассказать. Полгода назад на северные снежные равнины обрушилась катастрофа. Вылез отвратительный снежный зверь, вызвав лавину, унесшую бесчисленное количество жизней».

«Мне повезло, как и Шерри. У нас были навыки выживания. Но, в отличие от меня, она была не одна. Её семья тоже пережила лавину. Но лютый холод снежных равнин и нехватка еды взяли своё. Те из нас, кто выжил, жались друг к другу, чтобы согреться, а те, кто был сильнее, отправились на поиски еды».

«В тот раз нас с Шерри отправили вместе».

«Чего мы не ожидали... вернувшись, мы обнаружили, что родители Шерри убиты. Причём не кем иным, как несколькими крепкими Героями. И в чём причина? Её родители не могли помочь группе, у них не было никаких навыков».

«Иронично, не правда ли?»

«Иногда Герой и Темный Лорд Рыцарь практически неотличимы».

«Узнав о судьбе родителей, Шерри охватило горе и ярость. Она впала в ярость и убила всех выживших».

«А когда весть об этом инциденте достигла других Героев, на нас с Шерри началась охота. Нам ничего не оставалось, как покинуть снежные поля, пересечь безжизненные и бесплодные пустоши, прежде чем наконец добраться сюда», — рассказывал Бледный Волк, его голос был полон вздохов.

Итан был способен на глубокое сочувствие. 

В этом мире, где человек человеку волк, простые монстры, возможно, и были самыми надёжными существами. 

Для них имело значение только существование их хозяина, свободного от скрытых мотивов и интриг.

«Хватит об этом. Давайте проверим Шерри», — предложил он, желая сменить мрачную атмосферу.

Они подошли к Шерри и увидели, как она молча смотрит на медленно заходящее солнце. 

Решив не беспокоить её, они нашли чистое место неподалёку и разбили небольшой лагерь. 

Миа собрала сухие ветки и разожгла костёр, а Бледный Волк отправился в близлежащий лес и вернулся с несколькими кроликами. 

Освежевав и зажарив их, они стали ужином для всей группы. 

Что касается Маленькой Феи Баал, она крепко спала на Мии.

«Вот, для тебя», — Итан протянул Шерри жареного кролика.

Она на мгновение замешкалась, прежде чем взять его. 

Желая выразить свою благодарность, она, казалось, не могла подобрать слов. 

Она лишь кивнула, прежде чем начать смаковать кролика. 

Пока они ели, разговоры начали течь.

Итан начал, чтобы разрядить обстановку: «Теперь, когда наши разногласия улажены, наш следующий шаг — войти в Долину Красного Нефрита. Кто-нибудь из вас знает, что там внутри?»

«Понятия не имею,Бледный Волк прямо признался.

Шерри покачала головой.

«В таком случае, нам придётся действовать по обстоятельствам. Как только мы окажемся в Долине Красного Нефрита, держитесь рядом со мной и не теряйтесь», — приказал Итан.

Бледный Волк пренебрежительно махнул рукой: «Не волнуйтесь. Учитывая нашу силу, нам некого бояться».

«И всё же лучше быть осторожным», — посоветовал Итан.

Разговор продолжался, и время пролетело незаметно. 

Взошла луна, озарив пейзаж туманным сиянием, и ночь сгустилась.

Отдыхая, Итан внезапно почувствовал приближение кого-то. 

Он тут же проснулся, открыл глаза и увидел рядом Шерри. «Шерри, уже поздно. Ты о чём-то думаешь?»

«Итан, мне нужно с тобой поговорить», — ответила Шерри с некоторым беспокойством на лице.

«Что случилось?» — спросил Итан, сгорая от любопытства.

Шерри покачала головой, не высказав своих мыслей. 

Вместо этого она взяла Итана за руку и повела его прочь от лагеря. 

Достигнув огромного валуна, они остановились.

Озарённая серебристым лунным светом, Шерри пристально посмотрела Итану в глаза. 

Охваченная нахлынувшими чувствами, она обняла его за шею, притянув к себе. 

Их губы слились в страстном поцелуе, дыхание слилось, сердца забились. 

Там, у возвышающегося посреди леса камня, они пережили волнующий момент.