«Делай ход», – пробормотала Шерри, и её взгляд был ледяным, словно Итан уже умер в её глазах.

Итан замер, небрежно взглянув на Шерри. 

Его пренебрежительный взгляд разжёг в Шерри яростный огонь. 

Не в силах больше терпеть, она бросилась к нему со своим сверкающим кинжалом, оставив лишь смутный след в воздухе.

«У него всё-таки есть кое-какие навыки, неудивительно, что он такой дерзкий», – прокомментировал Итан приём Шерри.

Стоя в стороне, Бледный Волк невольно покачал головой, бормоча себе под нос: «Он прекрасно знает, насколько силён противник, но продолжает недооценивать и провоцировать её. Какое безрассудство. Не могу понять, как этот молодой Итан мог достичь статуса Героя S-ранга».

Миа услышала слова Бледного Волка. 

Она сердито посмотрела на него, горячо защищая Итана. «Как ты смеешь говорить о нём плохо! Эта женщина ему не ровня!»

«О? Думаешь, Шерри не ровня Итану?» — спросил Бледный Волк, и в его глазах мелькнуло воспоминание, явно потрясённый прошлым Шерри. 

«Маленькая леди, ты так говоришь, потому что понятия не имеешь, кто такая Шерри на самом деле». 

Он продолжил: «Шерри, как и я, родом с заснеженного севера. Но наше главное отличие в том, что моя сила во многом проистекает из чистой удачи, а у Шерри она врождённая. Она родилась убийцей, наделённая грозной Родословной, и владеет тайным искусством убийства. До прибытия в Долину Красного Нефрита она уже отняла жизнь у Героя S-ранга».

«Ты всё ещё веришь, что у Итана есть шанс против Шерри?»

После рассказа Бледного Волка на лице Мии отразилось беспокойство. 

В её глазах Итан всегда был непобедим, и никто не мог с ним сравниться. 

Но каким бы сильным ни был Итан, быть Героем S-ранга – одно, а вот столкнуться с кем-то вроде Шерри, которая уже победила Героя такого же ранга – совсем другое.

«О, Итан, береги себя», – безмолвно молила Миа, не отрывая взгляда от продолжающейся схватки между Шерри и Итаном.

«Я разорву твою пасть!» –

злобно прошипела Шерри, направив кинжал прямо в сердце Итана, не проявляя никаких признаков сопротивления.

«Какая ядовитая женщина», – саркастически заметил Итан, ловко уклоняясь от её выпада. 

Он отступил в сторону, уклоняясь от сверкающего клинка, и одним плавным движением нанес удар Шерри в лицо.

Реакция Шерри была столь же быстрой.

Почувствовав приближающийся кулак Итана, она быстро сменила стойку. 

Оттолкнувшись от земли длинными ногами, она подпрыгнула и мощным ударом ноги направила её в голову Итана.

Итан решил заблокировать. 

Когда нога Шерри потянулась к нему, он поймал её. 

Почувствовав опасность, Шерри изогнулась в воздухе, сумев вырваться.

«Кажется, у тебя есть кое-какие навыки. А теперь мне пора взяться за дело», — заметила Шерри, слегка удивлённая силой Итана, но лишь отчасти. 

В её представлении к концу дня Итан наверняка падет от её кинжала.

«Тени!» — вскрикнула Шерри.

Внезапно рядом с ней материализовались две неясные фигуры. 

Особенно учитывая пасмурную погоду, различить очертания этих теней было практически невозможно.

Итан сосредоточился, пристально глядя на Шерри.

В следующее мгновение Шерри снова бросилась на Итана. 

Но на этот раз, приближаясь, она сама превратилась в тень, слившись с двумя другими, и различить настоящую Шерри среди них стало невозможно.

«Странный способ атаки», — заметил Итан с серьёзным выражением лица.

Он принадлежал к фракции Тёмного Лорда, особенно как могущественный Золотой Божественный Дракон, владеющий множеством магических техник. 

И всё же он никогда раньше не сталкивался с техникой, подобной той, что использовала Шерри.

«Герои противостоят Тёмным Лордам. Они, конечно же, не были бы простыми противниками», – размышлял он про себя. 

«Герои, которых я встречал раньше, были слишком слабы, что заставило меня недооценивать всю фракцию. Похоже, даже среди Героев есть грозные».

С этими мыслями Итан отбросил прежнее презрение и начал относиться к Шерри серьёзно. 

Затем он освободил своё духовное сознание, пытаясь отличить истинную Шерри от теневой триады. 

Но тщетно.

Скорость Шерри была поразительной, подобно молнии.

Прежде чем он успел среагировать, перед ним появились три тени, каждая с кинжалом, направленным на него. 

Метаясь, уклоняясь от их ударов, Итан почувствовал жжение на щеке. 

Прикоснувшись к ней, он почувствовал, как его пальцы стали влажными и багровыми.

Итан истекал кровью.

«Как интересно! Я действительно был ранен!» Итан безумно рассмеялся, его поведение стало совершенно неуравновешенным. 

Заворожённый кровью на пальцах и поверхностным порезом на лице, он почувствовал явное волнение.

«Тебя зовут Шерри?» Итан посмотрел на Шерри, которая отступила на прежнее место.

Шерри охватило чувство тревоги. 

Гнетущая аура, исходившая от Итана, теперь подавляла сильнее, чем любой другой враг, с которым она сталкивалась раньше.

«Какой силой он обладает?» – подумала Шерри, и в её сердце затеплилось сожаление. 

Но врождённая гордость не позволила ей сдаться. Думаю, тебе стоит взглянуть…

Она посмотрела на Итана и с вызовом заявила: «Да, запомни это – это я, Шерри, тебя прикончу!»

«Хорошо, очень хорошо!" Ответил Итан, от души смеясь.

В стороне наблюдавший за этим Бледный Волк невольно покачал головой и сказал всё ещё молящейся Мие: «Видишь? Результат скоро станет известен. Итан ранен, его лицо рассечено. За первым порезом скоро последует второй, третий... В конце концов, Итан будет весь в ранах, истекая кровью».

«Тишина!» — крикнула Миа, её тревога теперь была совершенно осязаемой.

Видя отчаяние Мии, Бледный Волк благоразумно прикусил язык.

«Давай, лорд Итан, ты сильнее всех!» Глаза Мии мерцали непролитыми слезами, пока она продолжала молиться.

Итан, казалось, что-то почувствовал. 

Слегка повернув голову, он бросил на Мию ободряющий взгляд.

Шерри заметила этот обмен репликами.

«Вот это шанс!» — подумала она.

Она бросилась вперёд, отбросив кинжал, и нанесла быстрый удар локтем в голову Итана.

На этот раз безрезультатно.

Шерри почувствовала, как её охватывает непреодолимая сила. 

Итан обнял её сзади, его хватка была железной, полностью обездвиживая её.

«Попытка внезапного нападения была мудрым решением, но, к сожалению, тебе не хватает сил», — прошептал Итан.

Шерри, обнимаемая Итаном, крепко прижималась спиной к его груди. 

Их близость была интимной, совсем не напоминала врагов, а скорее любовников, потерявшихся в пылу страсти. 

Тепло дыхания Итана, когда он говорил, щекотало ухо Шерри, пробуждая в ней незнакомое ощущение.

«Это была всего лишь минутная заминка!» — возразила Шерри, защищаясь.

«Заминка?» — переспросил Итан, отпуская его.

Воспользовавшись случаем, Шерри перевернулась и снова бросилась в атаку, её руки метнулись к Итану. 

Но он быстро сжал её запястья, словно в тисках.

«Значит, раньше это была заминка, а сейчас?» — поддразнил он. 

«И зачем тому, кто был обучен на убийцу, выбирать прямой бой? Ассасин — король теней. Ты должен быть подобен ядовитой змее, крадущейся во тьме, ожидающей, когда враг ослабит бдительность, прежде чем нанести смертельный удар».

Любопытство Итана было задето. 

Он заметил несоответствия в техниках Шерри. 

Помимо её способности действовать в тени и некоторого подобия стиля ассасина, другие её манёвры казались бессистемными и не соответствовали типичному образу убийцы.

Возможно, таковы Герои?

Итан не мог понять этого и решил не зацикливаться на этом. 

Его больше всего волновало, как справиться с Шерри. 

Хотя она неустанно пыталась убить его, он не считал это недостатком. 

На самом деле, он восхищался её решимостью. 

Она обладала именно тем талантом, который ему был нужен.

«Я дам тебе ещё один шанс. Покажи мне свою самую мощную технику», — сказал Итан, снова отпуская Шерри.

Взгляд Шерри был водоворотом эмоций. 

Мимолетная благодарность сменилась всепоглощающей яростью. 

Она стиснула зубы, ощущая, как от неё исходит ощутимая ледяная аура, напоминающая метель, обрушивающуюся на землю. 

Лед даже начал кристаллизоваться под её ногами.

«Ты сам навлёк это на себя!» — провозгласила она. «Ледяной шип!»

В мгновение ока прямо под Итаном из земли вырвался ледяной шип. 

Мгновенно среагировав, Итан уклонился от удара. 

Но Шерри была неумолима, снова применив свою теневую технику. 

Три тени окружили Итана, а ледяные шипы метнули его со смертельной точностью.

«Вот это становится интереснее», — задумчиво произнес Итан, наконец почувствовав в Шерри намёк на вызов.

С тех пор, как Итан достиг ранга S, он знал, что силён, но не был уверен в его масштабах. 

Он не встречал достойного противника. 

Виктор, которого он встретил в гавани Стоун-Рок, был своего рода вызовом, а теперь Шерри оказалась ещё более серьёзным. 

Она подталкивала его к тому, чтобы он раскрыл часть своей истинной силы.

И всё же Итана это не устраивало. 

Он жаждал более серьёзного испытания.

«Если это предел твоих возможностей, то здесь всё и заканчивается», — провозгласил он.

«Если это всё, что у тебя есть, то здесь всё и заканчивается», — заявил Итан.

Услышав заявление Итана, Шерри охватило чувство страха.