«Парень, оставь товар и этих двух женщин здесь и убирайся отсюда!» — 

прорычал новоприбывший Герой, жадно сверкнув глазами, особенно когда его взгляд упал на Мию и Шерри, стоявших рядом с Итаном. 

Их красота пленяла, заставляя сердца Героев неудержимо биться.

Просто потрясающе!

«Такие прекрасные женщины должны принадлежать мне!» 

— подумали Герои, невольно упустив из виду Итана и Бледного Волка. 

В конце концов, в их глазах у них было явное численное преимущество: семь или восемь Героев, все довольно грозные среди себе подобных, против всего лишь четырёх на стороне Итана. 

Они чувствовали себя совершенно уверенными.

Однако часто сила определяется не только числом.

Итан, подняв голову, чтобы встретиться взглядом с приближающимися Героями, почувствовал прилив гнева. 

Будучи Тёмным Лордом, он никогда не искал проблем с Героями. 

И всё же именно эти Герои взяли на себя инициативу. 

Более того, сама мысль о том, что Герои попытаются захватить других, была ужасна!

Роли словно поменялись: теперь Герои играли роль агрессоров. 

Итан решил, что пора преподать этим людям урок. 

Выступив вперёд, с бесстрастным выражением лица и танцующим вокруг его руки Громом, он заявил: «Вы, ребята, дерзкие. Но часто дерзость приводит к гибели! Как смеет такая кучка насекомых, как вы, беспокоить меня?»

С этими словами Гром в руке Итана взревел. 

Его власть над Громом – Языком Природы – значительно возросла.

«Это плохо!» – в ужасе воскликнул главный Герой.

Он попытался увернуться, но как можно убежать быстрее молнии? 

Гром настиг его в мгновение ока. 

Под испуганными взглядами остальных главный Герой был поражен, мгновенно превратившись в обугленную фигуру.

«Помогите!»

«Не убивайте меня! Я не хотел вас красть».

Оставшиеся Герои отчаянно молили, надеясь спасти свои жизни от гнева Итана. 

Однако бушующий Гром не обратил внимания на их крики. 

За считанные мгновения семь-восемь приближающихся Героев лежали безжизненно мёртвыми в этих тихих просторах джунглей.

И всё же Итан стоял там в изумлении, когда перед ним появились уведомления от системы.

[Дзинь! Вы убили Героя Уильяма из Лазурной Империи, заработав Душу Героя1. Этот Герой был членом Ассоциации Серебряного Волка Лазурной Империи. Кроме того, вы получили WolfCoins3.]

[Дзинь! Вы победили Героя Горина из Лазурной Империи, заработав Душу Героя1. Этот Герой был членом Ассоциации Серебряного Волка Лазурной Империи.Вы дополнительно приобрели WolfCoins5.]

[Дзинь! Вы уничтожили Героя Бувиуса из Лазурной Империи, получив Душу Героя 1. Этот Герой был членом Ассоциации Серебряного Волка Лазурной Империи. Вы также получили в награду WolfCoins2.]

[Дзинь...]

То, что обычно было стандартным уведомлением об убийстве, теперь было совсем другим.

«Лазурная Империя? Что это такое?» —

пробормотал Итан. 

Он никогда не слышал о такой империи. 

Более того, такие места, как Сансет и Королевство Блэкстоун, назывались королевствами, что указывало на средние государства. 

Но само название «империя» предполагало внушительный и выдающийся статус Лазурной Империи.

С любопытством в глазах Итан повернулся к Бледному Волку и Шерри, чтобы расспросить подробнее.

Оба выглядели одинаково озадаченными. Бледный Волк покачал головой и сказал: «Лазурная Империя? Я никогда не слышал о её существовании, не говоря уже о том, чтобы назвать её Ассоциацией Серебряного Волка».

«Однако это служит напоминанием».

«Если Лазурная Империя существует, то, возможно, существуют и другие империи и различные скрытые силы».

«Этот мир не так прост, как мы предполагали. Он хранит бесчисленные тайны, погребённые в глубинах истории, которые ждут, когда мы их раскроем».

«Более того, необъятность этого королевства может значительно превосходить наше воображение».

Итан обнаружил, что полностью согласен с Бледным Волком.

Шерри кивнула, и, словно вспомнив что-то, выражение её лица резко изменилось. 

«Вспомнил! Во время одного из своих предыдущих поисков я услышал слухи о Лазурной Империи. Это огромная морская держава, контролирующая множество островов и являющаяся одним из морских владык».

«Мы не слышали о Лазурной Империи потому, что они редко посещали эти края».

Рассказ Шерри погрузил Итана в глубокие раздумья.

Мир, как описывала Шерри, был невероятно огромен. 

Королевство Заката располагалось в довольно отдалённом месте, с обширными заснеженными равнинами на севере и бескрайним морем на востоке. Думаю, вам стоит взглянуть на

то, что вокруг Королевства Заката располагались горы, озёра и реки, где жили разные племена. 

Так возникли такие королевства, как Королевство Эльфов и Королевство Гномов, каждое из которых представляло отдельную расу. Кроме того, существовали и другие королевства людей.

Эти державы сформировали основной ландшафт этого региона, и, особенно с появлением Героев и Тёмного Лорда на этих землях, конфликты между ними участились. 

Однако по сравнению с общим планом эти стычки казались незначительными.

«И как же сюда попали эти Герои из Лазурной Империи?» — снова спросил Итан, с некоторым сожалением добавив: «Мне следовало оставить одного или двух из них в живых».

«Всё в порядке», — успокоила Шерри. «Если они действительно Герои из Лазурной Империи, значит, они проложили путь к этому месту. Другие Герои из Лазурной Империи обязательно придут».

Она не нашла никаких извинений в действиях Итана.

Даже если бы Итан не предпринял никаких действий, она бы сама приняла меры и отправила этих людей на встречу с их Создателем. 

Узнав о Лазурной Империи, группа не стала зацикливаться на этой теме. 

Их внимание было сосредоточено на красном нефрите, разложенном на земле, также известном как Источник Крови.

«Шерри, что ты только что чувствовала?» — спросил Итан, поднимая кусок красного нефрита и внимательно его разглядывая.

Шерри поделилась своим недавним опытом: «Я попробовала исследовать красный нефрит, используя свою внутреннюю силу. Как только я это сделала, я почувствовала непреодолимое желание, идущее из глубины души».

«Дальше было то, что вы все видели. Я не чувствовала дискомфорта, скорее, я чувствовала, что становлюсь сильнее».

«Набираешься сил? Шерри, ударь меня!» — внезапно приказал Итан.

«Подожди, что?» Шерри выглядела ошеломлённой, но подчинилась.

Миа и Бледный Волк тут же отступили, наблюдая издалека.

На этот раз Итан мгновенно заметил перемену в Шерри и быстро остановил её: «Шерри, ты действительно стала сильнее». 

По сравнению с тем, что было раньше, аура Шерри стала гораздо более свирепой. 

Более того, Итан почувствовал в ней ещё одну перемену. 

Трудно было описать, но ощущение было такое, будто кусок железа, пронизанный нечистотами, перековали в прочную сталь.

«Расширение Родословной?» —

вспомнил Итан информацию, которую видел в системных журналах после возвращения из Гавани Стоун-Рок. 

Источник Крови действительно обладал способностью усиливать Родословную, очищая её. 

Но его эффект казался слишком мощным — всего лишь осколок дал Шерри такой значительный прирост. 

Более того, похоже, она могла продолжать становиться ещё сильнее. 

Самое удивительное, что для усиления Родословной даже не требовались инструменты; достаточно было просто держать нефрит и направлять в него свою энергию. 

Это было почти невероятно.

В мгновение ока Итан понял, о чём идёт речь.

«Миа, Бледный Волк, Шерри, соберите эти красные нефриты. Подозреваю, что в Долине Красного Нефрита скоро разразится серьёзная стычка», — кратко объяснил Итан.

После его краткого пояснения все осознали всю серьёзность ситуации. 

Способность красного нефрита так легко усиливать чьи-либо способности была непреодолимой приманкой для любого.

Хотя бесчисленные нефриты извергались из глубин долины, их количество бледнело по сравнению с числом Героев, окружавших эту область. 

Таким образом, Последовал бы неизбежный конфликт из-за этих драгоценных камней.

К сожалению, Итан питал те же амбиции.

Вскоре после того, как Итан и его группа собрались и ушли, прибыл другой отряд Героев. 

Командир отряда пошевелил угли костра, оставленного Итаном, которые тлели, но не до конца погасли. 

Гнев вспыхнул на его лице: «Проклятые дураки, они так поспешно ушли!»

«Капитан, нам стоит их преследовать?» — спросил один из членов отряда.

Командир покачал головой и решительно приказал: «Нет нужды. Красных нефритов мало, а время драгоценно. Мы пока пощадим этих немногих и сосредоточимся на добыче нефритов в другом месте».

Подобные сцены разворачивались и в других частях долины.

Оценка Итана была точной. 

Как только Герой использовал красный нефрит, чтобы возвыситься, бесчисленное множество других яростно боролись за желанный камень. 

Особенно после того, как Герой А-ранга по имени Люк поглотил двадцать пять кусков красного нефрита, успешно поднявшись до ранга S, пыл Героев достиг безумия.

Долина Красного Нефрита сотрясалась от звуков битвы. 

Бесчисленные Герои пали от рук своих товарищей, но в то же время прибыло множество новых Героев. 

Это были те, кого только что предупредили о новостях, и, едва ступив в долину, они оказались втянуты в рукопашную схватку.

По сравнению с этими Героями Итан казался довольно неторопливым. 

Миа сидела позади него, энергично разминая его плечи, а Шерри, сгорая от волнения, села рядом и спросила: «Итан, ты уверен, что мне следует первой использовать красный нефрит?»

«Абсолютно», — подтвердил Итан, затем перевел взгляд на Бледного Волка. «После того, как Шерри усилится, настанет твоя очередь использовать красный нефрит, Бледный Волк. Нас ждут грозные битвы».

«Понял, без проблем!» — ответил Бледный Волк, с тоской глядя на красные нефриты, разбросанные по земле.