Что касается распределения красного нефрита, Итан, естественно, экспериментировал. 

Камень, похоже, давал наибольший прирост сил обычным Героям. 

Однако для тех, у кого была уникальная Родословная, как у него, усиление было не столь выраженным. 

После попытки Итана поглотить кусочек красного нефрита он прикинул: ему, вероятно, потребуется поглотить около пятисот кусочков, чтобы заметить хоть какое-то заметное улучшение.

С таким количеством красного нефрита, как у него, усиление Шерри и Бледного Волка будет значительным.

«Начинайте», — скомандовал Итан Шерри и Бледному Волку.

Не раздумывая, они взяли по кусочку красного нефрита и начали процесс поглощения. 

Тем временем Итан повёл Мию ко входу в пещеру и по боковой тропинке, которая привела их на холм с видом на Долину Красного Нефрита. 

Снизу всё ещё раздавался гул стычки Героев.

«Похоже, между Героями и Тёмными Лордами нет большой разницы. И те, и другие склонны к внутренним распрям», — заметил Итан.

Миа хихикнула, прикрыв рот. «Это не одно и то же. Среди Героев и Тёмных Лордов нет никого, кто обладал бы твоей мудростью, Лорд Итан. Если бы ты не предвидел грядущую схватку, мы бы сейчас сражались с этими Героями».

Итан усмехнулся. «За последние несколько дней мы собрали сотни красных нефритов. Этого должно хватить и Шерри, и Бледному Волку».

«Как только их силы увеличатся, мы присоединимся к битве и соберём ещё больше красных нефритов. Так что, Миа, ты тоже будешь участвовать в битве. Ты готова?»

«Господин, я рыцарь!» — ответила Миа со строгим выражением лица.

Итан мягко улыбнулся, кивнув. «В самом деле, рыцарь. Благородный и несгибаемый, захваченный мной».

«Если ты продолжишь дразнить меня, Лорд, я, возможно, просто перестану тебя замечать!» — с притворным возмущением ответила Миа.

Итан быстро обнял Мию, утешая её. 

Они пережили интимный момент, и прежние шутки на мгновение забылись.

Спустя несколько часов они вернулись в пещеру. 

«Как всё прошло?» – спросил Итан, устремив взгляд на Шерри.

Шерри покраснела, догадавшись о том, что произошло между Итаном и Мией. 

В её глазах мелькнула ревность, хотя она промолчала. 

«Я почти на пределе. Дальнейшее поглощение, похоже, даёт лишь незначительный эффект».

«Бледному Волку, однако, может понадобиться ещё немного времени, и, похоже, в нём происходит уникальная трансформация».

«Уникальная трансформация?» – любопытство Итана было задето, но он воздержался от прерывания Бледного Волка, продолжая поглощать красный нефрит.

Время шло, и ещё через два-три часа, с наступлением сумерек, шум от сражений в Долине Красного Нефрита начал стихать.

Наконец Бледный Волк открыл глаза, и в них обнаружилась пара кроваво-красных глаз, излучающих жестокость и кровожадность.

«Бледный Волк?» — осторожно позвал Итан.

Бледный Волк, казалось, вернулся к реальности. «Брат Итан?» —

«Как ты себя чувствуешь?» — обеспокоенно спросил Итан.

«Я чувствую себя отлично!» — воскликнул Бледный Волк, его голос был полон восторга. 

Он встал, его величественная фигура почти заполнила всю пещеру. 

Он жестом пригласил Итана и остальных следовать за ним. 

Выйдя наружу, он заявил: «После поглощения красного нефрита моя сила невероятно возросла. Но самое главное — вот это».

Под изумлёнными взглядами Итана и остальных Бледный Волк начал преображаться. 

И без того грозный Бледный Волк начал расти ещё больше, достигнув ошеломляющего роста почти трёх метров. 

Серебристый, густой мех покрыл всё его тело, а руки превратились в острые, похожие на когти, отростки.

«Оборотень!» Итан, Миа и Шерри вскрикнули от удивления.

Однако преображённый Бледный Волк самодовольно покачал головой. «Нет, не просто оборотень. Я – Оборотень с Гигантскими Когтями!»

«А какая разница? Ты всё ещё оборотень», – сказала Миа, закатив глаза в притворном раздражении.

«Нет!» – заявил Бледный Волк. «Главное отличие Оборотня с Гигантскими Когтями от обычного оборотня заключается в том, что… Оборотень с Гигантскими Когтями гораздо крупнее!»

Услышав это, Итан и остальные в недоумении развернулись и ушли.

«Подождите!» – крикнул Бледный Волк с явным отчаянием в голосе. «Шучу. Настоящее различие между Оборотнем с Гигантскими Когтями и обычным оборотнем вот в чём».

С этими словами он взмахнул рукой в сторону далёкой скалы. 

Пока он просто махал когтями, в воздухе возникла магическая сила, образовав Ветряной Клинок, который метнулся к скале, оставляя на ней отчётливые царапины.

«Магия?» — удивлённо пробормотал Итан.

«Разве оборотни не должны сражаться в ближнем бою?» Миа задала вполне обоснованный вопрос. Думаю, вам стоит взглянуть на

… «Э-э… Это действительно неортодоксальный оборотень», — прокомментировала Шерри, издав редкий смешок, и её обычно суровое выражение лица смягчилось.

Радость на лице Бледного Волка мгновенно исчезла. 

Жаждущий похвалы и признания, он быстро возразил: «В чём проблема? Это уникальная Родословная».

«Согласно наследию моей Родословной, Гигантский Когтистый Оборотень обладает этой способностью благодаря божественному благословению!»

«Божественному благословению?» — Итан заинтересовался. Его всегда завораживали истории о божествах.

«В самом деле,Бледный Волк кивнул. «Согласно преданию моей родословной, предок Гигантского Когтистого Оборотня однажды помог Богу Ветра, Батис Лину, победить Тёмного Властелина».

«В благодарность Батис Лин даровал предку Оборотня Гигантского Когтя силу Ветряного Клинка», –

пояснил Бледный Волк.

Конечно, никто из группы, казалось, не задавался вопросом, почему Бледный Волк, который явно был человеком, смог пробудить род Оборотня Гигантского Когтя. 

В конце концов, это было довольно распространено. Существовало множество гибридов, рождённых от союзов людей с другими расами.

Однако Итана заинтриговало имя бога ветра, упомянутого Бледным Волком. 

«Бледный Волк, ты упомянул, что бога ветра зовут Батис Лин. Не находишь ли ты это имя немного странным? Фамилия «Лин» довольно редкая, не так ли?»

«Бывают исключения. Например, Король Волков заснеженных равнин, Седи Лин», – возразила Шерри.

«Похоже, я не так хорошо разбираюсь в этом, как думал», – заметил Итан с улыбкой. Но мысли его блуждали в другом направлении.

Услышав имя Батис Лин, его охватило непреодолимое чувство чего-то знакомого. 

Он был уверен, что никогда не встречал этого предполагаемого бога ветра. 

Откуда же взялось это острое узнавание? 

Может быть, это просто иллюзия?

Покачав головой, словно пытаясь прогнать эти спутанные мысли, Итан повернулся к Шерри и спросил: «Шерри, ты заметила какие-нибудь изменения в своей Родословной?»

Лицо Шерри потускнело, выдавая нежелание углубляться в тему своей Родословной. 

Однако, столкнувшись с вопросом Итана, её колебание было мимолетным. 

Вздохнув, она сказала: «Моя Родословная – лишь фрагмент, нецелостная. Красный нефрит лишь усилил мою силу, но не принёс никаких изменений в мою Родословную».

«Неполная? Что это значит?» – недоумевал Итан. 

«Разве Родословные не различаются только силой или слабостью? Как они могут быть неполными?»

«Я и сама не уверена», – призналась подавленная Шерри, демонстрируя редкую минуту уязвимости. 

«Моя Родословная называется Тенеходом, она принадлежит исключительно убийцам. Тени, которых я призывала раньше, происходят из неё. Однако это всё, что я могу проявить – никаких других способностей, связанных с убийцами».

Она продолжила с лёгкой грустью в голосе: «Поэтому мне пришлось освоить другие техники. Что касается неполноты, то это означает, что Родословная Тенехода во мне раскрывает лишь половину своего потенциала. Другая половина находится в ком-то другом».

Признание Шерри о тайне её Родословной словно сбросило с её плеч тяжесть. Она впервые поделилась этим и почувствовала странное облегчение.

«Только половина Родословной?» Итан не мог до конца понять эту мысль. 

Тем не менее, его дух не дрогнул. 

Пытаясь утешить Шерри, он сказал:«Не волнуйся, Шерри. Как только мы уладим дела в Долине Красного Нефрита, я помогу тебе расследовать ситуацию с родословной».

«Хотя я сейчас, возможно, и не в курсе, уверяю тебя, кто-то где-то знает».

И под «кем-то» Итан имел в виду не кого иного, как Виктора.

Его называли Учёным, и он даже понимал в мельчайших подробностях Источник Крови, созданный забытыми древними королевствами. Итан был уверен, что Виктор тоже разбирается в тонкостях Рода Шерри.

Эта уверенность, казалось, подняла настроение Шерри, вызвав улыбку. «Спасибо, Итан».

«Шерри, мы товарищи по оружию!» — твёрдо заявил Итан.

Эта фраза, часто произносимая героями, была глубоко трогательна в устах Итана. Шерри была явно тронута, в её глазах блестели слёзы.

«Ладно, сейчас не время для этого», — перебил Итан, взглянув на Бледного Волка и Шерри, а затем указал на далёкую Долину Красного Нефрита. 

«После нескольких дней сражений и поисков большая часть красного нефрита здесь найдена».

«Теперь, когда Бледный Волк и Шерри раскрыли весь свой потенциал, нам пора действовать».

«Мы не можем упустить эти красные нефриты!» В словах Итана звучала пламенная страсть, от него исходило ощутимое желание сражаться.

И не только группа Итана чувствовала себя так. 

По всей Долине Красного Нефрита различные команды, большие и маленькие, вступали в бой. 

Состязание за красный нефрит приближалось к кульминации. 

Кто добудет больше сокровищ? Только предстоящие битвы покажут.

Новый раунд, ещё более жестокий, чем прежде, вот-вот начнётся!