В Долине Красного Нефрита бесчисленные герои яростно сражались друг с другом за красные нефриты. 

С каждым мгновением гибли люди, но в то же время многие использовали силу красных нефритов, чтобы значительно усилить свои способности. 

Это, в свою очередь, ещё больше разжигало пыл героев.

Перед столь заманчивыми наградами человеческая жадность не знает границ. 

Особенно в хаотичных пределах Долины Красного Нефрита самые тёмные желания людей обнажились.

«Убейте его и заберите красные нефриты, которые он держит!» Несколько героев загнали в угол одного из своих, который, поняв, что его превосходят, поспешно отдал случайно добытые красные нефриты, моля о пощаде. 

Но милосердия было мало: его мольбы были встречены холодной сталью палаша, начисто отрубившего ему голову. Кровь хлынула потоком.

«Ха-ха-ха-ха!» Группа героев разразилась торжествующим смехом, наслаждаясь этим жестоким актом, словно это был повод для праздника.

Неподалеку Миа, став свидетельницей этой жестокости, не смогла сдержать ужаса. 

«Неужели у них нет ни капли сострадания? Этот человек уже отдал свои красные нефриты и умолял сохранить ему жизнь, а они всё равно её отняли!»

«Миа, успокойся». Лицо Итана застыло в маске стоического спокойствия, сдерживая Мию, которая, казалось, была готова вмешаться.

Шерри взглянула на Мию, её голос был мрачен. 

«В тундре еда — редкость».

«Когда ты там достаёшь кусочек, это не означает, что тебя ждёт пир, а скорее сигнализирует о наступлении самого опасного момента».

«Лишённые будут зацикливаться на тебе. Малейшая потеря бдительности, и они набросятся, как дикие волки, используя любые средства, чтобы отнять то, чем ты владеешь».

«И чаще всего это означает смерть», – отстранённо заметила Шерри. Миа же была глубоко потрясена этими словами.

«Миа, тебе повезло. С Итаном ты была защищена от многих жестокостей мира».

«Но мир – это не только то, что ты знаешь. За пределами твоего понимания есть гораздо больше – голод, бунты, жадность… Эти тени тоже неотъемлемая часть мира».

Пока Шерри говорила, Миа внимательно слушала. 

Итан не перебивал Шерри; это были истины, которыми он сам должен был поделиться с Мией, но теперь Шерри высказала их за него. 

Однако, осознавая тяжесть этих откровений для Мии, Итан быстро успокоил её: 

«Миа, не волнуйся. Хотя мир может быть жесток, я всегда буду стоять между тобой и его тьмой».

«Лорд Итан…» Слёзы благодарности навернулись на глаза Мии.

Почувствовав укол ревности, Шерри игриво заметила: «Если вы двое продолжите в том же духе, наша добыча может просто ускользнуть».

Итан смущённо почесал нос, поглядывая в сторону группы героев. Миа, в свою очередь, опустила голову, слегка покраснев.

«Давайте действовать», — скомандовал Итан.

Когда отряд героев собрал свои красные нефриты, готовясь уйти, путь им преградили Итан и его спутники.

«Малыш, что ты творишь?» Один из отряда героев шагнул вперёд, бросая вызов группе Итана со смесью гнева и подозрения.

Итан ответил прямо: «Меня заинтересовали эти твои красные нефриты. Я предлагаю тебе шанс выжить: отдай их и уходи».

«Ты ждёшь, что я отдам красные нефриты? Никогда!» —

возмутился Герой. 

Ухмылка расплылась по его лицу, и он издал странный, уверенный смешок. «Наивный мальчишка, ты вообще знаешь, кто я?»

«Не знаю», — ответил Итан.

Успокоенный ответом Итана, мужчина бросил ему мешочек с красными нефритами, сохраняя самоуверенный вид. 

«Хмф! Невежды... Что ж, я нахожу вас всех довольно симпатичными. Считайте этот маленький мешочек с красными нефритами подарком в знак знакомства». 

С этими словами он подал знак товарищам: «Пошли!»

Этот ошеломляющий поворот событий на мгновение ошеломил Итана и его группу.

«Должны ли мы их преследовать?» Шерри, крутя в руке кинжал, посмотрела в сторону удаляющихся фигур.

Итан покачал головой: «Нет нужды. Красные нефриты у нас. Давайте найдём следующую цель. Мы хотим собрать пятьсот осколков к сегодняшнему дню»

...

Где-то в другом месте, тяжело дыша, отступала группа Героев. 

Заметив отсутствие группы Итана позади, они наконец остановились, уперев руки в колени, переводя дух.

«Капитан, их было всего четверо. Почему мы побежали?» Один из членов группы заворчал, явно недовольный. 

Они так упорно трудились ради этих красных нефритов, а потом так легко их отдали.

Лидер их небольшой группы, Герой, который изначально столкнулся с Итаном, резко ответил, покраснев от гнева: «Ты, тупица! Я только что спас вам жизни!»

«Кто-нибудь из вас понимает истинную силу этих людей?» — продолжил он.

После минутного молчания один из членов пробормотал: «Они не показались мне такими уж грозными. Может, этот здоровяк и представляет собой серьёзную проблему, но, думаю, с остальными я справлюсь сам». «

Только ты?»

«Рун, у тебя что, мозги заплыли, или их просто нет?» — В голосе капитана слышались страх и гнев. Думаю, вам стоит взглянуть на

«Сила этих людей сравнима с силой Люка, а может, и превосходит».Особенно среди них был молодой лидер.

«Его сила вызывала у меня дрожь; я чувствовал себя так, словно столкнулся с древним колоссальным драконом!»

Руна, тот, кого наказали, дерзко ответил: «Капитан, вы преувеличиваете. Даже если они и грозные, как они могут сравниться с Люком?»

«Верно», — вмешался другой. «Поглотив красный нефрит, Люк поднялся с Героя А-ранга до Героя S-ранга».

«А ещё вчера», — добавил ещё один голос, — «ходили слухи, что сила Люка снова возросла. Он, якобы, столкнулся с двумя недавно повышенными до Героев S-ранга и вышел непобеждённым. Как эти немногие могут быть ему ровней?»

«Фу, зачем мне лгать?» — усмехнулся капитан, явно не настроенный на дальнейшие споры.

В последнее время Люк стал сенсацией в Долине Красного Нефрита. 

Почти каждый Герой, входивший туда, говорил о нём. 

Всё потому, что Люк был первым, кто превратился в Героя S-ранга, поглотив красный нефрит. 

И, что поразительно, после достижения ранга S сила Люка, казалось, продолжала ужасающе расти.

Многие завидовали его богатству, но не осмеливались приближаться к нему. 

Характер Люка был известен, и после повышения до ранга S он стал ещё хуже .

Он убил более сотни Героев, только чтобы украсть их красные нефриты.

Такие зверства вселяли невероятный страх в других, но также давали им ясно понять масштабы могущества Люка.

«Итак, капитан, мы просто так всё оставим?» — спросил дерзкий голос.

После многочисленных вопросов капитан наконец потерял самообладание. «Вы, сборище тупиц!» — взревел он. 

«Моя способность чувствовать силу — одна из самых редких, и она никогда меня не подводила! Если хотите идти на смерть — пожалуйста! Что касается меня, надеюсь, я никогда не встречу этих людей в своей жизни».

После приказа капитана остальные замолчали. 

Но в тишине нарастало любопытство. 

Если Итан и его отряд действительно так грозны, как утверждалось, что произойдёт, если они столкнутся с Люком?

Их вопросы остались без ответа. 

После нескольких стычек и грабежей Итан собрал достаточно красного нефрита, добытого у павших Героев.

«На сегодня у нас достаточно. Давайте отдохнём», — предложил Итан Шерри и остальным.

Шерри кивнула в знак согласия, тоже жаждая передышки. 

Её облегающее одеяние было испачкано кровью врагов, что глубоко тревожило её и требовало очищения. 

Миа и Бледный Волк находились в похожем состоянии. 

Единственным исключением был Итан. 

Его мастерство намного превосходило остальных. 

Благодаря владению уникальными навыками, такими как Громовой Язык Природы, враги были повержены ещё до того, как успевали приблизиться. 

Электрические дуги, вырывавшиеся из кончиков его пальцев, пронзали их грудь.

Группа расположилась на относительно чистом месте для передышки. 

«Я найду место, где можно привести себя в порядок», — сказала Шерри, беря кинжал, а Миа последовала за ней. 

Бледный Волк выглядел равнодушным, считая, что пятна крови на нём — свидетельство его могущества. 

Тем временем Итан воздержался от поспешного поглощения красного нефрита и терпеливо ждал Шерри и Мию.

Вскоре они вернулись, оба явно расстроенные.

«Что случилось?» — спросил Итан.

На лице Итана отразилось беспокойство, он боялся, что они поссорились.

Шерри, со смесью разочарования и неповиновения, вытащила несколько кусочков красного нефрита и бросила их Итану. 

«Эти Герои совсем сошли с ума», — проворчала она. «На нас с Мией напала группа Героев сразу после того, как мы почистили одежду и собрались возвращаться».

«Конечно, они встретили свой конец. И даже „пожертвовали“ немного красного нефрита. Но после всех усилий, которые я приложила, чтобы отмыть одежду, она снова запачкана кровью».

«Жаль, что эти Герои не поступили так же, как первые, просто бросили красный нефрит и сбежали. Это избавило бы нас от всех этих проблем».

Услышав жалобы Шерри, Итан невольно усмехнулся. 

«Ладно, — сказал он, — у сбежавшей команды Героев, вероятно, была какая-то способность к обнаружению. Такие навыки встречаются крайне редко, так что не будьте с ними слишком строги».

«Далее я поглотлю красный нефрит. Внимательно следите за обстановкой. Если что-то случится, просто позовите меня», — приказал Итан Шерри, Бледному Волку и остальным.

Хотя процесс поглощения красного нефрита можно прервать, любые помехи приводят к потере камня и неприятному ощущению. 

Миа обнаружила это во время одного из своих сеансов поглощения. 

Пока что только Итану предстояло поглотить силу камня, а его количество было значительным.

«А теперь посмотрим, насколько этот красный нефрит может усилить мои способности», — пробормотал Итан себе под нос, поднимая осколок сияющего камня, чтобы начать поглощение.