И с этим боевым кличем отряд ринулся в погоню за Итаном и его группой.

Итан не знал, что за ним следовала другая группа. 

Теперь он оказался в опасном положении.

«Как может быть такая ужасная песчаная буря? Это просто немыслимо!» — воскликнул Итан, глядя на бескрайнюю, бескрайнюю пустыню перед собой. 

Золотистый песок взмыл в воздух, хаотично зависнув в воздухе, закрывая обзор.

«Что-то не так. Я не чувствую никакого движения ветра», — серьёзно прокомментировала Шерри, стоя рядом с Итаном.

В этот момент снова появилась Маленькая Фея Баал с лицом, исказившимся от ужаса. 

Она крикнула группе: «Быстро ищите укрытие! Это не просто песчаная буря — это песчаный червь!»

«Песчаный червь? Что это?» — спросил Итан, незнакомый с этим существом.

Однако серьёзность в голосе Баала была несомненна. 

Итан быстро приказал всем найти безопасное укрытие. 

Но, оглядев бескрайние просторы пустыни, он увидел совершенно ровную землю. 

Ни единого дерева не было видно, не говоря уже о месте, где можно было бы укрыться.

«Вон там!» — Миа указала на строение вдали.

Это был разрушенный дворец, странно изолированный посреди пустыни, а не среди огромных руин, которые они встретили ранее.

«Это наш лучший вариант», — решил Итан, ведя свою группу к строению.

Но Сави, отставая чуть позади, приближался к группе Итана и внезапно остановился.

«Лорд Сави?» —

с ноткой любопытства спросил один из его подчиненных.

Прищурившись, Сави посмотрел на далекую песчаную бурю на горизонте, и его лицо потемнело от беспокойства. 

«Мы не можем продолжать преследование. Мы наткнулись на песчаного червя. Отступаем!»

«А как же Итан и его группа?»

«Мы устроим Итану ловушку», — ответил Сави с лукавой ухмылкой на лице.

«Если они отступят, то непременно попадут прямо к нам в руки. Но если продолжат идти, их ждёт только одно — быть полностью пожранными песчаным червем!»

Его подчинённые согласно кивнули, один из них воскликнул: «Твоя мудрость не имеет себе равных, господин!»

«Хватит болтать. Отступайте!» — снова скомандовал Сави.

Тем временем, пока Сави и его команда отступали, Итан, Шерри и остальные, сумели добраться до входа в храм. 

По настоянию Баала, как только они вошли внутрь, Итан быстро заложил вход камнями, оставив лишь несколько крошечных щелей для наблюдения.

«Баал, действительно ли необходима вся эта осторожность?» — спросила Миа, чувствуя, что меры были немного чрезмерными.

И всё же… Реакция Баала была неожиданной.

Она всё ещё была крайне встревожена, её хрупкое тело дрожало, когда она сказала: «Даже этого может быть недостаточно. Мы говорим о песчаном черве!»

Явный страх Баала всех выбил из колеи.

Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, Итан спросил: «Баал, ты так и не рассказал нам точно, что такое песчаный червь».

Услышав это, Баал пояснил: «Песчаные черви — ужасающие существа из древности. Обычно они дремлют под песками».

«Но бывают исключения — например, когда они охотятся. Во время кормления все песчаные черви вылезают вместе и нападают без разбора, особенно на существ, переполненных жизненной силой».

«Звучит неплохо», — заметила Шерри, покачав головой, и добавила: «Хотя их численность может быть немного подавляющей».

Бледный Волк выглянул в одну из специально оставленных щелей. 

По мере того, как песчаная буря, созданная песчаными червями, приближалась, он лучше видел ситуацию. 

Отступив, он побледнел. «Возможно, мы действительно в беде».

Баал снова уточнил: «Самое ужасное в песчаных червях — не их численность, а их бесстрашие перед лицом смерти и токсинов, которые они несут, способных парализовать жертву».

ραndαsΝοvεl ƈοm «Если вас окружают песчаные черви, это, по сути, смертный приговор».

Эти слова повергли всех в глубокую тьму.

Более того, заглядывая в расщелины, Итан и его команда стали свидетелями кошмарного зрелища. 

Это была не просто песчаная буря; бесчисленные жёлто-коричневые насекомые кружились в воздухе, поглощая всё на своём пути в пустыне — огромные камни, сухую древесину, небольшие пруды. 

Почти всё превращалось в песок после набега песчаных червей.

«Похоже, они направляются в нашу сторону», — заметил Бледный Волк.

Убедившись в этом, Итан обратился к группе: «Нам нужно отступить глубже в храм. Защитите себя».

Но, похоже, его приказ немного опоздал.

Гул...

Гул...

Гудящий гул хлопающих крыльев непрестанно разносился за пределами храма. 

За считанные мгновения камни, которыми Итан загородил вход, были полностью уничтожены. Думаю, вам стоит взглянуть на…

Обнаружив присутствие Итана и его спутников, песчаные черви пришли в ярость.

Все они, в унисон, бросились на отряд Итана, но были остановлены невидимым барьером.

«Святой Световой Щит!»

От Итана исходило сияющее сияние, которое сгустилось в куполообразный барьер, окутав всех, кто находился внутри. 

Это было проявление «Святого Светового Языка Природы», щита, способного защитить их всех. 

Однако…его существование не было бесконечным; оно было напрямую связано с выносливостью Итана.

«Пока что они не могут проникнуть сквозь щит», – сказал Итан, и в его голосе звучала ответственность. 

«Но так продолжаться не может. Я не смогу поддерживать Щит Святого Света слишком долго. Нам нужно найти способ уничтожить этих тварей или заставить их уйти».

К сожалению, никто в отряде не нашёл решения.

«Плоть и кровь слишком соблазнительны для песчаных червей. Пока мы здесь, они не разбегутся», – посетовал Баал, его плечи поникли в знак поражения.

Однако, посреди кризиса, в голове Итана возник другой вопрос: «Баал, почему здесь песчаные черви? Разве ты не говорил, что они существовали только в древности?»

При словах Итана все замерли, одновременно обратив взгляды на Баала.

«Я... я не знаю...» – признался Баал, казалось, столь же озадаченный, как и остальные.

«По всем общепринятым нормам, существа, подобные песчаным червям, должны были давно вымереть. Им не место в таком месте», — пробормотал Баал, качая головой, и на его молодом лице отразилось недоумение.

«Подождите, что-то не так!» — внезапно воскликнула Миа.

Когда все обратили на неё внимание, она указала им за спину и заявила: «Песчаные черви атакуют Щит Святого Света только спереди. За нами ни одного».

«Верно!» — заметила Шерри, быстро оценив ситуацию, подтверждая наблюдение Мии.

В голове Итана созрела идея, и он быстро скомандовал: «Давайте отступим вместе. Возможно, в этом храме есть что-то, чего боятся песчаные черви».

Никто не возражал. 

Итан продолжал поддерживать Щит Святого Света, и все дружно отступили. 

По мере того, как они продвигались вглубь храма, песчаные черви, казалось, колебались, словно их отталкивала какая-то невидимая сила, и лишь порхали в воздухе, не продвигаясь.

«Похоже, этот храм хранит свои тайны», — пробормотал Итан, затем развеял Щит Святого Света, заменив его светящимся шаром Святого Света в своей руке. 

Сияние шара мгновенно озарило некогда тускло освещённый храм. 

Увидев содержимое храма, Миа и Шерри отпрянули в шоке, даже Бледный Волк невольно задрожал.

Только Итану удалось сохранить некое подобие самообладания, хотя в его глазах читалось явное беспокойство. 

Перед ними лежали десятки скелетов. 

Одетые в лохмотья, истлевшие одежды, одни скелеты лежали на земле, другие — прислонённые к стенам. 

Разные оттенки костей указывали на принадлежность к разным эпохам.

В центре этих скелетов стояла гротескная статуя. 

По-видимому, это был гибрид разных насекомых: у него были крепкие передние конечности богомола, ядовитый хвост скорпиона, жесткий экзоскелет жука и другие своеобразные черты, свойственные насекомым.

Это было поистине жуткое сочетание.

«Что это за статуя?» 

«А эти люди... могли ли они укрыться здесь, спасаясь от песчаных червей, а затем встретить свой конец в виде скелетов?» — не удержался Бледный Волк.

Его слова опечалили Мию и Шерри. 

Неужели их судьба тоже была предопределена — погибнуть здесь?

«Всем сохранять спокойствие», — призвал Итан. 

«Возможно, есть другой путь. И даже если мы его не найдём, я могу активировать Щит Святого Света, и мы, возможно, вернемся к входу и сбежим».

Слова Итана зажгли в группе проблеск надежды. 

Они начали обыскивать территорию, надеясь извлечь полезную информацию из останков.

Казалось, удача наконец-то улыбнулась Итану и его спутникам. 

В грудной клетке одного из скелетов они обнаружили рулон шкуры животного. 

Время сделало его невероятно хрупким; казалось, он может расколоться надвое от малейшего неверного шага. 

Но надписи на нём были чёткими и, к счастью, написаны знакомыми Итану символами.

«Похоже, это какой-то экспериментальный журнал», — заметила Миа после краткого осмотра.

Итан кивнул в знак согласия, осторожно развернул шкуру и осветил её сферой Святого Света. 

Информация, написанная на ней, совершенно ошеломила Итана, Шерри и остальных, ибо её содержание выходило за рамки воображения, граничило с невероятным.

[Эксперимент 007 с песчаным червем]

[После месяца тщательного ухода эти милашки наконец вылупились. Но с самого рождения они демонстрировали пугающе свирепый инстинкт нападения.]

[О, они даже напали на меня, своего создателя.]

[Этот эксперимент... не удался.]