[Эксперимент 018 с Песчаным червем]

[На этот раз новорожденные песчаные черви обладают токсичной атакой, способной парализовать врагов. Они агрессивно грозны и, что самое главное, невероятно экономичны. Всего лишь капли крови любого живого существа достаточно, чтобы они размножались бесконечно...]

[Какое революционное преобразование!]

[...]

[Однако проблема остается нерешенной: песчаные черви по-прежнему нападают без разбора.]

[Как мне заставить песчаных червей нападать на конкретных людей? Или, по крайней мере, гарантировать, что они не нападут на меня?]

...

[Эксперимент 102 с Песчаным червем]

[Сегодня я отправился в руины Гамы. Легенда гласит, что когда-то это было священное царство гигантского божества. Увы, к тому времени, как я прибыл, руины были в ужасном состоянии. Невозможно представить, сколько сокровищ могли награбить искатели приключений до меня.]

[Я воздвиг храм в лесу рядом с руинами Гамы.]

ραndαsΝοvεl ƈοm [Вот решение, которое я нашёл.]

[Я наконец-то нашёл, как управлять песчаными червями. Я настоящий гений!]

...

Читая это, Итан нахмурился.

Миа выразила своё разочарование: «Этот экспериментатор просто невыносим. Он даже не задокументировал метод управления песчаными червями!»

«Не волнуйтесь, давайте продолжим чтение», — успокоил Итан, чувствуя, что метод управления может быть не совсем надёжным.

Группа продолжила изучение.

[Эксперимент 106 с песчаным червём]

[Успех! Впервые песчаные черви проявляют признаки послушания! Я, Диларам, настоящий гений. Эти старые дураки должны были признать во мне Мудреца!]

«Мудрец?» — пробормотал Итан себе под нос.

Он не впервые встречал термин «Мудрец».

В подробном профиле Виктора упоминалось, что он прошёл Путь Мудреца.

Похоже, у этого экспериментатора, Диларама, были похожие амбиции.

Записи стали выглядеть более спешными и беспорядочными, с разрозненными и краткими описаниями, в основном сосредоточенными на повседневной жизни песчаных червей.

Итан продолжил свои исследования.

В конце концов, содержание журнала приняло драматический оборот.

[Эксперимент 134 с песчаными червями]

[Невозможно! Этого не может быть!]

[Статуя божества была моей выдумкой, как она могла ожить, обрести сознание и стать настоящим существом? Это противоречит принципам алхимии!]

[Что-то определённо не так!]

[...]

Несколько строк были резко перечеркнуты, затем запись продолжилась.

[Наверное, я сошёл с ума! Песчаные черви по своей природе лишены разума и движимы лишь инстинктами. Управлять ими невозможно.]

[Нет!Это возможно!]

[Я разобрался. Песчаных червей невозможно контролировать, потому что у них нет лидера, или, точнее, центрального мозга, который бы ими командовал!]

[Я могу построить храм и, имитируя поклонение божеству, даровать песчаным червям лидера.]

[Это может показаться кощунством по отношению к божеству, но, несомненно, эффективно.]

«Что это значит?» — спросил Итан, пытаясь понять, что это поклонение божеству...

Более того, последующие записи в журнале казались совершенно хаотичными, не размышлениями здравомыслящего человека, а скорее того, кто находится на грани психического срыва.

В ответ на замешательство Итана, Баал быстро внёс ясность.

«Когда верующие поклоняются божеству, они устанавливают с ним связь. Судя по рассказу Диларама, он, вероятно, создал несуществующее божество и придумал способ, которым песчаные черви могли бы его почитать. Таким образом, он мог установить связь с песчаными червями, тем самым управляя ими».

Будучи представителем древнего рода, Баал был хорошо знаком с подобными знаниями.

Итан понимающе кивнул, обратив взгляд на странную статую.

Стало ясно, что это, скорее всего, то самое вымышленное божество, о котором говорила Диларам.

Итан продолжил изучать записи.

[Похоже, я действительно сошёл с ума!]

[Ха-ха! Это наказание за богохульство против божества?]

[Я потерпел неудачу! Но я также преуспел!]

[Увы, эти песчаные черви будут погребены вместе со мной здесь, в руинах Гамы.]

[Искатель приключений, если ты случайно доберёшься до этого места и столкнёшься с песчаными червями, можешь попробовать погрузиться своим сознанием в эту статую. Возможно, ты сможешь приручить песчаных червей.]

[Конечно, я шучу.]

[Тебя поглотит сознание песчаного червя внутри статуи, если только твой разум не будет достаточно силён – силён, как у божества, – ибо внутри этой статуи заключена истинная сущность божества.]

«Божество!»

Дочитав последний отрывок из журнала эксперимента, все поднялись на ноги.

Бледный Волк невольно задрожал: «Внутри статуи заключено сознание божества? Легенды гласят, что, когда божество приходит в ярость, оно разжигает бесконечный ад, сжигая всё на своём пути!»

«Это не так уж и преувеличено».

Итан покачал головой и продолжил: «Даже среди божеств есть различия в силе. Сознание внутри этой статуи, вероятно, самое слабое, иначе мы бы уже были мертвы».

«Звучит верно».

Шерри полностью согласилась. Думаю, вам стоит взглянуть на

«Но, как ни посмотри, это всё равно связано с божеством!»

В голосе Бледного Волка слышалось беспокойство.

Взгляд Итана задержался на странной статуе, и в голове у него зародилась безумная идея.

Стоит ли ему попробовать?

Получив усиление от красного нефрита, Итан не был уверен в своих силах.

По крайней мере, он ещё не встречал противника, которого не смог бы победить.

А это была такая редкая возможность.

Если бы он смог укротить этот фрагмент божественного сознания, возможно, он бы раскрыл секрет входа в божественное измерение.

Пока Итан размышлял, Шерри, казалось, почувствовала его намерение и прямо спросила: «Итан, ты ведь не всерьёз рассматриваешь этот рискованный путь, правда?»

«Я хочу попробовать», — честно ответил Итан.

«Нет!» —

в один голос воскликнули Миа и Шерри.

«Лорд Итан, это слишком опасно. Вы не должны рисковать!» — взмолилась Миа.

Шерри высказала свои опасения: «Это коварный шаг. И, судя по записи эксперимента, Диларам к концу сошла с ума. Мы не можем быть уверены, правда ли то, что он написал, или просто бред».

Возражения Мии и Шерри оставили Итана в растерянности.

Это был рискованный шаг, но кое-чем стоило рискнуть.

Когда группа зашла в тупик, Маленькая Фея Баал снова заговорила: «Итан, почему бы мне не зайти и не взглянуть? Вокруг статуи наведён магический круг, удерживающий сознание божества. Но такой круг меня не удержит».

«Ты уверен, что с тобой всё будет в порядке?»

Итан замялся.

С тех пор, как Баал пробудилась, она, казалось, значительно изменилась.

Её способности не только усилились, но и стала без усилий передавать знания.

Это сильно отличалось от их первой встречи, когда она, казалось, не знала почти ничего.

«Проснулось ли её Наследие Рода?» –

подумал Итан.

Будучи потомком Золотого Божественного Дракона, он и сам переживал подобные моменты.

Но пробуждение знаний о Наследии Рода у маленькой Баал, похоже, было вызвано выпивкой, и именно Виктор подтолкнул её к этому.

Итан был почти уверен, что Виктор сделал это намеренно.

«Этот парень, наверное, сделал это намеренно. Он, возможно, с самого начала разгадал истинную сущность маленького Баала».

«Жаль, что мы не взяли с собой Виктора. С его-то интеллектом он, возможно, придумал бы какое-нибудь решение».

Погруженный в свои мысли, Итан наконец кивнул и обратился к Баалу: «Ладно, иди и посмотри. Но, что бы ни случилось, убедись, что с тобой ничего не случится!»

«Не волнуйся, Итан, со мной всё будет в порядке!» — уверенно заверил Баал.

Под бдительным взором группы Баал полетел к странной статуе.

Когда она приблизилась, произошло нечто странное.

Фигура Баала стала воздушной, почти прозрачной.Как будто она вселилась прямо в статую.

Шерри и Бледный Волк были явно ошарашены.

Однако Итану и Мии, знавшим о древнем происхождении Баала как Теневой Феи, это казалось совершенно естественным.

Вполне возможно, что это и есть истинный талант Баала.

В конце концов, способность перемещаться в пространстве и обходить печати – немалый подвиг.

«Ого, как я испугался!» –

внезапно раздался голос Баала.

Её фигура, выйдя из статуи, застыла, лицо побледнело.

«Баал, что случилось?» –

обеспокоенно спросил Итан.

Баал похлопал её по груди, глубоко вздохнул и сказал: «Итан, существо внутри… оно ужасно! И оно сейчас слабое. Даже я могу его одолеть, так что тебе не о чем беспокоиться».

«Ты уверен?» –

выразил сомнение Итан.

Он сомневался не в слабости сознания божества внутри статуи, а в способности Баала его преодолеть.

В конце концов, он прекрасно знал об истинной силе Баала.

«Итан, что с твоим взглядом?»

Баал, заметив скептицизм в глазах Итана, в отчаянии топнула ногой, а затем неохотно признала: «Ладно, эта уродливая тварь, может, и сильнее меня, но тебе она точно не ровня, Итан».

«Учитывая это, я попробую. Вы все следите за песчаными червями снаружи», —

решил Итан, отдавая распоряжение остальным.

«Без проблем!»

Шерри кивнула.

Миа, однако, всё ещё была обеспокоена: «Лорд Итан, пожалуйста, будьте осторожны».

После того, как все высказались, Итан подошёл к статуе, расширив своё сознание.

В тот же миг он почувствовал, как его притягивает яркое сияние, и столкнулся с тем самым уродливым существом, которое описал Баал.