[Тёмный Лорд Лавы: «Полагаю, вы уже опробовали это. У меня также есть формула, позволяющая усилить Громового Дракона, сделав его ещё более могущественным. Конечно, если вам интересно, это можно приобрести за отдельную плату».]

Волнение Итана усилилось после прочтения сообщения Тёмного Лорда Лавы.

Если обычный Громовой Дракон и так был столь грозен, насколько же впечатляющим будет улучшенный Громовой Дракон?

Итану действительно было любопытно, но он понимал, что подобное предприятие может потребовать огромных ресурсов, которые он сейчас не мог себе позволить.

Тем не менее, это не помешало ему подготовиться заранее.

Не раздумывая, Итан ответил на сообщение.

[Анонимный Тёмный Лорд: «Я действительно пытался, и предоставленная вами информация оказалась точной. Как только я выйду, я отдам пятьдесят красных нефритов, как и обещал. И раз уж вы предложили формулу улучшения Громового Дракона, могу я узнать её цену?»]

[Анонимный Тёмный Лорд: «Капля крови легендарного существа или знание, связанное с богами».]

[Анонимный Тёмный Лорд: «Зачем вам это нужно?»]

Через несколько минут ожидания Тёмный Лорд Лавы ответил.

[Тёмный Лорд Лавы: «Тебе удалось не только столкнуться с Громовым Драконом, но и успешно вырастить его. Очевидно, ты не просто Тёмный Лорд; твоя сила достигла как минимум S-го ранга. Поэтому я могу поделиться кое-какой информацией. Грядущие битвы выйдут за рамки территориальных споров или простых конфликтов между Героями и Тёмными Лордами. Они будут включать в себя столкновения между всеми расами и группами, даже с участием богов!»]

[Тёмный Лорд Лавы: «Мне нужны эти вещи для подготовки к надвигающейся войне».]

[Тёмный Лорд Лавы: «Как только ты завершишь эту сделку, я хотел бы пригласить тебя в «Группу Дискуссий Дьяволов». Основанную несколькими Тёмными Лордами, я полагаю, ты достоин присоединиться».]

[Анонимный Тёмный Лорд: «Хорошо, с нетерпением жду нашего плодотворного сотрудничества».]

[Тёмный Лорд Лавы: «И ещё кое-что: наше место встречи будет на границе Империи Заката и Северных Снежных Равнин, в месте, известном как Морозный Лес».]

[Анонимный Тёмный Лорд: [Понял.]

Ответив, Итан закрыл чат и погрузился в глубокие размышления.

Если не считать странного решения Тёмного Повелителя Лавы предложить сделку в таком холодном месте, как Морозный Лес, что значительно ослабило бы его силу, кое-что подозрительное всё же присутствовало.

Кроме того, Итан размышлял над информацией, которую раскрыл Тёмный Повелитель Лавы.

Он давно понял, что он не единственный «Избранный».

Слова Тёмного Повелителя Лавы лишь укрепили это понимание.

По поведению Лорда было очевидно, что он тоже хвастался силой, превосходящей ранг S.

А потом было упоминание о чат-группе «Дьявол».

Термин «Дьявол» не стоило использовать легкомысленно; это был титул, равный божеству.

«Похоже, мне нужно ускориться», — размышлял Итан.

«Если больше людей достигнут ранга S, моё первоначальное преимущество исчезнет. Сейчас приоритет — глубже проникнуть и захватить машину по производству Источника Крови древнего королевства, оставшуюся в Долине Красного Нефрита».

«Это даст мне изобилие ресурсов».

Составив план, Итан ощутил новый смысл жизни.

На следующий день, оставив песчаных червей в пустыне, Итан, Миа и Шерри продолжили свой путь к горизонту.

Новоиспечённый Громовой Дракон парил в небе, отправляясь на разведывательную экспедицию.

Вскоре после того, как Итан и его отряд ушли, на окраине пустыни члены отряда Сави смотрели в сторону пустыни.

Наблюдая за появлением песчаных червей из полуразрушенного храма, они были озадачены.

«Лорд Сави, может, нам пойти и разведать?» — спросил один из подчинённых.

ραΠdαsΝοvel.cοm Сави покачал головой и сказал: «Когда песчаный червь находит еду, он её так просто не отпустит. Если песчаные черви снова появятся, значит, Итан мёртв».

«Но количество песчаных червей не увеличилось. На самом деле, оно уменьшилось», — заметил один из подчинённых, имея в виду быстрое размножение этих существ при наличии достаточного количества пищи.

«Кто здесь главный, ты или я?» — резко ответил Сави, его лицо потемнело от ярости.

Подчинённый тут же замолчал.

Затем Сави начал чертить на земле сложный Магический Круг, напевая: «Великая Пламенная Ведьма, я исполнил твоё желание и убил Итана. Твой самый верный ученик, Сави, зовёт тебя спуститься!»

Узоры Магического Круга скручивались и искажались.

Внезапно вспыхнуло пламя, сливаясь в ошеломляющую женщину, всё тело которой пылало.

Её пышная грудь и интимная зона между ног были едва прикрыты тонкой чешуёй, в то время как всё остальное было открыто, источая дикую ауру.

Это была огненная ведьма Хилна, призванная Советом Старейшин Блэкстоуна.

Хилна бросила мимолетный взгляд на Сави, похвалив: «Сави, ты молодец».

Склонив голову в почтении, Сави ответил: «Моя королева, для меня большая честь служить тебе». Думаю, тебе стоит взглянуть на

Хилну. Она равнодушно кивнула, прежде чем почувствовать жизненную силу Итана.

Её лицо тут же потемнело от ярости. «Ты лживый глупец! Ты смеешь обманывать меня!»

«Моя королева, я не понимаю, о чём ты», — сказал Сави, падая на колени от страха.

Хилна взревела: «Идиот! Герой не мёртв, он жив и здоров!»

«Что?!Паника охватила Сави. Он поспешно заговорил: «Не бойся, моя королева. Я найду его и прикончу навсегда».

«Хватит!» — внезапно остановила Хильна Сави.

Она управляла своим огненным иллюзорным телом, взмывая в небо и оглядывая раскинувшиеся внизу земли.

Легкая улыбка тронула её губы.

Она спустилась и объявила группе: «План изменился. Здесь покоится реликвия империи Гама, хранящая бесценное сокровище. Ваша новая цель — вернуть это сокровище и, заодно, разобраться с героем».

«Да!» — хором одобрила толпа.

Не в силах сдержать любопытство, Сави спросил: «Моя королева, могу я узнать о природе этого сокровища, которое так вас заинтересовало?»

«Хотите узнать?» Рука Хильны нежно погладила щёку Сави, прошептав: «Это вершина гениальности потерянного королевства, великолепное творение, известное своей жаждой богов. Оно способно производить бесконечный запас Источника Крови, что имеет для меня огромное значение».

«Клянусь, моя королева, вернуть вам это чудесное творение», — твёрдо заявил Сави.

Хилна усмехнулась, облизывая губы, словно дразня: «Если вам удастся вернуть его, я обещаю исполнить одно желание каждого из вас. Всё, что вы пожелаете».

В глазах присутствующих вспыхнули похотливые огоньки, их взгляды невольно задержались на фигуре Хилны.

Но в следующее мгновение поведение Хилны сменилось яростью.

В её руке появился огненный шар, летящий к Сави.

При соприкосновении с ним пламя быстро охватило его.

Его мучительные крики разнеслись эхом: «Ааааа...» В то время как на лице Хилны отражалось удовлетворение.

«Хмф, считайте это наказанием за то, что обманул меня раньше!» — фыркнула она.

«И за это задание я не ожидаю вестей о провале. Иначе каждый из вас будет испепелён в моём аду!»

С этими словами фигура Хилны постепенно стала бесплотной, в конце концов растворившись в воздухе.

Пламя, пожиравшее Сави, тоже медленно погасло.

Однако Сави продолжал испытывать невыносимую боль, его тело покрывали волдыри от ожога.

Даже лёгкое прикосновение причиняло невыносимую боль.

И всё же, стиснув зубы, он скомандовал: «Выходите! Мы не можем провалить это задание!»

Итан и его спутники совершенно не подозревали о положении Сави.

Они не замечали, что за ними следует отряд.

К этому времени они пересекли пустыню и углубились в густые, низкие джунгли.

«Долина Красного Нефрита не должна была быть такой огромной. Почему же она кажется такой огромной, когда мы внутри?» —

невольно воскликнула Миа, чувствуя, как на лбу у неё выступили капли пота. Маленький Баал, небрежно устроившись на плече Итана, с энтузиазмом объяснил: «Это магия чар. Это реликвия Империи Гама, грозного древнего королевства».

«В период своего расцвета Империя Гама была известна как королевство, покорившее космос», — продолжила Баал, и в ее голосе слышалось волнение.

«Они даже были способны использовать пространственную магию, чтобы основать свою столицу среди далёких звёзд».

Рассказы Баала о древних легендах повергли группу в благоговейный трепет.

Однако Бледный Волк внезапно спросил: «Если Империя Гама была так могущественна, почему от неё остались лишь руины? Ни в одном из нынешних королевств нет даже записей об Империи Гама».

Услышав вопрос, маленькая Баал огорчённо покачала головой.

Хотя она стала сильнее и многое почерпнула из наследия своего рода, это не означало, что она знала всё.

«Я не уверена», – призналась она.

«Тем не менее, существовало несколько империй, столь же могущественных, как Империя Гама. Все они без исключения погибли, и, похоже, сведения об этих империях намеренно скрывались».

«Это действительно любопытно», – слова Маленького Баала снова погрузили группу в размышления.

Мир был гораздо сложнее, чем казался на первый взгляд.

Какие тайны могли скрывать руины в Долине Красного Нефрита?

Итан и его спутники взглянули на темную пропасть перед ними и, не колеблясь, вошли внутрь.