Обсидиановая расщелина, длинная и узкая, напоминала трещину, прорванную какой-то колоссальной силой.

Не испугавшись, Итан и его отряд двинулись вперёд.

Чувство Итана подсказывало, что пересечение этой расщелины приведёт их к местонахождению древня Элуны и чёрного дракона Комайта.

«Будьте бдительны и держитесь вместе», — приказал Итан остальным, держа факел.

Благодаря своему опыту искателей приключений, они понимающе кивнули.

Группа двигалась сплочённо, тщательно осматривая окрестности в поисках любой таящейся опасности.

«Мы что-то нашли!» — внезапно заговорил Бледный Волк, возглавлявший отряд.

Он указал на край расщелины с мрачным выражением лица.

Следуя жесту Бледного Волка, отряд приблизился и обнаружил труп.

Он не разложился полностью.

На самом деле, никаких признаков разложения не было вообще.

Казалось, из тела в одно мгновение высосали всю влагу, оставив лишь мумифицированную оболочку.

Глаза мумии были широко раскрыты, с ужасом уставившись в глубь расщелины.

«Ты можешь понять, что произошло?» — спросил Итан.

Шерри и Бледный Волк покачали головами; это было не в их компетенции.

«Вон там ещё одно», — Шерри указала на выступающую скалу неподалёку.

Группа приблизилась и обнаружила ещё одно тело, пугающе похожее на первое.

Оно тоже было устремлено вглубь расщелины.

«Не похоже на результат борьбы. Что-то грозное таится в глубине расщелины», — предположил Итан, вглядываясь в бездну.

Однако из-за узости расщелины и возвышающихся по обеим сторонам скал солнечный свет не проникал внутрь, и её глубины были окутаны кромешной тьмой.

Глядя вниз, можно было увидеть лишь непроницаемую пустоту.

С повышенной осторожностью они продвигались вперёд.

По мере углубления они обнаруживали всё больше тел, и не только людей.

Там были эльфы, гномы и другие существа, все, казалось, мгновенно иссушенные, их испуганные взгляды были устремлены в одну и ту же точку в глубине расщелины.

«Подождите-ка! Вы слышите?» Итан резко остановил группу.

Шерри, Миа и Бледный Волк повернулись к Итану с выражением полного недоумения на лицах; они не уловили никаких необычных звуков.

По настоянию Итана все затаили дыхание.

Глубокий, грохочущий звук эхом разнёсся по расщелине, напоминая дыхание какого-то огромного зверя.

Итан и его спутники переглянулись и, понизив голоса, двинулись к источнику шума, всё глубже в расщелину.

ραndαsnοvεl.com «Что это за штука?» — прошептала Шерри в благоговении, увидев огромное существо.

Он напоминал лужу грязи, но был полностью багрового цвета, без каких-либо различимых черт или конечностей, и безжизненно лежал на земле, издавая глубокий храп.

«Повелитель стихий?» — инстинктивно предположил Итан.

Повелители стихий — существа, состоящие из одного элемента.

Эти стихийные существа обладают огромной стихийной силой и, как правило, ограниченным интеллектом.

Итан встречал нескольких Повелителей стихий в прошлом.

Хотя тот, что был до них, казался весьма необычным, он обладал типичными для Повелителя стихий.

«Он действительно похож на одного, но его внешний вид и цвет сильно отличаются от типичных Повелителей стихий, которых мы знаем», — с лёгким колебанием прокомментировала Шерри.

«Верно», — согласился Итан.

Но, вспомнив странные трупы, которые они видели с момента входа в пропасть, он быстро предположил: «Среди Повелителей Элементалей есть мутировавшие существа. Это существо может быть одним из таких мутантов».

«Учитывая его кроваво-красный оттенок, держу пари, что оно напоминает цвет крови. Возможно, перед нами „повелитель элементалей крови“».

«Нам следует действовать осторожно и попытаться обойти его», — посоветовал он.

Остальные согласно кивнули.

Затем они замедлили шаг, погасив даже факелы, чтобы не шуметь и не разбудить спящего повелителя элементалей крови.

Однако, как всегда, события приняли неожиданный оборот.

Бледный Волк, возглавлявший группу, резко остановился.

«Что случилось?» — настойчиво спросил Итан.

Обернувшись, Бледный Волк увидел, что его лицо посерело, а выражение лица стало серьёзным. «Итан, у нас большие проблемы!»

Проследив взгляд Бледного Волка, Итан исказил лицо от ужаса. Прежде чем он успел выругаться, он заорал: «Бегите! Убирайтесь отсюда немедленно!»

Впереди них раскинулись сотни повелителей элементалей крови, заполонивших каждый уголок каньона. Думаю, вам стоит взглянуть…

Когда группа прошла мимо спящего повелителя, остальные существа обратили на них внимание.

«Это что, гнездо повелителей элементалей крови?» — подумал вслух Итан, спасаясь бегством.

Его осенило.

Если эти существа всё ещё в каньоне, значит, та группа, что отважилась углубиться в Долину Красного Нефрита, не прошла через эту пропасть.

Даже с нынешним мастерством Итана он сомневался, что они смогут пережить столкновение с таким количеством повелителей элементалей крови.

«Настигают!» — предупредила Миа, оглядываясь во время их побега.

Итан тоже оглянулся, наблюдая, как повелители элементалей крови без усилий скользят к ним.

Отсутствие конечностей не мешало им быстро приближаться.

«Сначала выходи из каньона!» — приказал Итан, пытаясь сохранить самообладание.

Спустя полчаса, после отчаянного побега, Итан и его группа наконец выбрались из расщелины, вновь встреченные солнцем на небе и низкими кустами у земли.

Элементали крови достигли входа в каньон, издавая пронзительные вопли.

«Похоже, эти повелители элементалей крови боятся солнечного света», – заметил Бледный Волк. «

Верно, но это также означает, что мы не можем вернуться», – заметила Шерри, глубоко вздохнув, хотя сердце всё ещё колотилось.

Итан, заметно поправившийся, оглядел возвышающиеся горы по бокам каньона. Огромные горные хребты казались бесконечными, словно колоссальная стена, преграждающая им путь, и только узкий каньон посередине давал проход.

«У меня есть идея, которую мы могли бы попробовать», – предложил Итан группе.

Вскоре все поняли план Итана.

К изумлению Шерри и Бледного Волка, Итан явил свою истинную сущность.

Огромный Золотой Божественный Дракон, похожий на небольшую гору, блестел под солнцем, его золотая чешуя отражала солнечный свет.

Дракон излучал ауру одновременно священную и царственную.

«Залезай. Я перенесу нас», — произнёс Итан, предлагая единственное разумное решение.

Услышав Итана, Миа, не колеблясь, тут же вскочила на него.

Шерри глубоко вздохнула и вскочила на огромную спину Золотого Божественного Дракона, которым стал Итан.

Бледный Волк последовал её примеру.

Когда все сели на борт, Итан взмахнул крыльями и взмыл в небо.

По мере того, как они поднимались, земля внизу уменьшалась, открывая более чёткий вид на вытянутый каньон, который теперь напоминал огромную жилу, змеящуюся среди гор, придавая пейзажу зловещую нотку.

Повелители элементалей крови у входа взревели с вызовом.

После более чем двух часов полёта Итан наконец увидел конец каньона.

Там возвышался огромный скелет, даже больше, чем кости дракона, которые они увидели вначале.

Одно ребро этого чудовища возвышалось, словно костяная гора, высотой в сотни метров.

А на вершине этой костяной вершины эхом разносился звук битвы.

В тот же миг Итан ощутил знакомое присутствие.

Ветер яростно завыл.

Итан спикировал прямо к костяной вершине, и двое бойцов на её вершине, казалось, почуяли что-то неладное.

Один из них был соблазнительной женщиной в провокационном наряде, не кто иной, как старейшина древня Элуна.

Другой – мускулистый мужчина с мускулами, бугрившимися, как у огромного медведя.

«Элуна!» – крикнул Итан в облике дракона.

Замедлив снижение, он мягко приземлился и выпустил вспышку обжигающего драконьего пламени, мгновенно испепелив сражавшегося с Элуной.

«Лорд Итан, вы наконец-то прибыли!» — радостно воскликнула Элуна, бросаясь к нему.

Миа, Шерри и Бледный Волк спешились со спины дракона и встали рядом с Итаном.

«Старейшина Элуна!» — позвала Миа.

Элуна кивнула, крепко обняла Мию и с усмешкой сказала: «Миа, ты действительно спасла мне жизнь. Если бы ты не пошла сообщить лорду Итану, я бы, наверное, встретил здесь свой конец. А я к этому ещё не готов».

«Хватит об этом, Элуна», — прервал Итан их нежный обмен репликами.

«Где Комайт? Старого дракона лучше бы не убивали».

Будучи одним из немногих драконов под его командованием, он был весьма полезен Итану, несмотря на сомнительную репутацию чёрного дракона Комайт.

Услышав вопрос Итана, Элуна поспешно ответила: «С Комайтом пока всё в порядке, но если будет больше времени, я не могу быть уверена».

«Что именно происходит?» — слегка озадаченный Итан начал допытываться у Элуны.

Элуна быстро ответила: «Лорд Итан, пожалуйста, пройдёмте со мной. Дело довольно сложное и требует подробного объяснения».