Глубоко в подземных пещерах Итан и его спутники продолжали спуск.

По мере того, как они спускались всё глубже, появлялось множество ответвляющихся троп, окутанных тьмой и ведущих в неизвестном направлении.

Даже Элуна, проведшая немало времени в этих краях, растерялась, поскольку никогда раньше не забиралась так глубоко.

«Давайте пойдём этим путём», — предложил Итан, выбирая направление. Никто не возражал.

Продолжая движение, после нескольких часов навигации, группа снова встретила отдыхающих.

На этот раз конфликта не возникло. Вместо этого они узнали от отдыхающих Героев о рынке, расположенном глубоко в пещере.

«Если у вас есть ценные вещи или вы хотите обменять их на что-то редкое, вам стоит заглянуть на рынок», — предложил один из отдыхающих.

«Но будьте бдительны», — предупредил другой.

Итан одобрительно кивнул, выражая благодарность.

Затем он повёл Шерри и Элуну к рынку.

Ему действительно очень нужно было посетить этот рынок.

Запутанная природа пещерной системы с её неотличимыми друг от друга ответвлениями делала заблудиться слишком легко.

Карта этого подземного лабиринта была бы бесценной.

Вскоре Итан и его отряд прибыли на обширный подземный рынок.

Впервые войдя внутрь, они были поражены масштабом и оживленностью этого места.

Пространство, расположенное внутри огромной подземной пещеры, было заполнено множеством Героев и представителей различных экзотических рас.

Они сидели на земле, демонстрируя сокровища, приобретенные ими с момента входа в пещеру, большинство из которых представляли собой предметы необычной формы.

Взгляд Итана даже привлекла статуя горгульи.

Статуя горгульи была объявлена уникальным произведением искусства, а подробное описание утверждало, что это работа мастера-скульптора из древнего королевства.

Увидев её, Миа и остальные невольно расхохотались.

Их смех остался незамеченным среди суматохи рынка.

Число людей здесь было поразительным, соперничая даже с самыми густонаселёнными городами на поверхности.

Более того, потолок пещеры был украшен светящимися шарами, заливая весь рынок ярким сиянием.

«Давайте осмотримся; может быть, найдём что-нибудь стоящее», — предложил Итан группе.

Шерри кивнула в знак согласия и добавила: «Хорошо. Я недавно заметила, что кто-то продаёт карты. Пойду проверю».

С этими словами она направилась в угол рынка.

Остальные тоже разошлись, осматривая прилавки.

Итан направился к прилавку, где продавалась статуя горгульи.

Однако…Сама статуя его не интересовала.

Вместо этого его внимание привлекло старинное кольцо, выставленное на продажу.

ραΠdαsΝοvel.cοm С недоумением в глазах он поднял его, разглядывая детали.

«Что это?» — спросил Итан у продавца.

Увидев потенциального покупателя, глаза продавца заблестели энтузиазмом.

Он начал горячо описывать: «Сэр, у вас действительно есть дар на уникальное. Это кольцо может показаться изношенным и потускневшим, но это драгоценный божественный артефакт из древнего королевства».

«Однако этот артефакт ещё не нашёл своего законного владельца и потому не раскрыл свой истинный потенциал».

«Значит, он, по сути, бесполезен?» — заметил Итан.

Итан возразил:

«Нет, нет, нет!» Продавец быстро замахал руками и серьёзно ответил: «Мой дорогой сэр, как только я вас увидел, я почувствовал в вас что-то необыкновенное. Возможно, вы и есть тот самый истинный владелец, которого ждало это кольцо».

«Знаешь что, я немного потеряю на этом и продам тебе это по цене капли Источника Крови».

Лицо продавца приняло скорбное выражение, словно кольцо и вправду было бесценным артефактом.

Однако, услышав это, Итан тут же положил кольцо обратно.

Благодаря своему исключительному духовному восприятию он почувствовал, что кольцо в чём-то уникально, но не понимал его точного предназначения.

Источник Крови был невероятно ценным веществом, особенно учитывая, что Элуна получила его ценой проклятия.

Итан ни за что не обменял бы его на кольцо. Видя

, что Итан собирается уходить, продавец впал в отчаяние.

«Сэр, если вас не устраивает цена, почему бы вам не назвать свою?» — взмолился продавец.

Тут вмешался крепкий мужчина с густой бородой из соседнего ларька, его голос хриплым и властным: «Сович, ты опять пытаешься кого-то обмануть? Это всего лишь кольцо, которое ты поднял с земли, и ты смеешь требовать за него каплю Источника Крови! Хмф! Капля Источника Крови стоит дороже всех твоих товаров, вместе взятых, даже если ты сам ввязался в эту сделку». Думаю, тебе стоит взглянуть на

… «Зачем тебе вмешиваться, Хосе?» — сердито ответил продавец, Совик.

Он уже почувствовал каплю Источника Крови на Итане и, судя по незнакомому лицу Итана, сделал вывод, что тот не завсегдатай этих подземелий.

Но теперь его планы были сорваны Хосе.

«Ладно, ладно. Если ты действительно хочешь это кольцо, я уступлю его за кусок красного нефрита», — смиренно вздохнул Совик, понимая, что больше не сможет обманывать Итана.

«Кусок красного нефрита?» — Итан немного подумал, прежде чем решиться на покупку.

Большинство из тех, кто устанавливал палатки или делал покупки на площади пещеры, могли похвастаться силой как минимум ранга S или выше.

Даже если бы они этого не делали, они обладали множеством мощных навыков.

Благодаря этому на площади пещеры существовало негласное соглашение: никто не станет действовать против другого.

Ведь любое прямое столкновение, скорее всего, привело бы к взаимному уничтожению.

Аналогично, золотые монеты различных королевств на поверхности потеряли свою привлекательность для этих людей, многие из которых уже достигли статуса Героя S-ранга.

Поэтому бартер был распространённым способом торговли на этом подземном рынке.

Самыми востребованными предметами здесь были красный нефрит и Источник Крови.

Красный нефрит предлагал быстрое усиление способностей.

Несмотря на то, что его эффект быстро достигал предела, низкие требования к использованию делали его идеальным для обычного человека.

Даже если потенциал красного нефрита достигал максимума, по возвращении на поверхность его всё ещё можно было обменять на значительные богатства и ресурсы, о чём свидетельствует соглашение Итана с Тёмным Лордом Лавы.

Что касается Источника Крови, он пользовался постоянным спросом.

В этот момент Итан почувствовал на себе несколько пар взглядов, устремлённых на него.

«Похоже, у всех есть средства обнаружить Источник Крови», – размышлял про себя Итан. Затем он поднял кольцо и бросил кусок красного нефрита владельцу лавки, Совичу.

«А что касается красного нефрита... Я слишком много потратил на развитие своей родословной. Теперь у меня осталось всего около сотни камней. Нужно быть бережливым», – мысленно прикинул Итан, кладя кольцо в карман и двигаясь дальше.

Продолжая бродить, он встретил несколько человек, желающих обменять различные предметы на Источник Крови, которым он владел, но Итан неизменно отклонял их предложения.

Это ещё больше разожгло его любопытство: как же эти люди могли почувствовать Источник Крови?

Размышления Итана продлились недолго: Шерри и остальные вернулись ко входу на площадь, чтобы присоединиться к нему.

В руке Шерри была свёрнутая карта, Элуна держала набор бутылочек и флаконов, Миа приобрела несколько необходимых лекарств, а Бледный Волк, что особенно бросалось в глаза, был облачён в новенький комплект доспехов.

Естественно, эти доспехи обошлись Бледному Волку недёшево.

«Давайте найдём место для отдыха неподалёку от рынка. Если мы зайдём слишком далеко, то можем привлечь нежелательное внимание», — предложил Итан группе.

Вскоре после этого Итан и его команда установили несколько простых палаток недалеко от подземной площади, используя их как импровизированное место для отдыха.

«Итан, вот, это карта подземных пещер», — Шерри протянула ему карту, когда они развели костёр.

Он развернул её и внимательно изучил. Карта показывала их текущее местоположение на подземной площади, расположенное в левом нижнем углу.

Центральная часть пещеры, отмеченная на карте, находилась на значительном расстоянии.

Более того, маршруты на карте были невероятно запутанными.

Особенно в глубине, где всего через несколько сотен метров можно было наткнуться на развилку, а иногда и на дюжину развилок.

Один неверный поворот мог означать безнадежное заблудиться в пещерах.

«Есть ещё вот это», – добавила Шерри, протягивая Итану свиток, когда он закончил с картой.

Она подготовила копии для Элуны, Мии, Бледного Волка и для себя.

«Что это?» – спросил Итан, не решаясь сразу открыть свиток.

Шерри объяснила: «Это свиток обнаружения. По словам продавца, воспользовавшись им, можно обнаружить присутствие Источника Крови».

«Неужели это такое чудо?» – воскликнул Итан, его глаза расширились от изумления.

Затем он повернулся к Элуне: «Элуна, ты знала об этом раньше?»

«Не уверена», – ответила Элуна, слегка покачав головой. «Я никогда раньше не спускался глубоко в подземные пещеры. Возможно, это недавнее изобретение».

Шерри вмешалась: «Не верю. Продавец упомянул, что его не изготовил ни один из тех, кто когда-либо спускался в пещеры».

«На самом деле, свиток всегда существовал в пещерах. Их находили практически повсюду, и в большом количестве, поэтому они не представляют особой ценности».

Итан был ошеломлён этим открытием, и в его сердце поселилось смутное беспокойство.

Если бы все могли почувствовать Источник Крови, то его получение стало бы в разы сложнее.

И даже если бы им удалось его заполучить, обеспечение его безопасности стало бы ещё одной проблемой.

Но какие преимущества это давало?