Его смех разнесся эхом, длившийся добрых полминуты, прежде чем стихнуть.

Собравшись с духом, Люк повернулся к Крису Луви, чтобы обсудить ингредиенты, перечисленные на пергаменте.

[Эликсир Драконьей Силы]

[Уровень: Эпический]

[Требуемые ингредиенты: Мера редкой или более высокой драконьей крови, три меры эссенции синего кита, три души Героев, три меры крови Тёмного Лорда и мера пыли слияния.]

[Способ: Соединить все ингредиенты в сосуде, используя магию стихии дерева для их соединения.]

[Эффект: Резко увеличивает физическую силу пользователя, значительно повышает различные магические сопротивления пользователя, с небольшим шансом получить врождённые способности дракона. Эффекты постоянны.]

Это была подробная информация об Эликсире Драконьей Силы, начертанная на звериной шкуре.

И именно этот рецепт привёл Люка к Крису Луви.

«Я смогу получить эссенцию синего кита, как только вернусь в Лазурную Империю. Хотя синие киты стали чрезвычайно редкими, у семьи Луви должен быть приличный запас», — заметил Крис Луви.

Люк кивнул в знак согласия, указывая на другие ингредиенты, перечисленные на звериной шкуре: «Души Героев и кровь Тёмного Лорда легко добыть. Пыль слияния — уникальный продукт эльфийской расы; за небольшую цену мы сможем получить и её».

«Сейчас самый важный ингредиент, который нам нужен, — это кровь редкого дракона, которую сложнее всего добыть». «

Я уже сталкивался с Итаном, и я уверен, что происхождение его драконьей крови — более чем редкое», — сказал Люк, стиснув зубы.

Поражение от Итана стало для него величайшим унижением в жизни.

Даже применив свою самую гордую способность — Гравитационное поле, он всё равно был отброшен в сторону одним лишь взмахом когтя Итана.

Это было оскорбление, которое он не мог стерпеть!

«Сейчас ингредиенты не должны быть главной проблемой», — кивнул Крис Луви, меняя тему. «Как только Эликсир Драконьей Силы будет готов, я предоставлю вам образец и согласованную компенсацию».

«Конечно, после этого мне понадобится ваша помощь. Положение семьи Луви в Лазурной Империи шаткое, и мне нужна ваша поддержка».

«Мы обсудим это, когда придёт время», — ответил Люк, не беря на себя обязательств сразу.

Он знал о Лазурной Империи гораздо больше, чем Итан и его спутники.

Расположенная к востоку от Империи Заката, посреди бескрайних морей, Лазурная Империя правила сотнями островов, больших и малых.

Её могущество было непревзойдённым, особенно благодаря передовым технологиям производства устройств.

В частности,Во владениях Лазурной Империи существовало огромное неравенство между Героями и Темными Лордами.

В отличие от окрестностей Империи Заката, фракции Тёмных Лордов в Лазурной Империи были практически незаметны.

Тёмные Лорды, рождённые на её территории, едва успевали окрепнуть, как их быстро уничтожали отряды Героев и имперской гвардии.

Но хотя мощь Лазурной Империи была очевидна, внутри неё царил хаос.

Торговая фракция, представленная семьёй Луви, торговала различными повседневными товарами.

Они могли похвастаться множеством ремесленников, аптекарей, алхимиков и других уникальных специалистов.

Однако это преимущество быстро сошло на нет с притоком многочисленных Героев, что нанесло существенный удар по коммерческим интересам семьи Луви.

Следующей шла фракция авантюристов во главе с семьёй Шади.

Это была самая влиятельная сила в Лазурной Империи, практически монополизировавшая всех Героев.

К ним присоединилось множество грозных авантюристов, и ходили слухи об их тесных связях с высшими эшелонами эльфийской расы.

Наконец, существовала королевская семья Лазурной Империи: династия Мокос.

Возникновение Лазурной Империи затерялось в веках, и даже в императорской библиотеке столицы не сохранилось записей о её происхождении.

Но один факт оставался неоспоримым: семья Мокос всегда была у руля.

Они были самым загадочным и уважаемым родом империи.

Из этого следовало, что положение семьи Луви в Лазурной Империи балансировало на грани краха.

Эта шаткая позиция объясняла первоначальное нежелание Люка брать на себя обязательства.

Однако, желая, чтобы сотрудничество продвигалось гладко, Люк добавил: «Луви, думаю, тебе не стоит слишком беспокоиться».

«В конце концов, у нас есть непревзойдённый эликсир Драконьей Силы. С этим зельем в нашем распоряжении, ты действительно думаешь, что семья Луви не сможет удержаться на плаву?»

Эта перспектива мгновенно воодушевила Криса Луви.

Он был в восторге и осыпал Люка похвалами: «Люк, друг мой, твоя мудрость поистине достойна похвалы!»

Вслед за этим они оба разразились смехом, словно Итан уже был добычей в их руках.

...

На месте палатки Итана.

Осторожно оттолкнув Мию, которая всё ещё крепко спала, Итан потянулся и откинул полог палатки. Он взглянул в тёмный проход снаружи и невольно сдержал очередной зевок.

«Эти подземные пещеры – не место для людей», – проворчал Итан.

Внезапно он почувствовал, как тёплое, мягкое тело обхватило его руку. «Лорд Итан, вы проснулись», – сонно пробормотала Миа.

Затем она собрала немного угля и развела огонь.

Палатка мгновенно озарилась приятным сиянием.

Другие зашевелились и проснулись, доставая еду и свежую воду, чтобы приготовить себе завтрак.

«Судя по времени на поверхности, уже должно быть утро», — сказала Элуна, зевая.

Она развернула карту пещеры и указала на отмеченный маршрут.

«Здесь нам больше нечего смотреть. Лучше поторопиться к центру пещеры, иначе мы упустим Источник Крови».

Итан разделял её мнение.

Итак, после быстрого завтрака группа направилась к центральной части пещеры.

Вскоре после того, как Итан и его спутники покинули площадь пещеры, из тёмной развилки коридора появились Люк и Крис Луви.

«Следуйте за ними!» — приказал Крис Луви своим подчинённым.

Они немедленно бросились в погоню за группой Итана.

Однако, без их ведома, Итан уже засек их передвижения.

Итан не собирался вступать в схватку с Люком и его группой в этот момент.

Хотя он был абсолютно уверен в том, что справится с этими надоедливыми типами, пещера могла таить в себе и другие опасности.

Поэтому, без крайней необходимости, Итан предпочитал не вступать в конфронтацию.

К тому же, чтобы устранить врага, не всегда нужно брать дело в свои руки.

Путешествие к центру пещеры казалось бесконечным.

Итану и его отряду потребовалось целых три дня, чтобы преодолеть лишь половину расстояния, даже с картой, указывающей кратчайший путь.

Эти три дня беспокойного путешествия совершенно измотали их, их внешний вид и одежда явно поизносились.

«Итан, впереди люди», — слабо прошептала Миа.

Итан поднял глаза и сразу же заметил источник света, вероятно, сияние заклинания Святого Света.

«Давайте проверим», — предложил он Мие и остальным.

На протяжении всего пути они встречали несколько групп путников.

Большинство просто переглядывались с отрядом Итана, прежде чем поспешно уйти.

Некоторые предпочитали завязать разговор, а те, кто был достаточно глуп, чтобы спровоцировать Итана, вскоре оказывались безжизненными.

И среди всего этого погоня Люка и Криса Луви наткнулась на препятствие — они заблудились.

По ощущениям Итана, Люку и его команде потребуется как минимум ещё день, чтобы догнать их.

Эта задержка вынудила Итана отказаться от первоначального плана и на полной скорости направиться прямо к центру пещеры.

«Вы направляетесь к центру пещеры?» — спросил отдыхавший в освещённой зоне искатель приключений, когда Итан и его отряд приблизились.

«Да», — утвердительно кивнул Итан.

Человек, который говорил, дружелюбно кивнул, а затем предупредил: «Если вы хотите захватить Источник Крови в сердце пещеры, я бы не советовал этого делать. В центре произошел странный сдвиг. Он стал крайне опасным. Если вы не обладаете грозной силой, возможно, лучше повернуть назад».

«Какой сдвиг? Что изменилось?» — спросил Итан, сгорая от любопытства.

«Некоторые утверждают, что слышали сердцебиение какого-то существа, и поговаривают о кроваво-красном тумане…»

«Но это не самое тревожное. Тела погибших исчезли», — сказал мужчина, его лицо побледнело от страха и изумления.

Итан обменялся взглядами с Элуной и остальными, все понимая всю серьёзность ситуации.

По пути они заметили множество брошенной, изорванной одежды.

Поначалу Итан решил, что они намеренно брошены, но его взгляд изменился, когда он обнаружил осколки красного нефрита на одном из одеяний, поняв, что всё не так, как кажется.

«Знаешь, в чём причина?» — спросил Итан.

«Понятия не имею. Это место теперь словно проклято; мало кто осмеливается исследовать».

Хотя им не удалось получить более точную информацию от отдыхающего искателя приключений, Итана это не остановило, и он не собирался уходить.

Посоветовавшись с Элуной и Шерри, они пришли к общему мнению: нужно двигаться дальше.

И этот последний этап пути, похоже, подтвердил предостережение искателя приключений.

Несколько человек, добравшихся до центра пещеры, в ужасе бежали, их лица были искажены ужасом, а глаза пустыми, словно они стали свидетелями невыразимых ужасов.

Итан и его отряд продолжали идти, их лица становились всё мрачнее.

Перед ними открылось леденящее душу зрелище: десятки лохмотьев одежды валялись на земле, повсюду были видны следы борьбы.

Однако ни единого тела, ни капли крови не было видно.

Это было совершенно ненормально.

Итан насторожился ещё больше, постоянно осматриваясь вокруг.

И его бдительность окупилась, когда в тёмном углу он почувствовал нечто поистине ужасающее.