«Все ко мне!» –

позвал Итан Элуну, Шерри и Бледного Волка. Пройдя к тускло освещённому участку пещеры, он произнес заклинание Святого Света, наполнив пещеру таким ярким светом, что он напоминал дневной.

Не раздумывая, остальные последовали примеру Итана.

Вскоре они увидели сцену, от которой по спинам пробежали мурашки.

«Что это?»

Лицо Мии побледнело, ноги подкосились, словно она вот-вот упадёт.

Остальные лишились дара речи.

Перед ними стояла леди-рыцарь, облачённая в рыцарские доспехи.

Однако её двуручный меч лежал рядом.

Казалось, какое-то извивающееся существо разорвало её доспехи изнутри, обнажив плоть, которую они когда-то скрывали.

Но что ещё ужаснее, половину тела леди-рыцаря втянуло в стену пещеры.

Именно это зрелище глубоко встревожило Итана и остальных.

«Стены... они живые!» Элуна воскликнула, её голос был отстранён от потрясения.

Но никто не мог ей ответить. В этот ошеломляющий момент, когда группа охвачена недоверием, Леди-Рыцарь, наполовину поглощённая стеной, казалось, заметила Итана и остальных.

Её глаза вспыхнули отчаянием, когда она взмолилась: «Убейте меня!»

Итан был ошеломлён.

«Быстрее, прикончите меня!» – снова закричала она.

«Эта тварь живая. Она непрерывно питается, пожирая плоть и кровь, рождая новую форму. Но как только тело сформировано, ему нужно сознание, чтобы управлять им».

«Оно хочет поглотить мой разум», – продолжила она дрожащим от страха голосом.

«Если оно обретёт сознание, никто в этой пещере не будет в безопасности. Это сулит необратимую катастрофу!»

Возможно, почувствовав, что её тайна раскрыта, извивающаяся стена взорвалась яростью.

Внезапно из её поверхности вырвалось несколько щупалец, опутав полуобнажённое тело Леди-Рыцаря.

Резким, сильным рывком её тело сокрушительно разлетелось на куски.

«Атакуйте!» Даже не осознавая всей серьёзности ситуации, Итан был уверен, что это нехорошее предзнаменование.

Не теряя времени, он создал в ладони громовой шар и метнул его в Леди-Рыцаря.

Шар яростно взорвался, окутав её и колышущуюся стену своей электрической яростью.

«Всё кончено?» — прошептала Миа, и в её голосе послышалась надежда.

Лицо Итана было серьёзно, и он покачал головой: «Нет, она сбежала».

На земле лежали обугленные останки Леди-Рыцаря, свидетельство ярости Громового Шара Итана.

Стена была покрыта глубокими шрамами, с зияющей дырой, но внутри лежал лишь обычный камень, а не плоть и кровь, как ожидалось.

«Вернётся ли он, чтобы отомстить?» — спросила Миа, и в её голосе слышалось беспокойство.

«Вероятнее всего», — серьёзно ответил Итан.

Когда Громовой Шар взорвался, в его голове раздался яростный рёв: «Наглое насекомое, как ты смеешь бросать мне вызов! Ты познаешь мой гнев!»

Но за этим рёвом Итан уловил намёк на страх.

«Оно боится меня?» — подумал он. «Какой силой я обладаю, чтобы заставить такую сущность съёжиться?»

«И это существо, пожирающее плоть, но обладающее собственным сознанием... По словам Элуны, эта пещера — само воплощение Пожирателя Оксда. Есть ли между ними связь?»

Мысли стремительно закружились в голове Итана, пробуждая глубокое волнение.

Он интуитивно почувствовал, что на этот раз ему, возможно, предстоит столкнуться с противником, непохожим ни на одного другого.

После мучительной схватки группа двинулась дальше с повышенной осторожностью.

Удивительно, но последний отрезок пути к сердцу пещеры прошёл гладко.

За исключением куч брошенной одежды, зловеще разбросанной вдоль тропы, окружающее казалось почти приятным.

Потому что в центре тьма больше не была их спутником.

Давно отсутствовавший солнечный свет заливал обширную багровую пустошь, края которой обрамляли возвышающиеся скалы, вершины которых были скрыты от глаз, образуя котловину.

По краю котловины тянулось бесчисленное множество чёрных входов.

«Мы никак не ожидали, что сердце пещеры будет выглядеть именно так», — заметил Итан, искренне ошеломлённый открывшейся им неожиданной красотой.

Однако…

Погруженный в раздумья, Итан взглянул на Элуну и спросил: «Элуна, разве в отчётах не говорилось, что сердце пещеры — это место, где преобразилось сердце Пожирателя Оксда? Это совсем не похоже на это».

«Возможно…» — голос Элуны затих в недоумении.

Обозначения на карте были чёткими. Согласно собранным ею данным, в центре пещеры должен был находиться валун в форме сердца.

Вместо этого им открылась огромная багровая пустошь, где не было ни единого сердца.

«Неужели что-то изменилось?» — пробормотала Элуна себе под нос.

Но в этот момент на пустоши начало происходить нечто странное.

Из земли вырвались багровые клубы тумана, взрываясь в воздухе и испуская тяжёлый металлический запах крови.

Из тумана доносились бесчисленные крики.

«Появился Источник Крови!»

«Отлично! На этот раз больше десяти капель Источника Крови! Они все мои!»

«Дурак! Кто тебя наглел? Убирайся!»

«Ха-ха-ха, я схватил Источник Крови!»

Из разрастающегося тумана доносились звуки битвы, ликования и гневные рёвы, оставив Итана и остальных в недоумении.

Однако Итан быстро понял, в чём дело.

Багровый туман быстро надвигался на их местоположение.

Вместе с ним в них полетели две капли Источника Крови, стремительно устремившись в сторону Итана.

Не теряя времени, Итан протянул руку и поймал обе.

«Это... Источник Крови...» — пробормотала Шерри, удивлённая лёгкостью, с которой они его заполучили.

Элуне было трудно с этим смириться. В прошлом она заплатила высокую цену всего за одну каплю Источника Крови.

Её не только проклял монстр, но и кто-то за ней охотился.

«Сейчас не время об этом думать. У нас гости», — срочно предупредил Итан группу.

В мгновение ока он запер два перехваченных Источника Крови в своём Космическом Кольце.

Как только он это сделал, к ним подошли семь или восемь внушительных Героев с глазами, полными угрозы.

«Мальчик, отдай Источник Крови!» — угрожающе потребовал один из них.

«Какой Источник Крови?» Итан изобразил непонимание.

Вопрошающий на мгновение замешкался.

Осмотревшись, он потемнел. Он взревел: «Невозможно! Я отчётливо видел, как эти две капли Источника Крови летели в этом направлении. Как они могли исчезнуть?»

Остальные сопровождавшие его тоже выглядели встревоженными.

«Похоже, они исчезли. Странные происшествия происходят всё чаще в этом проклятом месте», — заметил один из них.

Затем он посмотрел на Итана и группу, спросив: «Молодёжь, вы новички?»

Когда он задал этот вопрос, остальные перевели взгляды на Итана и его отряд, на их губах играла жестокая ухмылка, словно они считали Итана и его спутников ягнятами, готовыми к закланию.

«Это проблема?» — спокойно спросил Итан.

Мужчины усмехнулись и ответили: «О, чёрт, это действительно большая проблема! Пока все остальные отчаянно пытаются сбежать отсюда, вы осмелились войти!»

В разгар их разговора мужчины быстро окружили Итана и его спутников.

Сохраняя спокойствие, Итан встал в защитную позицию перед Мией и остальными.

«В атаку!» — скомандовал лидер.

В тот же миг окружившие Итана мужчины бросились на него.

Однако то, что произошло дальше, застало всех врасплох.

Те, кто двинулся вперёд, отлетели назад, по их телам пробежали слабые электрические разряды.

Итан согнул запястья и посмотрел на группу с лукавой улыбкой: «Похоже, вы ошибаетесь. Я охотник, а вы добыча».

Электричество пронеслось вокруг Итана, пляшущие электрические разряды вселяли ужас в приближающихся людей.

Человек, отдавший приказ, был особенно охвачен страхом, обдумывая побег.

Однако молния остановила его, заставив остановиться.

«Сэр,«Раньше мы просто шутили», — сказал он с натянутой улыбкой.

Итан не поверил в жалкое оправдание. Он, поддразнивая, ответил: «О, так если я скажу, что шучу насчёт того, чтобы убить тебя, это будет нормально?»

Лицо мужчины побледнело, и, опустив голову, он спросил: «Сэр, чего вы хотите? Мы выполним любую просьбу».

Итан не собирался уничтожать их всех. Хотя эти люди были грозными — по крайней мере, по сравнению с обычным человеком — они не могли сравниться с нынешней силой Итана.

В конце концов, он обладал родословной Золотого Божественного Дракона и продвинулся вперёд, используя красный нефрит.

«Я хочу знать: что происходит в самом сердце этой пещеры?» — потребовал Итан.

Под тяжестью неоспоримой силы Итана у мужчин не было другого выбора, кроме как подчиниться.

Узнав их личности, Итан был несколько удивлён.

Эти люди были не из одной группы, а одинокими волками, объединившимися вместе.

Лидер, известный как Блэк, до входа в пещеру был всего лишь довольно сильным авантюристом.

Остальные были примерно такими же.

Все испытали значительный всплеск энергии, достигнув центра пещеры.

Услышав вопрос Итана, Блэк на мгновение замешкался.

Наконец, он раскрыл тайну ядра пещеры: «Сэр, сердце этой пещеры…»