«Миа, ты и остальные должны держаться на расстоянии», – приказал Итан, глядя на появившееся чудовищное существо.

Гнетущая аура, исходящая от существа, превосходила всё, с чем Итан когда-либо сталкивался; она подорвала даже его обычно невозмутимую уверенность.

Но самым гнетущим было уменьшающееся расстояние, означавшее, что никто не сможет сбежать.

Единственным выходом было попросить Мию и остальных отойти подальше, чтобы не попасть под перекрёстный огонь.

Те, кто спасся, тоже заметили эту тревожную перемену: их лица одновременно побледнели.

Несмотря на бормотание проклятий, они послушно переместились к остальным.

Вскоре группа снова собралась.

Аларик оглядел лица вокруг, прежде чем заговорить: «Надеюсь, мы сможем забыть о разногласиях и серьёзно работать вместе. Мощь существа растёт. Если мы не уничтожим его, мы все погибнем».

«Конечно», – быстро вставил Люк, переводя взгляд на Итана.

«Итан, возможно, между нами возникло недопонимание. Я готов извиниться. Если вам нужна компенсация, это обсуждается, но сейчас мы должны сосредоточиться на уничтожении этого чудовища».

«Согласен», — добавил Луви.

Хотя Итан подозревал, что Люк и Луви, возможно, лишь уступают друг другу на словах, но на самом деле думают по-разному, он решил не высказывать им своё мнение.

В такой момент это было бы глупо.

Вместо этого он сменил тему разговора: «Давайте поделимся тем, что знаем. Возможно, мы сможем определить уязвимое место этого существа».

С этими словами Итан посмотрел на Аларика.

Аларик на мгновение замялся, а затем улыбнулся. «Боюсь, я тоже мало что знаю об этом существе».

«Правда? Ты не знаешь?»

«Аларик, это ты предложил сотрудничество. А теперь ты не готов поделиться даже самой простой информацией об этом существе? Это не похоже на искреннее стремление к сотрудничеству», — нарочито прощупал Итан, почувствовав неладное в поведении Аларика.

Монстр, созданный из слияния Кровавой Королевы и сердца Оксда, был необычайно силён.

Сейчас он поглощал остаточную энергию, чтобы укрепить свои силы, давая Итану и остальным краткий промежуток времени для размышлений.

Однако глаза Аларика выдавали излишнюю самоуверенность.

Хотя он казался испуганным, это был не страх перед надвигающейся гибелью, а скорее страх, вызванный присутствием столь грозного существа — важное отличие.

Сави, ещё один искатель приключений, излучал похожую ауру. n0VeLuSB.C0m

Более того, Итан ощущал в нём ощутимую враждебность и ауру, исходящую от кого-то из его прошлого.

Несмотря на все усилия, Итан не смог вспомнить его.

«Извините. У меня действительно нет информации об этом существе», — наконец признался Аларик. «Однако, судя по его прошлому поведению, оно, похоже, уязвимо к огню».

Это честное признание разрядило общую напряженность.

Итан решил не настаивать, предоставив свои способности. «У меня есть кровь дракона. Я могу атаковать его с неба».

Услышав это, остальные начали высказывать свои мысли и стратегии.

Больше всего Итана удивило то, что Люк достал свиток — мощный образец космической магии, способный высвободить космический клинок, способный разрубить врага пополам.

Это было грозное умение, которое даже Итана смутило.

Конечно, у Люка и Луви были свои условия. «Я предоставлю этот свиток бесплатно, но вы должны обеспечить мою безопасность».

Естественно, условия были согласованы.

После завершения обсуждения роли в группе были четко распределены.

Аларик будет атаковать существо заклинаниями на расстоянии, а Сави и Итан — вступать с ним в ближний бой.

Если монстр поднимется в небеса, Итан в облике дракона бросится в погоню.

Люк и Луви тем временем будут стоять в тени, выжидая удобного момента, чтобы использовать свиток космического клинка для смертельного удара.

План казался надёжным, но его успех оставался неопределённым.

Реальность, как это часто бывает, оказалась неудачной.

Существо, казалось, восстановило достаточно сил, чтобы рухнуть на землю, словно пушечное ядро, заставив землю содрогнуться. Группа разбежалась.

«Насекомые, ваш конец!» – взревело чудовище, испустив пронзительную звуковую волну, которая докатилась до них.

К счастью, большинство из них были достаточно сильны, чтобы выдержать натиск существа, кроме Луви.

Он кашлял кровью, его жизненные силы таяли, когда он рухнул.

Ещё до того, как началась настоящая схватка, они уже были на одного человека ниже – мрачное предзнаменование, омрачившее настроение всех.

Но то, что последовало дальше, было ещё более удручающим.

Аларик призвал огромный огненный шар и метнул его в существо, которое даже не потрудилось уклониться.

Вместо этого оно раскрыло пасть и проглотило огненный шар, после чего довольно рыгнуло. «Это всё, что ты можешь, мелкое насекомое? Твой хиленький огненный шар даже не может причинить мне вреда!»

В мгновение ока существо появилось перед Алариком.

Он едва успел среагировать, как из пальца существа вырвалось щупальце, пронзив его грудь.

В критический момент Итан вмешался, отсекая щупальце. Аларик рухнул на землю.

«Спасибо», — выдохнул Аларик, выражая благодарность Итану.

Итан кивнул, его лицо было написано серьёзностью, и он холодно взглянул на чудовище перед ними.

Существо было явно разъярено, лишившись добычи.

Оно выпустило в Итана десятки щупалец, но тот ловко увернулся.

Щупальца, не останавливаясь, пронзили землю и, извиваясь во тьме подземелий, снова нанесли удар Итану, отслеживая каждый его манёвр.

В краткий миг передышки Итан искоса взглянул на Сави.

Искатель приключений выглядел сосредоточенным, вокруг него мерцал слабый огонёк, словно маня некую ужасающую сущность.

Вскоре за спиной Сави материализовался силуэт пылающего человека – лицо явно женского рода, манящее и одновременно таинственное, благородное и одновременно таинственное.

Она взглянула на Сави, а затем устремила взгляд на монстра, преследующего Итана.

«Интересно», – пробормотала она. «Сави, ты идеально рассчитала время».

Это был не кто иной, как призванный клон Огненной Ведьмы Хилны, пусть и ничтожно малую часть её истинной силы.

«Твоя похвала польщена для меня, моя королева», — сказал Сави, радостно склонив голову.

Не обращая внимания на Сави, Хилна полетела к сражающимся.

Одним взмахом руки на поле боя вспыхнуло ревущий ад.

Ужасно, но пламя было не только внешним, но, казалось, исходило изнутри тел Итана и существа, делая их неугасимыми.

Монстр издал душераздирающий вопль, и Итан в порыве ярости спросил Сави: «Что ты творишь?»

Погруженный в море пламени, Итан не заметил силуэт Хилны.

Но после его крика перед ним материализовался клон Хилны, воскликнув: «Какие же вы жалкие людишки! Я поражён, что эти глупцы позволили вам так долго жить».

Клон Хилны покачала головой, явно недовольная мастерством, проявленным Сави и остальными.

В этот момент из глаз, ушей и рта Итана вырвалось пламя.

Скривившись от внутренних мук, он сердито посмотрел на клона Хилны, вопрошая: «Кто ты? Почему ты мне так знаком?»

Услышав это, клон заметно дрогнул.

«Тишина!» – выплюнула она.

«Ты, простая смертная, смеешь называть меня своей?»

Она попыталась уничтожить Итана, превратить его в пепел, но по непостижимой причине не смогла этого сделать.

Другое, более слабое сознание внутри её изначального «я» вырвалось наружу с поразительной силой и помешало ей.

Пламя, пылающее в теле Итана, погасло.

«Чёрт возьми!» Клон Хилны стал всё более прозрачным, словно изо всех сил пытаясь сохранить форму.

«На этот раз я тебя пощажу», — неохотно сказала она Итану. «Но в следующий раз, когда она окончательно потеряет сознание, тебе так не повезёт».

«Она? Кто такая „она“?» — настаивал Итан.

Не дав ответа, клон Хилны рассеялся.

Тем временем Сави был ошеломлён.

Его королева, которой он так верно служил, ушла, не взяв его с собой.

Теперь он оказался в центре злобного взгляда монстра.

Мучительным рёвом существо выразило свои муки и ярость.

Хотя пламя, окутывающее его, погасло, его аура значительно ослабла — явный признак того, что он был тяжело ранен.

Это лишь усилило его ненависть к Сави.

В тот момент, когда клон Хилны исчез, существо материализовалось перед Сави.

Его багровая рука схватила его и без усилий разорвала пополам.

Разобравшись с Сави, внимание монстра снова переключилось на Итана.

Итан также был тяжело ранен пламенем и оказался полуприсевшим на земле, едва способным двигаться.

«Теперь твоя очередь!» — монстр взмыл в воздух и стремительно упал на Итана с убийственной решимостью.